Мама

* * *

— Доброе утро!

Хозер вернулся с пробежки как раз тогда, когда я, уже одетая и готовая идти в кафе на свой традиционный субботний завтрак, ставила в вазу розу моего криминального воздыхателя.

— Привет.

— Ты вчера снова вернулась поздно?

— Ага.

— Опять работа?

— Нет. На этот раз личное.

Он повернулся ко мне, увидел розу. Чуть нахмурился.

— А сейчас ты куда?

— Завтракать. Я по субботам завтракаю в кафе неподалеку.

— Подожди немного, я пойду с тобой.

— Ну уж нет!

— Почему?

— Потому что субботний завтрак — это время моего душевного отдыха. Никаких проблем, никакого общения. Только кофе и пироженка.

— Я тоже хочу кофе и пирожное. Обещаю, буду вести себя тихо и с разговорами приставать не стану.

— Дерек, ты меня слышал? Я пойду одна и кофе пить тоже буду одна. Позавтракай в этот раз без меня.

— Ладно, — как-то хитро согласился Хозер. — Тогда приятного аппетита.

Я бросила на него подозрительный взгляд, и отправилась в кафе. По дороге подумала, что надо бы позвонить Лайону Витту и поинтересоваться ищет ли он своему хозяину съемное жилье.

Задуманное я исполнила сразу после того, как официантка поставила передо мной чашку с кофе и блюдце с кусочком шоколадного торта.

— Доброе утро, Лайон.

— Здравствуйте, госпожа Вифания. Очень рад вас слышать.

— Взаимно. Лайон, звоню, чтобы спросить на каком сейчас этапе ремонт Рендхолла.

— На этапе полного разрушения дома, — в голосе дворецкого промелькнуло едва заметное недовольство. — Я, конечно, утрирую, но, по сути, так и есть. В усадьбе идет масштабная переделка всего: комнат, коммуникаций, даже фасада. И конца края не видно.

— Да... Крепитесь, Лайон.

— Ничего страшного, госпожа Вифания, переживем.

— Скажите, а что со съемным жильем для вашего хозяина?

— Я каждый день предоставляю господину Хозеру варианты. Но они его не устраивают. Если так пойдет и дальше, боюсь, мне нечего будет ему предложить.

— А в каких районах вы ищете жилье?

— В самых лучших, госпожа Вифания. Там, где квартиры и дома имеют удобное расположение, красивый вид из окон и элитный дизайнерский интерьер.

— Ага. Значит, шикарные апартаменты Дереку не по нраву, а маленькая комнатка в моем доме — то, что нужно.

— Возможно, господину Хозеру просто комфортно находиться рядом с вами, госпожа Вифания.

Ну конечно. Особенно если учесть, что общаемся мы всего два раз в день — утром и вечером.

— Знаете, Лайон, может быть, у нас с вами о Дереке неверное мнение? Может быть, ему на самом деле нужна не роскошная квартира, а что-нибудь попроще?

— Вы сейчас шутите, госпожа Вифания? — скептически поинтересовался Витт.

— Шучу, Лайон. Просто я привыкла жить одна, и наличие в доме еще одного человека несколько меня напрягает. А, учитывая, что он никак не может выбрать себе жилье, его оккупация моей гостевой спальни может затянуться. И мне это не нравится.

— Попросите его переселиться в гостиницу, — невозмутимо предложил дворецкий.

Какой добрый старичок.

— Нет, выгонять человека на улицу стыдно. Тем более он мой муж. Хоть и фиктивный. Пусть лучше съедет сам.

Я сделала глоток кофе, бросила взгляд в сторону и чуть не подавилась. За одним из столиков в конце зала вольготно восседал Хозер. Он что-то пил из фирменной голубой чашки этого заведения и смотрел прямо на меня.

— Вы совершенно правы, госпожа Вифания, — продолжил между тем Витт. — Я постараюсь как можно скорее найти вариант, который хозяина полностью устроит.

Хозер поймал мой взгляд и невинно помахал рукой. Я с подчеркнутым удивлением подняла брови. Муженек все так же невинно пожал плечами, кивнул на свою чашку, а потом приложил палец к губам. Мол, пью кофе, никому не мешаю. Я криво улыбнулась и отвернулась к окну.

— Хорошо, Лайон, — сказала дворецкому. — Спасибо за понимание. Всего вам доброго. Желаю пережить ремонт без нервных потрясений.

— Спасибо, госпожа Вифания. До свидания.

Я положила телефон на стол, неторопливо сделала еще один глоток кофе. Не удержалась, бросила взгляд на Хозера. Он все также смотрел на меня, давая при этом какие-то указания широко улыбающейся официантке Лайне.

Мне стало смешно. Честное слово, какой-то детский сад. А Лайну даже немного жаль — вон как старается обратить на себя внимание незнакомого красавчика, а он на нее даже не смотрит.

Я снова повернулась к окну, ложечкой отщипнула кусочек торта. Ух, какой сладкий! Повар в этот раз явно добавил очень много сахара. Да и кофе как-то горчит, и солнце в окно светит слишком ярко...

Нет, ну сколько можно на меня пялиться!

О, неужели отвернулся? А, уже без разницы. Завтрак все равно получился скомканным.

Я быстро допила кофе, заплатила по счёту и вышла на улицу.

Неподалёку от кафе находится старый городской парк, недавно заново открытый после реставрации. По субботним меркам время сейчас достаточно раннее, так что можно будет спокойно побродить по его аллеям и подумать. Возможно, позвонить отцу и немного поговорить о его взаимоотношениях с зятем.

Кстати о зяте. Едва я переступила ворота парка, как позади раздались легкие шаги.

— Милая девушка, позвольте составить вам компанию!

Я обернулась и встретилась со смеющимся взглядом Хозера. Его чудесное игривое настроение почему-то жутко меня разозлило. Оставит он меня сегодня в покое или нет?!

— Любезный, вы меня преследуете? — не очень дружелюбно поинтересовалась я.

— А что остаётся делать, — развёл руками Дерек. — Вы же все время от меня убегаете!

— Может быть, на это есть причина? И кстати, в этом городе имеется множество других милых девушек, которые составят вам компанию с большим удовольствием, нежели я. Всего доброго.

Развернулась и отправилась дальше по дорожке. Он, конечно же, сразу меня догнал и пошел рядом.

— Отчего же вы сегодня такая бука? — весело поинтересовался Дерек.

— От того, что хочу побыть одна, а вы мне мешаете.

— Но ведь сегодня такой чудесный весенний день! Гулять одной — преступление.

Он подмигнул и протянул мне свою руку.

Я резко выдохнула и одним быстрым движением заломала её ему за спину. Хозер охнул, причем, скорее от неожиданности, чем от боли.

— Дерек, ты глухой? — прошипела ему на ухо. — Я. Хочу. Побыть. Одна.

— Вифания, что ты делаешь? — просипел муженек. — На нас же смотрят.

Я окинула взглядом аллею. Из наблюдателей обнаружился только удобно расположившийся на газоне полупьяный мужичок, который действительно с удивлением нас рассматривал.

— У меня была тяжелая насыщенная неделя, — продолжила шипеть я. — Отцепись от меня! Дай нормально отдохнуть!

— Эй, парень! — крикнул вдруг мужичок. — У тебя там проблемы?

— Все нормально! — просипел ему в ответ Хозер.

— Точно? А то девка эта больно грозная. И вид у нее какой-то слишком решительный! Может, помочь?

— Не нужно, — сказал Дерек, пытаясь извернуться, чтобы увидеть своего внезапного помощника. — Это моя жена.

— Да? А чего она у тебя такая нервная?

Я уже хотела высказать этим двоим свое мнение о мужской солидарности, как вдруг Дерек, воспользовавшись тем, что прислушиваясь к разговору, я ослабила хватку, неуловимым движением вырвался из моего захвата. Через секунду уже я сама была обездвижена и прижата к груди драгоценного супруга, при этом мои руки оказались осторожно, но крепко сжатыми за моей спиной.

— Ви, не бесись, — тихо сказал Хозер. — Я просто пытаюсь хоть немного с тобой подружиться.

— Ну и методы у тебя! — пробормотала я ему в свитер.

— Извини. Ты сегодня раздражена. Это я так тебя разозлил?

Я выдохнула. А что он, в сущности, сделал? Да ничего. Ну позавтракал в том же кафе, что и я, ну решил прогуляться по той же парковой дорожке. Что в этом такого?

— Нет, Дерек, — сказала я. — Наверное, мне пора немного отдохнуть от работы. Сам видишь, уже на людей кидаться начала.

Он хмыкнул. Ну а что?

Не говорить же, дорогой супруг, что я просто предвзято к тебе отношусь. Что из-за твоих подвигов моя жизнь совершила крутой поворот, и мне очень удобно винить именно тебя во многих моих бедах. Что при упоминании имени Дерека Хозера я мысленно закатываю глаза? Что считаю легкомысленным прожигателем жизни?

И уж конечно я не буду говорить, что твоё скромное поведение в моем доме дает повод задуматься — имела ли я право так плохо думать? Я ведь не знаю о тебе ничего, кроме

грязных историй из жёлтых газет.

При этом я вижу — ты активно занимаешься делами "Азиру", а из дома выходишь только для того, чтобы поесть и посмотреть квартиры, которые находит для тебя Лайон Витт. Ты, Дерек, не так прост, как я привыкла думать. И меня это выводит из себя.

— Какие, однако, высокие у вас отношения, — восхитился со своего газона давешний мужичок.

Хозер улыбнулся и мягко убрал руки с моих запястий.

— Ладно, я, пожалуй, пойду, — сказал он, когда я отлепилась от его груди и отошла на шаг в сторону. — Приятной прогулки.

— Дерек, — я коротко вздохнула. — Пошли гулять вместе.

Он удивленно поднял брови.

— Ты же хотела побыть одна.

— Хотела. Так ты идешь?

— Конечно, иду.

Он галантно предложил мне свой локоть. Я взяла его под руку, и мы неторопливо пошли вперед по дороге.

* * *

Наша прогулка оказалась на удивление легкой и веселой. Мы немного побродили по парку, потом вышли на улицу и отправились в исторический центр города.

Пока гуляли ни у меня, ни у Хозера рот не закрывался ни на минуту. Как забавно — за эти четыре часа мы разговаривали друг с другом дольше, чем за все время нашего супружества.

— Ви, что это за камень на постаменте?

— Это такой фонтан.

— Фонтан?.. А где же вода?

— Внутри. На камень наложены особые чары. Вечером, с последним лучом солнца он раскрывается, как цветок, и из его сердцевины начинают бить струи воды.

— Это, наверное, очень красиво.

— Ага. Этот камень очень любят туристы. И воры-карманники. По ночам и тех, и других тут пруд пруди.

— А я уже хотел вечером на него посмотреть.

— Так смотри. Кто же тебе мешает? Только деньги с собой не бери. И телефон. И украшения. Ничего с собой не бери, в общем. Ибо карманники у нас неистребимы.

— Ну, раз ты так говоришь... А это что за красивое здание?

— Бывшая городская тюрьма. Теперь в ней располагается медицинский университет.

— Эээ...

— Да, меня в этом городе поначалу тоже многое удивляло. Мы с тобой, кстати, выходим на пешеходную улицу исторического центра Рива.

— Ничего себе валуны!

— Не валуны, а брусчатка. В столице такие дороги не сохранились, а тут еще есть одна. Она, правда, короткая, метров двадцать. Дальше будет тротуарная плитка.

— Какой красивый храм! Он действующий?

— Да. И, к тому же, самый старый во всем Приморье. Говорят, его построили в эпоху древних королей. Когда с моря дует ветер, колокольчики на его шпилях играют грустную, но очень красивую мелодию. Мне рассказывали, что это символизирует одновременно бренность и чудо человеческой жизни...

С Хозером оказалось на удивление приятно общаться. Дерек шутил, смеялся, задавал вопросы, да и вообще вел себя очень вежливо, предупредительно и на представителя "золотой" аристократии совсем не походил.

Помимо исторического квартала, я провела его по нескольким особенно живописным городским мостам, показала знаменитый ривский обрыв, с которого открывался потрясающий вид на бухту и корабли. Потом мы сделали крюк через торговые ряды и улицу кукольников ("да-да, Дерек, всю эту улицу составляют магазины игрушек и мастерские, в которых их изготавливают") и вышли на Главную улицу.

— На самом деле Главная улица, по сути, является целым кварталом, — рассказывала я Хозеру. — Тут расположены самые дорогие рестораны, клубы и магазины города.

— И часто ты здесь бываешь?

— Достаточно часто. Правда, по работе. Наша местная элита временами любит пошалить, а мой отдел потом разбирается, кто в этих шалостях был прав, а кто виноват.

— Здесь только заведения?

— Конечно нет. На других центральных улицах находятся театры, мэрия, главное городское управление УСП, музеи. Вот, кстати, Главная галерея художественного искусства. В ней собрана потрясающая коллекция живописи и скульптуры. Очень рекомендую. Я недавно сама здесь была.

— Тоже по работе? — усмехнулся Дерек.

— По ней, родимой, — улыбнулась я. — Еще у нас есть неплохой археологический музей. Видишь, из-за угла виднеется уголок крыши? Это он и есть. А вот, кстати, его владелец.

— Тот худой бородатый господин, который сейчас переходит улицу?

— Да. Бывший член местного самоуправления, кстати. Его зовут Витор Хатер-Анн.

— Хатер-Анн? Он варариец?

— Да. Приехал в Заринор из Варарии лет десять назад. Мой знакомый искусствовед шутит, что его оттуда выселили из-за противного характера.

— Скорее уж из-за фамилии, — хохотнул Хозер.

— А причем тут фамилия? — не поняла я.

— Она забавно переводится.

— Ты знаешь варарийский язык?

— Немного. Моя няня была родом из этой страны и кое-чему меня обучила.

— И как же переводится фамилия господина Витора?

— Она означает "злой колдун".

Меня словно ударило током. На мгновение я буквально застыла на месте.

— Ты уверен? — серьезно спросила у Хозера.

— Конечно. Хатер-Анн был одним из неизменных персонажей любой няниной сказки. Можно, конечно, перевести это сочетание слов, как "нехороший ведьмак", но "злой колдун" правильнее.

"Задумал злой колдун похитить прекрасную принцессу..."

— Ви, что-то не так? — спросил Дерек. — Ты побледнела.

— Дерек, мне срочно нужно позвонить.

Мы свернули с дороги в тень дерева, растущего между двух расположенных поблизости магазинчиков. Я достала телефон, набрала номер своего зама.

— Дир, Маршкепу уже провели сканирование памяти?

— Еще нет, — несколько удивленно ответил Штейн. — Лео сказал, что сделает его сегодня после обеда.

— Пусть поторопится. Хотя, конечно, вряд ли он узнает что-то по-настоящему важное. Но все равно откладывать не нужно.

— Ви, что-то случилось?

— Случилось, Дир. Похоже, я знаю, кто именно решил украсть Принцессу.

* * *

Через полчаса Дир уже вез меня в своей машине в управление. Хозера мы тоже взяли с собой — чтобы довезти до дома.

В отличие от встречи с Леонардом, знакомство мужа с моим замом прошла не в пример спокойнее — они только сдержанно поздоровались и пожали друг другу руки. Если богатырское телосложение Штейна и произвело на Дерека впечатление, то он его никак не обозначил, зато всю дорогу мрачно молчал.

А вот Дира встреча равнодушным не оставила.

— И давно этот мужчина обитает в твоем доме? — поинтересовался он, когда мы высадили Хозера возле моей калитки и поехали дальше.

— Несколько дней, — ответила я. — В Рендхолле сейчас ремонт, и он временно живет у меня.

— Так значит, ваш брак перестал быть фиктивным?

— Ты с ума сошел? — поинтересовалась я. — Прямолинейный мой заместитель, не кажется ли тебе, что задавать такой личный вопрос как минимум неприлично?