— Тебе правда нравится? — Слегка застенчиво уточнила она.
Я поспешил уверить, что лучшей готовки никогда не пробовал, чем окончательно завоевал расположение своего тренера, благодаря чему сумел отвертеться от обязанностей помощника повара. Однако Акаме от этой работы никто не освобождал, и мне все равно пришлось присутствовать на процессе приготовления пищи, совмещенном с небольшой лекцией про возможности тейгу наших товарищей, и прочих известных и особо сильных артефактах.
Акаме даже книжку с описанием этих тейгу мне вручила. Должен сказать занятное чтиво.
Что касаемо уже виденных мной в действии, то катана Акаме, обладает основной способностью убивать любое живое существо одним ударом. Ножницы Шел, могут резать все, от слова абсолютно, и работать световой гранатой, не мешая своему владельцу. Нити Лаббака, вообще многофункциональное нечто, чьи возможности, похоже, ограничены лишь запасом сил и фантазией владельца. Леоне благодаря поясу может приобретать огромный спектр звериных чувств и значительно повышает собственную силу и регенерацию. Винтовка Мейн, стреляет тем сильнее, чем большую опасность ощущает владелец. У педика броня со встроенным копьем, обладает огромным уровнем защиты, и может делать своего владельца невидимым.
Помимо этого были описаны и способности прочих тейгу. Например, катана, повелитель мертвых, позволяющая поднимать нежить, мечта некроманта, не иначе. Или не менее удивительные биологические артефакты, по сути своей некое ядро, окруженное псевдоплотью, способной к неограниченной регенерации и очень серьезным изменениям, и да есть разумные биологические тейгу. Хотя это, вполне объяснимо учитывая, что многие такие артефакты создавали из могучих монстров. Эх, заглянуть бы в этот мир на тысячу лет пораньше, чтоб встретится с создателями этих артефактов. А, учитывая внешность одного из биологических тейгу, с которым даже мне встречаться не охота, сугубо по религиозным соображениям, фантазия у создателя этих артефактов работала как надо.
Сейчас, конечно так же пытаются создавать хоть что-то похожее, например банальный огнестрел, на магическом принципе, или тот же протез шефа. Еще есть упоминания, о весьма опасной процедуре использования огнестрела как протеза, или дополнительной конечности. Интересно, но мелковато.
Больше ничего особо выдающегося в книжке не было, всякая банальщина вроде возможности управлять водой, огнем, воздухом, землей и льдом я опускаю. Есть еще намеки на тейгу способные искривлять пространственно временной континуум, но мне слабо верится. Пространство еще возможно, но время, тут артефактом не обойтись, нужна прямая работа с Хаосом.
— А где второй том? — Спросил я, ловко воруя почти прожарившийся кусочек мяса у отвернувшейся поварихи.
— Это все. Хм, странно, ты мяса не видел?
— Ум, глоть. Нет, — Замотал я головой, стойко выдержав подозрительный взгляд.
— Наверное, случайно съела, — Решила невнимательная убийца, хватая со сковородки соседний кусочек и яростно вгрызаясь в него белыми стройными зубками.
— Так, только великих тейгу сорок восемь не говоря уж о последующих артефактах. А в этой книжке и трех десятков не наберется. — Возмутился я скудости информации.
— Империя за тысячу лет пережила несколько гражданских войн, в ходе которых тейгу по несколько раз терялись, находились и изменялись. — Пояснила Акаме, пожирая еще один полуготовый кусочек мяса. — Тут описаны только те, что активно используются в настоящий момент, где спрятаны остальные и какими свойствами они обладают неизвестно. Хотя наверняка в императорской сокровищнице изрядный запас на черный день. И всевозможные слабые шингу, вроде самозатачивающихся метательных ножей не стоят упоминания.
После того как стратегические запасы жареного мяса были восполнены нашими, ну, ладно, усилиями Акаме, мы, прихватив львиную долю провианта, отправились на совместную тренировку, совмещенную с турпоходом и охотой на особо опасных животных. Убежище Ночного Рейда находилось на самой границе гор, а вот в этих горах никто и никогда зачистку от монстров не проводил, удовлетворившись лишь тем, что они не лезут в соседние области. И столь населенное место показалось Акаме самым подходящим для выполнения задания шефа по моему обучению и командному слаживанию.
Мне же нравился сам факт похода на пару дней в компании с красоткой, будет время познакомиться поближе. Конечно, даже мой оптимизм, не замахивается пока на большее, чем просто дружба, но я умею ждать.
Горы. Горы летом, да пожалуй, и зимой, и в любое другое время года неописуемо прекрасны, особенно если посещать их в правильной компании. Величественные виды, настраивающие на лирический лад, монументальные обрывы. Свой уникальный животный мир, вроде вот этих камнекрабов, буквально падающих на голову...
— Кей, хватит с ними возиться, они не съедобны, там, на вершине должно быть гнездо, злобной птицы... — Поторопила меня Акаме.
Я и не горел желанием тупить свой меч об эти кусающиеся каменюки, и, последовав примеру спутницы, стал играть в пятнашки, прыгая с краба на краба, изредка уворачиваясь от клешней самых шустрых и продвигаясь вглубь ущелья.
День уже клонился к вечеру, и мы успели изрядно углубиться в горы, особенно учитывая нашу скорость передвижения. Какие только зверушки нам не попадались. Началось все с Энтов, это ходячие плотоядные деревья, гастрономического интереса у моей спутницы они не вызвали, и вообще рубить каменной твердости деревья... Положим Мурасаме на это был способен, но мой меч ковали явно для другого. Так что, проскользнув под носом у деревяшек мы нарвались на плантацию хищных лиан, после которой познакомились с белками летягами, с жестким и вонючим мясом. Разобравшись с которыми натолкнулись на гнездо питона, к сожалению старого и огромного. У них с возрастом мясо становится резиновым, а вот если бы попались годовалые особи, то их можно есть даже сырыми...
Вслед за этим были восхитительные чуть сладковатые окорока, которые если обжарить в вине приобретали неповторимый привкус муската, эм, я имел в виду клюворылы. Оперативно разлетевшиеся в сторону при нашем приближении. И огромные запеченные на углях ребрышки, с меня размером, маринованные в лимонном соусе с парме...
Одним словом Акаме уже собиралась заняться приготовлением зарубленных мной ребрышек, и даже разожгла костер, как увидела, нахально скачущую, всего в полутора сотнях от нас восхитительную отбивную с чудесной хрустящей корочкой, в простонародье именуемую как горная лань.
При виде этого огромного, по недоразумению еще бегающего куска мяса, у девушки потекли слюнки и сами собой заработали челюсти. Однако не все оказалось так просто. Мы уже готовились изловить величайший деликатес, как неизвестно откуда вынырнувшая злобная птица, схватила нашу лань и унесла в свое гнездо, расположенное на вершине ближайшей горы, на которую мы сейчас и карабкаемся, перепрыгивая бесполезных камнекрабов.
— Быстрее! Мы почти вернули наш ужин! — Азартно воскликнула девушка, перепрыгивая со спины очередного краба, на отвесную скалу, и довольно ловко карабкаясь к вершине.
— Осторожно! — Предупредил я, прыгнув следом и в полете отбивая нацеленный соратнице в спину камень. Они еще и кидаться умеют!
— Для этого и нужны напарники! — На мгновенье, обернувшись и одарив меня благодарной улыбкой, сообщила Акаме.
Очень скоро мы вышли из зоны поражения крабов, и сбавили темп экстремального восхождения. Признаться честно, за этот день я изрядно выдохся, и сейчас лез вслед за подпитывающейся от клинка охотницей, перебарывая усталость и тугую боль в мышцах.
— Давай еще немного! Ручаюсь, ты никогда не пробовал ничего вкуснее этой лани! — Подарив еще одну заразительную улыбку, придала мне бодрости охотница.
Во время этого ее заявления я поднял голову, чтоб видеть собеседницу. Так вот коротенькая юбка, весьма своеобразная одежда, для скалолазания, а ножки и попка у Акаме красивые, две такие аппетитные булочки...
Сообщать напарнице о своем наблюдении я посчитал излишним, но и обгонять ее или хотя бы поравняться в этом восхождении я тоже не спешил.
Вершина, или если точнее небольшая площадка с гнездом, злобной птицы показалась внезапно.
— Камни! — Предупредила меня Акаме, отталкиваясь от склона обеими ногами и буквально улетая в сторону.
Но предупреждение было излишним, поскольку я и так смотрел вверх на ее нож..., в поисках неожиданной опасности и пусть не столь ловко в силу усталости, зато не менее эффективно ушел с пути каменной лавины, обрушенной на нас недовольной хозяйкой гнезда. Видя бесполезность первого обвала, птица заработала лапами, разламывая скалу и собирая новую порцию снарядов, но было поздно, Акаме уже вскарабкалась на уступ, значительно правее, и отвлекла птичку от своего занятия. Я не стал терять время и преодолел оставшийся мне десяток метров и выскочил прямо за спиной, злобно клекочущей на мою напарницу птахи. Мгновенье на оценку ситуации, и резкий прыжок прямо на спину жертвы. Ввиду размеров этой курицы переростка, я сильно сомневался в возможности срубить ей голову одним ударом, чего уж говорить, если у нее перышки были по прочности сравнимы со стальным доспехом. Но обеспокоенная неожиданной букашкой на спине птица сама подставилась под удар, повернув голову, чтоб рассмотреть меня.
Меч вошел прямо в левый глаз, погрузившись почти по рукоять, и самым кончиком, выглянув из правого глаза. Рывок на пределе сил, и я прыгаю в сторону Акаме, желая оказаться подальше, от уже мертвой, но еще не принявшей этого факта курицы.
И вот мы стоим на обрыве, по лицу Акаме текут слезы, рука с клинком безвольно опустилась, и лишь ветер играет черными волосами опечаленной воительницы, развевая их как какое-то знамя вселенской скорби и тоски по утратам...
— Акаме, подумаешь, упала с обрыва... — Попытался я отвлечь подругу от смертной тоски.
— Жареные крылышки, печенка... — Роняя скупые слезы, охотница смотрела как там внизу, коварные камнекрабы разрывают нашу добычу.
— Ладно тебе, мы же за ланью пришли, а она где-то в гнезде. Вообще чудо, что птица приняла бой, а не улетела...
— Тушеная грудка, и обжаренные в тесте... — Продолжала заливаться слезами и перечислять упущенную выгоду профессиональная убийца.
Но я уже понял, как развеять меланхолию, поскольку увидел причину, по которой птица не улетела.
— Акаме! Там три птенца! И они жрут нашу горную лань!
— Что!? — Подпрыгнув на месте, закричал миниатюрный ангел мщения, в глазах которого сияла жажда справедливости. Справедливости птенцы не пережили.
Ночевать мы остались прямо на уступе, а что безопасно, много еды, и дерева мелких веток и прочего разного, натащенного птицей в достатке, даже для очень большого костра. И если всю эту погоню за ланью я изначально воспринимал как увлекательную беготню с элементами тренировки. Но, попробовав то, что Акаме из нее приготовила, понял, что причина нашей погони вовсе не в зацикленности подруги на еде, вследствие сильного расхода жизненных сил при использовании тейгу. Нет, ничего более восхитительного я нигде не пробовал. Божественный вкус, более того уже после небольшого кусочка усталость как рукой сняло, и в теле забурлила энергия, требующая выхода.
И выход этот нашелся в лице Акаме, уже подобравшей парочку палок, отдаленно напоминающих тренировочные мечи. Этот наш спарринг был фееричным завершением безумного дня. Смеющееся лицо Акаме в обрамлении ореола волос, отблески костра, отражающиеся в глазах, и свист стали, дерева, под аккомпанемент звона от столкнувшихся мечей. Редкие болезненные вскрики, мои ли подруги, когда деревяшка находила брешь в защите, мгновенно сменяемые рыком, призванным устрашить врага и показать ему свою волю к победе.
Угомонились мы далеко за полночь, когда даже чудесное, в прямом смысле, мясо лани не могло больше поддерживать в нас запас сил, да и осталось того мяса, чуть на донышке. Привалившись, друг к другу плечами, мы сидели перед костром, любуясь его отсветами, и расслаблялись, желания что-либо делать, даже спать, отсутствовало начисто.
— Акаме, расскажи о себе? Как ты попала в Ночной Рейд, и почему. — Спросил я, пользуясь лиричностью момента.
Совсем недавно я уже пытался лучше узнать новую знакомую, но там она предпочла отмолчаться, сейчас же я посчитал момент вполне подходящим, для небольших откровений. А что совместная охота, напряженная и опасная, потребление плодов этой охоты и безумный, спарринг. Это несколько сближает, поэтому я и решился повторно поднять эту тему.
— В ночной рейд? Мне приказали убить Надженду, она уже тогда была членом революционной армии и боролась с империей. — Тихим голосом начала Акаме, поближе придвинувшись к костру. — Я уже практически достигла успеха, как она заговорила. О прогнившей империи, о том, что кругом коррупция и власть денег, богачи творят любые беззакония, оставаясь безнаказанными. Я видела все это, знала что все это правда, я ведь тогда служила в элитном отряде наемных убийц, служила империи... Я несла смерть и горе людям...
Акаме замолчала, уйдя в себя. Я придвинулся вплотную к замершей девушке, и положил руку на ее чуть вздрагивающее от сдерживаемых слез плечо.
— Не вини себя, ты выполняла приказы...
— Да, — отмерла моя собеседница, прижавшись ко мне еще сильнее в поисках поддержки. — Я выполняла приказы, хотя и видела, как все на самом деле, но я не знала как это изменить, и не находила другого пути. Надженда, показала мне этот путь. Революция, мы свергнем прогнившее правительство, и тогда все изменится!
Ох, девочка, я бы многое мог сказать по этому поводу, и по революции и по "благам", что она несет. Но пока я просто промолчу. Не время разрушать хрустальные замки мечтаний, сейчас тебе нужна поддержка, и уверение что твой путь правильный, и ничего другого ты не примешь. Я и дам поддержку. А что касается пути, то позже, это будет позже.
— Свергнем, свергать не так уж трудно, сложнее строить... — Все же проговорил я, но Акаме не обратила внимания на вторую часть моей фразы. — А как ты жила раньше, где научилась владеть мечом? — Продолжил я задавать вопросы.
Акаме молчала, глядя на огонь.
— Знаешь. Мне кажется из всего ночного рейда, ты единственная кто является убийцей. — После этой моей фразы девушка явственно вздрогнула, и я поспешил поправиться. — Нет, не в смысле кровожадного монстра! Ты очень добрая, заботливая и сострадающая девушка, Акаме. Я хотел сказать, что ты единственная кто знает, что и как делать и выполняет задания с холодной головой. Остальные слишком импульсивны и полагаются на мощь своих тейгу, вместо анализа, ситуации, сбора информации и четкого планирования...
— Меня этому учили. — Все же решила поддержать разговор девушка. — Ты ведь уже знаешь, что раньше я служила империи, это началось давно, почти восемь лет назад. — Акаме закрыла глаза и продолжила рассказ, погружаясь в воспоминания.
— Нас, меня и мою младшую сестру, Куроме продали собственные родители, я их даже не помню, единственным дорогим мне человеком была сестра, мы с ней никогда не расставались, даже тогда... — Долгая пауза, в ходе которой я слышу только размеренное дыхание Акаме, удобно устроившей голову у меня на плече. Я не торопил, не желая сбить ее с пришедшего настроя, и вскоре она продолжила рассказывать.
