| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Какие призраки? — спросил Бернар. — Блуждающие огоньки?
-Огоньки? И они тоже... О, Тенсес, вы бы видели их! — гибберлинг вдруг снова заплакал. — Мои бедные сестрички... О, эта Проклятая Искра! Она никак не хочет их отпустить...
С минуту гибберлинг сотрясался в рыданиях.
-Простите... простите меня... Вместе с разумом вы вернули мне и горе!.. Я — Тон Ветродуй. Три года назад мы с моими сестрами отправились по поручению нашего Совета и при неудачном манёвре разбились о скалы. Я помню как корабль раскололся, а меня выбросила на песок... Знаете, как страшно погибать в астрале! Как они все кричали!..
Бернар протянул гибберлингу чашку с чаем, чтобы тот чуть успокоился.
Приподнявшись, тот осторожно выпил и лёг назад.
-Три года! Я думал это конец!.. А тут вы...
-Как же тебе тут удалось выжить? — спросил Даниэль.
-Кто-то подбрасывал мне припасы... Здесь, на этом острове, — заговорил шёпотом Тон, поднимаясь на локоть, — присутствует странная сила.
-Кто тебя так ранил? — спросил Даниэль.
-Канийцы!.. Да-да, так и было. Я слышал их голоса, бросился на встречу, а они... они натравили на меня своего белого медведя.
Тон упал на спину и закрыл глаза. Он тяжело дышал.
-Канийцы? Давно это было?
-Не знаю. Недавно... Сколько я уже тут лежу?
Даниэль пожал плечами:
-Разведчики нашли тебя позавчера вечером. Ты был очень слаб. Где, говоришь, ты встретился с теми канийцами?
-В лесу. Здесь, в лесу.
Мы переглянулись с Бернаром и оба вышли наружу.
-Что скажешь? — тихо спросил я его.
Он молчал, уставившись в землю, что-то обдумывая.
-Не те ли это ребята, — продолжал я, — с которыми встречался Велес?
-Возможно.
-А ещё белый медведь... В лагере есть парень, которого нашли в лесу с глубокими рваными ранами... Славута Рубцов...
Вышел Даниэль. Он услышал мои последние слова и замер:
-Славута? Ты хочешь сказать, что его и остальных троих пропавших загрыз белый медведь? Это навряд ли! В лесу и без этого медведя хищников хватает. Да и для белого медведя климат не тот.
-Может, ручной?
-Ручной? — Даниэль улыбнулся.
-Я лишь излагаю факты и пытаюсь понять, что происходит.
На наш разговор вышла Стояна. Она жестом подозвала рысь и отчего-то хмуро уставилась на меня.
-Надо вернуться в лагерь, — предложил Бернар. — Доложим как есть и будем ждать решения совета.
-А что с гибберлингом? — спросил я.
-С ним останусь я, — предложил лекарь.
Все помолчали, обдумывая ситуацию.
Я стал собираться, краем глаза поглядывая на остальных, решив уже всё для себя, но продолжая ждать когда созреют остальные. Даниэль скрылся в хижине, Бернар всё ещё задумчиво глядел на меня, а Стояна достала свою неизменную флягу и сделала пару глотков.
-Хорошо, — кивнул Бернар. — Так и поступим.
Мы вышли спустя пару минут. Дорогу решили чуть обезопасить, пройдя часть пути через холмистую долину, оставляя справа Сумеречный лес, а слева скалы.
Всё это время я шёл с одной мыслью: что меня ждёт в лагере? Признаюсь, я боялся. И из-за этого злился на себя: тролля бил не струсил, с крабом дрался, в башне с нежитью сражался... а тут... Видно, так устроен человек! Такова его природа.
А, может, всё потому, что я в душе уже сдался. — А не надо этого делать! Ведь в конце-то концов, я был прав. По своему, конечно... но прав!
И так я себя "заводил", пытаясь прогнать паническое настроение.
Можно было бы громко крикнуть: "А была, не была! Помирать, так с песней!" И если что, выхватить мечи и... трах его та-ра-рах! В общем, не сдаваться.
Но ведь будет всё не так! Нападут где-то в тёмном местечке. Отрежут голову, выставят в назидание... И что самое прискорбное: это не предположение, а непреложный факт.
Мы остановились. Стояна подняла руку и жестом указала, чтобы мы её поджидали на опушке возле большого муравейника. А сама со своей рысью скрылась в чаще.
Бернар молча сел на пенёк и уставился на небо. Его склонность к медитации уже начинала раздражать: не поговорить толком, не выпить. Вот же характер! Сноб, чистой воды.
-Как ты думаешь, — вдруг обратился ко мне эльф, — солнце, луна и звезды...
-Что "солнце", "луна"?
-Где они?
-Не понял.
-Если в Астрале, то отчего он их не поглощает? А если вне его, то... как это вообще возможно?
Честно говоря, я подумал, что Бернар совсем рехнулся. Порой я вообще перестаю его понимать.
Из леса появилась Стояна. Она подошла к нам и, хмурясь, произнесла:
-В лесу всё тихо.
-Но ведь что-то не так? — бросил я.
-Да. Я же говорю — в лесу всё тихо.
-Следов не видно? — усмехнулся я, "подкалывая" друидку.
-Видно. И очень много.
-Чьи? — наконец-то проявил интерес к нашей беседе Бернар.
-Таких следов я ранее не видела. Очень большие.
-Медведь? Белый?
Стояна отрицательно замотала головой:
-Следы хоть аккуратные, но плохонькие, чтобы сказать наверняка.
-Что ещё? — спросил я.
-Кости.
-Что "кости"?
-Кости оленей. Очень много. И, кажется, ещё человеческие...
Я про себя выругался: что за остров. То как не тролль какой прячется, так гигантский краб. А теперь и вовсе зверь-людоед.
-Ни дня без подвига, — зло буркнул я, натягивая на лук тетиву.
Мы распределились и оговорили свои роли, а затем направились в лес. В этой его части было много сушняка и непроходимых завалов, которые он создал. Движение замедлилось и очень сильно.
Стояна тихо позвала нас к себе. Мы с Бернаром приблизились.
-Вот самый чёткий след, — негромко сказала девушка.
Я присел, разглядывая отпечаток на земле. Это был явно кошачий след. Правда размеры просто впечатляли.
Я поднял голову и вопросительно посмотрел на следопытку.
-Смотри, — она показала в сторону, — видишь, как широко расставлены лапы при ходьбе. Значит, зверь нёс что-то тяжёлое. Вот тут даже видны отпечатки когтей... Вроде, как бы след рыси, но вот её размер...
Стояна присела и приложила рядом с отпечатком ладонь.
-Размером с хорошего быка, — сделала вывод она.
Мы прошли ещё шагов сто и наткнулись на остатки обглоданного тела. Правда, прикопанного, но как-то неряшливо.
Стояна взяла палку и осторожно раскидала комья.
-Ох! — вырвалось у меня.
Это была рука. И тут я ощутил характерный трупный запах: отвратительный и одновременно "сладковатый".
Стояна поднялась на ствол одного из поваленных деревьев и долго оглядывалась по сторонам. Её "кошечка", подошла к человеческой руке и присела.
-Поди прочь! — гыркнул я, но прогонять рысь не решился.
-Она человечину не ест, — бросила Стояна, не оглядываясь, и вдруг добавила: — Тихо!
Я услышал: еле слышное ворчание... и запах... такой должен быть у очень матёрого хищника... это запах смерти...
Я огляделся: мы находились на маленькой площадке со всех сторон огороженной наваленными ветками и старыми деревьями. Место явно неудобное для защиты.
Рысь вдруг оскалилась и одним махом допрыгнула до своей хозяйки.
-Что там? — спросил Бернар.
Я вытянул стрелу и взял лук наизготовку.
-Скажи направление, — бросил я Стояне.
-Юго-восток, чуть правее вон той высокой сосны.
-Ты видишь... его?
-Нет. Но знаю, что он там.
Я кивнул и натянул тетиву.
"Святой Арг! Призываю тебя", — я снова почувствовал легкую вибрацию, проникающую в каждую клеточку тела.
-Взрыв! — скомандовал я, и отпустил стрелу.
Её кончик слегка вспыхнул оранжевым светом, и она унеслась в указанном Стояной направлении. Взрывом подкосило несколько деревьев. Вспыхнувший огонь охватил сухостой и стал распространяться вокруг.
Бернар что-то зашептал, закрывая глаза.
-Что там? — крикнул я девушке.
-Ушел.
-Нет, — подал голос Бернар, — затаился. Я его... её чувствую.
-Её? Кто это?
Он промолчал. Зато ответила Стояна:
-Это Хозяйка Леса.
Огонь стал затихать, но ветки всё ещё дымили.
-Покажите направление, — снова попросил я.
Стояна смочила слюной подушечку большого пальца и стала протирать ей под носом. Втянув воздух, она закрутила головой.
-Всё же отошла, — бросила она. — И нам надо уходить.
Она махнула на восток и пошла первой. Вторым последовал Бернар, а я замыкал шествие. Мы продвинулись дальше в чащу. Здесь бурелома было ещё больше, а солнечный свет вообще не мог проникнуть сквозь густую дубовую крону.
Несколько часов мы бродили, как вдруг Стояна всех остановила.
-Нам отсюда не выйти, — проговорила она.
-Почему? — спросил я, присаживаясь отдохнуть.
-Мы в третий раз проходим возле этого места.
-Разве?
-Да, только с другой стороны... Лесная Хозяйка нас "водит".
-Что же делать? Неужели ты не можешь определить направление...
-Не могу. Здесь древняя магия. Может и орочья. Эта Хозяйка — хранитель.
-Хранитель чего?
-По-разному. Старые люди мне говорили, что есть места, хранящие какую-то древнюю тайну.
-Например?
-Она имеет в виду в данном случае Светоч, — проговорил Бернар. — Это удивительный артефакт... Говорят, что Светочи охраняют Проклятые Искры...
Я потупил взор. Что же выходит? Сумеречный лес это барьер между островом и Светочем?
-Выходит так, — кивнул Бернар, подтверждая моё предположение. И магия эта совсем не орочья. И не джунская.
-А чья?
Бернар не ответил (как всегда).
-А я думаю, что тот краб хранитель.
-Какой краб?
-Когда я искал развалины корабля гибберлингов, то... встретил гигантского краба, — про Искру я решил промолчать.
-Краб? Нет, крабов обычно никогда не использовали для таких целей. Хотя...
Я огляделся:
-Как выбираться будем?
Все промолчали. Оно и так понятно: схватки не избежать... Ждать ночи было глупо: темнота не наш союзник.
Стояна поднялась и снова принюхалась.
-Попробуем ещё раз, — предложила она.
-Веди, — устало проговорил я.
И мы снова пошли, и уже когда хорошо стемнело, мы опять вернулись к этому месту.
-Охренеть! — выругался я. — Стягивайте ветки. Делаем четыре кучи по углам квадрата со стороной шагов... десять.
Никто не стал задавать глупых вопросов. Минут за десять мы соорудили четыре высоких шалашика.
-Ещё к центру тяните ветки, — приказал я, вытаскивая стрелу.
-Огонь! — вспыхнул первый "шалашик".
Я взял одну из веток и подпалил остальные три. Стояна и Бернар притянули ещё дров.
-Будем дежурить по очереди, — приказал я. — Если что, до утра дотянем.
И я лёг первым...
11
Кто-то тяжелый налёг на мою грудь. В лицо ударил жар чьего-то дыхания. Не было сил пошевелиться. Я напрягся и застонал, но потом удачно перевернулся на бок, сбрасывая с себя тяжесть.
Схватив мечи, я быстро подскочил на ноги и занял защитную стойку...
Вокруг тихо горели четыре костра. Стояна спала, уткнувшись лицом в живот своего питомца, а Бернар сидел возле охапки дров и задумчиво водил веточкой по земле. Увидев меня в столь странной позе с мечами наизготовку, он добродушно усмехнулся.
-Кошмары? — тихо спросил он.
-Есть маленько...
Я отдышался и вложил мечи в ножны.
-Ложись, ещё не твоя очередь.
-Да, ладно. Что-то уже не хочется.
Я огляделся, но никакой опасности не заметил, и сделав несколько глотков из фляги, подсел к Бернару. Он быстро стёр палочкой свои каракули и уставился на огонь.
Скрытный же ты парень, Бернар. Ох, какой скрытный.
-Послушай, — обратился я к нему. — Позволишь задать пару личных вопросов?
-Попробуй.
-Уверен, что правды ты не скажешь, по крайней мере всей. У вас, эльфов, это, видно, в крови.
После этих слов, Бернар снова усмехнулся, а я вдруг понял, почему считал его не таким, как остальные эльфы. Дело даже не в одежде отличающейся от обычной рясы эльфийского священника, хотя и она была сама по себе странной. Дело в его крыльях.
Да, именно в крыльях.
Только теперь до моего сознания дошло, что в отличие от остальных, крылья которых напоминали стрекозиные, или белоснежные лебединые, его были тёмными... хищными... драконьими. Они не были омерзительными, как у летучих мышей. Элегантность, холодная вычурность, сила и... красота.
Столько эпитетов, даже удивительно.
Интересно, почему у эльфийского капеллана Церкви Света такие мрачные...
И тут снова до меня дошло: крылья — драконьи! И эти его рассказы о самых прекрасных существах в Сарнауте, песни...
-Бернар, ты ведь не всегда был жрецом?
-Конечно, — тут эльф с каким-то вызовом посмотрел на меня.
-Почему же им стал?
-Так вышло...
Бернар замолчал, и я уже подумал, что пришёл конец разговора, но эльф вдруг сказал:
-Я тебе не всё о себе рассказал. Меня зовут Бернар ди Дусер... Да, я из Дома ди Дусеров. Одно время мы долго правили, неоднократно одерживая верх на Великом Балу. Но... но всему когда-то приходит конец. Арманд ди Дусер, глава нашего Дома, потерпел сокрушительное поражение в Большой Игре, и именно в искусстве магии смерти — нашем "коньке". Не знаю, но ходят множество слухов. В общем, после этого поражения всё и началось-то... Ди Дусеров обвинили, что они нарушили правила Большой Игры и с позором изгнали с Бала... А потом ещё те события в родовом замке Валиров...
-Какие события? — я, если честно говоря, не всё понимал.
-Во время ритуала, который проводил Даккар ди Дазирэ, глава рода Валиров превратился в Князя нежити... На замок опустилось проклятие и во всём обвинили наш Дом, мол, мы в отместку за проигрыш на Балу вмешались в ход ритуала... Прямых доказательств не было, но сейчас это единственная официальная версия, — слово "официальная" Бернар произнёс с особым ударением, — означенная в судебном отчёте... Кончилось тем, что всех, кто хоть каким-то боком имел отношение к ди Дусерам, стали преследовать. Жестоко преследовать. Лично я нашёл спасение у Клемента ди Дазирэ, а он помог мне... Я обратился к Свету и попал в церковники. И вот теперь я — Бернар ди При, как один из моих далёких предков, стал капелланом Церкви Света.
Слова давались эльфу тяжело, но теперь я хоть что-то понял в его судьбе.
-Так вот почему...
Я тут же замолчал.
-Что "почему"?
-Ну-у... я просто обратил внимание, что эльфы не сильно... благоволят к твоей персоне.
Бернар криво усмехнулся.
-Благоволят... Улики были косвенными...
-А что такое Великий Бал?
-Это... это... таким образом выбирается правящий Дом. Да и вообще... Это всё политика... Большая Игра...
Особо объяснять Бернар не хотел.
-Теперь я несу слово Тенсеса всем страждущим... капеллан Церкви Света, отвернувшийся от Тьмы...
Эльф замолчал, продолжая что-то чертить на песке. Последнее он говорил с какой-то особой горечью, как будто его обвиняли в чём-то таком, чего он не делал.
Интересно, сколько же ему лет. То, что Бернар был старше меня, это было и так ясно. Просто он, как и все эльфы, всегда молодо выглядел.
-Смотрю, дровишки кончаются, — бросил я. — Схожу да принесу ещё.
Разговора дальше всё-равно не получилось бы. Эльф "закрылся" в своей "раковине" и теперь замолчал надолго.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
