То, что внутри. Пробуждение

Будто насмехаясь надо мной, с той стороны стеллажа что-то рухнуло, и стало слышно гудение пламени. Судя по всему, мы вовремя успели, и путь назад уже в любом случае отрезан...

Мы начали подниматься, задыхаясь от вездесущего дыма и высматривая в нём дорогу слезящимися глазами. Когда подъём, наконец, закончился и сменился спуском, сразу стало легче, но мы ещё долго не могли избавиться от последствий прогулки по несвежему воздуху, откашливая эту гадость из лёгких.

Выйдя из очередной потайной двери, мы оказались в какой-то подсобке, в которой валялись разные инструменты — лопаты, молотки, вёдра... Погасив факел, я начал, по обыкновению, прислушиваться.

— Это подвальные помещения? — шепнул копью.

"Ещё нет. Дальше нам придётся пройти по замку..."

— Опять обманул меня?

"Почему? Мы попадём вниз, не переживай!"

За дверью определённо был кто-то, я слышал звуки. И что делать?

— Кто там?

"Не чувствую никого. Значит, наверное, нежить".

Понимая, что отсиживаться вечно у нас точно не получится, толкнул дверь и выскочил наружу. Ждал скелетов или зомбей, но увидел двух рыцарей, похожих на того, "проклятого". Одно хорошо — они стояли ко мне спиной.

Налетел на них вихрем, не давая опомниться. Первому ударил куда-то под шлем, едва не снеся его, и отвесил пинка ниже поясницы, заставив пролететь вперёд. Второй развернулся ко мне — в руках его был лук, но пока он накладывал стрелу, я ушёл в сторону и заставил его закрываться от моих ударов, не давая стрелять.

За спиной второго послышалась возня и звяканье металла о камни, видимо тот, первый, начал подниматься — прыгнув в сторону, ударил лучника копьём плашмя сзади коленей, заставляя упасть, и уже когда он грохнулся наземь, вбил наконечник копья между двумя металлическими пластинами возле шеи. Судя по тому, как тип в доспехах обмяк, скончался. Со второго раза выдернув слегка застрявшее копьё, шагнул к оставшемуся "рыцарю" и несколькими точными ударами заставил присоединиться к товарищу.

Осмотр тел заставил слегка удивиться. Доспехи внутри были пустые.

— И как я смог убить их, а? Ты же говорил, для духов нужно что-то специальное...

"Это особые духи. Они привязаны к материальному миру, чтобы иметь возможность влиять на него и передвигать доспехи. Высшая некромантия, не что-нибудь!"

Зато, внутри нашлись камни маны. С почти осязаемым удовлетворением впитал их в себя — хоть бы хватило на пару-другую огненных шариков. Кидать их очень понравилось,. И пользы с них куда больше, чем со всех этих зомбей, как их не прокачивай.

Лук и колчан торжественно выдал скромно стоящей в сторонке Дайе. Та чуть не запрыгала от радости! Будто норковую шубу ей подарил.

Из залы с "пустыми" рыцарями вышли ещё в одну, пустую — и зачем им столько жилплощади неиспользуемой в замке, а? Совершенно бесполезное и неразумное применение, половина залов пустует. Мало того, что зазря, так ещё и всякие диверсанты-лазутчики могут там прятаться.

Хотя, нам-то грех жаловаться. В следующей зале была целая группа из зомби и скелетов, потратил на них время, но разобрал всех без проблем. Собрал камни, копью даже предлагать не стал — да оно и само молчало.

Потом была какая-то парадная, красивая лестница с картинами и статуями. Мы спустились по ней всего один пролёт, прошли по полутёмному коридору и вышли на другую, маленькую, грязную и без окон. Духолов сказал, что она и ведёт уже до самого нижнего уровня замка, откуда можно проникнуть в шахты.

Удивительно — но до самого конца пути мы так никого и не встретили, если не считать пары пауков и двухголового, из которого, подумав немного, я всё-таки сделал зомби-носильщика.

Выход в шахты нашёлся в одном из, судя по всему, давным-давно заброшенных помещений. Об этом говорил толстый слой пыли и свисающая отовсюду паутина. Мелких кровожадных тварей нас ждало всего около десятка, и я перебил их, даже не напрягаясь. Видимо, с пропитанием в этих местах негусто...

Я встал у тяжёлой каменной плиты, с выбитыми на ней какими-то символами.

"Вот то, что ты искал. Я бы всё равно сказал, что не советую туда соваться... Но над нами сейчас растревоженное осиное гнездо. Может, даже сам Некромант обратил взор на свои владения. Пути назад нет, огненнокровый. Сдвинь эту каменюку, и полезли вниз..."

— Глава 9

— И чего ты боялся, Душка? Обычные подземелья с пауками и без света... Что тут такого-то? — вопросил я у своего копья, вынимая светящуюся колбу-фонарик изо рта и переступая через очередную гору паучьих трупиков.

Конечно, говоря это я был не серьёзен, просто подкалывал свой артефакт. Понятно, не на пустом месте он придумал, что тут, мол, всё плохо. Но до поры мы шли без проблем, если не считать за таковые кромешную темноту вокруг и этих постоянно лезущих отовсюду пауков. Не таких, как наверху, с желтоватыми лапками, а красных, более ядрёных и откормленных, с маленькую собачку. Кого они только едят тут, неужто, на крысах отжираются?..

"Погоди. Всё ещё будет!"

— Ты только обещаешь!

— Опять сам с собой разговариваешь? — донеслось сзади бурчание Дайи. Услышав, что я закончил, она решила догнать меня — так-то строго-настрого было запрещено приближаться, пока я членистоногих кошмарю, только если с другой стороны прижмут. На подходе ко мне девушка споткнулась об один из паучьих трупиков и выматерилась. Как-то по-хитрому, на свой манер — уже не раз обращал внимание, как странно она иногда говорит. Непривычно.

— Я говорю не сам с собой, а с Душкой! Не путай, женщина, и лучше смотри под ноги.

— Да я не понимаю, как ты по такой темноте идёшь так легко, и умудряешься ещё по кому-то попадать... Что тут увидеть-то можно?

— Я тебе снадобье дал? Дал. Что ещё надо-то? Света — больше, чем достаточно.

В качестве фонариков мы использовали те два малых снадобья здоровья, которые я нашёл в библиотеке, они больше всего под это подходили. Небольшие продолговатые колбочки честно отрабатывали, своим слабым голубоватым свечением заливая узкие стены и низкий, давящий потолок подземного хода, по которому мы шли. Дайя свой несла в руке, я, в основном, зажав в зубах, чтобы не мешало работать копьём.

— Ну вам, драконидам, может, и достаточно. А я же эта, как ты там сказал? Альвийская кровь! Куда мне...

— Так смотри и учись, женщина!

— Смотри, ха...

— Ну, я образно.

Чем дальше мы удалялись от нашего места встречи, тем разговорчивее становилась моя спутница. Я только радовался этому, лучше так, чем если бы молчала. Задирать её в ответ на ворчание доставляло немалое удовольствие. Может, это я просто соскучился по общению?

— А не хочешь привал сделать? Идём уже давно, без отдыха...

Остановился и кинул взгляд назад. Да, мышцы не перестают ныть от постоянных нагрузок, ноги отяжелели. Тело давно просит — мол, хозяин, давай, притормози. А я его не слушаю. И девчонка не просто так спотыкается... Она-то вообще истощена и измучена до крайности.

Нет, если бы мы просто гуляли, где-нибудь по безопасным местам — легко прошли бы ещё столько же, а то и больше. Раз есть силы говорить, значит — и идти найдутся. Но... Если впереди нас и правда ждут подземелья, полные опасностей, то неизвестно, когда понадобятся все силы. Какая-нибудь глупая ошибка, совершённая из-за усталости, может стать роковой.

— Пожалуй, ты права. Я не слышу за нами погони, не вижу тут ничего особо страшного вокруг. Даже пауков пока больше нет. Можно передохнуть.

Оглядевшись, достал обе бутыли с настойкой, кинул мешок к стене и уселся прямо на него. Девушка, поколебавшись, села рядом, не сразу точно попав своей попой туда, куда надо, и неожиданно сильно прижавшись ко мне боком. Близость её тела показалась внезапно волнительной. О том, что рядом со мной симпатичная молодая особа не моего пола, я до того как-то и не задумывался даже — просто было не до того. А тут вдруг встал вопрос...

Чтобы заполнить неловкую тишину, открыл одну из бутылок, сделал приличный глоток и протянул спутнице. Та тоже отпила. Эх, жаль, перекусить ничего не осталось...

— Как тебя зовут?

— А? — вопрос застал меня врасплох.

— Ну как зовут. Имя. Оно у тебя есть?

Имя? Зовут? У меня?

— Да это неважно.

— Что? В смысле, не важно?

— Говорю, какая разница?..

И снова тишина. Она что, обиделась? Ан нет, заговорила снова...

— Ну не хочешь, не говори.

Почему не хочу? Это просто неважно. Хотя... Безразлично, да. Я не стал ничего говорить в ответ.

— Откуда ты? Как попал сюда? Тоже не скажешь?..

Да, само собой.

— Молчишь... Знаешь, а и ладно. Я хоть с кем-то могу говорить теперь! Пусть ты даже и не отвечаешь. Это там... Так...

Вот, блин. На такое не рассчитывал — она начала всхлипывать, а потом и вовсе разревелось. Попробовал приобнять — вздрогнула, отстранилась. Ну да, я же чудище. Драконид. Однако... Нет, смотрите-ка, поддаётся.

Вскоре мы уже сидели, обнявшись. Я утирал девушке слёзы, шептал всякую бессмысленную чушь... И думал совсем о другом. Нет, понятно, не время, не место, и она многое пережила. Но организму-то не прикажешь!

Дайя будто почувствовала что-то, подняла голову и посмотрела на меня. Не знаю, что там на самом деле увидела. Надеюсь, ничего. Вокруг нас было всё так же очень темно, даже я, пусть и ориентировался при таком освещении, вернее — при его отсутствии, не мог рассмотреть деталей.

И, тем не менее, губы наши встретились. Потом руки. А я понял, что больше себя не контролирую, и не остановлюсь ни за что. Сначала просто целовал и гладил, то и дело вспоминая о дурацких когтях и останавливаясь в последний момент, чтобы не поранить. Потом положил девушку на пол, кинув вниз свой плащ — плохая постель, холодная и жёсткая, но где взять другую?..

Контроль ко мне вернулся, когда я уже был в ней. Когда вдруг понял, что она не отвечает, вообще никак не реагирует. Молча лежит, будто мы не любовью занимаемся, а она просто прилегла тут отдохнуть. Не вырывается, не кричит, позволяет мне всё... Но как-то не похоже это на нечто добровольное и доставляющее удовольствие обоим.

Поэтому, как мне нн хотелось завершить начатое, невзирая на всякие досадные мелочи, пришлось заставить себя остановиться. Да, я чудище и драконид, но какие-то понятия всё же имею. Может, неправильные. Может, заставляющие испытывать неудобства. Но... Пусть будет так.

Что там с ней случилось? Увидела меня случайно? Вспомнила, кто я? Или что-то ещё, куда более ужасное? Что её остановило? Ей и так досталось, чтобы терпеть ещё что-то от меня. Спрашивать, в чём дело, не буду точно.

Мы молча, в тишине, вернули одежду, у кого она была, в исходное состояние. Я поднял с пола плащ. Глотнул ещё настойки, протянул Дайе. Она жадно присосалась, никак не желая отпускать бутыль, и осушила до дна. Кинул пустую посудину в мешок — пусть будет, хоть воды где-нибудь наберём потом, в нищем хозяйстве всё сгодится.

Так же, в тишине, мы пошли дальше. "Отдохнули", называется. Хотя... Я, на удивление, чувствовал себя посвежевшим. Может, времени хватило, чтобы восстановиться, а может, спасибо настойке... Жаль, осталась только одна бутылка.

А подземелье будто решило, что хватит нам отдыхать — совсем от безделья дурью маемся. И начало подкидывать сюрпризы.

Сначала, со всех сторон полезли пауки, будто прорвало какую-то воображаемую плотину. Десятки их. Удивительно, что этого не случилось в самый "интересный" момент, вот весело было бы... Нет, я со всеми справился, не впервой, да и копьё теперь удобное, а владение им кажется всё более простым и привычным делом. Но это была, так сказать, "затравка".

Сзади, издалека, порождая многочисленно эхо, раздался жуткий вопль, заставляющий леденеть кровь и трястись поджилки. Он будто говорил: "Ждите! Я иду!".

— Душка! Что это?

"Понятия не имею! Но, на твоём месте, я бы достал посох брата Форста!"

— Маны мало!

"Ничего, у него собственный заряд. На сколько-то хватит".

— Ага, "на сколько-то"...

"Потом кидай шарами и зельями. И постарайся сделать всё, чтобы выжить, слышишь! Я не знаю, что это, но если после него останусь валяться в этих тёмных коридорах один, никому не нужный, никогда тебе этого не прощу!"

— Да мне как-то без разницы, будешь ты меня прощать или нет...

Я положил болтливое копьё рядом, на землю, чтобы, если что, можно было быстро взять. Достал морозящий посох, раза с третьего смог увеличить, перехватил обоими руками. Только бы эта дрянь не подвела! Не знаю, сколько там у меня этой самой маны, но надолго точно не хватит.

Дайя встала рядом, с луком.

— Держи лучше зелья и свети. Хотя...

Быстро достав из мешка факелы, я зажёг огненным шаром парочку. Яркий свет резал уже отвыкшие от такой роскоши глаза, сначала показалось даже, что мы ослепли. Тратить факелы, которых и так мало, расточительство, да... Но если уж подыхать — то хоть видеть, из-за чего.

Когда жуткое "оно" добралось до нас, оказалось страшным — но не настолько, по сравнению с тем, что я ожидал. К тому же, оно испугалось огня, и если сначала подбежало с видом: "Да я, да вас, да сейчас!", то, увидев факелы, немного поумерило свой пыл. Мне даже стыдно стало за свой изначальный страх. Но... Орала эта дрянь действительно забористо, и её ещё надо было как-то прикончить.

Здоровенная не то черепаха, не то броненосец, с шипами по всему телу, с зубастой пастью и со светящимися зелёным большими глазами, она осторожно ступала короткими когтистыми лапами, медленно приближаясь к нам и втягивая воздух толстыми, расплющенными ноздрями. Роговые пластины по всему телу намекали, что вряд ли получилтся пробить их тем же копьём. Не дожидаясь, когда мы сойдёмся врукопашную, я поднял посох... И ничего не произошло. Не сразу, ой не сразу я сообразил, что надо нажимать на особый выступ сбоку "древка".

В руках дёрнулось, я еле не выпустил оружие — оказалось, луч бьёт с неслабой такой отдачей. Вонзаясь в мерзкую гадину, он буквально поливал её морозным потоком, облизывая толстую тушу, замедляя и заставляя жалобно орать. И тварь превратилась в ледяную статую! Сожрав при этом весь "боезапас" посоха...

А вдали уже кричала следующая. И не одна. Кажется, они приближались со всех сторон.

Я кинулся к телу, пытаясь расковырять ему грудь и найти окаянные камни с маной. Собственными когтями сделать это не выходило, в вещах нарыл один из обломков клинков, загнал его между броневыми пластинами, нажал... И окончательно сломал.

Подхватил копьё.

— Душка. Как из него камень достать?

"Какой камень?"

— Камень маны.

"Так у него нету камня маны, это же живое существо!"

Точно. Пауки — без камней все. У того "проклятого рыцаря", и у призрачников — тоже ничего не нашёл. Видимо, и они считались за живых. Хотя, если эти живые — тогда кто остальные?

— Так а те, с камнями, тогда кто? — не откладывая, задал интересующий вопрос.

"Магически созданные конструкты. У живых энергия распределяется поровну, между вещественным воплощением и астральным отражением, и легко перетекает из одного в другое. Это как сообщающиеся сосуды. А конструкты не имеют цельных астральных отражений, их заменяют источники энергии, камни, и искусственные контуры. У поднятых мёртвых они обычно накладываются на астральный отпечаток существа, каким он был, когда оно ещё было живым..."