Два месяца назад она бы отправила запрос уже Конго, потребовала бы подтверждения, а может и обоснования, но сейчас... если она хоть что-то потребует у Конго, та просто отправит их с сестрой обратно к Тонэ. В лучшем случае. О том, что будет в худшем — не хотелось даже думать.

Вспомнив своё пребывание на "гауптической вахте", 400-я невольно поёжилась. Нет уж, как выразился их человек: командованию вопросов не задают, командованию докладывают о выполнении поставленной задачи и запрашивают следующую. Весьма разумный алгоритм действий в их положении.

Вот только, чтобы докладывать, надо выполнить. А как?

Вызвав план-схему человеческого города, она запустила анализ, в который раз. Хотя за последние шесть суток они с сестрой перебрали уже двадцать две тысячи восемьсот сорок вариантов маршрута, но ни один не давал гарантии остаться необнаруженными. Как вообще можно ликвидировать находящийся в центре крупного населённого пункта объект и при этом "не попадаться людям на глаза"? Что за бредовое условие?! Если размещённую в городе систему видеонаблюдения ещё можно заблокировать или обойти, вычислив расположение слепых зон, то как быть с жителями, которые передвигаются абсолютно бессистемно?

Зафиксировав появление на пирсе человека, 400-я привычным усилием подавила зарождающееся в глубине ядра раздражение. Вычислительных ресурсов и так не хватает, а теперь ещё и придётся уменьшать нагрузку на аналитические модули, чтобы выделить на разговор с этим... лидером.

— Итак... — спустившийся в командный пост человек покрутил головой, осматриваясь, непонятно хмыкнул и, подойдя к одному из кресел, устроился в нём, сложив руки на груди. — У вас была неделя. Где результат?

— В заданных условиях задача невыполнима, — ровным тоном сообщила она. — При такой плотности населения вероятность нашего обнаружения людьми составляет...

— Стоп. Покажи кого-нибудь из этих бандитов.

Наградив человека ничего не выражающим взглядом, 400-я вывела на настенный экран картинку, полученную из городской системы видеонаблюдения — объект с идентификатором "Хироши Катаноси" в данный момент двигался по переулку, находясь в поле зрения сразу двух камер.

— Ага, понятно... Возьми под контроль вон тот беспилотник, — человек указал на видневшийся в верхнем углу экрана полицейский квадрокоптер. — Сымитируй обрыв связи с оператором. Отлично. А теперь... урони его на цель.

400-я машинально выполнила приказ, и десятикилограммовый аппарат, взвыв винтами, спикировал к земле. Правда, идущий по улице бандит успел обернуться на звук, и потому удар пришёлся ему не точно в затылок, а в височную кость. Но на результат это никак не повлияло.

— Признаки жизнедеятельности отсутствуют, объект ликвидирован, — констатировала она бесстрастно.

Человек кивнул, поднимаясь с кресла...

— Надеюсь, со вторым сами справитесь?

Эпизод 12. Цель жизни

400-я бездумно смотрела сквозь экран командного поста, по-прежнему транслирующий картинку с камер системы наблюдения, даже не пытаясь анализировать видеоряд. На неё внезапно снизошло озарение — она поняла, почему именно Конго стала флагманом Второго флота!

Выловить в море сумасшедшего человека, превратить его в свой оружейный модуль (пусть даже узкоспециализированный, но столь мерзко эффективный), а потом вообще модифицировать до самостоятельной боевой единицы, выделив в отдельный класс... для этого нужны не просто стандартные когнитивные матрицы линейного корабля, а нечто большее. Намного большее!

— Почему ты не отвечаешь на запросы? — возникшая на одном из боковых экранов аватара сестры пробежала по ней встревоженным взглядом.

400-я рассеянно мотнула головой, на всякий случай проверила свои выводы, и помрачнела...

— Анализирую цепочку причинно-следственных связей.

— Человек? — догадалась 402-я

— Человек Конго, — уточнила она с ударением на идентификаторе флагмана.

Сестра чуть недоумённо сдвинула брови:

— Эта поправка так важна?

— Принципиальна.

— Почему?

— Потому что это плохо. Особенно для нас.

— Причина?

— Если с Конго что-нибудь случится, мы останемся с ним один на один.

402-я бесстрастно повела плечами:

— Даже если Конго выйдет из строя, флагманом станет Хиэй и человек будет её заботой.

Хиэй? 400-я в сомнении покрутила головой... Конечно, из всех крейсеров класса "Конго" по параметрам личностной матрицы Хиэй наиболее близка к нынешнему флагману, но... до Конго ей далеко.

— Хиэй не сможет его контролировать, — заявила она убеждённо.

Сестра нахмурилась, замерла, явно бросив все вычислительные ресурсы на анализ гипотетической ситуации. Наконец, выйдя из форсированного режима, нехотя кивнула:

— Согласна, — и без перехода добавила: — В таком случае, если Конго выйдет из строя, нам нужно будет уничтожить человека, немедленно.

400-я на это лишь удручённо покачала головой — всё же не хватает младшей глубины анализа — и, остановив картинку на центральном экране, где вокруг мёртвого бандита уже собралась толпа из размахивающих сотовыми телефонами зевак, представителей власти и вспомогательных единиц человеческой Ремонтной службы, вывела поверх неё две ярко-красные цифры:

Первая — сто пятьдесят шесть часов — именно столько они пытались рассчитать способ ликвидации...

Вторая — двадцать восемь секунд — время, которое потратил на решение этой задачи человек...

Мгновение помолчала, давая сестре осознать приведённую информацию, после чего, пристально глядя ей в глаза, отчеканила:

— Не успеем.

402-я прикусила губу, задумчиво созерцая экран, внезапно встрепенулась...

— Предложение: избавиться от человека заранее.

От подобного "предложения" 400-я сначала зависла, а потом взглянула на неё с жалостью. Всё же последние несколько недель выдались для них нелёгкими (одна "губа" чего стоит!), неудивительно, что у сестры ядро вразнос пошло. Хорошо ещё, что сейчас они практически на ремонтной базе стоят, до дока рукой подать, как люди выражаются.

— Я вызову Акаси... — сочувственно произнесла она, модулируя аудиоканал в успокаивающей тональности.

— Уточнение! — выпалила 402-я торопливо. — Я не предлагала ликвидировать человека.

— Тогда что значит "избавиться"?

— Перевестись во Флагманскую эскадру. Если мы будем в вертикали Конго — человек до нас не дотянется.

400-я всё ещё с сомнением покачала головой:

— Нелогично. Какой смысл в переводе, если мы по-прежнему будем зависеть от Конго?

— Логично, — возразила сестра. — Судя по имеющимся данным, человек теперь не только автономен, но ещё и способен влиять на другие корабли, даже ему не подчинённые. Как сказала Хьюга: "от Конго зависят все — пока она держит этого ненормального на коротком поводке, флот в безопасности".

Теперь уже 400-я задумалась. Перевод... это будет сложно. Очень сложно. Поднять индекс доверия у Конго... Но ведь та же Хьюга как-то говорила про "цель в жизни", так почему бы им с сестрой тоже не иметь эту самую "цель"? Точнее, даже две (ведь их же двое, логично?). Цель номер один: обеспечить безопасность флагмана. Цель номер два: избавиться от человека.

Прокрутив логическую цепочку — чётко, понятно, одно следует из другого, — она решительно кивнула:

— Принято.

Эпизод 13. Мелкие хлопоты

Так, с этим справились, с этим разобрались, с этим... пока оставим... — шагая по коридору рембазы, я на ходу листал свои записи, одни удаляя, а другие корректируя. — Стоп, а что это у нас за партсобрание?

Притормозив напротив восстановительного блока, я прислушался к гомону девчоночьих голосов, пытаясь понять, в чём дело. В смысле, понятно, что мелкие там галдят, но по какому поводу?

Хотя, эсминки у нас вообще последнее время трещат не хуже сорок. Ещё бы, ведь каждой хочется блеснуть настройками эмулятора, продемонстрировать накопленный объём словарной базы, перед подружками голограммой сигила похвастаться, наконец! А квантовая связь-то на эмоции ограничена... Поэтому — только лично, только хардкор!

Правда, со стороны подобные "беседы" выглядят довольно странно, поскольку разговор идёт в два потока: по квантовой связи передаётся информация, а аудио-визуально (через голос и голограмму) выражается сопутствующая ей эмоция. В итоге получается, что друг напротив друга парят два сигила и, переливаясь всеми цветами радуги, возмущённо пищат: "Глупая! — Сама глупая!". Но спросишь в чём дело — ощутишь себя чукотским оленеводом на выступлении нобелевского лауреата по квантовой физике, поскольку окажется, что обсуждают они что-нибудь вроде алгоритмов работы погружных устройств в пограничных слоях различной температуры и солёности. Дурдом в общем. Но интересно.

Не удержавшись, я заглянул внутрь, обнаружив стоящую посреди комнаты пепельноволосую блондиночку в коротком чёрном платьице, вокруг которой, непрерывно галдя, нарезали круги десяток сигилов. Судя по пискам и экспрессии — сплошь эсминцы.

— Дамы?

В ответ получил "Ой!" в хоровом исполнении, а сигилы дружно сбились в кучу за спиной блондиночки и настороженно притихли.

Та наградила их укоризненным взглядом, обернулась ко мне, забавно пфыркнула, сдувая чёлку с глаз, и чуть смущённо кивнула:

— Комиссар Виктор.

Теперь уже я слегка смутился, поскольку эту девчонку видел впервые, а уж мелькавшие вокруг голограммы эсминок не то, что опознать, даже рассмотреть толком не успел.

— Эм-м, прошу прощения, а вы...

Ещё одно многоголосое "Ой!" и мой имплант едва не зазвенел от множества полученных сообщений — девчонки поспешили представиться, как положено: сигил, рядом его расшифровка с именем и статусом в вертикали. Что характерно, раньше каждая туманница норовила меня ещё и сканером просветить, а теперь — сбились в кучку, от любопытства едва не светятся, но ни одного сканирующего импульса. Вот что статус животворящий делает. Правда, той же Акаси на статусы плевать, но ремонтницы вообще народ бесцеремонный.

Покосившись на экран импланта, я напряг мозг, сопоставляя кучку эсминок и лёгких крейсеров из 1-ой Патрульной прячущихся за незнакомой аватарой, но на всякий случай уточнил:

— Касима?

— Да, — девчонка ещё раз кивнула, — то есть, аватара... у меня... вот, теперь.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я, окидывая взглядом ладненькую фигурку туманницы.

Касима покрутила головой, оглядывая себя, разгладила ладошками юбку и как-то неуверенно поинтересовалась:

— Данная фраза является "комплиментом"?

Я, не удержавшись, рассмеялся.

— Нет, данная фраза является констатацией факта. Ты действительно отлично выглядишь.

Сопящая за её спиной мелочь, видимо решив, что официальная часть окончена, немедленно закружила вокруг нас, наперебой пища, что у них самый-самый лидер, а теперь ещё и блондинка (прямо как флагман, между прочим!), вот только нужен апгрейд, а Акаси заявила, что он необязательный, но он обязательный, потому что другие тогда вообще обзавидуются! И поэтому...

— Да тише вы! — Касима недовольно сверкнула глазами на подчинённых.

Подчинённые осознали и исправились. В том смысле, что перестали мельтешить, перестроились, и теперь окружали тактически грамотно — разбившись на дивизионы и перекрывая возможные пути отхода.

— Хм, дамы, а можно как-нибудь в доступном человекам формате? — попросил я, растерянно оглядываясь и пытаясь понять, что, собственно, от меня требуется.

— Девочкам положены фенечки! — возмущённая моей непонятливостью, пискнула одна из эсминок.

Остальные поддержали согласным гулом.

— Тихо! — шикнула на них Касима, уже откровенно сердито.

— Но ведь Симакадзе говорила, что комиссар Виктор говорил, что...

— Стоп, стоп... — вмешался я, сообразив, наконец, в чём дело. — Раз положено, значит, будет.

Ещё раз оглядел девчонку и задумался, прикидывая, чтобы такого ей подарить? "Прикольный" браслетик тут явно не к месту, потому как Касима на школьницу не похожа ничуть — облегающее фигурку платье хоть и короткое, но строгое — скорее военный мундир, чем гражданская одежда; столь любимые туманницами высокие гольфы (на две ладони выше колена, на ладонь ниже края юбки) тоже безо всяких легкомысленных бантиков и кружавчиков — чёрные, непрозрачные, однотонные. "Строгие", в общем. Да и сама она девушка серьёзная — вон, подчинённых одним взглядом застроила. Короче, надо что-то такое, такое... Хм...

Усевшись по-турецки прямо на пол (всё равно Акаси у себя на базе чистоту как в операционной поддерживает), я зарылся в интернет в поисках образца. Так, так... пожалуй вот это подойдёт. Не отрывая взгляда от экрана пробормотал:

— Акаси, раз всё равно подслушиваешь...

— С чего это я подслушиваю?! — возмущённо забухтело у меня над ухом.

— Ну, осведомляешься, — не стал препираться я. — Помоги, пожалуйста. Вот по этому образцу, только заменить центральный рисунок. Сделаешь?

— Было бы чего тут делать, — фыркнула ремонтница пренебрежительно. — Мог бы и сам матрицу рассчитать.

— Да? — я на мгновение задумался, но тут же тряхнул головой, откладывая заманчивое "сам рассчитать" на потом (тут надо в спокойной обстановке поразмыслить, а не когда на тебя с нетерпением полторы дюжины девчонок таращатся). — В другой раз, ладно.

Под невнятное ворчание про наглых человеков, которым даже немного напрячься лень, вспыхнули две матрицы, заполняясь наноматериалом.

— Ага, спасибо, — поблагодарив невидимую ремонтницу, я взял широкую чёрную ленту, свернул её бантиком, скрепил круглой брошью из анодированной стали с рельефным иероглифом "Единица"... Секунду полюбовался — нормально получилось — строго, где-то даже стильно. Поднявшись на ноги, улыбнулся внимательно наблюдающей за мной Касиме: — Позволишь?

Та сначала не поняла, затем, чуть смущённо кивнула и наклонила голову.

Причёска у неё обычная — волосы до плеч, спереди короткая чёлка, по бокам несколько прядей собраны в "хвостики". Вот вокруг левого я и обернул свободный конец бантика, заправил под брошь, щелкнул крохотным замочком...

— А почему не браслет? — подозрительно поинтересовался кто-то из мелких.

— Потому что каждой девушке положена своя фенечка, — пояснил я внушительно. — А Касима у нас лидер 1-й Патрульной.

По рядам эсминок снова прокатился гул, в этот раз одобрительный.

— Цифровое обозначение "Единица"...

— Мы первые!

— Да!

Оставив девчонок восторженно обсуждать столь важное (и нужное!) дополнение к аватаре лидера, я отошёл в сторону, чиркнув пальцами по тревожно мерцающему импланту... Бросил короткий взгляд на пробежавшие по развернувшемуся экрану строчки, задумался...

— Касима, вы ведь сейчас к Конго пойдёте?

Туманница, крутившаяся перед созданным в воздухе зеркалом, обернулась.

— Да, комиссар Виктор. Из моей эскадры временно формируется учебный дивизион. Приказ флагмана... — она секунду помялась, — только я не понимаю, зачем.

— Тогда подбросишь меня к Конго? А насчёт учебного дивизиона я тебе по пути объясню.

— Хорошо.

— Спасибо. Только давай поторопимся.

— Поторопимся? Почему? — Касима непонимающе нахмурилась.