Цена жизни

— И все? — удивился я, — ты сейчас просто уйдешь? ни клятв, ни обещаний от меня не требуется?

— А зачем, — произнес капитан, поднимаясь из-за стола. Он прошел в коридор, не спеша надел куртку и лишь затем продолжил, — про наказание ты знаешь, а уйти от нас еще никому не удавалось. Так что бывай.

— А можно последний вопрос, — обратился я к Терентьеву, пока тот не ушел, — ты действительно полицейский?

— Был когда то, — мне показалось, он сказал это с грустью. — Сейчас, само собой — нет, но с властями мы сотрудничаем. Кому надо о нас знают.

— А удостоверение?

— Это уже второй вопрос. Бывай Леха, надеюсь больше не увидимся, не в твоих это интересах.

Терентьев ушел, поселив в моей душе смятение. Картину мира он обрисовал не особо радостную, к тому же после разговора осталось множество вопросов без ответа. К тому же, я так и не решил: верить капитану или нет. Но раз, других источников информации у меня нет, стоит пока считать, что все сказанное — правда.

Постояв какое-то время возле двери, я вернулся на кухню и взял в руки, оставленные капитаном брошюры. Их было немного: краткая история земли, справочник по расам, обитающим на земле, а также описание организаций готовых заняться обучением новых одаренных

История взаимодействия с иными мирами началась, как и сказал Терентьев, немногим больше века назад. На рубеже девятнадцатого столетия на Земле начали открываться порталы, через которые пришли разведывательные группы гостей из соседних миров.

Постепенно посетителей становилось все больше. Они оценили возможность бесплатно собирать эфир с огромного, даже по тем временам, населения планеты. Практически во всех городах, число обитателей которых превышало миллион человек, были организованы небольшие анклавы. Но, как оказалось, на сбор эфира претендовали жители нескольких миров. И под шумок первой мировой войны начался первый раздел зон влияния.

У меня тут же возникла мысль, что причиной войны послужили иномиряне, но, в брошюре специально был выделен фрагмент текста, где говорилось, что к тем событиям они не имели никакого отношения и ужасы тех времен — полностью дело рук людей. Хотя, кто знает, все ли написанное является правдой.

В тех же годах, гости из других миров столкнулись с человеческими магами, которые в очень небольших количествах обитали на просторах матушки Земли. Хотя столкнулись — слишком громкое слово. Люди не имели единой организации, да и особой силой не обладали. Поэтому, лучше будет сказать, произошло знакомство сторон. Что, кстати привело к серьезному росту числа одаренных людей, и увеличению их магических сил. Все иномиряне владели магией, и за век, люди у них многому научились, правда большей частью опосредованно.

Больше ничего интересно брошюра не поведала. Судя по ней, история земли, после появления на ней иных, была скучна и однообразна. Врут. Уверен на сто процентов. Не могло так быть.

Следующая бумажка описывала существ, обитающих на земле. На азиатских территориях прочно обосновались, выдавив оттуда всех других иномирян, разумные рептилии. Они вовремя подсуетились, максимально быстро распространив свое влияние, и не давали проникнуть на подконтрольную территорию никому, кто мог бы покуситься на эфир. Вероятно, лишь низкое число сильных магов, и любовь к теплу, не позволило им охватить всю планету.

На остальной территории земли в равных пропорциях обитали три основные расы: морфы, псионы, кукловоды. Естественно, все названия, придумали люди. Себя пришельцы именовали совершенно по-другому.

Морфы, как следует из названия, могли совершенно фантастическим образом менять свое тело под любые требования, хотя и в определенных рамках. Превратиться в бульдозер они, естественно не могли. Морфы были устойчивы к прямым магическим воздействиям, но имели слабую защиту от ментальных атак. Эти существа обладали запредельной физической силой и являлись одними из лучших бойцов ближнего боя.

Псионы представляли из себя гуманоидов, жизнь которых напрямую зависела от эфира, они по сути питались энергией живых существ. В своем мире, псионы играли главенствующую роль, занимаясь разведением разумных, разных форм и видов. Псионы не имели защиты от магии, но являлись сильными противниками для морфов. Внешне псионы очень походили на людей, разве что имели абсолютно белую кожу и увеличенные, по сравнению с обычным человеком, глаза.

Кукловоды — главные маги тайного мира. Слабые физически, и больше похожие на дистрофичных детей, кукловоды тем не менее являлись очень опасными противниками. Свое прозвище, иномиряне получили потому, что создавали магических големов, которые защищали их, помогали там, где требовалась грубая сила, и иногда служили экзоскелетом — кукловоды и голем сливались в единое целое.

Таким было краткое описание трех главных рас. Однако, помимо них существовало множество других, которые как приправа на блюде, равномерно распределялись среди населения человеческих городов. Они не претендовали на эфир, и просто жили. Занимались производством магических артефактов, торговлей, или вообще вели какой-нибудь маленький бизнес с людьми: например, владели гостиницей или небольшим рестораном.

Главным условием для жизни на земле иных рас, всегда оставалось — сохранение тайны. Чтобы этого достичь, применялись разнообразные заклинания: отвода глаз, иллюзии, неприметности и многие другие. Помимо этого, в брошюре, настоятельно рекомендовалось для выяснения отношений и любых поединков использовать четвертое измерение. Что это такое, правда не объяснялось, видимо, термин понятный для всех. Для всех кроме меня.

Когда я закончил читать краткий справочник разумных существ, то приступил к изучению фауны невидимого людям мира.

В первую очередь нашел описание, так удививших меня, полупрозрачных змей, они, как оказалось, являлись совершенно безвредными существами, паразитирующими на эмоциях людей. Люди назвали их серпентами, от латинского Serpentes — змея, что в принципе логично. Стайками, эти создания гнездились внутри стен бизнес центров, где днем кипели нешуточные страсти.

Что интересно, другой живности в городах не обитало. По крайней мере в наших трех измерениях. Остальные в мизерных количествах расселились по лесам и глухим участкам планеты. Связано это было с тем, что порталы контролировали разумные, а им наличие на планете всякой компрометирующей биоты, было не нужно.

Наконец, я взял в руки последний лист бумаги, где имелось описание организаций обучающих новых обладателей силы. С ними рекомендовалось связываться в том случае, если человек собирался развивать свои способности.

В моем городе насчитывалось четыре таких компании. В брошюре имелись адреса и телефоны каждой из них. Судя по описанию, они маскировались под частные охранные организации. При общении требовалось сообщить что, вы пришли от Марка Захаровича Фельцмана, видимо кодовое слово, и тогда с новым обладателем силы будет общаться настоящее руководство.

Назывались ЧОП совершенно обычно: "Кобра", "Барс", "Сова", "Азимут". Ничего примечательного, и что самое неприятное, в описании ни слова о том, куда лучше обратиться, чем занимаются, и какая плата требуется за обучение.

За изучением справочной литературы я не заметил, как пролетело почти два часа. Казалось бы, три бумажки, но я вчитывался в них, пытаясь вытянуть из каждой буквы полезную информацию.

Ситуация немного прояснилась, но главный вопрос никуда не делся: что мне делать дальше?

Судя по словам Терентьева, я сейчас нахожусь под пристальным вниманием, а это вызывает определенные трудности. Мне в любом случае надо тренировать рывок, а как сделать это тайно? Вдруг случайный прохожий заменит меня? И что тогда? Смерть?

Надо научиться, если такое конечно возможно, заклинанию отвода глаз, или чему-нибудь подобному. Вряд ли дешевые книги или статьи из интернета помогут в этом. К тому же, неплохо было бы понять, каким образом защищаться от ментальных атак. Как ни крути, а через неделю придется идти к Бруцкому.

Вот тоже вопрос. К какой расе относится мой работодатель? В брошюрке, оставленной Терентьевым, об этом не говорилось ни слова. Вероятно, из-за того, что число существ подобных Анастасиусу, было не велико. Хотя, могут найтись и другие причины. Возможно, об этом стоило спросить капитана, но я, к своему стыду, банально забыл.

Что делать? Извечный вопрос, на который надо дать ответ. И чем раньше я приму решение, тем лучше. Тянуть нельзя.

Как загнанный в клетку зверь я мерил шагами скромные квадраты своего жилища. Мне не хотелось идти ни к одной из предложенных организаций. Опыт общения с Анастасиусом, подсказывал, что за обучение они могут потребовать совершенно несуразную плату. Но к кому тогда обратиться, если в невидимом мире я никого не знаю?

Через некоторое время, я пришел к выводу, что выбора у меня по сути нет.

Глава 5

Нервно сжимая в руке невзрачную брошюрку, я пытался решить, по какому номеру звонить в начале. В принципе, никакой разницы не было, в любом случае мне хотелось побывать в каждой из представленных ЧОП. Наверняка между ними имеются различия, о которых следует узнать.

Наконец я просто решил воспользоваться алфавитом.

— Частная охранная организация "Азимут", слушаю вас, — после непродолжительных гудков ответил молодой мужской голос.

— Здравствуйте, я от Марка Захаровича Фельцмана, — поспешно выпалил я кодовое слово, — когда мне можно будет к вам подойти?

— В любое время, мы работаем круглосуточно. Адрес вы, наверное, уже знаете?

— Да, у меня есть информация, — подтвердил я.

— Тогда ждем, всего хорошего. — И телефонный разговор прервался.

Общение с остальными организациями сложилось примерно в том же ключе. Встретиться со мной были готовы в любой момент. Закралось подозрение, что ЧОП были сильно заинтересованы во мне, ну или у них такие корпоративные правила.

За всеми перипетиями, я совершенно не заметил, как подкрался полдень. Яркое солнце заливало кухню, и создавалось ощущение, что на улице теплый, летний денек. Но увы, если выглянуть в окно, взгляду предстанут только голые деревья, укутавшиеся от холода снегом, да грязный сугробы, притаившиеся возле дорог и тротуаров.

Терять остаток дня, занимаясь ерундой, совершенно не хотелось. Я наскоро перекусил, попутно отметив, что в холодильнике заканчиваются припасы, оделся и отправился по первому адресу. Меня разбирало любопытство, что предложат мне люди, обучающие новых одаренных? Плюс очень хотелось посмотреть на город в новых красках.

Вчера, я находился в небольшом шоке и практически ничего не успел разглядеть. Мозг, нокаутированный невероятной информацией, фиксировал происходящее рывками, запоминая только отрывочные образы. Сегодня же, я рассчитывал вдумчиво и не торопясь разобраться, что из себя представляет невидимый мир. Посмотреть на него без испуга, и постараться принять его. Вернуть все как было не получиться, а значит придется подстраиваться под новый миропорядок. Или менять его под себя, хотя настолько самоуверенным, чтобы поверить, что мне это под силу, я не был.

А город, между тем уже начал готовиться к встрече нового года. Каждый уважающий себя магазин, расцвел разноцветными гирляндами, распушился украшениями и яркими надписями. Конечно, днем это не так бросалось в глаза, но стоит наступить темноте, и все начнет сверкать, как китайский фейерверк в ночном небе. Наверное, если смотреть из иллюминатора самолета, можно полностью оценить всю цветовую фантасмагорию, проглотившую улицы серого, в обычное время города. Но даже тут, внизу город сверкал, создавая то самое, предпраздничное настроение.

Но не яркие вывески и выключенные днем гирлянды привлекали мое внимание. Я во все глаза смотрел на невидимый обычным людям мир.

Серпенты, так поразивших меня вчера, практически не привлекали внимания. Они парили вокруг зданий, занимаясь своими делами, и не приближались к прохожим. Ни разу, пока я добирался до нужного мне адреса, полупрозрачные создания не опустились ниже третьего этажа.

Еще мне запомнились растения, похожие на пушистую мишуру, которыми так любят обматываться наши звезды эстрады. Не смотря на зиму фиолетовые побеги, подобно плющу, вились по стенам, обхватывали фонарные столбы и жались к деревьям. Насколько я запомнил, данные растения занимались тем же, что и серпенты — поглощали излишки ментальной энергии. Правда, непонятно почему их не уничтожили, раз эфир нужен всем и всегда.

Иномирян на улицах города оказалось немного — в этом Терентьев не соврал. Хотя на счет морфов, я не уверен, логично предположить, что умея принимать любое обличье, они постараются выглядеть как люди.

А вот ментатов и кукловодом можно было выделить сразу. Первых выдавали глаза. Они темными провалами выделялись на лице, не давая перепутать иномирян с людьми. Бледная кожа лишь подчеркивала отличие. Несколько раз я видел одиноких ментатов, но близко старался не подходить. Мне совершенно не хотелось привлекать чье-либо внимание.

Кукловоды, видимо предпочитали передвигаться на автомобилях, и на улицах города не попадались. Лишь один раз я заметил, как здоровенный водитель, открывал заднюю дверь выпуская оттуда худое, как скелет существо, одетое, совершенно не по погоде — в легкомысленную футболку и шорты. Из окна троллейбуса было плохо видно, но маловероятно, что я перепутал кукловода с морозоустойчивым ребенком.

Что интересно, несколько раз я увидел странные вывески на маленьких магазинах, такие как "Артефакты от Рислерда", "Зелья и травы", "Одежда для всех". Последняя ничем бы не выделялась, но рядом с текстом была изображена довольно жуткая образина, похожая на помесь жабы с крокодилом, одетая при этом в приличный смокинг.

Уже подъезжая к дому, где находилось ЧОП "Азимут", глаз зацепился за двух собакоголовых существ, которые громко кричали друг на друга. Голосов из-за шума колес и расстояния, я не расслышал, но то, что разговор проходит на повышенных тонах, было понятно без слов. Перепалка все накалялась, достигнув пика в тот момент, когда один из, пусть будет гноллов, не замахнулся довольно длинным кинжалом на другого. В ту же секунду, фигуры соперников мигнули и исчезли, и как я не всматривался, но так и не увидел куда они подевались.

Странностей в мире все прибавлялось, а ответов пока мне никто не давал, но я надеялся, что вскоре все изменится.

"Азимут" разместился в большом доме, спрятанном в глубине узких улочек. Найти вход не составило труда — большая красная табличка ярким пятном выделялась на выцветшей стене.

Дверь оказалась заперта, но рядом с цифровым замком находилась кнопка голосового вызова.

— Слушаю. — прозвучал хриплый голос из динамиков, спрятанных под обшивкой.

— Я сегодня звонил вам, мне сказали приходить в любое время.

— Вам кто-то нас порекомендовал? — Уточнил голос.

— Да, я от Фельцмана Марка Захаровича.

— Открываю.

Замок призывно пикнул и разжал свою железную хватку.

Войдя внутрь, я натолкнулся на еще одну, правда уже прозрачную дверь, которая перегораживала довольно узкий коридор. За ней, в застекленной будке скучал охранник, он дождался, пока я приближусь к преграде и затем нажатием кнопки открыл мне путь дальше.