Герой для Системы

Мысль мне понравилась, да и выглядело всё достаточно логично, особенно, если не заострять внимание на моём невысоком двадцать четвёртом уровне. И том факте, что разумнее было бы привлечь какого-нибудь хайлевела. Но тут можно было объяснить подобную несуразность какой-нибудь моей совместимостью, как в стареньком фильме Джеймса Кемерона «Аватар». Или что-то типа того.

Даже белка вписывалась в эту картину — внешний раздражитель, чтобы заставить меня действовать, а временное помешательство могло быть следствием какой-нибудь ранее вколотой химии.

И ведь получилось! Кто вообще сказал, что она живая? С чего я это взял? Вела она себя вполне разумно, любой примитивный игровой искин, обрабатывающий мобов в играх, способен на подобное. А собрать такого вот робота я и сам бы смог, дайте мне только производственные мощности. Да я даже лучше сделаю!

Странным был лишь выбор формы. Всё же саблезубая белка-мутант, если, конечно, правительство ничего такого не скрывает, это не тот зверь, которого ожидаешь встретить в наших лесах. Какой-нибудь медведь подошёл бы куда лучше. Но кто знает, что творится в головах у военных. Чем пытаться угадать ход их мыслей, лучше попробовать привыкнуть к новому телу, всё же мне в нём теперь жить... я надеюсь.

Подскочив на ноги, будто подброшенный пружиной, я замер в начальной стойке ката «Падающего листа», первой из школы «Ниндзюцу кэмпо но Ига», которой учат в игре во время квеста «Начинающий Шиноби». Этакая серия обучалок, позволяющая быстрее свыкнуться с управлением перед заброской в большой мир.

Тело послушно выполнило весь комплекс, причём сейчас я понимал, что это именно я действую им, а не отдаю мысленные команды. Двигаться было на удивление легко. Я ощущал, как мышцы перекатываются под кожей, готовые сорваться в серию стремительных ударов, те вспарывают воздух с вполне отчётливыми хлопками, а руки и ноги превращаются в поистине смертельное оружие.

За первой ката последовала вторая — «Кошка в лунном свете», — затем третья и так далее. Я остановился, лишь завершив полный комплекс, и даже как-то расстроился из-за того, что на своём двадцать четвёртом уровне всё ещё не получил всех знаний, даруемых игрой. Тело дышало силой, усталости не было ни капли. Хоть сейчас я был готов сорваться и пробежать километров десять, а то и больше.

Предложи мне такое ещё вчера, я бы послал шутника по известному адресу, а сегодня, пожалуйста, и можно два раза. Даже ещё и пари на скорость бы заключил. Уж не знаю, кому и что от меня понадобилось, но новое тело было просто великолепно! Да что там, оно за гранью фантастики.

С этими мыслями взгляд упал на лежавшую на камушке кусаригаму, а губы сами расплылись в улыбке. Ещё примерно полтора часа я потратил на то, что откровенно игрался с оружием, творя серпом, цепью и гирькой нечто невообразимое, а успокоился, только когда запущенный верной рукой грузик насквозь пробил небольшое деревце, росшее неподалёку от берега, и оно чуть было не рухнуло мне на голову.

Это чуть успокоило, и я, проверив, высохла ли одежда, принялся одеваться — следовало найти экзаменаторов. Ну, или если за мной следили, то, скорее всего, они должны были понять, что я готов, а значит, появиться с минуты на минуту. Не встречать же гостей в неглиже. Особенно с моими новыми физиологическими особенностями. Не стоит давать поводов для зависти!

Глава 4

Ни через пять минут, ни даже через полчаса никакие экзаменаторы так и не появились. Не прилетел, зависнув над озером, военно-грузовой вертолёт, не прикатили на новеньком «Лигре» генералы с учёными поздравить первого в мире суперсолдата Вову Распутина с добровольно-принудительным вступлением в ряды Вооружённых Сил. Да что уж там говорить, сейчас я был бы рад даже вылезшим из кустов хмурым конвоирам с калашами, которые, ткнув в нос серьёзными корочками, потребовали бы проследовать с ними в какую-нибудь закрытую зону с кучей секретных лабораторий.

Это бы хоть как-то бы подтвердило мои догадки и развеяло неопределённость. А так в голову вновь начали лезть мысли одна безобразнее другой. Ну а хуже всего было то, что если воды я, в общем-то, наглотался во время своего незапланированного купания, и жажда меня не беспокоила, то с появившимся некстати чувством голода следовало как можно быстрее разобраться.

Вот только как? С собой у меня в подсумках имелись только жалкие остатки боезапаса, впустую растраченного на долбаную белку: два куная, которые волне могли служить обычными ножами, пять спиц-сенбонов и три сюрикена. Кто бы ни провернул всю эту аферу, снабдить меня продовольствием он не удосужился. Зажали даже несчастный одноразовый «подъёмный» ИРП, об обязательном наличии которого в экипировке каждого российского солдата даже в мирное время по телевизору в новостях прожужжали все уши.

Откуда знаю? Да «Инновация» ж, чтоб её! О чём-то важном, если это, конечно, не очередной сексуальный скандал вокруг кого-то из верхушки правительства, журналюги сделают коротенький сюжетец — и тишина. А вот если произошло что-то где-то, желательно с кровищей и кучей трупов, так вой по всем каналам и во всём-то у них виноваты либо проклятые коммунисты, либо недобитые монархисты. Или вот о такой фигне, как эти «Индивидуальные Рационы Питания», тоже любят серию репортажей сделать! Ведь там — о боже мой — саморазогревающиеся упаковки!

Сплюнув, я встал с облюбованного камушка и, подойдя к кромке воды, всмотрелся в кристально чистое озеро. Пришла почему-то мысль, что это тоже может быть очередной этап экзамена. Что-то вроде «выживания в дикой среде», и сейчас за мной наблюдают и гадают, смогу ли применить свои навыки для добычи пищи?

Догадка, в общем-то, ничем не хуже других. Вон, в озере плавают рыбёхи, не крупные, конечно, но есть. Осталось только их оттуда как-то достать и... нет, я, конечно, человек сугубо городской, но даже навскидку скажу три-четыре способа добыть огонь без спичек и зажигалки. Как запалить костёр примерно себе представляю. Не думаю, что в том, чтобы почистить добычу от чешуи и выпотрошить, есть какой-нибудь особый секрет. Вот только...

Повертел вытащенный из подсумка сенбон в руке, крякнул и убрал обратно. Рыбёшка здесь была мелкая, пусть я и знаю угол преломления воды и уверен, что с новыми возможностями точно попаду в цель, но ведь это опять в воду лезть надо, да и не один раз, такими пескариками не наешься.

Но я ведь в лесу! Должны же здесь быть какие-нибудь зайцы, птички всякие или на худой конец волки! Да, серый — это, по сути, собака, а я, хоть и не кореец, мясо люблю. Кстати, сам приобрести в магазине этот продукт я не имел возможности из-за чёртового индекса. Только соевый суррогат, ну, или если Катерину попросить, что в последнее время я делал всё реже и реже.

Можно, кстати, ещё и зелени пожевать. Вот только не хотелось бы заболеть диареей с дизентерией или вообще отравиться каким-нибудь папоротником. Я ведь в цветочках-ягодках полный ноль. Знаю только, что из крапивы можно сделать суп, вот только покуда данную травку здесь вроде не видел.

Решено! Попробую поохотиться. Да, браконьерство, но что делать-то? Есть уже хочется вполне себе конкретно, а на соседней поляне вряд ли найдётся минимаркет, да и денег у меня с собой нет — чип, вшитый в руку, я так и не нащупал. Как, впрочем, и на плече отсутствовала сделанная на эмоциях в ранние студенческие годы татуировка «Je suis Pompidou», набитая в салоне после жуткого теракта в Париже в две тысячи двадцать восьмом.

Но всё же проверить наличие тех самых минимаркетов, а точнее, ближайших городов или хотя бы посёлков, стоило. Чисто оценочно, я всё-таки не в Сибири, а здесь — в европейской части России — они понатыканы достаточно часто. Вот только делать это стоит чуть позже, вечером или ближе к ночи, когда зажгутся уличные огни, наружная реклама и засветка будет видна даже из-за горизонта. Ведь не зря в городах практически невозможно увидеть звёзды.

А сейчас я неуверенно подошёл к ближайшему большому дереву и положил на шершавую кору руку. Подождал с минуту, решаясь, а затем поставил на ствол ногу, оттолкнулся и... сделал по нему несколько шагов. Прямо как первый раз в игре! И ощущения похожие: лёгкое обалдение и недоверие. Разве что спина и ноги сильнее напрягаются, когда останавливаешься.

Поднялся почти к самой верхушке кроны, осмотрелся и спустился тем же макаром. Как и предполагал, в погоне за белкозавром я заблудился и потерял даже тот холмик-ориентир, на котором проснулся. Лес же раскинулся от горизонта и до горизонта, а потому было, в общем-то, не принципиально, куда именно топать. Помнилось только, что мох растёт с северной стороны деревьев, и что солнце всходит на востоке и заходит на западе.

Вот только этот проклятый жёлтый карлик сейчас был в зените. А местная растительность, похоже, не знала, что произрастать следует по феншую, и делала это как бог на душу положит.

Косого (почему-то белоснежного в это время года, размером с хорошего бульдога и такой повышенной пушистости, что у него банально не было видно лап, а также с витым рогом, торчащим из лобешника между длинных ушей) я завалил часа через три. Кстати, с первой попытки, чем не мог не гордиться. Признаться честно, я даже не подозревал, что существуют кролики-единороги, но это явно был не мутант-одиночка, скотина паслась вместе с немалым выводком и настолько оборзела, что явно заметив меня первой, продолжила заниматься своими делами до того момента, пока в нее не прилетел брошенный мною кунай.

Из непонятного стоило ещё упомянуть, что после того как животинка с пронзительным жалостливым визгом подохла, рядом с ней обнаружился небольшой пустой кожаный мешочек с завязочками, который возник прямо на моих глазах буквально из ниоткуда.

«Может быть, это всё-таки какой-то продвинутый вирт?» — в который раз уже за сегодня засомневался я, крутя в руках находку, но, подумав, решил оставить всё на потом.

Однако позже опять разуверился в теории «виртуальности». Ну не бывает такой детализации в играх, даже самых крутых. Мех у зверушки был волосок к волоску и не чистенький, как можно было подумать, а с нормальным количеством паразитов, которыми она буквально кишела. Слава богу, что я когда-то давно читал книги американских классиков, писавших о колонизации фронтира, и знал, что кролики — это, конечно, ценный мех, но только у тех, что выращены на фермах. А у диких куча непрошеных жителей в шёрстке — вполне нормальное дело.

Тушку я опалил на (пусть и с трудностями, но всё-таки разведенном) костерке возле весело журчащего ручья. Огонь уничтожил всех насекомых вместе с шерстью, и передо мной предстало нечто, отдалённо напоминающее лысую кошку, с которой я принялся кунаем снимать кожу. Ну не умею я этого делать, мало того что никто не учил, так ещё и по жизни не приходилось. Во только выяснил, что процесс далеко не так прост, как описывается в некоторых книгах, мол, надрежь, а там стягивай, словно чулок...

Ага, сейчас! Труднее было разве что выпотрошить тварь, потому как я задел лезвием то ли желчный мешок, то ли желудок — и всё залила отвратительная молочно-белая жижа, которую долго ещё потом приходилось смывать в проточной воде. Но я сделал и это, после чего через полтора часа наконец-то поел. Правда, мясо было жилистым, не хватало соли и специй, да и пригорело оно, почти обуглилось у меня с непривычки, уж больно я его передержал, опасаясь нахвататься-таки паразитов или заболеть трихинеллезом.

После плотного обеда по закону Архимеда я решил здесь же и заночевать, благо время клонилось к вечеру, а заодно выяснил, что весь день шёл примерно на запад. Соорудил кое-как худенький шалашик из нарубленных с деревьев веток под корнями раскидистого дуба. От полноценного дождя не спасёт, но если начнёт накрапывать — не промокну.

* * *

Аптека, улица, фонарь... Точнее, дерево, на котором я сидел, небольшой песчаный пляжик, где на тряпице почти возле кромки воды лежали аккуратно сложенные вещи, и стояла заполненная какой-то коноплёй корзинка. Ну и очередное кристально чистое озеро, только в этот раз с водопадом и оттоком, в коем, не замечая меня, купалась обнажённая красавица с волосами цвета пшеницы.

Вот какой шанс у простого гражданина с пониженным индексом социальной значимости словить джекпот в частной лотерее с огромным призовым фондом? Он как минимум стремится к максимально отрицательной величине.

А теперь вопрос! Возможно ли такое, что после двух-трёх дней скитаний по почти безлюдному лесу первый же встреченный мною человек, при том женского пола, окажется писаной красавицей?

Тут нужно уточнить, что «почти безлюдный лес» — это тот, в котором я постоянно натыкался на разной свежести человеческие останки! Я даже не подозревал, что у нас в стране в отдельно взятой чащобе пропадет столько народа. Начиная от детей и явных карликов, заканчивая гигантами-мутантами с нижними клыками в мой указательный палец.

Впрочем, это я цепляюсь за прошлое. Никакие это не наши леса и не существует проблемы белок-мутантов на среднерусской возвышенности! Нет на Земле такой концентрации жутких тварей, которых мне уже довелось повидать.

За прошедшее время я разочаровался в идее вирт-реального эксперимента военных и учёных. Породил кучу новых идей и сам от них отказался, боясь согласиться только с одним. Я стал попаданцем!

Что это такое? А это такой литературный изворот, почти как в моём случае: продвинутый инженер, студент или десантник переносится куда-то, где его быть не должно. Чаще всего в какое-нибудь зачуханное фэнтези, где немедленно становится рабом или во времена Второй Мировой или Третьей Мировой Войны получает роль протеже Сталина или Березовского, соответственно, и своими знаниями громит немецкие, американские и китайские орды, рвущиеся на Русь Матушку.

Слава Богу, «мессершмитты» надо мною ещё не пролетали, как и F-35, а вот что-то типа дракона порхало. Правда, недолго, и разглядеть его сквозь кроны у меня не получилось. Вывод вроде бы был довольно простым, но я просто боялся его сделать. Потому что тогда я точно не смогу спать, не ответив себе на вопрос, а кем, собственно, стал я, и где моё настоящее тело?

По поводу же трупов. В первый раз, когда я наткнулся на тело голого мужика, которое терзали, громко вереща, какие-то звери, похожие на лисиц, чуть было не попрощался с остатками утреннего завтрака горелым кроликом. А потом страшные находки посыпались одна за другой. То череп с частью грудного костяка от того самого верзилы со стоматологическими проблемами. То скелет карлика, то детская ручка, давно уже валяющаяся на когда-то окровавленной, а теперь просто рыжей траве.

Ну а второе уточнение касается девушки, что сейчас опять вынырнула из озера и движением головы перебросила длинные мокрые волосы за спину, породив разлетающуюся дугу засверкавших на солнце искр. Тут дело в том, что, называя её красивой, я не грешу против истины и не приписываю этот титул накрашенной жирухе или бедняжке с синдромом Дауна, как принято нынче на конкурсах вроде «Мисс Вселенная».