— Я тайно приглядываю практически за всеми магами практикующими ритуал Переноса сознания. Слишком много силы, опыта, знаний... слишком большой соблазн пойти по пути тьмы, разрушений и предательства. Я не желаю, что бы Империя превратилась в еще одно государство мёртвых магов, по этому запугиваю наших искусников законами, обременяю их передвижение учениками и окружаю своими соглядатаями. В том числе среди тех же учеников.
— А кто...?
— Лилия — даже не дав мне договорить свой вопрос, ответил Император. Видимо я для него был примитивен и крайне предсказуем — Но не вини ее строго за это. У девчонки просто не было возможности отказаться. Либо отрубание рук за мелкое воровство и медленная смерть в подворотне, либо работа доносчиком. Титул, магическое образование, здоровье и жизнь — достойная, на мой взгляд, цена за легкую работенку и слегка пострадавшую совесть.
— Понятно — цена была и впрямь отличная. Да и перерабатывать ей не приходилось, ведь мастеру Саргасу было далеко до звания закоренелого преступника.
— Ну раз тебе понятно, слушай дальше. Два дня назад мне пришло сообщение от Лилии. Я уж было подумал что у Саргаса опять проблемы с хозяевами кошек, но увы, ошибся. Все оказалось куда серьёзнее. В срочной депеше говорилось о сильном взрыве и о смерти архимага. Подобных Сааргасу и мне долгожителей осталось не так уж и много, чтобы игнорировать подобные сообщения. Я решил самостоятельно расследовать произошедшее. Пришлось созвать всех придворных магов и с их помощью построить пространственный переход до вашей деревеньки. Как я узнал у твоих товарищей по обучению, взрыв в доме случился из-за вмешательства в ритуал Переноса сознания. До сих пор не верится что пройдоху Саргаса, прошедшего со мной больше полусотни битв, убила какая-то кошка.
— Чтооо!?
— Вот-вот. Я так же отреагировал. Даже пришлось воспользоваться ментальной магией, чтобы проверить слова Лилии. Увы но девчонка, как оказалось, говорила правду. Во время ритуала, кошка залезла в окно и словно специально прыгнула на кристалл-накопитель, тем самым замыкая на себе потоки энергии вызывая сильный взрыв. Из-за выплеска силы пространство исказилось и все живое, в том числе и Саргаса, переместило на улицу. Ну а кошку и большую часть дома стремительно разуплотняющаяся неконтролируемая энергия буквально превратила в пыль. А затем еще и мир в том районе взбесился. Видимо желая залатать прореху, он начал комкать и растягивать пространство. В итоге жилище архимага превратилось в большой кусок мертвой, нещадно перепаханной волей мира, земли... на которой уже начала прорастать эта проклятая Кошачья услада.
— И что... Что теперь с нами будет? — под напором таких ужасных новостей, я все же набрался храбрости и задал правителю Империи самый главный, волнующий меня вопрос — Что будет с ребятами?
— Ой, нашел за кого беспокоиться. Всем вам я уже подписал документы на дворянство, после чего дал парням вольную и пинка под зад. Ну а Лилии нашел новую работу и пристроил в ближайшей крупной деревушке. Будет тут по своей специализации трудиться, поля дождиком поливать, а заодно ухаживать за вашим учителем.
— Но вы же сказали... Она же вам написала что мастер Саргас умер!
— По сути да, умер. А по факту... еще по живее многих. Да воон в то окно выгляни и сам все увидишь. Там Лилия как раз сейчас с твоим, уже бывшим, учителем возится — девушка была очень далека от целительства и плохо разбиралась даже во внутреннем строении человека. Я ей даже просто следить за больным не позволил бы, слишком уж эта девчонка непоседлива и легкомысленна. Поэтому слова правителя меня удивили. Доверять ей уход за мастером Саргасом...
Я, не взирая на слабость во всем теле (видимо взрыв произошел в самый разгар ритуала и разорванные скрепы тела и стержня еще не успели восстановиться), поднялся с кровати и проковылял к указанному окну... И удивился еще сильнее, глядя на то как учитель, одетый в нечто серое и мягкое, на четвереньках с азартом бегает за веревкой, которую Лилия возит по траве и отдергивает завязанный в узел конец когда архимаг пытается на него прыгнуть. Понаблюдав за этим невероятным действом некоторое время... я так ни чего и не понял и вернулся обратно на кровать.
— Из-за всплеска энергии повредился стержень и нарушилась целостность личности? — после затянувшейся паузы, озвучил свое единственное предположение. Других вариантов у меня просто не было.
— Не угадал. У моего лейб-медика были похожие мысли, но я их отмел. Саргас по своей натуре теоретик. Человек с огромными знаниями, которые он не спешил применять на практике. Он жадно хватал знания из всех областей, не собираясь специализироваться на чем-то одном. Поэтому ни в чем особого успеха он не достиг. Ни в чем кроме контроля воли. Саргас наверное даже не подозревал, что развил это по большому счету никчемное и полезное лишь в быту умение до невероятных высот. Меня порой забавляла его уверенность в том что на подобное способны практически все опытные архимаги. Хотя я не собирался развеивать это его заблуждение и другим запретил, что бы Саргас не зазнался. Ну а еще мне было любопытно узнать на сколько еще он сможет развиться и есть ли у воли предел.
— Если честно... Я тоже не видел ни чего необычного в его возможностях. Конечно удивлялся силе его щупа и тому что мастер не тратил энергию на мелкие манипуляции волей, но считал это нормой для всех магов высшего уровня.
— У тебя мало опыта. Да и где бы его набраться всего за четыре года обучения. Хотя, эта неопытность пошла тебе лишь на пользу. Сей час ты управляешь волей куда лучше, чем большинство мастеров магии. Тебе повезло с учителем. Еще бы несколько лет обучения и резерв побольше и ты бы сам смог подать прошение на получение звания архимага — дав мне пару минут и с явным наслаждениям послушав грохот рушащихся основ моего мироощущения, Император продолжил открывать мне глаза на произошедшее.
— Так к чему я все это? Маг с таким невероятным контролем воли просто не мог повредиться разумом. Он, даже без тела и в бессознательном состоянии, мог контролировать целостность своего стержня. Так что нет, он не сошел с ума. Просто ритуал переноса разума, в каком-то смысле, завершился успешно. И вновь всему виной эта клятая кошка. Именно стержень этой мохнатой твари занял пустующее тело. Ну а Саргас... бесследно исчез в пространственной аномалии. Мы обследовали всю прилегающую территорию, но так и не нашли даже намека на его растворяющийся в мире стержень. Я даже демона знакомого по такому поводу призвал и поспрашивал... Ой, да не смотри на меня как на кровавого пожирателя младенцем. Демоны являются мировым злом лишь в детских сказках, а в реальности они лишь межмировые пиявки. Проблем от них как от брешущей по ночам шавки. Немного неудобно и слегка раздражает, но не более того — прояснил мне истину правитель. Правда, доверия к демонам мне это не прибавило. И не смотря на то, что демонология не входила в список запрещенных законом Империи видов магии, водить дружбу с этими лживыми тварями из других миров я не собирался.
— Да-да. Гадкие, лживые, жадные — эти слова отлично описывают весь демонский род в целом — помимо мастерства в боевой магии Император был еще и очень сильным менталистом. Ему даже не нужно было использовать свои немалые силы, что бы читать самые яркие мысли. Пытаться закрыться не стал, не было смысла. Все равно он, если возникнет такая надобность, прорвется через любую ментальную защиту.
— Какими бы они не были, хорошими или плохими, в любом случае общаться и тем более заводить дружбу я с ними не собираюсь.
— Ох Стил, да ни кто тебя и не заставляет. Я просто хотел сказать, что даже среди демонов есть вполне адекватные экземпляры, с которыми вполне можно договориться. Одного такого, кстати, хорошего знакомого твоего учителя, я и поспрашивал на счет пространственной аномалии и ситуации в целом. Он сказал что вы своим ритуалом случайно пробили проход в межмировое пространство. Оно по какой-то причине отторгает все органическое, поэтому-то вас и выкинуло из дома. Ну а Саргаса, в бестелесной форме, затянуло в эту дыру, после чего наш мир спешно залатал эту брешь. По словам демона, судьба попавшего в межмирье стержня предрешена. В этом случае есть лишь три варианта. Саргас мог сгинуть в межмировом пространстве, поспасть в другой мир и раствориться там, ну или найти первое попавшееся тело и зацепиться за него. Последнее, самое маловероятное. Что бы такой маневр получился нужно что бы у человека связь со стержнем была ослаблена. А такое наблюдается лишь у тех кто находится в одном шаге от смерти, ну или у безумцев. Разум здорового человека вытеснить не удастся, какой бы сильной волей бы ты не обладал. В любом случае, чтобы не случилось с Саргасом, мы его точно не увидим. И это, как бы плохо не звучало, для тебя очень хорошо.
— Да, вы правы, звучит это просто отвратительно — в мыслях я был куда менее сдержан в формулировках, но правитель не попрекнул меня за нелесные слова в свой адрес — Учитель погиб, ритуал сорвался, связи тела и стержня повреждены, да еще и со зрением видимо что-то не так. Прошу вас, поделитесь своей мудростью, подскажите что хорошего вы увидели во всей этой ситуации.
— Ну так тебя конечно же! — пропустив мимо ушей мой непочтительно-язвительный тон, коротко ответил Император... лишь еще сильнее меня запутав.
— Меня?
— Ну да. Мой лейб-медик давно ищет себе приемника, но ни как не может найти достойного человека. Вот он удивился, когда наткнулся в этом далеком провинциальном хлеву на не огранённый драгоценный камень. На тебя — он даже пальцем в грудь мне ткнул, для доходчивости, что бы я точно понял о ком идет речь.
— Нооо... Вообще-то у меня были иные планы.
— Слышал от твоих товарищей про это самоотверженное до безумия устремление. О твоем неистовом желании вылечить всех и каждого, невзирая на их пол возраст и состояние здоровья. Знаю об этом и полностью одобряю. Войн я в ближайшие лет шестьдесят буду стараться избегать, поэтому богатым практическим опытом ты сможешь обзавестись только таким способом. Кариатил уже полторы сотни лет ищет себе приемника, так что и еще немного потерпит. Лет тридцать постранствуешь, попрактикуешься, ума наберешься. Думаю столько, с хорошей алхимией и правильным уходом, бегающее на заднем дворе тело Саргаса точно протянет.
— То есть... — дошла до меня наконец задумка правителя — Вы хотите что бы я сам изучил и провел ритуал переноса сознания? Так вот для чего Лилия приставлена ухаживать за телом учителя.
— Нууу наконец-то! Наконец-то ты понял. Но девчонку не обременит это назначение. Ей придется повозиться с этим "телом" всего несколько недель, пока в моем хранилище не создадут еще одну комнату с остановленным временем. Это даст тебе два-три года. За это время ты сможешь доучиться у моего лейб-медика, освоить плетение переноса сознания и подготовиться к будущим странствиям. Ну а заодно можешь обзавестись потомством, после ритуала. Как понимаешь, такой возможности у тебя не будет. Очень сильному магу и моему будущему целителю, вряд ли какая дама решит отказать, так что парень не теряйся, пользуйся возможностью.
— Я... Я как-то о семье и детях еще не задумывался.
— За то свой самоубийственно благородный порыв наверняка продумал до мелочей. Спешка и идеализм молодости. Все это, словно мелкая хворь, проходит очень быстро. Ты толком попутешествовать не успеешь, как превратишься в ворчливого и до крайности практичного мужика — сказал мне правитель и негромко рассмеялся, видимо припомнив что-то из своей очень далекой молодости — Ладно парень, перспективы на ближайшие лет двадцать-тридцать я тебе озвучил, а дальше сам уже решай как поступать. Надоест странствовать, приходи в столицу. Тело с хорошим резервом я тебе найду, помощником Кариатила пристрою. Решишь продолжить лечить крестьян... Тоже хорошо. Чернь любит верить в чудеса. Но ты в любом случае ко мне загляни, когда тело Саргаса совсем ослабнет. Мы тебе новое подыщем, алхимией какой-нибудь подсобим, а заодно истории твои послушаем. Сам понимаешь, мне не до путешествий. Слишком много сей час в Империи проблем и отвлекаться на долгий отдых и иные глупости, я не могу. Но на пару вечеров с хорошим вином и интересными историями, выкроить время мне все же удастся — видимо на этом Император решил закончить наш разговор. Поднялся со своего кресла-качалки, сказал "— Думай. Решай" и хлопнув меня по плечу, пошел по своим государственным делам. Правда до выхода так и не дошел, остановился у самой двери, видимо, что-то вспомнив.
— На счет твоей деревни... Префект той провинции пил горячую почти пол года. Его заместители не знали как реагировать на внезапную эпидемию. Побоявшись моего гнева, они решили не связываться с гильдией магов и приказали закрыть деревню на карантин. Узнав о случившемся через третьи руки, я приказал привести ко мне префекта и всех его помощников. Когда они прибыли, самолично закрыл их в яме, предварительно наслав проклятие разложения. Хмель оставил разум префекта, лишь когда плоть начала сползать с него лоскутами.
— Государь, извините за дерзость, но... К чему вы мне это рассказали? — не удержавшись все же задал я жалящий язык вопрос.
— Да все к тому же парень. Все к тому же. Запомни одну вещь Стил, а лучше запиши. Какими бы мы сильными магами не были и сколько бы власти в наша руки не перепало, находиться везде и всюду мы все равно не сможем. Это не под силу ни тебе, ни даже мне. Запомни это парень и не пытайся спасти весь мир, он и без тебя знает как ему быть. Лучше смирись с прошлыми потерями и иди к своей цели, невзирая на сложности и новые утраты.
— Аааа?
— Не спрашивай парень. И сам, если честно, не все понял из того что только что на тебя вывалил. Я стараюсь на публику выглядеть молодо и бодро, но порой из меня все-таки вылезает этот через чур заумный и нудный старикашка. Такое бывает.
"— Ну вот и поговорили" — с некоторой долей досады подумал я, глядя на закрывшуюся за Императором тяжелую деревянную дверь крестьянской хаты, в которой мне довелось прийти в сознания после ритуала. Посидев так на кровати некоторое время, в бесплодных попытках переварить услышанное... я махнул на все это рукой и вновь завалился спать. В данный момент у меня не было возможности что-либо изменить, а вот скрепы тела со стержнем нужно было восстановить как можно скорее. Ну а сон, в данной ситуации, был самым лучшим лекарством и я как целитель прописал себе его в тройной дозе. Ну а обо всем остальном время подумать у меня еще будет. Целая прорва времени длинною в жизнь. А может быть даже не в одну.
Глава 7
Поразмыслив на счет компьютера, решил не торопиться и отложить его освоение на некоторое время. Побоялся что его постигнет та же участь что и холодильник. После эпопеи с кристаллом-накопителем энергии у меня было с избытком, но тратиться на заклинание отката времени все рано не хотелось.
Приняв это решение, я по вечерам начал внимательно наблюдать за Юлией, а в особенности за всеми ее манипуляциями с компьютером. Правда порой, мой пристальный взор лишал девушку внутреннего равновесия. Особенно лихо хозяюшку скрутило, когда я решил посмотреть как она пользуется ванной и управляется со всеми этими вентилями и кранами. Ее от моего взгляда аж паралич охватил, а лицо покраснело, при чем явно не от горячей воды. И непонятно, кого она так смущалась. Кота? Да было бы еще на что там смотреть! Тьфу! Легче шашни с шершавой стеной водить, чем с этой плоской и далеко не блещущей внешностью пародией на женщину. Устало вздохнув, направил струю из крана прямо в лицо Юлии, выводя ту из ступора. После чего я, не став более изводить своим присутствием девушку, все же вышел из купальни. Кто знает как эту дурочку еще переклинит, утопится еще в ванной или соседей снизу затопит. Нееет, наживать проблемы по такому пустяку мне не хотелось. Остальное же время, пока Юлия была на работе, я тратил на исследование квартиры, просмотр телевизора и путешествия по городу. В общем, вполне занимательно и относительно продуктивно проводил дни.
