Именем бога

Глава 10

Ночью Воля долго не могла заснуть. Она притерпелась к вони, но лежать на земле было жёстко и холодно. К тому же мешали храп Уга и собственные переживания. Помучившись, она незаметно для себя провалилась в сон и проснулась из-за падавшей сверху земли. Похититель выбрался из "дома", бросил на лаз брёвна и куда-то ушёл. Вчерашней косули не было, а на полу прибавилось костей. Сумка тоже отсутствовала. Позже, когда рассвело, девочка увидела, что людоед повесил её на один из сучков крыши. Ломило спину, першило в горле и болела голова, но больше донимал пустой живот.

Принцесса не знала, сколько прошло времени, когда её кто-то окликнул.

— Я здесь! — закричала она, рискуя сорвать голос.

— Не шумите! — предостерёг тот же бас. — Людоед может быть близко. Сейчас мы вас освободим.

Опять посыпалась земля, и с лаза убрали бревно. Сразу стало намного светлей. Сверху спустили верёвку и заглянувший в яму Роланд сказал, что она должна обвязать себя под мышками. После этого девочку осторожно вытянули наружу. Здесь были все спутники, кроме капитана, и здоровенный мужчина, который и говорил басом.

— В яме есть что-нибудь ценное? — спросил он у принцессы.

— Есть сумка с какими-то вещами, — ответила она. — Я рылась в ней, но искала только оружие, а на остальное не обратила внимания. Когда людоед уходил, он подвесил к крыше, чтобы я не достала.

— Я не представился, — сказал здоровяк. — Ваг Гуммер, к вашим услугам! Подождите немного, сейчас мы отсюда уйдём. Май, помогите убрать эти деревья. Людоеды обирают своих жертв, и в его сумке могут быть интересные вещи. Это не займёт много времени.

Мужчины убрали два ствола, и Ваг, просунув руку в образовавшийся проём, нащупал и извлёк сумку.

— Людоед уже близко, — сказал он, тревожно осматривая лес. — Можно убить, но лучше уйти без драки. Он не отпустит нас возле своего жилища, но не сунется к моему.

Они поспешили уйти с одной поляны и через полчаса пришли к другой, на которой стоял большой крестьянский дом. Если Уг успел обнаружить, что его ограбили, он не рискнул напасть на троих мужчин. Хозяин дома накормил Волю кашей и сделал предложение:

— Путь в столицу Дарнии для меня закрыт, но могу проводить до Клема. Там купите коней и избавитесь от своей телеги.

— Буду рад, если вы нам поможете, — сказал Май. — И почему бы вам не остаться в Клеме или не поехать с нами в Сантию? Это лучше, чем жить здесь одному. Если нужны деньги...

— Деньги у меня есть, — перебил его Ваг, — а свое будущее я решу сам. Я пойду за вашим конём, а вы пока выносите мешки с едой.

Пройдя по редкому лесу, они миновали холмы и увидели брошенный воз. Пока остальные нагружали его продуктами, отшельник быстро запряг коня. Когда выехали на тракт, услышали приближавшийся топот копыт.

— Остановите, — сказал Ваг сидевшему на козлах рыцарю. — Подождём, пока они проедут.

Из-за поворота дороги выехали всадники, за которыми следовали две кареты. Увидев вооружённых мужчин, они остановились и схватились за мечи.

— Неужели приняли нас за разбойников? — удивился Май. — Так, в одной из этих карет едет мой знакомый. Подождите, я с ними поговорю.

Он спрыгнул с воза и зашагал к приехавшим. Переговоры длились недолго, после чего кареты подъехали к беглецам. Из них выбрались несколько мужчин и мальчик.

— Господин Датмер! — удивилась Воля. — Вы же не хотели уезжать из Барма!

— Приветствую вас, принцесса! — поклонился маг. — Были причины изменить мои намерения. Благодаря этому я теперь могу вам помочь.

— В карете нет свободного места! — недовольно сказал массивный, одетый в латы мужчина. — Вы же не захотите бросить своего мальчишку?

— Я не оставлю своих спутников! — отозвалась девочка.

— Тем более! — сказал недовольный. — Мы не можем тащиться за этим возом! Мне нужно быстро решить дела в Габре и вернуться!

— Для вас небольшая задержка важнее спасения дочери короля Марка? — спросил Эрик. — Вы что-то говорили о нерушимости клятв, барон?

— Король мёртв, и наши клятвы потеряли силу! — сорвался в крик Альб. — А она вообще не его дочь! И не вам меня поучать! Если хотите, пересаживайтесь в этот воз вместе со своим щенком! Только учтите, что вам не вернут деньги!

Слова барона больно ударили принцессу. Она с трудом сдержала слёзы и ничего не ответила на оскорбление. Ответил Май, опередив схватившегося за меч рыцаря.

— Обойдёмся без вас, — сказал он взбешенному Альбу. — Можете ехать в Габр, только я на вашем месте поспешил бы вернуться в свой замок. Уезжать в такое время в чужое королевство — не самая умная затея. Доездитесь, что будет некуда возвращаться. Эрик, вы не торопитесь? Тогда не будем задерживать этих господ. Перебирайтесь к нам и возьмите с собой этого юного мага. Места хватит для всех.

— Я тоже не тороплюсь, — сказал незнакомый Воле маг. — Мы поедем в карете, только медленно. Завтра в Клеме можно купить лошадей и нанять ещё один экипаж. Если потребуются деньги, я готов помочь. Принцесса, если хотите, можете ехать в моей карете, в ней есть свободное место.

— Спасибо, — ответила девочка. — До города я доеду со своими друзьями, а в нём купим лошадей. Деньги и у нас есть.

Возле королевского дворца пылали костры, в которые братья бросали взятые у торговцев и магов книги.

— Подожди, — сказал пожилой брат молодому и забрал у него одну из книг. — Это же Обмер!

— Ну и что? — не понял молодой. — Они все горят одинаково.

— Написавший её умнее сотни таких, как ты, — объяснил пожилой.

Этот разговор услышал стоявший неподалёку магистр.

— Брось её в огонь, Наль! — приказал он, подойдя к братьям. — Не знал, что ты поклонник этого богомерзкого философа.

— А для чего мы их жжём? — зло спросил брат. — Скоро умирать, так вы решили сделать гадость тем, кто придёт резать нам шеи?

— Ты думаешь, что и кому говоришь? — не повышая голоса, спросил Берг.

— Я не думал, когда убивал по твоему приказу! — закричал Наль. — Ты присвоил себе право говорить от имени Бога! Я не дорожу своей жизнью, но мне не всё равно, что будет после неё! Я не хочу из-за тебя вечно гореть или стыть на морозе! Властолюбивая сволочь! — Он плюнул в лицо магистру и пошёл к дворцовым воротам мимо опешивших братьев. Никто из них не посмел его задержать, а чистильщики Нурса вчера куда-то исчезли вместе с ним самим.

— Если среди вас есть те, кто думает так же, они могут уйти, — вытерев плевок, сказал Магистр. — Остальные работают!

Он повернулся и ушёл во дворец, не увидев, что примеру Наля последовали два десятка братьев.

Бешмей выступил в поход на столицу только с тремя сотнями дружинников. Прошли два дня, и под его началом была уже армия в тысячу мечей. Если учесть, что из Амгарда бежали дружины аторов, сил для его взятия хватало с избытком. Граф был слишком умён, чтобы замахиваться на трон, но и слава освободителя Эльтара — это очень много. И неважно, что для этого нужно просто войти в столицу и вырезать тех братьев, у которых не хватило ума сбежать. Главное, что он выступил первым и это оценит тот, кто взойдёт на трон. Томас ему не завидовал. Наверняка утверждаться придётся в тяжёлой и длительной борьбе. Пусть этим занимаются другие, а он избавит королевство от клятвопреступников и убийц, заработает себе авторитет и отойдёт в сторону.

— Ваше сиятельство, мы задержали братьев! — доложил офицер, осадивший коня рядом с графом. — Они из братства Святого Мальта. Их магистра сейчас доставят.

— И сколько пленных? — спросил Бешмей.

— Около сотни. В братстве было в два раза больше бойцов, но многие разбежались. Их уже спешили и обезоружили. Магистр объяснил, что его братья не поддержали мятеж и не участвовали в убийствах, а сейчас возвращаются в свою Тирию.

— Говорить можно всё что угодно, — высокомерно сказал граф. — Интересно, для чего они ездили в столицу, если не поддерживали мятеж? Прогулялись через половину королевства? И для чего бежать его братьям, если за ними нет вины?

Он ехал в голове колонны вместе со своей свитой, поэтому магистра не пришлось долго ждать. Обезоруженный Барт Приам подъехал в окружении охранявших его кавалеристов.

— Я хочу знать, почему с нами так обращаются? — возмущённо сказал он Бешмею. — Я уже говорил вашему офицеру, что на нас нет крови, и это чистая правда! Если хотите, могу поклясться Единым!

— Цена вашим клятвам — медная монета, — ответил граф. — Вы не просто так приехали в Амгард, а по призыву мятежников. И бегство не оправдывает измены. Я не могу вас отпустить и у нас нет времени с вами разбираться, поэтому приказываю всех казнить! Что вы так побледнели, Барт? Неужели боитесь смерти? Скоро вы предстанете перед Богом, которому так усердно служили. Жаль, что я не узнаю, как он оценит ваше усердие!

На ужине Кей заметил, что у жены припухшие веки.

— Выйдите! — приказал он слугам, дождался, пока те выбежали из трапезной, и спросил: — Опять плакала? И из-за кого в этот раз? Из-за родителей и брата или из-за меня?

— Из-за всего вместе, — ответила Тая. — Родственники наверняка погибли, а тут ещё ты уходишь в этот поход. Накатила такая тоска, что я не смогла сдержать слёз. Было ощущение, что прежняя жизнь закончилась, а в новой уже не будет ничего хорошего!

— Ну и глупо, — попенял он. — С твоими родителями могло не стрястись беды, а мой поход почти безопасный. Придётся не столько сражаться, сколько договариваться с дворянами Эльтара и с Гором, а это лучше делать королю.

— Меня пугает это "почти", — призналась она. — Не бывает безопасных походов, а в Эльтар могут прийти и другие.

— Со мной будут двенадцать тысяч бойцов, — успокоил король, — и у Гора большая армия. А если возникнет опасность, займём две-три провинции и встанем на их границах. Я не собираюсь умирать, но если случится беда, у тебя останется сын и наследник трона.

— Зачем рисковать своей жизнью и подвергать опасности войско? — с тоской сказала Тая. — Разве нам мало своего королевства, чтобы замахиваться на чужое? Когда женщине хорошо, она сделает всё, чтобы в её жизни ничего не менялось. Почему вам, мужчинам, вечно всего мало?

— Потому вы и не правите, — усмехнулся муж. — Мне скучна жизнь, если в ней нет места опасности, а армия для того и нужна, чтобы воевать!

— Давай не будем об этом говорить, — попросила королева. — Ты уже принял решение и не станешь его менять. Знаешь, я вчера ходила в храм, но так и не смогла помолиться. Для молитвы нужна любовь, а у меня в сердце была только ненависть. Как посмотрю на слуг Единого, так сами сжимаются кулаки! Ведь наши ничем не отличаются от эльтарских. Боюсь, что пролитая ими кровь — это только начало. Если будет много желающих воспользоваться слабостью Эльтара, ты можешь не удержать границу. Если с тобой что-нибудь случится, я умру без сожаления, жаль наших детей!

— Если я не попытаюсь усилиться, это сделают другие, — сказал Кей. — Кто после этого станет считаться со слабыми соседями? Вот тогда придёт пора умирать! Крестьян не тронут и горожане мало пострадают, возможно, сохранят свои владения многие дворяне, а вот нас уже не будет! Поэтому прекращай плакать, пока это видно одному мне!

Гор Дарнийский напутствовал возглавившего войско графа Мала.

— Мы затянули с выходом, поэтому вам нужно спешить, — сказал он своему командующему. — Дворянство Эльтара разобщено, но братья в столице теряют власть, и могут найтись желающие этим воспользоваться. Сейчас есть шанс обойтись без драк, а если опоздаем, придётся сражаться. Сегодня прибыл шпион из Камелии, который сообщил, что Жубер собирает армию. Понимаете, что это означает?

— Мы поторопимся, — пообещал граф. — Хорошо бы поторопить и сантийцев. У нас не так много сил, чтобы действовать без союзников. Эльтар мы захватим, но если в него войдёт армия Жубера, будет плохо, а если появится кто-нибудь ещё, можем не удержаться.

— Если сложится угрожающее положение, отходите к границе! — приказал король. — Займите две или три приграничные провинции и держитесь! Что занимать — решите сами и сразу же шлите гонцов! Идите, граф, и да поможет вам Бог!

Когда Мал вышел, в кабинет заглянул слуга.

— Ваше величество! — обратился он к Гору. — Герцог Долгой просит его принять.

— Скажите канцлеру, чтобы заходил, — разрешил король, — и пусть нам никто не мешает!

Вошедшего в кабинет герцога нельзя было назвать стариком, но он был к этому близок. Они уже виделись, поэтому обошлись без приветствия.

— Садись, — недовольно сказал Гор. — Из-за твоего совета задержались с выступлением, и теперь почти наверняка придётся драться с Жубером!

— Я советовал другое, — напомнил канцлер. — Эта война — ошибка. Там не только союзный тебе Кей или враждебный Жубер. Я уверен, что в Эльтаре сойдутся в битве все его соседи. Победить можно только отсидевшись в стороне. Но ты уже принял решение, поэтому я пришёл с другим вопросом.

— Святоши? — спросил король. — И что ты придумал?

— У святых отцов нет власти, поэтому их не в чем ограничивать, — ответил Долгой. — Приказать распустить дружины и братства — значит показать, что мы напуганы событиями в Эльтаре и не верим их клятвам. Я придумал другое. В лесах провинции Жель до сих пор укрываются жрецы Борема. Нужно вывести их из лесов и защитить от братьев. Сила священнослужителей Единого в их незаменимости. Если...

— Ты долго думал? — удивился Гор. — Кто же сейчас молится древнему богу? А если такие найдутся, то немного. К тому же святоши опять сцепятся со жрецами, а я не собираюсь охранять каждый храм или терпеть их разборки! И потом, как к такому отнесётся Единый? Не боишься за свое посмертие?

— На чём основана вера? — задал вопрос герцог и сам ответил: — Есть только одна книга, написанная со слов самого бога, остальные писали его последователи. Их толкования и ритуалы — это выдумки людей. Бог говорил, что для него самое важное — это следование заветам, а в них нет ничего такого, что запрещало бы молиться другим богам.

— Интересный взгляд на веру, — хмыкнул король. — Жрецы не требовали ничего, кроме поклонения и подношений, и обещали помощь в жизни, а после неё — место в чертогах своих богов. Значит, соблюдай заповеди Единого, и он не накажет за восхваление Борема?

— Других богов запретили люди, — пожал плечами Долгой. — С какой стати я должен им верить? Только потому, что они объявили себя служителями Единого? По-моему, сам Бог ни разу не проявил к ним свою благосклонность. Да, среди аторов много святых, но эта святость — выбор ещё живых!

— Ты сам-то веришь? — спросил Гор.

— А почему мне не верить? Единый действительно жил в древности и творил свои чудеса, и его заветы направлены на благо. От веры было много пользы, пока её служители не захотели подмять под себя дворянство. Пусть и дальше служат, только не одни. Пока у них будут враги, мы можем не опасаться заговоров.

"И что мне теперь делать? — думал Жубер. — Доверился Гнешу и поддержал заговор, а атор взял и умер! Святоши терпят поражение, и скоро в Эльтаре соберутся армии соседей. Выждать, чем закончатся их разборки, или тоже ввязаться в эту свалку?"