Примороженные

Разубеждать "свекровь" в ее ошибочном мнении по поводу меня не спешила. Договор с Фреем гласил, что я прикрываю его от соблазнительниц, а насчет леды Уинт указаний не было. С другой стороны не могла раскрывать наш план. Вдруг мамочка поспешит разубедить всех в нашем розыгрыше?

Положение оказалось сложным, но я не терялась, ожидая скорого визита мамы. И он случился.

В какой-то момент вспомнила о кастрюле, оставшейся без крышки, и под восторженное воспевание любимого сыночка направилась на кухню. Высокий стол разделял пространство, но не ограничивал звук, а потому я продолжала слышать голос леды Уинт. Из недр шкафа достала сковороду, вспомнив об остатках вчерашней курицы в холодильнике, и поставила посуду на плиту. Не знаю, как родственники, но время приближалось к обеду, и я была не против перекусить. Одна рука ухватилась за крышку от кастрюли, лежащую на столешнице, а второй взялась за крышку сковороды.

Та-дам! Обе руки приморозились.

Я приподняла над посудой скованные льдом конечности и потрясла ими, пытаясь скинуть нежданный груз. Плоские кругляшки не отрывались, хоть ты тресни! А все леда Уинт виновата! Если бы не требовалось с вниманием и терпением выслушивать вредные для семейной жизни советы, смогла бы почувствовать предвкушение негодницы от приготовленной пакости. Она-то точно знала, что я отвлекусь и оставлю ее без внимания. Только этого и требовалось паршивке — опозорить меня перед матерью Фрея. Точнее магии было вообще без разницы, кто станет свидетелем моего фиаско, но в присутствии "правильной свекрови" это казалось особенно громким падением. Если бы я только знала, каким громким!

Разумеется, в этот момент позвонили в дверь. Я развернулась лицом к леде Уинт, спрятав за спиной руки с примороженными крышками.

— Вы не откроете? — вежливо попросила ее.

Немой вопрос застыл в глазах гости: "Я?!".

— Наверное, Фрей вернулся, — ласково пропела ей, с намеком.

Женщина повелась на провокацию и поспешила встретить сына, желая поскорей высказать претензии по поводу нахождения девицы в его холостяцкой квартире. Расчет оказался верным. Леда прошла в прихожую с видом царствующей особы. Никому другому, кроме Фрея, она бы не соизволила пойти навстречу. Я же пыталась лихорадочно придумать оправдание необычному положению посуды на моих руках, если, в самом деле, вернулись парни. Этого не потребовалось, в дверь с шумом вошли обе моих родственницы: мама и бабушка.

Счастье-то какое! Возвела глаза к потолку и чуть не расплакалась от радости. Огненная магичка привезла с собой подмогу — снежного Блейза. Теперь я спасена!

— Эля! — выкрикнула мама.

— Эльрин! — раскатисто позвала бабушка.

— Вы кто? Что вы тут делаете? — слышался возмущенный голос "свекрови".

С места сорвалась, почти подпрыгивая от нетерпения.

— Мам! — кинулась на шею родственницам по очереди, — Баб! — обняла руками плечи.

Там-бам-бам! Громко ударила крышкой о крышку за спиной бабушки.

Под музыкальный аккомпанемент все четверо уставились на мои руки.

— А я на кухне прибиралась, — смутилась и постаралась придать себе невинный вид, спрятав предательские крышки за спиной.

— На кухне? — понимающе протянула бабушка.

— Разрешите представиться, — решила взять под контроль ситуацию мама, — Мариша Блейз, а это моя свекровь Жустин Блейз.

Она протянула руку для пожатия и мама Фрея, немного поколебавшись, представилась в ответ.

— Леда Сайра Уинт.

Сдержать смех удалось всем троим, но по блеску в глазах родственниц поняла, имечко произвело впечатление. Это как же надо не любить ребенка, чтобы обозвать его рыбой? Что ж Сайра, так Сайра, хорошо не селедкой прозвали. Но развивать эту тему под предупреждающим взором мамы не решилась.

— Какова цель вашего визита? — царственная особа сложила руки под грудью и взирала на визитеров как на просителей.

— На кухне Эльрин помочь, — бабушка ухватила меня за локоток и прошла вперед, игнорируя негодующее сопение мамы Фрея.

Снежная магичка не обратила никакого внимание на "свекровь", готовую разразиться негодующей тирадой в наш адрес, и поспешила на помощь. Уж она как никто знал, что нужно делать в ситуации с заморозкой.

— Показывай, — потребовали у меня, едва мы скрылись на территории кухни, плохо просматривающейся со стороны прихожей.

Протянула руки, поглядывая на бабушку с виноватым видом. Знала же прекрасно, что негодница не простит мне общения с огненной магией, но отвлеклась и пропустила ее каверзу.

— Сама готовила? — покосилась бабушка на открытую кастрюлю.

— Представляешь? — согласно кивнула.

— Хотелось бы попробовать, — ее слова приняла за похвалу.

— Конечно, — согласилась с радостью.

Я гордилась, что смогла справиться с трудностями и приготовить горячее блюдо для оголодавших мужчин, которые должны когда-нибудь вернуться домой. Конечно, следуя логике леды Уинт, Фрей запросто может отобедать, а заодно и поужинать в ресторане по пути, но хотелось верить, что старалась не напрасно.

— Как у вас дела? — поинтересовалась мама через некоторое время.

— Почти закончили, — ответила бабушка.

— Эльрин — прекрасная девушка, — пропела восторженным голосом мать Фрея.

Я не ослышалась? Во все глаза уставилась на непреклонную "свекровь", совсем недавно жаждущую, если не выселить меня из квартиры сына, так хотя бы забросать резкими словами. Рядом с ней стояла мама и улыбалась с самым благодушным видом. Подозрительно! Почему-то мне не понравилось одинаково восторженное выражение глаз обеих женщин. Словно они успели сговориться за то время, пока бабушка вызволяла из замороженного плена. Знать бы еще о чем?

— Они с Фреем будут замечательной парой, — поддакнула моей "свекрови" мама.

— Абсолютно согласна, — отозвалась леди Уинт.

Синий иней! Они в своем уме? Что вообще происходит?

Две женщины совершенно не похожие друг на друга внешне почему-то сейчас выглядели одинаковыми. Выражение глаз, улыбки, похоже сложены руки у груди, а самое главное они были солидарны в том, что мы с Фреем пара. Но мама-то знает подноготную нашей договоренности, так зачем она ввела в заблуждение леди Уинт?

Впрочем, высказать сомнения остереглась, а две "закадычные" подружки устроились на диване и принялись нахваливать своих детей. И по всему выходило, будто нас с Фреем ожидает счастливое будущее, причем семейное. Тетке Софии далеко до них.

Вскоре и бабушка устроилась рядом с собеседницами и включилась в разговор. Вот она подошла к вопросу с практической стороны. Она задавала прямые вопросы о прошлом, настоящем и планах на будущее младшего Уинта, при этом она выслушивала ответы и кивала головой, если они ее устраивали, и покачивала — если что-то не нравилось.

Освобожденную из ледяного плена меня использовали в качестве — подай-принеси. Я выкладывала печенье, оставшееся после завтрака в красивые тарелочки, высыпала конфеты в вазочку, нарезала тонкими ломтиками сыр. Единственное от чего меня убрали подальше — это плита и чайник. Тактичными передвижениями по гостиной и кухне бабушка незаметно включала огненную магию, а вот разливать кипяток по чашкам и разносить чай гостям предоставили мне. Я не жаловалась, в конце концов, никто не скандалил и не выяснял отношения, но вот ход беседы сильно беспокоил.

По всему выходило, родственники решили нашу с Фреем судьбу, не спросив нашего согласия.

Впрочем, кое-что интересное удалось узнать. Семейство Уинт занималось фондовыми рынками, сколотив на этом огромное состояние. Фрей увлекся выводом компаний на первичный рынок ценных бумаг. Оказалось, у парня есть чутье на доходность предприятий. Ему удавалось не только спрогнозировать рост прибыли, но и рассчитать с какой скоростью будет расти стоимость акций. Банки с интересом рассматривали его кандидатов и в большинстве случаев принимали положительные решения. Фрей с каждой сделкой стремительно богател. То есть не просто получил финансовое образование и продолжил семейное дело Уинтов, но и сам состоялся как талантливый предприниматель, найдя дело по душе.

Теперь становилось понятна охота на Фрея. Он не просто симпатичный парень, но еще карманы полны денег. Даже вздохнула с сожалением. Не получится у меня поучаствовать в гонке за "принцем". Если бы только говорить о внешности и личности Уинта, могла бы еще загореться идеей, а вот капиталы меня не вдохновляли. Обычно к счету в банке прилагался противный довесок в виде отвратительного характера. В этом месте рассуждений озадачилась. Фрей, конечно сноб, но он мне не показался настолько противным как его мама. Впрочем, у нее больше опыта в демонстрации людям своего превосходства. Может быть со временем и Уинт младший станет таким же неприятным. Хотя верить в это не хотелось. Как бы там не было, но мужчина мне нравился. Что-то в нем было неправильное, легкий диссонанс порой проскальзывал то в словах, то в действиях. И эта его необычность и загадочность привлекали мое внимание. Вообще, он меня интересовал только в одном плане — исполнить договоренность, а привлекательная внешность парня воспринималась как приятный бонус.

{Где-то в межмирье}

Мрак протягивал щупальца сквозь трещины ледяного панциря, сковавшего все пространство вокруг. Мерзлота надежно закрывала переходы между мирами. Никто не мог преодолеть снежную пустыню без единого источника тепла.

Гварды выстроились редкой цепью вдоль прорыва из нижнего мира. Айры зависли за их спинами. Команды к атаке ожидали все, наблюдая как расползаются первые вестники. Извивающиеся щупальца касались льда, обжигались, отдергивались, а потом снова устремлялись к своей цели. Площадь, покрытая мраком, постепенно начинала таять. Вскоре по вечной мерзлоте потекли первые ручьи. Они устремлялись во все стороны, ища местность пониже. Ровное, белое, без склона пространство позволяло расширять таяние. В этом была еще одна опасность. Щупальцам становилось легче искать, за что зацепиться.

Однако, командующий не спешил с приказом. Мрак всего лишь предвестник выходцев из нижнего мира. Не он является тем, кого следует атаковать. Он всего лишь подготавливает почву для вторжения. Сколько придет в этот раз порождений нижнего мира, предположить не мог никто. Гварды знали только одно — их битва здесь, на этом пятачке ледяной пустыни, от их мастерства и умения зависит благополучие миров.

Талая вода редкими ручейками плеснулась под ноги охранникам, обиженно зашипела, соприкоснувшись с магией.

— Битва! — потребовал кто-то из рядов.

— Не время, — тихий голос командующего прокатился по равнине.

Гварды замерли в напряжение. Вот-вот должны показаться те, кого необходимо загнать обратно, навсегда отрезав путь в другой мир. Беспрекословное подчинение в рядах охранников — главная заповедь выживания здесь, в краю вечной мерзлоты. Гварды это знали, но боевой дух требовал движения, жажда битвы подталкивала их, и они до побелевших костяшек сжимали магические стики. Длинные посохи, сотворенные из снежной силы. Они долгие годы впитывали в себя магию, со временем превратившись в артефакты, наделенные огромным энергетическим зарядом. Самое лучшее оружие против выходцев из нижнего мира, дерзнувших нарушить равновесие.

— Оплёды! — выкрикнул кто-то, заметив вспышки огня в расколах льда.

— То-овсь! — пророкотал приказ командующего.

В руках гвардов стики сверкнули синим пламенем. Призрачное облако окутало не только оружие, но постепенно обволокло фигуры охранников. Глаза сверкнули снежной магией.

Выходцы нижнего мира владели магией огня. Они отличались от существ, живущих в других мирах внешностью, но обладали развитым интеллектом. Огромные головы, длинные конечности, покрытые мелкой чешуей тела — оплёды приобрели в процессе эволюции, где часто применялась огненная магия и требовались навыки выживания. Толстые пластины черепной коробки защищали мозг, удлиненные конечности позволяли в случае опасности становиться горизонтально и в таком виде преодолевать огромные расстояния, чешуя прикрывала тело от опаляющего пламени. В большинстве своем великолепные охотники и воины с мускулистыми телами оплёды рвались к расширению жизненного пространства. Жестокие и кровавые противники сейчас выходили сквозь ледяные разломы.

— Битва! — возвестил командующий.

В ответ раздался слаженный рев гвардов. Айры заметались, готовые прийти на помощь своим охотникам. Воздушникам не терпелось вгрызться в горячую плоть, отвлекая противника и позволяя бить на поражение.

Первые заряды понеслись в оплёдов, когда над поверхностью показались торсы. Темные фигуры смотрелись дико на фоне белой пустыни. Здесь они казались чужеродными, впрочем, так оно и было. Болезненный рев огласил равнину без конца и края. Авангардные ряды знали о своей уязвимости, вторые шеренги атаковали под прикрытием тех, кто заведомо должен был быть убит. Гварды не знали, по какому принципу подбиралась команда, но тех, кто шел первыми, убивали практически сразу.

Купол вспыхивал, едва красные шары, состоящие из искр, долетали до охранников. Защита срабатывала мгновенно, активируясь самостоятельно. Оплёды рвались вперед, с каждым мгновением их становилось все больше. Вскоре гварды не успевали убивать. Их заряды достигали цели, но живая масса из голов и конечностей стремительно наползала, ступая по талой воде. Больше вековая мерзлота не останавливала выходцев нижнего мира.

Айры бесновались, подвывая и разгрызая горячую плоть противников. Убивать они не могли, но пробивали защитные силы организма, терзая ауру. После этого оплёды не могли атаковать магией, бросив способности на спасение своей жизни в бою.

В тот момент, когда оплёды добежали до гвардов, началась рукопашная. Руки, ноги, конечности, хвосты, стайки мелькали в общей массе, не позволяя разобрать, кто есть кто. Две противоборствующие силы сцепились в ледяном пространстве.

Глава 9

{Фрей}

Мужчины стояли на краю заснеженного поля и задумчиво рассматривали многочисленные следы, оставленные обувью.

— Ничего не понимаю, — раздраженно признался Фрей.

— Ну-у-у, — задумчиво протянул Расти, — Если бы я мог применить свою силу ...

— Не можешь, — прервал его рассуждения Фрей.

— М-да, — озадаченно почесал растрепанную макушку айр.

Мужчины озадаченно осматривались по сторонам, а порывы ветра подкидывали полы расстегнутых пальто, снег тихонечко засыпал пространство вокруг. На открытом пространстве, где сквозь белоснежный покров пробивались куцые кустики пожухлой травы, было холодней, чем в городе. Однако, молчаливые фигуры словно не замечали окружающего холода. Их вниманием безраздельно завладели отпечатки ног.

— Сёчь показывает магическое возмущение, — взглянув на ладонь, где лежала восьмиконечная звезда.

Расти согласно кивнул, бросив короткий взгляд на поисковик.

— Но нет никаких следов перехода, — озадаченно произнес Фрей.

— Действительно, — согласился с ним айр, — Будто здесь повеселилась компания, а потом просто покинула это место.

— Причем здесь нет ничего необычного. Никаких пересечений, точек выхода силы, — продолжил рассуждать вслух Фрей, — Вообще место глухое с точки зрения магии. Остатки возмущения и всё.