По мере того, как Льюис воспроизводил текст, физиономия генерала мрачнела. Когда речь зашла о торговле, он уже выглядел так, будто съел что-то очень кислое. Следующий генеральский вопрос был задан уже совершенно нормальным тоном без начальственно-солдафонских интонаций:
— А сами вы что думаете?
— Думаю, что у них самих не все в порядке. Поскольку на Земле войны между государствами прекратились достаточно давно, то все мы относимся к поколению, которые воспринимает войну как исторический феномен, причем, феномен достаточно неприятный, чтобы его специально изучать. Когда выяснилось, что визанцы активно воюют между собой, мне пришлось поднять старую литературу по военной психологии,— признался Кей.— Помимо прочего там сказано, что в период, предшествующий войне, параноидальные тенденции нарастают, а по окончании еще долгое время сохраняются, иногда даже поддерживаются искусственно.
— То есть?
— То есть визанские политики в охваченном войнами регионе очень подозрительны. Они будут опасаться шпионажа, подвохов, предательства...
— Все это я прекрасно знаю и без вас,— оборвал Кея генерал.— Я спрашиваю: что вы думаете насчет их ультиматума?
Кей мысленно усмехнулся. Оказывается с точки зрения генерала это ультиматум. А с точки зрения визанцев, наверное, "законное требование" или что-то в таком роде. Как говорится, у нас — разведчики, а у них — шпионы. Генерал желал представить все как ультиматум, что ж... зачем оспаривать эту субъективную оценку? Осталось лишь дополнить картину, собрав из фактов нужный "букет"...
— Пожалуй, они сделали ошибку. Хотели предъявить ультиматум, а в результате сделали нам очень выгодное предложение.
Разумеется, Кей не имел представления, чего визанцы на самом деле "хотели".
— Выгодное? Чем?— недоверчиво поинтересовался генерал.
— Вы бы видели, на что способны эти их "махуды" или "маги"! Один выстрел "огненной стрелой" — и десяток отсеков разгерметизирован! В качестве посла нам могли навязать именно такого субъекта — темную лошадку с очень опасными способностями, кого-нибудь вроде Страшного Сна. Мы бы не смогли его контролировать, разве что сразу убить. Причем, заметьте: мы бы не смогли даже определить, насколько опасен для нас такой, извиняюсь за выражение, "посол".
— Допустим. И в чем тогда выгода их нынешнего предложения?
— В том, что они предложили иерарха воды. С одной стороны — известная, публичная личность, кого-то другого вместо него не подсунешь, не подменишь. И мы четко представляем себе, что от него можно ожидать. Он — специалист по управлению зю-энергией жидкостей. Медицина, фармацевтика да "самогоноварение" — вот чем занимаются такие, как он. Из всех махудов — самая безобидная разновидность. Его вполне можно контролировать.
Если верить Кею, получалось, что визанцы допустили просчёт, который надо использовать. Но психолог не говорил этого вслух. Такой упрямый человек, как генерал Мейер, должен принять решение сам. Или думать, что принимает решение сам.
Ведь и лошадь пьет воду по своему желанию, но конюх подводит ее к нужной поилке.
На этот раз генерал поддался на уловку и выпил предназначенную ему воду. На этот раз...
...
Кажется, история повторялась. Дело было на Колонисте-9, но атмосфера встречи удивительно напоминала окраину Столицы несколько дней назад. У выхода из шлюза образовалась толпа зевак. Оба капитана решили, что не имеет смысла сдерживать любопытство членов экипажа — это же не дети и не дикари. Земляне окружили гостя плотным кольцом. Большинство впервые видели инопланетянина "вживую".
Если подходить с рациональной точки зрения, то записи даже лучше, чем взгляд собственными глазами — ведь в записи можно остановить изображение, чтобы рассмотреть что-то получше. А вот поди ж ты — все равно хочется встретиться лицом к лицу, и чтобы никакая оптика с электроникой не разделяли — своего рода инстинкт. Только налет цивилизованности останавливал землян от того, чтобы пощупать гостя — настоящий ли?
После открытия Виза старинные японские мультфильмы в жанре "аниме" стали пользоваться у команды значительной популярностью. Причиной послужило название Homo Anime, которое Мария дала этой расе, и несомненное сходство визанцев с персонажами упомянутого жанра: у всех были огромные глаза, как у героев аниме и несоразмерно большие ступни ног, как у роботов из тех же мультиков. Разнообразие цветов глаз, кожи, волос, огромные различия в росте и конституции, яркие и непривычные одежды — все это создавало ощущение нереальности, "нарисованности" фотографий визанцев.
Значительный запас аниме нашелся в необъятном архиве корабля и в личных запасах у парочки любителей древностей. Слова "манга", "кавай" твердо вошли в жаргон космонавтов. Кто-то посмеивался над коллегами, впавшими в детство, кто-то с умным видом оправдывался, что вообще-то аниме не всегда предназначалось для детей, и что искусство не обязано быть солидным и серьезным, а кто-то просто развлекался, не комплексуя.
Взрослые дяди и тети спорили о том, на кого из мультяшных героев похож тот или иной визанец. Больше всего копий ломалось по поводу Икена. Старый волшебник с длинной седой бородой — весьма расхожий персонаж и не только в японской анимации, вот разве что посоха не хватало. Однако, кто он — положительный герой или отрицательный? Для злодея Икен оказался слишком правдивым и справедливым, а для героя — слишком циничным и жестоким. Куда его отнести? К плохим парням или к хорошим? И вот теперь перед командой предстал новый... "персонаж". Кем он окажется — злодеем или героем?
Иерарх был хорош собой и выглядел молодо. Неизвестно, у скольких землянок дрогнули сердца, когда посол Виза вышел из шлюза в сопровождении Кея и Дженнинга. Одежда мага, напоминающая комбинезон с короткими рукавами и широким поясом, переливалась всеми оттенками синего, и по этому фону тянулись тонкие зеленые линии, которые переходили прямо на кожу, где был сделан рисунок, точно совмещенный с узором на ткани (благодаря какой-то уловке, линии не разрывались даже тогда, когда Чен двигался). В комбинезоне имелись маленькие треугольные и ромбовидные вырезы на ногах и около шеи, и собственная кожа инопланетянина в этих вырезах смотрелась как контрастные ярко-оранжевые вставки из пластика. Глаза придавали лицу Чиана Чена детскую наивность. Но такое же невинно-наивное выражение было у маленького Эйдара и у мудрого Икена. Обман зрения, точнее, обман восприятия из-за непривычно больших глаз и необычных пропорций лица. На вид — симпатяга. А что внутри?
Гость вел себя корректно, скромно, но неуступчиво. Когда ему намекнули, что хорошо бы толкнуть речь перед собравшимися, тот сделал вид, будто не понял, чего от него хотят. А когда спросили, сколько он планирует пробыть в гостях, отговорился обтекаемым замечанием, что в любом случае не собирается докучать, однако неизвестно, как сложатся обстоятельства.
На вопросы генерала иерарх, казалось бы, отвечал, но при этом ограничивался малоинформативными общими фразами. При этом он успел пару раз напомнить о своей миссии и вежливо намекнуть, что прилетел для того, чтобы получать ответы, а не давать их. Поняв, что ничего не добьется, генерал отвел в сторону Кея и проинструктировал:
— Этот скользкий тип приехал за информацией. Можете его покормить... безобидными сведениями. Напоминаю вам об ответственности за разглашение военной и государственной тайны, не забудьте, что ответственность в полной мере распространяется и на гражданский персонал. Следуйте за ним повсюду, не спускайте с него глаз. Когда он ляжет спать, следить останется Дженнинг. При малейшем подозрении или недоразумении тяните время и вызывайте меня. Это приказ. Вам ясно?
...
Кей повел гостя в его каюту (заранее нашпигованную следящей аппаратурой). Визанец поинтересовался, как пользоваться санузлом, но текущая из кранов вода, электрическое освещение и дезинфицирующий пар на мага впечатления не произвели. Зато гость с большим интересом рассматривал пластик, из которого была сделана мебель, покрытие стен и белье на кровати. Пощупав, погладив все, он однако не попросил образцов.
На вид каюта представляла собой стандартное помещение для высшего офицера космофлота. Но большинство ниш с техническим оборудованием были специально заблокированы. К иерарху отнеслись как к ребенку, который может повредить себе, балуясь. В принципе, это было не так далеко от истины, учитывая, что аборигены не применяли электричество в быту, а кое-какая техника питалась высоким напряжением. Оставили только проектор, который сейчас работал "вхолостую", показывая на стене звезды и местное солнце.
— Что это за картина?— спросил гость.
— Космос за бортом корабля,— ответил Кей.
— Что это значит?
Судя по всему, амулет-переводчик на этот раз не справился, в визанском языке не было ничего похожего на слово "космос". Кей попытался объяснить подробнее. Чиан Чен воспринял объяснения весьма скептически. Из-за плотной атмосферы, которая окружает планету, визанцы никогда не видели не только далеких звезд, но даже местного солнца. Для них одна сторона неба была чуть-чуть светлее другой — вот и все.
— Вы не можете представить себе, что есть другие планеты?
— Чисто теоретически — могу,— ответил Чен.— Мы знаем, что подземный мир ограничен поверхностью планеты. Но мы полагали, что изумрудный туман бесконечен. Я представлял себе, что ваша планета плавает в том же тумане.
Под изумрудным туманом Чен подразумевал толстую атмосферу планеты. Кей показал ему изображение Виза, который отсюда выглядел пушистой сферой из ярко-зеленой замши.
— Когда мы впервые увидели ее, то назвали "Зеленой Жемчужиной".
Кей вызвал в проектор изображения жемчуга, янтаря и изумрудов, пояснив, что это (из перечисленного на Визе встречались только изумруды, поэтому Чен употребил именно такое сравнение).
— Действительно, похоже.
— А потом мы узнали, что на вашем языке планета зовется "Виз". Это слово что-нибудь обозначает?
— "Скорлупа". Один древний диалект. Наши предки думали, что планета имеет форму яйца, что мы живем на его поверхности, а яйцо плавает в бесконечном изумрудном тумане.
Психолог заметил: буквально минуту назад этот визанец сам говорил о бесконечном зеленом тумане, а сейчас уже рассматривает это как древний предрассудок. Что это — оговорка или гибкость мышления?
— Забавно. А наши предки думали, что наша планета — диск. Хотя встречались и другие варианты.
— А насколько реальна эта картина?
— Она реальна.
— Нет, это всего лишь свет на стене, эдак вы можете нарисовать что угодно,— для иллюстрации своих слов иерарх показал на изображения кусочков янтаря.— Могу ли я увидеть ее своими глазами?
Кей объяснил, что для этого придется выходить в открытый космос. Инопланетянин возжелал сделать это немедленно. Кей стал отговаривать, напирая на то, что даже для современных скафандров, напичканных электроникой, необходима хотя бы минимальная подготовка. Маг настаивал, глядя странно голодным взглядом на экран. Кей вынужден был связаться с генералом.
— Нет, нет и нет! Никаких выходов в открытый космос!— возопил тот.— А вдруг с ним что-нибудь случиться?! Вы представляете, какой последует скандал?! Наша миссия будет сорвана! Вы психолог или нет?! Найдите тактичный способ ему вежливо отказать! Что за некомпетентность?! Не прошло и часа, а у вас уже проблемы!
Генерал прервал связь. Обернувшись к Чену, землянин заметил на его лице насмешливое выражение, которое было поспешно стерто. "Он все слышал?"— спросил себя Кей.— "Но как?"
Земные технологии предоставляли множество вариантов звуковой связи, из них Кей предпочитал использовать прямое раздражение звукового нерва при помощи инфоцитов, но сейчас звук шел через крошечные бусинки-наушники приклеенные специальной смолой в ушном проходе. Наушники контактировали с барабанной перепонкой, работали, поглощая тепло человеческого тела, и были настолько малы, что никто, кроме самого Кея, не мог слышать ответ начальства. Тем не менее...
— Вы слышали?
— Что?— маг принял невинный вид.
"Придуривается"— решил Кей.
— То, что мне ответили.
— О! Об этом можно было догадаться по вашему выражению лица.
"Точно врет"— решил Кей.— "В момент разговора я повернулся к нему спиной".
— Вы что-то говорили о паритете интересов,— напомнил Кей.— Если мы начнем наше знакомство с мелкого притворства... вас устроит мое притворство в качестве паритета?
На этот раз Чен ухмыльнулся открыто.
— Нас сейчас слышат и видят ваши коллеги?
— Не интересовался. Возможно.
— Почему-то я в этом уверен. Допускаю, вас не извещают об этом явно, что дает вам возможность изображать неведение. В таком случае что надо для паритета? Наша сторона тоже увидит и услышит чуть больше, чем показывает. Вы делаете вид — и я делаю вид.
"В данном случае генерал прав: скользкий тип",— подумал Кей.— "Однако логичный, не придерешься". Что ж, из этого тоже можно извлечь пользу. С логичными типами удобно вести игру честную, но необязательно открытую. Что-то вроде шахмат, где нужен точный расчет, внимание, а строгие правила не допускают жульничества.
Но есть одно существенное отличие от шахмат: здесь обе стороны могут сорвать большой куш, если играют хорошо. И наоборот: если хотя бы у одного из партнеров с логикой плохо, игра может сорваться, не принеся выгоды ни одной из сторон. "Что ж... попробуем скрестить логические шпаги",— решил Кей.
— Принцип паритета предполагает правило поэтапного получения партнерами похожих преимуществ порциями? — спросил Кей.
А потом подумал: "сколько же слов на букву "п" я только что произнес?"
— Годная формулировка,— признал инопланетянин.
— Но преимущества нельзя мерить в отрыве от того, кто их получает.
— То есть?
— Вас гораздо больше, чем нас. За счет численности одна и та же информация может дать больше или меньше преимуществ.
— Например?
— Предположим две группы людей узнают, где лежит ценная вещь. Но одна группа гораздо многочисленнее, и она имеет больше шансов присвоить вещь силой и потом отстоять ее.
Маг кивнул:
— Это доказывает, что преимущества нельзя мерить в отрыве от получателя... иногда, как в приведенном примере. Но это не доказывает, что так всегда. В наших переговорах может быть не так.
"Противник попался дотошный"— подумал Кей.— "Будет трудно и занудно".
— Зачем же вы тогда спрашивали у меня пример?
— Не для доказательства, а чтобы лучше понять вашу идею. Идея понятна. Теперь нужно доказательство — либо общее, либо для нашего случая.
"Желание понять — это обнадеживает"— мысленно подбодрил себя землянин.
— На текущем этапе речь идет об обмене информацией, в основном, о представителях двух рас.
— Да. Но я не вижу наших преимуществ. Зато вижу ваши. Вы можете узнать о миллионах наших людей, мы — только о десятках ваших.
— Информация о миллионах ваших однотипна. Познакомившись с несколькими вашими магами, мы узнали много нового для себя. Однако дополнительные знакомства добавят лишь несколько штрихов в общую картину, и, чем дальше, тем меньше. Так что знакомиться с миллионами нам ни к чему, достаточно получить информацию о нескольких примерах — желательно лучших и разнообразных. На нашем корабле собраны как раз лучшие и разнообразные, иначе нам было бы трудно выжить так далеко от дома.
