Вечный Странник

Никита облегченно вздохнул, повеселел и нажал на газ.

Справа потянулся заброшенный парк, потом блеснул золотом купол построенного совсем недавно цирка, мелькнули рекламные тумбы, заклеенные афишами. Сати глянула в сторону цирка и подскочила.

— Блин! Надо же было за билетами заехать! Мы же размещали объяву о новых гастролях, администраторша билетами хотела рассчитаться! Слоны приезжают, знаешь?

— Слоны-шманы... — отозвался Никита, внимательно глядя на дорогу. — Знаю.

— Тебе сколько билетов оставить? Три?

— Два. С дочкой пойду. Жена слонов-шманов не любит.

— На обратной дороге заедем? Это быстро.

— Заедем, заедем...

Наконец, городские улицы закончились и машина, дребезжа и подпрыгивая, понеслась по шоссе. Мелькнули окраины, огромный завод с дымящими трубами, пустыри, автобусные остановки.

Сати, забыв о своем обещании ничего не трогать, принялась крутить ручку, опуская стекло. Стекло сопротивлялось, скрипело, опускалось рывками, но все же сдалось. В лицо ударил теплый летний ветер. Никита неторопливо вытянул из бардачка темные очки, надел и физиономия его окончательно приобрела бандитский вид.

— Ты фотоаппарат не забыл?

— Я — не ты, — снисходительно ответил сисадмин. — Я перед выходом на задание ничего не забываю.

Сати успокоилась.

За окном промелькнул военный городок, возле КПП сияла свежепокрашенная бронзовой краской скульптура: пограничник с овчаркой.

— Жаль, что лето только-только наступило, — сказала Сати. — Можно было бы на дачах яблок купить. Или груш! Целое ведро. Привезли бы в контору.

— Это да, — Никита коротко просигналил, отпугнув большую серую собаку, вознамерившуюся было перебежать дорогу. — Можем ко мне зарулить на участок.

— Ну и что там на твоем участке? — пренебрежительно поинтересовалась она. — Крапива молодая? Или лебеда?

— Ну, не скажи, — не согласился он. — Редиска уже есть, наверное. Зелени надергаешь. Полезно, знаешь, свежая зелень! Это близко от "Мичуринца". Я глянуть хочу: надо ехать в выходные поливать или нет?

— Ладно, — легко согласилась Сати и искренне восхитилась — Надо же, еще что-то растет у тебя!

— Блин, посади — и у тебя вырастет!

— Ничего подобного! — она оживилась. — Вот слушай. Недавно, в припадке хозяйственности, купила я три горшка с цветами. Они уже большие были, колосились вовсю. Дома поставила. А недавно как-то вспомнила про них.

— Ну?

— Один засох намертво. Другой — вроде все нормально, но почему-то пятнами желтыми покрылся — чисто леопард! Третий вроде растет пока. Но чувствую — недолго ему осталось.

Никита хмыкнул и задумался.

— А ты когда в последний раз их поливала?

— Недели две назад. Или три? Не помню.

Сисадмин покрутил головой.

— Знаешь что? — проговорил он наконец. — Страшно сказать, что может произойти, если ты когда-нибудь вздумаешь завести ребенка!

Кооператив "Мичуринец" казался зажиточным кулацким хутором среди убогих окрестных деревенек. С первого взгляда Сати и Никите стало понятно, что дачи здесь держат люди небедные. Дома возвышались солидные, кирпичные или из светлого дерева, в два этажа, с мансардами. На уютных верандах виднелись плетеные кресла, шезлонги. Ухоженные участки радовали глаз цветущими клумбами и альпийскми горками и фонтанчиками.

— Да, — Никита кашлянул в кулак, оглядываясь кругом. — Хорошо устроились мичуринцы. Душевно!

На территорию хорошо устроенных кого попало не пускали. Охранник в камуфляжной куртке изучил удостоверение Сати самым добросовестным образом и подозрительно поинтересовался, что именно они хотят сфотографировать и где будут размещены фотографии. Сати тут же начала закипать.

— Разрешение владельцев на съемку есть?

— Есть! — ответила она хамским голосом. — В шести экземплярах, заверенное у нотариуса!

Такой ответ охраннику не понравилось и он прищурился. Сати решила, что самое пора поставить ретивого служаку на место.

— Фамилию вашу скажите, — предложила она и вытащила из рюкзачка блокнот и ручку.

Охранник насторожился.

— Это еще зачем?

— Затем, что я должна знать, по чьей вине сорвались съемки, и газета понесла огромные убытки! Колоссальные! Иск вам предъявим!

— Проходите, — процедил охранник и открыл калитку, пропуская Сати и Никиту.

В свою будку он, однако, не ушел, а принялся топтаться на дорожке, издалека внимательно наблюдая за подозрительными личностями

— Так... — Никита расчехлил фотоаппарат и огляделся. — На вражескую территорию проникли. Чего здесь снимать-то?

— Сначала центральную аллею, вон, где щит висит с названием, — Сати отыскала в карманах старый лотерейный билет, где, поверх цифр красным фломастером записала номер дачи главного бухгалтера магазина "Сад-огород". — Потом дом тетки-бухгалтерши...

Закончив съемку, они погрузились в машину. В "японке", нагревшейся на солнце, было душно и жарко. Пока сисадмин со скрипом открывал окна, Сати позвонила в контору и отчиталась, что снимки сделаны. Начальник рекламы бурно обрадовался.

— Что, сейчас с Никитой пиво пить поедете? — проницательно поинтересовалась он. — Ну-ну... снимки чтоб до конца рабочего дня привезли!

— Какое пиво? — фальшиво возмутилась Сати. Начальник понимающе заржал в трубку. — Сейчас в цирк заедем за билетами — и в контору!

— Мне — два билета! — напомнил он и отключился.

Дачный участок сисадмина располагался в гораздо более скромном месте. Собственно говоря, это был кусок пустыря, отвоеванный у кустарника и болота, дачники только-только начинали осваивать эту целину. За разномастными дощатыми заборами виднелись маленькие щитовые домики, аккуратно вскопанные грядки, парники под полиэтиленом, зеленели маленькие деревца войлочной вишни. На участках не было ни единой живой души: дачники приезжали на свои шесть соток лишь на выходные. Маленький деревянный домик, выкрашенный зеленой краской, Сати увидела издалека. Дача Никиты была ей хорошо знакома: частенько приезжали сюда всей редакцией на шашлыки. Нынешней зимой морозы стояли страшные, но на пикнике про холода и не вспоминали, так было весело: открывали дом, вытаскивали поломанные стулья-инвалиды, устанавливали во дворе мангал и колбасились до упаду. В последний раз выезд на природу состоялся в апреле и запомнился тем, что ответственный секретарь явился с огромным медицинским стерилизатором для инструментов, позаимствованным у кого-то из приятелей. Стерилизатор установили на костре, обозвали гордым словом "гриль": мясо в нем получились просто изумительное. Однако, летом дачу сисадмина обычно не посещали: супруга-актриса не одобряла буйных корпоративных вечеринок на грядках.

Никита подъехал поближе к дому и заглушил мотор.

— Ну что, — довольным голосом сказал он, озирая окрестные дачи из-под ладони, словно былинный богатырь. — Вроде дом на месте? Не спалили пока. Веришь: в эту зиму бомжей на дачах не было. А я уж боялся, что они хату сожгут. Ну, пойдем. Я тачку здесь оставлю, ближе не подъехать: после вчерашнего дождя почва сырая, машина засядет, потом не вытащим.

— Давай, только быстро, — напомнила Сати. — На грядки глянешь — и назад. Нам еще в цирк, за билетами.

— Одна нога здесь, другой и след простыл, — кивнул сисадмин, направляясь к избушке с видом солидного домовладельца. — Будет тебе цирк!

И не ошибся.

Цирк начался буквально через минуту.

Никита прошел в калитку и вдруг резко остановился. Не ожидавшая этого Сати натолкнулась на него и выругалась

— Ну, что ты встал, как вкопанный?

На крыльце дачи сидел темноволосый человек и весьма непринужденно беседовал с другим — высоким блондином в синей джинсовой куртке.

Сати оглянулась. Сзади от калитки приближались еще двое.

Темноволосый отвлекся от разговора.

— Доставили? — спросил он таким тоном, словно речь шла о товаре, подвезенном в ближайший коммерческий киоск.

— Наконец-то! — недовольно проговорил блондин. — Неужели быстрей нельзя было?

Сати и Никита переглянулись.

— Я, конечно, дико извиняюсь, — начал было оторопевший Никита. — А что это вы на моей даче делаете?!

— Добрый день, — опасливо проговорила Сати и покосилась на сисадмина. — Твои знакомые?

Тот помотал головой.

— И не мои, — открестилась она и оглянулась: позади маячили две личности в одинаковых черных куртках-ветровках. — Пошли отсюда, Никита! Мне что-то уже не хочется редиски.

Не сговариваясь, они рванули назад, но не тут-то было. Первая личность ловко перехватила Никиту, Сати немедленно бросилась приятелю на помощь и тут же поплатилась на свою прыткость.

— Тьфу ты! — с досадой проговорила вторая личность, удерживая ее за шиворот. — Ты чего под руку лезешь?! Ну вот, схлопотала теперь! Сама виновата! Я ж тебя не видел!

— Это мафия, Никита, это точно мафия! — тут личность разжала пальцы, Сати отскочила в сторону и сердито уставилась на того, кто в пылу задержания сисадмина довольно чувствительно заехал ей по зубам.

— Какая еще мафия? — озадаченно переспросил другой. Он отпустил Никиту и снова вернулся к калитке, в тоже мгновение там оказался и второй, надежно перекрывая пути к отступлению.

— Вы что, рекетиры? Рекетиры, да? — допытывалась Сати.— Будете нас пытать горячим утюгом?

— Что?! — с удивлением переспросил блондин. — Делать нам больше нечего! Нет, пытать не будем, — он подумал и добавил явно для Сати. — Пока что... Но мысль хорошая!

Сиасдмин уничтожающе глянул на Сати и заторопился.

— Ну, не такая уж и хорошая! Старая! Прошлый век! Теперь уже так и не пытает никто!

— Ты заткнись лучше, — пробормотала она . — А то ведь попросят поделиться информацией да на нас потом и опробуют!

Блондин усмехнулся.

— Что он тут хорошего нашел, хотел бы я знать? — спросил он того, что сидел на ступеньке. — Мир как мир. Люди, как люди. Город — ничего особенного! А ведь он здесь живет и не хочет возвращаться!

Сати немедленно оскорбилась за свою малую родину.

— У нас тут, между прочим, не так уж плохо! Вы наш центр видели? А "красную линию"? Площадь с фонтанами? Ну вот! А говорите!

— Да погоди ты, — одернул ее Никита. — Я, конечно, еще раз извиняюсь, но... вы про кого говорите?

— Да, — поддакнула она. — А то мы немного не в курсе. Если вы не рэкетиры и не бандиты, то...

Темноволосый вздохнул. Он сидел на крылечке и терпеливо дожидался, пока улягутся страсти.

— Один наш... знакомый живет в вашем городе, — начал он. — Живет уже довольно долго.

— Нравится ему у нас? — ревниво спросила Сати.

— Думаю, нравится, — сухо ответил темноволосый. — Раз возвращаться не желает. В нашем мире он маг, а здесь вот довольствуется жизнью бродяги!

Сати и Никита снова переглянулись.

— Маг? — понимающе переспросила она. — Ах, маг! Ну да. Ясно. А я-то думала...

Она уставилась на человека, сидевшего на ступеньке.

— Знаете ли вы истинное имя Бога? Говорит ли он с вами? Слышите ли вы голоса? Часто ли видите маленьких зеленых человечков?

— Чего?! — опешив, спросил блондин, глядя на нее во все глаза.— Каких человечков?

— Зеленых, — с готовностью пояснила она.

Он перевел взгляд на темноволосого, потом выразительно кивнул ему на Сати.

— Если они здесь все такие, — он подробно оглядел ее с головы до ног. — То я понимаю, почему он отсюда уходить не хочет. Тут у него веселье каждый день!

— Да хватит уж веселиться, — недовольно пробурчала от калитки одна из личностей. — Пора за дело браться. А то он по мирам бродит, а другие за него отдувайся!

— В конце концов, мог явиться хотя бы на подписание договора! — забубнила и вторая личность. — Проверить все на наличие чужой магии! И не произошло бы тогда...

— А что произошло? — не утерпела Сати.

— Два войска в полной боевой готовности выстроились друг напротив друга, пока правители вели переговоры, — спокойно произнес темноволосый человек. — Никаких неожиданностей не ожидается, но все же условлено заранее: если что-то пойдет не так, то условным знаком к началу сражения будет обнаженный меч, поднятый вверх. Два короля мирно беседуют у шатра. Договоры подписаны, и тут, откуда ни возьмись, из травы выползает змея и обвивается вокруг ноги одного из рыцарей. Тот выхватывает из ножен меч и — началось!

— Ну-ну! — гнула свое недовольная личность, переминаясь возле калитки. — Хотелось бы знать, откуда взялась такая шустрая змея! Вовремя она появилась!

— Перед переговорами чародеи все поле прочесали — ни следа чужой магии не было!

— Чародеи эти под своим носом не видят ничего! А уж магию высшего уровня обнаружить им и вовсе не по зубам! Проверяли они... а в результате что? Война, какой и свет не видывал!

— Говорю же, глядели они! Каждую травинку осмотрели и не один раз!

— Глядели! Знаем, как они проверяют! А вот был бы Тильвус...

Темноволосый взглянул на спорщиков и они притихли.

— Во-во! — тыча пальцем в сторону калитки, вступила Сати. — Точь-в-точь, как на планерке у нас! Начинаем всегда тихо и мирно, а в конце все обязательно переругаемся! Так вы, значит, не те, что... ну... "Приходите на наше собрание и вам откроется истина"?!

— Да уймись ты! — осадил Сати сисадмин. — Дай людям хоть слово сказать! Не "десантники" это, не видишь, что ли?

Он перевел глаза на человека, сидевшего на крыльце.

— Значит, в нашем городе живет маг. Допустим. В наш мир попал? Бывает. А от нас-то вы чего хотите? Мы-то тут при чем?

— Видите ли... — он вздохнул. — Долгое время на его отсутствие смотрели сквозь пальцы. В конце концов, великие маги имеют право жить так, как считают нужным! Но, к сожалению, ситуация изменилась... вы сами только что слышали. Необходимо, чтобы он вернулся — и как можно скорее.

— Пусть возвращается! — с готовностью разрешил сисадмин. — Мы только "за"!

Темноволосый согласно кивнул

— Вот вы его отыщите и убедите вернуться обратно.

Никита поперхнулся и вытаращил глаза.

— Отыскать вашего мага?! Как это?

— А почему бы вам самим его не поискать? — вполне резонно поинтересовалась Сати. — Вы его все-таки знаете, а мы — люди посторонние... Даже неудобно как-то!

Двое обменялись взглядами.

— Мы пытались, — недовольно сказал блондин.— Встречались с ним недавно. Да упрям он, как осел! И разговаривать не захотел. А вас, может, и послушает.

— С чего бы он нас послушал? — удивилась она. — Вот мы к нему придем и скажем, так, мол, и так. Собирайтесь, господин маг. А он нас пошлет в... ну, короче неважно. Очень далеко пошлет. И будет прав!

— А вы его постарайтесь убедить, — туманно сказал блондин. — Это в ваших же интересах.

Никита опасливо глянул в его сторону.

— Постарайтесь убедить! — повторил тот. — И потом, вы ж к нему не с пустыми руками придете!

— Убедить? — насторожилась Сати.

— Не с пустыми руками? — подозрительно спросил сисадмин. — А с чем же?

— Вслед за ним в ваш мир попал его меч. Зачарованный клинок. Зовут его Вечный Странник.

— Кого, мага? — уточнила Сати.

— Меч. Мага зовут Тильвус.

— Тильвус, вот как. Замечательно! Никита, задача-то усложняется! Теперь надо не только мага найти, но и его оружие! Отлично! И где нам меч искать?