Убийца правил. Испытание на прочность.

— Слушай, а как сама процедура для мага выглядит? Она очень сложная? — заинтересованно спросил я.

— Нет, что ты, — засмеялся Влаат: — В этом случае, даже плетений создавать не надо — ведь структура камня уже упорядочена для принятия энергии. Остаётся лишь послать силу в камень.

— Понятно, — "что ничего не понятно", уже про себя, добавил я. Расспрашивать мага, что означает "послать силу", рискуя вызвать его недоумение, было рискованно.

По итогам посиделок, не считая того, что мы прилично набрались, Герх, всё же уговорил командира группы и мага переехать в свой трактир, а я получил интересную информацию для размышлений.

На протяжении следующих месяцев работы на постоялом дворе я много раздумывал над природой магии. Жизнь приобрела установившийся ритм, меня никто никуда не гнал, и соответственно, появилось время для размышлений. Дела шли ровно, а освоение местного алфавита продвигалось быстрыми темпами.

Очень правильным решением стало привлечение к изучению азбуки "найдёнышей" — так я про себя называл принятую на работу парочку погорельцев. Тогда как я зачастую находился в недоумении, глядя на картинки в букваре, дети безошибочно называли соответствующее слово. Причём в этой "игре" принимал участие как старший брат — Невар, так и младшая сестра — Лита. Девочка, среди крестьян прослывшая слабоумной, на самом деле оказалось довольно сообразительной, просто очень замкнутой, особенно среди незнакомых людей. За прошедшее время девочка освоилась, чему способствовала сердобольная повариха, взявшая шефство над "бедными сиротками".

Благодаря небольшому количеству посетителей мне удавалось уделять значительное время упражнениям с арбалетом, который я освоил на довольно неплохом уровне — кроме неподвижных мишеней, уже старался практиковаться на мелкой живности в окрестностях деревни. Для этого, я зачастую присоединялся к местным жителям, промышляющим охотой. Следует сказать, что профессиональных охотников в деревне не было, но несколько мужиков периодически добывали дичь ловушками либо стрелами. От компании никто не отказывался, поскольку ни один житель деревни не чувствовал себя в лесу безопасно. А вдвоем, как ни крути, всё же спокойнее.

Со временем, я уже мог разобрать, стоит ли стрелять в ту или иную зверушку или птицу, съедобна она или нет, вкусное ли у неё мясо. Значительно снизить затраты на закупку продовольствия такая охота не могла, но зато вносила приятное разнообразие в меню.

Но что ни говори, а главной местной загадкой, занимавшей мои мысли была магия. Какова её природа, каким законам она подчиняется, есть ли у неё пределы, и главное — она ли была причиной моего перемещения в этот мир, и работает ли этот механизм в обратную сторону? Кроме глобальных вопросов, к процессу изучения магии меня подталкивал один, общеизвестный в этом мире факт — продолжительность жизни самого захудалого мага составляла не менее ста лет, а магистры спокойно дотягивали до пятисот.

Судя по рассказам, я потенциальный маг, раз вижу все эти магические линии. Если исходить из того, что простейшие магические действия доступны даже маленьким детям, применение магии не требует каких-либо специальных познаний или методик. Но никаких спонтанных магических действий за всё время моего пребывания в этом мире я не замечал. Да и потуги, предпринятые специально, никакого результата не дают. Почему? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Для раскрытия своего потенциального дара я использовал все методики, что вспомнил из прочитанной фантастической литературы. И медитировал, и пытался играть эмоциями, и пробовал вырастить воображаемые конечности, и даже придумал изобразить несколько ручных печатей из аниме про Наруто, но результата не было. Даже начали закрадываться сомнения в способности к магии. Но в один день всё изменилось.

В тот день я сидел за столом у себя в комнате и разглядывал накопитель с остатками заряда, что выглядели как едва уловимое мерцание в глубине камня. Разглядывание единственного магического артефакта принадлежащего мне, уже вошло в привычку. Мне казалось, что я уже наизусть помню все неровности и сколы этого невзрачного камешка. Но внешний вид накопителя ничем не выдавал его магическую сущность.

Глубоко задумавшись, я механически вертел камешек у себя в руках, и вдруг поймал себя на ощущении едва уловимого тепла, идущего от камня. Постаравшись сосредоточится на этом чувстве, я положил камень на стол и стал удалять и приближать ладонь к камню, пытаясь понять, настоящее или воображаемое это ощущение.

Несколько часов экспериментов убедили меня, что ощущение не воображаемое. К тому же, лишь в первом приближении его можно было интерпретировать как тепло. Скорее это было как постоянное дуновение тёплого ветерка, почему-то локализованное в определённой точке. Три недели прошло, прежде чем я научился уверенно концентрироваться на этом ощущении. Сильно мешало то обстоятельство, что камень терял последние остатки заряда и от этого, ощущения с каждым днём становились всё слабее.

Следующий этап экспериментов должен был проходить в лесу подальше от деревни. К этому времени я успел съездить в город и снова зарядить накопитель, и сейчас его упругое тепло грело ладонь. Теперь моей целью было научиться манипулировать ощущаемой энергией. К моему удивлению, получилось практически с первого раза. Хотя, "получилось", это слишком громко сказано. Просто я почувствовал, что на мою попытку "потянуть" энергию на себя она отозвалась еле заметным движением.

К концу ещё одного месяца экспериментов я мог уверенно вытянуть энергию из накопителя, а затем вернуть её обратно. Забавно, но присутствие в теле энергии из накопителя никак не ощущалось, тогда как её возврат обратно в накопитель оставлял после себя странное тянущее чувство.

Во время одного такого занятия весь заряд накопителя был мной бездарно профукан. Попытка направить вытянутую из накопителя энергию вовне, привела к тому, что вся энергия мгновенно покинула меня. Единственным заметным эффектом стал небольшой порыв ветра, да поднятые ним парочка сухих листьев. А я стоял с глупой миной, недоумевая, как так могло получиться.

Ездить в город на зарядку накопителя каждый раз после неудачного эксперимента (а сколько их ещё будет?) очень не хотелось. По здравому размышлению я пришёл к выводу, что маги самостоятельно накапливают магическую энергию. Даже на примере того же Влаата — достаточно было поспать несколько часов, как выложившийся маг был снова готов магичить. Никаких дополнительных усилий по восстановлению магической энергии он не прилагал. Предстояло понять, с чем связано отсутствие процесса такого накопления у меня. Возможно ли, что это было связано с особенностями организма выросшего в немагическом мире?

Недолго думая, было решено провести попытку принудительного накопления энергии. Мои рассуждения были просты — раз уж существуют самозаряжающиеся артефакты, это значит, что в окружающей среде должно быть достаточно этой самой магической энергии. Сказано — сделано.

Спрятав артефакт за пазуху, я сноровисто залез на ближайшее дерево, и уселся в его широкой развилке, удобно опершись спиной о ствол. Арбалет повесил на сучок по правую руку, так, чтобы его можно было быстро схватить. Осуществив эти подготовительные процедуры, я закрыл глаза и расслабился, стараясь представить, как магическая энергия вливается в моё тело.

Сначала ничего не получалось, но после того, как я начал отталкиваться от сосущего чувства, покинувшей моё тело энергии, дело пошло на лад. Сначала незаметными струйками, а затем всё усиливающимся потоком магия вливалась в меня. Ощущения были непередаваемые — тело каждой клеточкой впитывало в себя текущую рекой энергию.

Пару минут блаженства прошли, и ощущения стали меняться. Вместо комфортного тепла, стало нарастать какое-то напряжение. Уже через минуту напряжение переросло в дискомфорт. Понятное дело, накопление энергии надо было прекращать. Но как это сделать?

Вместе с нарастанием дискомфорта, мною постепенно овладевала паника. Я напоминал себе излишне надутый воздушный шарик, способный лопнуть от малейшего неосторожного движения. А энергия продолжала поступать. Меня уже просто трясло от скопившейся в теле энергии, но любые мои действия, никак не влияли на ситуацию.

Дискомфорт плавно перерастал в боль. Нет, не так, БОЛЬ — вот, что поселилось в моём теле. Затуманенными от слёз глазами, я видел, как на руке, рефлекторно обхватившей ветку, из под ногтей потекла кровь. Мысли в панике метались в мозгу, пока среди них не осталась всего одна — нестерпимое желание избавиться от этой ужасной боли.

Наверное, меня спасла не осмысленная деятельность, а то, что подсознание удачно связало боль с присутствием в теле магической энергии. Всей душой мечтая избавиться от боли, я, неимоверным усилием, руками оттолкнул всю поселившуюся во мне боль/энергию (что именно, не знаю — я тогда их не разграничивал) куда-то во вне, подальше от меня. И от этого последнего, запредельного усилия потерял сознание.

Очнулся, наверное, довольно скоро. По крайней мере, солнце не особо поменяло своё расположение. Но на солнце я обратил внимание в последнюю очередь. Первоочередной деталью, которая притягивала к себе взгляд, был кардинально изменившийся ландшафт.

Вместо зарослей, имеющихся тут ранее, на местности появилась просека, которая состояла из месива вырванных с корнем или переломанных пополам стволов. Волна разрушений уходила конусом от дерева, на котором я сидел, постепенно затухая. На дальнем конце просеки виднелись более-менее целые деревья. Протяжённость просеки была приблизительно пятьдесят метров.

— Ма-а-трёшкина кошка! — вырвалось у меня: — В гробу я видел такие эксперименты!

С трудом спустившись с дерева, я поковылял в сторону деревни, забирая влево, чтобы выйти к ней с другой стороны. Организм протестовал против каждого движения, но оставаться на месте катаклизма очень не хотелось.

В саму деревню я вошёл лишь только тогда, когда окончательно стемнело. Зайдя в здание постоялого двора с чёрного входа, я крикнул из коридора, намеренно оставаясь в тени:

— Невар, я вернулся! Как обстановка, много посетителей?

— Всё спокойно, господин Миха, за целый день было лишь трое. Все местные, проезжих не было.

— Тогда ладно. Я пошёл к себе, устал как собака, — заявил я, направляясь к себе в комнату.

Ревизия организма, проведенная в комнате, позволила констатировать, что каким-то чудом я отделался лишь лёгким испугом. Лопнувшие капилляры в глазах, запёкшаяся кровь под ногтями и гематомы по всему телу не в счёт. Разве что, в ближайшие дни придётся носить закрытую одежду. Зато выуженный из коробочки накопитель подмаргивал призрачным огоньком полного заряда.

За всеми этими магическими делами я совсем забыл рассказать, как шли дела на постоялом дворе. А дела шли неплохо. Снижение цены припасов, благодаря оптовым закупкам в городе и подешевевшей доставке положительно сказалось на торговом сальдо. По крайней мере, доход не опускался ниже пяти серебряных монет уже который месяц. Этому также поспособствовали регулярные закупки продовольствия у местного населения — у них появились живые деньги, часть которых они тратили на постоялом дворе. Фактически, он был культурным центром деревни, где можно было скоротать вечер за сплетнями, потягивая мелкими глотками кружку пенного напитка.

Кроме местных крестьян нашими клиентами также были патрулирующие местность стражники и редкие группы искателей. Один раз за всё это время деревню посетил бродячий торговец. Ассортимент у него был слабый, и торг не задался по понятным причинам — предложить товары дешевле, чем заказываемые в городе через Герха, он не захотел или не смог. Интересным моментом было то, что он не вернулся в Катлори, а направился по дороге в сторону соседнего баронства. Рисковый мужик.

С искателями у меня сложились неплохие отношения. Они знали, что у меня можно нормально отдохнуть, и даже оставить до возвращения лишнее снаряжение, с уверенностью, что его никто не сопрёт. К тому же, по примеру предыдущей хозяйки я затарился у мага жизни различными мазями и пузырьками, а также не побрезговал прикупить различных настоек, мазей и трав.

Цена на природные лекарственные средства была значительно ниже, чем на магически обработанные снадобья, и была по карману даже местному населению. Поэтому постоялый двор теперь для жителей села и близлежащих хуторов стал и филиалом аптеки, принося мне дополнительный заработок.

После чуть не отправившего меня в могилу магического эксперимента я изо всех сил прислушивался к местным сплетням и наблюдал, не посетит ли деревню кто-нибудь новенький. Но никаких разговоров на тему поваленного леса среди наших посетителей не ходило, да и незнакомых приезжих не наблюдалось, что позволило мне немного успокоиться.

Синяки и гематомы зажили на мне с поразительной скоростью. И уже через четыре дня организм не ощущал никаких отрицательных последствий. Меня это дико удивляло до того момента, пока через неделю я не смог идентифицировать смутные ощущения, постоянно крутящиеся на краю сознания. Я мог с уверенностью сказать — это уже раз пережитое мной чувство впитывания окружающей магической энергии, только ослабленное в сотни раз. Из-за того, что процесс был очень слабый, я всё это время его просто не замечал. Но теперь, сосредоточившись на ощущениях, и точно зная, что искать, я понял, что организм не только впитывает магическую энергию, но и уже набрал какой-то её запас.

Сообразив, что происходит, я схватил арбалет и отправился на очередную "прогулку". Мысль о вмешательстве в механизм накопления приводила меня в ужас — слишком свежими были неприятные воспоминания. Поэтому, было решено сосредоточиться на способах расходования магической энергии, которую я, недолго думая, обозвал по аналогии с играми на магическую тематику — маной.

Несколько часов экспериментов показали, что я могу управлять накопленной энергией в широких пределах. Без проблем получалось не только выпускать её вовне, но и дозировать выброс энергии разными порциями. Также, у меня получилось преобразовать выброс энергии в другую форму. Так, подчиняясь моему желанию, мана вылетела не просто облачком энергии, а направленным порывом ветра. Спустя ещё несколько часов попыток, получилось поджечь сухую щепку.

Эта тренировка показала мне, что я не только могу в необходимый момент потратить накопленную ману, не допустив убийственного перенасыщения, но и имею возможность научиться направлять накопленную энергию в полезное русло. На постоялый двор я возвращался в отличном настроении — в области магии хоть что-то прояснилось, эксперименты прошли успешно, к тому же, на обратном пути получилось подстрелить местную разновидность зайца, а значит, сегодня на ужин будет вкуснейшее рагу.

Подворье встретило меня несвойственным ему оживлением — возле коновязи стояли привязанные кони, пара мускулистых мужиков наполняла поилки водой из колодца, а ещё один, развалился на лавочке возле забора и был занят заточкой меча. Общий зал постоялого двора встретил меня ещё несколькими незнакомыми лицами. Отдав зайца поварихе и перехватив пару бутербродов, я переоделся и занял своё место за стойкой.