Смерти нет. Есть только Сила.

* * *

Разобравшись с проблемами в первом приближении (очень и очень поверхностно) и определив первоочередные задачи, Люк вернулся на корабль, чтобы немного отдохнуть, впрочем, его мечтам сбыться было не суждено. Как только магистр погрузился в медитацию — самый привычный и естественный для себя вид отдыха, — него обрушились ощущения.

Тоска. Боль. Любовь. Отчаяние.

Моргнув, Люк выпал из медитации, анализируя произошедшее... После чего улыбнулся.

Энакин... Малыш соскучился и принялся звать отца. И дозвался-таки!

Для самого Люка расстояние не имело никакого значения. В прошлой жизни всего лишь через год после того, как он узнал, что является одаренным, Скайуокер мог ощущать Лею на довольно приличном расстоянии. Слабо, но этого было достаточно для зова. После памятного поединка на Беспине и шокирующей правды, его способности принялись развиваться в геометрической прогрессии. Резко, болезненно обнажившаяся кровная связь позволяла ему чуять Вейдера через полгалактики, что сразу же добавило проблем. К концу своей жизни он вообще запросто мог общаться со своими родственниками и учениками, находясь на разных концах галактики, ощущать их настроение, знать физическое состояние.

Да и вообще, его силы были просто неимоверными, многое приходилось скрывать, на него и так всегда смотрели косо, с подозрением. Дескать, сын своего отца... Не пойдет ли он путем Вейдера? И не остановить ли его... превентивно?

Да, это уже потом никто не рисковал устраивать ему несчастные случаи и прочее... А вот в молодости он прошел ту еще школу выживания. И только благодаря ее жестоким урокам обрел свою мудрость.

* * *

Сидиус внимательно смотрел на стоящего перед ним на колене подростка. Алая кожа, покрытая татуировками, желтые глаза, корона из маленьких рожек на лишенной растительности голове. Забрак с Датомира, которого ему отдали еще несмышленышем.

Сейчас это воин, невзирая на юный возраст. Сильный. Умный. Жестокий. Самое оно для его планов, но, увы, долговременная линия задуманного претерпела изменения, теперь планы нарушены... Дарту Молу в них нет места. А жаль...

Ценный ресурс, в который вложено много сил и труда, выращенный для совершенно определенных задач... Ученику придется нелегко. Последний разговор с Люком дал понять Палпатину, что очень многое придется свернуть или отбросить, но вот отбросить Мола... Какой-никакой, а ученик. Пусть и заточенный под определенные действия, не получивший полноценного обучения.

Сейчас Сидиусу было почти жаль паренька. Жить, учиться, страдать... и теперь ломать себя... Бедняга. Да, ему почти жаль. Почти.

— Встань, ученик. У меня есть для тебя очень интересные новости...

— Мастер? — почтительно спросил Мол, ломающийся голос 'дал петуха'. Сидиус хмыкнул. Какой же он ребенок...

— Я нашел Учителя для тебя, Мол.

Забрак потрясенно застыл, не веря своим ушам.

— Учителя?! Но... Мастер! Вы... Вы отказываетесь от меня?! — в желтых глазах плескался ужас. Сидиус рассмеялся. Нет, он действительно ребенок!

— Нет, Ученик. Я обучал тебя и буду обучать, но... твой путь... Он мне кажется недостаточно гибким. Отныне твоим обучением займется тот, обучаться у кого сочли бы честью даже древние Владыки. Цени это, Мол.

— Кто он, Владыка? — от подростка повеяло настороженным интересом. Сидиус усмехнулся.

— Великий магистр Ордена дже'дайи. Внук Императора... — Мол выпучил глаза, обалдев от свалившейся на него чести, — и... — ситх потянул паузу, любуясь нервничающим учеником, сгорающим от любопытства, — мой предок.

От парня шибануло потрясением, сейчас он весь казался олицетворением шока: огромные глаза, нервно подрагивающие пальцы, напряженное, как натянутая струна, тело. А уж какой от него исходил коктейль эмоций...

Обычно ситх такое пресекал, жестко и даже жестоко, но не в этот раз. Сегодня он не будет вразумлять Мола физическими воздействиями... Сегодня это забавно — шокировать подростка.

— Ваш... предок?! — выдавил Мол, не веря своим ушам. — Но... — забрак озадаченно нахмурился, роясь в памяти. — Император жил больше тысячи лет назад! Вы сами мне рассказывали о его жизни и гибели, учитель! И... разве у него был ребенок? Если внук! Я... я запутался, учитель, простите!

Парень рухнул на колено, сжавшись в ожидании неминуемого наказания, но вместо этого услышал мягкий смех.

— Ах, Мол... Дитя. Для Великой нет ни времени, ни расстояний, всё покорно ЕЁ воле. Запомни это.

— Да, Учитель!

— Люк Скайуокер был внуком Императора... пока не умер. Однако... это не помешало ему вновь вернуться к жизни, Сила воплотила его... для того, чтобы воплотить в жизнь план по созданию Империи.

Мол осторожно поднял рогатую голову, изумленно глядя на своего Мастера: довольного, счастливого... Он никогда его таким не видел.

— В настоящий момент он воссоздает Орден. Орден равновесия... Мне же предстоит задача не менее трудная и великая: вернуть к жизни Орден ситхов. Поэтому ты, Ученик, пройдешь обучение у Великого магистра. Я нашел тебя и отколол породу, придавая форму. Он — огранит и отполирует драгоценный камень твоего естества. Такие шансы выпадают даже не раз в жизни... Цени это.

— Благодарю, Мастер! — глубоко поклонился Мол, фонтанируя почтением. По губам ситха скользнула довольная усмешка.

Бедный Мол... Он должен будет измениться. Или умереть. Третьего не дано.

* * *

Люк взялся за своих подопечных с энтузиазмом и неистощимой энергией. Со всеми познакомился, с каждым переговорил, записал в датапад вопросы, требующие решения, разделив их на срочные, очень срочные и те, что надо решить прямо сейчас. В принципе, ничего страшного не было, привычная еще по Ордену джедаев рутина. Он быстро организовал из толпы отряды, разделил их, направив на исполнение его указаний, и вообще занял всех без исключения. Хороший лидер всегда найдет подчиненным занятие, а тут и изобретать ничего не надо, и так работы непочатый край.

Одновременно он вел переписку с Палпатином, обрадовавшим его новым учеником. Услышав имя, Люк долго скреб подбородок, скептически глядя куда-то вдаль — такого он не ожидал. Дарт Мол. Ситх, который убил в его реальности Квай Гона и едва не прикончил Кеноби, использовавшийся Сидиусом для грязных дел. Погибший совсем молодым... Здесь и сейчас — подросток, упор в развитии которого сделан на физические аспекты.

Палпатин кокетливо стрельнул глазами и, совершенно не смущаясь, подкинул своему 'предку' вот такой вот подарочек. Для завершения обучения, как заявил ситх. Люк тогда рассмеялся.

— Не боишься, Сидиус? Что я обучу его как следует? — на лице Скайуокера заиграла тонкая улыбка, глаза засияли, словно их подсветили изнутри.

— Нет, — отрезал сенатор. — Вынужден признать, что развитие Мола несколько... ммм... однобоко. Это недостаток, который нужно исправить.

— Хорошо, — пожал плечами Люк. — Ты сам предложил. Обучить ситха... да еще и такого... Это будет по крайней мере интересно. Можешь его обрадовать: через семь дней я буду на Набу. Пусть летит туда.

Кроме такого неожиданного подарка судьбы, был еще один: со Скайуокером связался Квай-Гон и передал желание гранд-магистра Йоды побеседовать. Люк только скривился. Маленький зеленокожий магистр был очень... специфическим. По-другому и сказать-то нельзя!

Увы, с годами пиетет Скайуокера по отношению к Йоде развеялся, особенно когда он начал как следует думать.

Йода... Мудрый, обладающий колоссальными знаниями, имеющий громадный жизненный опыт, умеющий обучать. При этом часто пускающий все на самотек, витающий где-то там, а не здесь и сейчас, обладающий избирательной слепотой и какими-то странными убеждениями.

Надо будет все-таки с ним поговорить. У магистра огромное влияние, все юнлинги прошли через него, недаром зеленокожего называли иногда Учителем Учителей. И это не лесть, а констатация факта. Все юнлинги обучались у Йоды. Все. Именно он показывал, как почувствовать Силу, как держать в руке меч, как... многое. Очень и очень многое.

Эта встреча необходима... Надо только принять кое-какие меры.

* * *

Йода тяжело оперся на клюку, наблюдая из-под приопущенных век как к нему идет тот, кто перевернул все с ног на голову. Великий магистр Ордена Равновесия плыл по гладкому полу, складки плаща лишь слегка колыхались от его движений. Всё черное... Даже цепочка на горле, соединяющая полы, и та вычернена. Старый магистр сморщился. Вид этого... дже'дайи будил воспоминания, казалось бы, давно похороненные в памяти. Встречи с теми, кто шел путем Тьмы. Они одевались похоже, но одежда — это так, баловство. А вот ощущение, исходящее от мужчины... Ослепительный Свет и все скрывающая Тьма, гармонично переплетенные в неостановимом танце энергий. Маленькая когтистая ручка судорожно сжалась на миг, но вновь расслабилась.

На лице подошедшего мужчины, очень молодого, но с безмятежно спокойными и мудрыми глазами существа, прожившего долгую и насыщенную жизнь, ничего не отразилось, но Йода был уверен: момент его нервозности отмечен и сохранен в памяти.

— Приветствую вас, Великий магистр Ордена джедаев Йода, — подошедший слегка наклонил голову. Йода повторил движение.

— Приветствую и я вас, Великий магистр Ордена дже'дайи Люк Скайуокер. Рад я, что встреча состоялась наша.

Маленький гуманоид демонстративно доковылял до кресла с подставочкой и угнездился на мягком сиденье, кряхтя и неторопливо расправляя мантию. Люк при виде этого театра одного актера едва не фыркнул, но никак свое отношение не выдал: хочет старик играть в немощного — пожалуйста. Умение создать о себе ложное впечатление — оно дорогого стоит. Вот только сам Скайуокер отлично помнил, насколько быстрым, сильным и, самое главное, неудобным противником был зеленокожий магистр, невзирая на груз прожитых лет. Сидиуса он потрепал... А тот был Мастером, истинным Мастером. Впрочем, об этом поединке известно было мало, и вызывало сие действо множество вопросов, перечислять которые можно было бы долго и нудно. И сейчас они не важны...

Люк сел в кресло, расположив руки на подлокотниках и сразу приняв неприступный и внушительный вид. Веки Йоды немного дрогнули: зрелище он оценил по достоинству. Также по достоинству оценили всё происходящее и сопровождающие магистров лица. Что поделать, частная встреча — частной встречей, а протокол соблюдать приходится. Свита у лиц такого ранга есть всегда. Мало ли... Датапад подать, постоять с умным видом... Отвлечь в первую секунду атаки противника на себя, дав возможность магистру раскатать нападающих в блин. И буквально. И фигурально.

С Йодой прибыли Винду и Шаак Ти. Хороший выбор, как отметил про себя Люк. Несмотря на крутой нрав, впрочем, зачастую демонстрируемый специально, для отвлечения внимания, Мейс Винду занимал в Совете место Голоса Ордена. Вообще-то, мало кто из не относящихся к числу джедаев знал внутреннюю организацию Ордена и наименования должностей, пришедших из глубокой древности.

Совет вообще был неоднороден, делясь на две неравные части. Высший Совет — джедаи, состоящие в нем, находились в этом статусе пожизненно, как, например сам Йода, тот же Винду и Пло Кун, их от должности могла освободить только смерть; и просто Совет — состоящий из тех, кто избирался на определенный срок или для исполнения определенных действий, как Шаак Ти или, в далеком будущем, которое не наступит, Оби-Ван Кеноби. Практически перед самым уничтожением ордена, Кеноби, являвшегося временным магистром, собирались произвести в постоянные, но не сложилось. Впрочем, свое звание мужчина получил заслуженно, этого не отнять.

Вообще Орден имел четкую структуру и хорошо развитую иерархию, одновременно позволяя менять свой статус. Магистры, избираемые пожизненно, занимали свои места не просто так. У каждого было свое направление, и исполняли они строго определенные задачи.

Тот же Винду был Голосом Совета. Он встречался с политиками, умело лавировал в хитросплетениях Сената, прекрасно знал изнанку и демонстрируемый фасад политической жизни галактики. Чернокожий здоровяк, производящий впечатление взрывного и резкого, был очень умным, хитрым и опасным политиком.

Шаак Ти была избрана на десять лет. Свое звание магистра она получила за огромные знания, прекрасное понимание путей Силы и способов выражения Ее воли, в принципе, она была уже не столько джедаем, сколько дже'дайи, по мнению Скайуокера. Однако, в этом же крылась и причина неудач с падаванами, повлекшая за собой получение временного статуса. Что поделать, иногда излишний ум ведет к тому, что не замечаешь очевидного, что и происходило с тогрутой.

Скорее всего, Йода взял ее с собой для того, чтобы отвлечь красивой внешностью: Люк был уверен, что Йода применит все, что возможно, для того чтобы повлиять на него, и красивая упаковка — один из самых действенных и древних способов. Тогруты, происходящие от хищников, отличались невероятной грацией, и даже те, кто их терпеть не мог, отмечали необычайную плавность движений, просто завораживающую, кроме того, пестрый грим и естественная пигментация кожи невольно цепляли взгляд. Помимо прочего, это еще и тест на толерантность и ксенофобию — а вдруг? Также, если внешняя привлекательность не подействует, всегда есть внутреннее содержимое: Шаак Ти очень умна, это раз, а Сила в ней развита весьма гармонично. Магистр сияла мягким, не ослепляющим Светом, как Винду. Йода прекрасно знал, что тогрута давно уже отошла от резкости суждений и приверженности к чистому Свету, что для умеющего видеть не являлось тайной. Видимо, решил показать заодно, что в Ордене есть и такие экземпляры, чуть-чуть... не совсем светлые. Если так, то это и хорошая попытка, и прокол одновременно.

Хорошая попытка — что вот так ненавязчиво продемонстрировали толерантность внутри Ордена, а прокол в том, теперь Люк твердо уверен в том, что тогруту он обязательно к себе переманит. Есть у него мысль, чем ее можно зацепить.

Ну и, конечно, Йода. Контраст на контрасте. Великий магистр производил очень необычное впечатление. Представьте, что перед вами фелинкс. Небольшое животное, достаточно безобидное, ласковое, не напрягающее... Таким его видят все. А теперь представьте, что, посмотрев на фелинкса через тепловой визор, вы видите его суть: огромный ранкор, покрытый шрамами, движущийся обманчиво лениво, контролирующий все в пределах своей досягаемости, а это — достаточно большое расстояние, — чудовищно сильный и неимоверно опасный. Просто вот так он маскируется, чтобы не сильно пугать окружающих, это раз, и производить ложное впечатление, это два.

Именно поэтому Йода работал с юнлингами. Маленькие дети с самого первого момента общения привыкали к этому дикому несоответствию, что влекло за собой крайне интересные последствия. Они воспринимали этот контраст естественным. И зачастую не считали Йоду угрозой. Вот такой вот маленький магистр...

Для самого Люка встречи с адептами Силы превратились в один сплошной казус. Начать стоило с того, что Скайуокер с детства общался с Кеноби. Нечасто, но бывало. И насколько он смог вспомнить — в эти моменты джедай свою Силу не скрывал. Совершенно. А уровень мужчины был очень высок... Магистр, однако. Причем не только по названию. Следующая встреча с форсъюзером — и снова запредельный уровень. Вейдер. Темный лорд подавлял своей аурой все живое в пределах видимости, однако юный наивный татуинский юноша по имени Люк Скайуокер знать не знал, кто такие ситхи, чем знамениты и чем отличаются от джедаев. Впрочем, о джедаях он тоже ничего не знал. И после Кеноби давление ауры Вейдера было опять-таки воспринято им как должное. Боишься тогда, когда знаешь, что это — угроза.