Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

На двадцать шесть претендентов нашего 'класса' пришлось ровно тринадцать принимающих экзамен магов, по два ученика на каждого. И всё равно непонятно, отчего вдруг кучку детишек поместили в просторный зал, где они уже готовы потеряться, ну... или разбежаться куда подальше. Детвора в недоумении озирается по сторонам, а маги стоят поодаль и разглядывают всех весьма внимательно.

Ивар условным жестом сообщил 'глаз не спускай' и я увидела, как стоявший впереди маг сложил пальцы знакомым образом, Ивар тоже заметил, поэтому крепко взял меня за руку и вовремя, надо сказать. Мы проворно метнулись в сторону, а к сбившимся в толпу детишкам рванулся прохладный ветерок. Я мгновенно ушла за спину бастарда, а мальчишка выставил любимый огненный щит. Ветер, обернувшийся смерчем, взметнул вокруг нас разноцветный дымок и, явно отрикошетив, пролетел мимо — прямо к растерявшимся мальчишками. Спустя пару секунд претенденты опомнились и всей кучей весьма успешно выставили массу щитов. Правда, не учли, что щиты перекрыли друг друга, взаимно усилившись. Эффект воспоследовал сразу и по залу заметался набирающий силу воздушный кулак, всё, как и объяснял наш воздушник.

— Только дураки гасят воздух воздушными же щитами, Экрима. Противоборствующие стихии в равных условиях гасят друг друга, запомни! — и Герсил тут же продемонстрировал сказанное.

Если я правильно поняла, воздух и огонь как раз и являются антагонистами, совсем как огонь и вода. Маги не дали усилиться воздушному кулаку, оградив детвору от опасной стихии, одновременно деактивируя заклинание.

Адепты нестройно загомонили, кое-кто из них поторопился упомянуть титул папаши, стройный мальчишка в красивом камзоле аккуратно втянул остатки вихря в нарукавный браслет, защищая замысловатую причёску стоящей рядом девочки. Его сосед справа опустил руки, вскинутые жестом защиты. Дурдом, маги ухмыляются, детки возмущены произволом экзаменаторов, объёмное помещение гасит громкие звуки, хотя полагалось бы наоборот.

Ивар и я переглянулись.

— Странное начало экзамена, — пробурчал мой напарник.

— Каким боком это относится к основам построения заклинаний? — на этот раз пространство тихо вопросила я.

— Узнаем, — так же тихо ответил Ивар, — реакцию они проверяют, наставник же говорил, забыла?

— Забыла, — покаялась я.

Ивар досадливо дёрнул щекой, и я его понимаю, экзамен проходит совсем не так, как нам рассказывали наши маги.

— Да я и сам забыл, а щит поставил по привычке. dd> Беседуя, краем глаза отслеживаем группу магов, мало ли. Стукнет кому-нибудь из них известная жидкость в голову и запустят очередную бяку на радость присутствующим, однако обошлось. Нас снова построили, разбив на пары и велели создать два магических светильника — точечный и стационарный. Я честно создала точечный источник света, подвесив его на тонкой металлической цепочке. Ивар прицепил моё изделие к поясу, а затем показал мне светящийся шарик диаметром сантиметров пятнадцать. Я вытянула из своей змейки тёмно-серую проволоку технологией 'капельная скань', в два движения придала нужную форму, после чего Ивар осторожно вложил светящуюся сферу в предназначенное ей гнездо, а я прикрыла шарик тончайшей сеткой, чтобы не выпал при переноске.

Усыпанный сияющими каплями каркас заискрился, щедро разбрасывая вокруг радужные блики. Получилось неплохо, надо попробовать эту скань ещё где-нибудь.

В общем, задание мы сдали первыми, после чего наши экзаменующие вывели обоих за пределы зала в другое помещение, разделённое перегородками на множество ячеек-отнорков и устроили устный экзамен совершенно в стиле моего незабвенного учителя математики, в том самом стиле, именуемом 'вопрос-ответ'. Оба мага, как Андрей Иванович, не давали времени на обдумывание. Если запинался Ивар, вопрос мгновенно адресовался мне, и наоборот. Сами вопросы не предусматривали развёрнутых ответов, поэтому мы прекрасно дополняли друг друга.

Нас отпустили примерно через час, и за этот самый час я взмокла, как на тренировке, а Ивар побледнел до состояния свежебеленной стены. Домой мы отбыли в числе первых, и попали аккурат к обеду. Рассказав в лицах минувшие события, отправились по комнатам — отдыхать и пытаться расшифровать написанное столетия назад.

Маги мучились с книгами, а я взяла себе записи, очень похожие на письма и две карты с изображением островов. Слово 'север' я уже определила, ну, или мне казалось, что определила.

На следующий день запланировано два экзамена, утром сдаём историю государства, после обеда рунная грамота. Нет тут никаких футарков, ни младших, ни старших и сотворить руну может кто угодно, хоть птица когтём нацарапай — всё равно руна. Тут главное создать замкнутый контур нужного профиля, правильно расположить сам контур, внести внутрь получившегося построения нужные линии. Конечно, ещё важно отдавать себе отчёт в том, кто и как может наполнить рисунок силой.

Воздушникам не дано, характер их силы рассеивает рунный рисунок, земляные и огневики могут наполнить руну, но с огнём вообще шутки плохи, так что огненные обычно не рискуют пользоваться рунами собственного изобретения. А вот воздушные наоборот, обожают экспериментировать с простыми и сложными конструкциями, даже собственный раздел создали в науке о рунах и назвали простенько 'Фундаментальная теория рунного строительства'.

Повелители воды, они же водяные, до манипуляций с рунами не опускаются, считая их проклятиями целителей. Медики тут тоже есть, в большинстве своём это маги разума с небольшими отклонениями в сторону огня и земли, редко воздуха.

А ещё есть маги, как бы живущие на пересечении стихий и, как правило, это те ещё психи. Таких учат отдельно от всех в каком-то монастыре и держат чуть не в каменных мешках, поскольку они опасны для окружающих даже во сне. Их очень мало и служат они большей частью в войсках, как разрушители крепостей и вообще всего, что воздвигнуто человеком.

Подобных уникумов наша 'поступающая группа' не имеет, зато большая половина — это огневики и земляные. Железяк вместе со мной всего трое, один из клана Всевидящего Пламени, а второй — отпрыск побочной ветви ныне правящего рода, дальняя стоседьмая вода на киселе. По слухам, которые тщательно собрал Кей, оба мальчишки-железяки учиться категорически отказываются, зато бредят военной карьерой и желают для себя боевой магической подготовки и только. Оба не хотели становиться оружейниками, считая недостойным аристократа учиться кузнечному делу, поэтому их отцы, недолго думая, банально поколотили отпрысков, пригрозив лишить наследства и имени рода. Мальчишки смирились через не хочу, так что коллеги мне достанутся те ещё...

С историей королевства мы разделались быстро, ибо к моему удивлению, экзамен оказался письменным! Затем три часа перерыва, которые мы провели с большой пользой, вытянувшись на широченной кровати снятого номера в гостинице неподалёку. Ивар даже вздремнул, прижимая ладонью к груди огнёвку, а я просто лежала с закрытыми глазами, отдыхая.

Наш учебник '0сновы построения рун' не содержал обширного теоретического материала, всего десять разделов, описывающих правила создания, объединения, расслоения, сопряжения рун и прочего из арсенала использования рунных рисунков. На этапе усвоения первичной информации этого достаточно и, конечно, никто не позволит нам наполнять силой свои недоруны, но мне очень интересно, как справится Ивар, ему рунные конструкты не очень-то удаются.

...На экзамене нас снова разбили на пары, рассадили на расстоянии друг от друга, на столах листы полупрозрачного материала с незаконченным рунными рисунками. Десять листов на брата, извольте проанализировать, отметить где отсутствуют необходимые линии, попытайтесь закончить рисунок и опишите его воздействие, если есть чего описывать. Попытка заполнить руну силой равнозначна проваленному экзамену.

Я огляделась, просторный зал, уставленный столами, стульями, даже пуфиками, все столешницы завалены рунными заготовками, грифелями и прочей чепухой и только ученические места блистают чистотой и порядком.

Мы с Иваром, как всегда, переглянулись и занялись заданием. На экзамен отведено чуть больше двух часов. Я оглядела свой стол, и что мы имеем с гуся? Десять рваных конструкций, в которых трудно узнать конкретную руну. Да и много ли этих конкретных? Мы едва ли пару десятков знаем, а задание предлагает не только определить, что за руна планировалась, но и закончить её. Четыре руны я завершила быстро — сквозняк, именуемый 'мелким вихрем', холодилка, нагрев ёмкости, лечение пореза. Остальные шесть рунных изображений оказались покалеченными гораздо серьёзнее.

Первый час я медитировала над каждой руной отдельно, переворачивала и так, и этак — безрезультатно. Краем глаза вижу, что Ивар тоже нервно тасует свои листы, хмурится и кусает губы. Я же выдернула из хвоста моей змеи десяток игл и пришпилила к столу руну с номером один, поверх неё наложила вторую, совпадения нет, третья совпала по левому краю, остальные вообще не из этой оперы оказались. Две сложенные вместе руны дали третью, вполне законченную, с правильным каркасом, но её значение мне неизвестно... это нехорошо.

Ещё три обгрызенных рисунка дали примерно ту же картину, то есть полчаса перекладывания листов туда-сюда явили вторую руну неизвестного действия. Последний рисунок поверг меня в глубокую задумчивость, ведь стоит заключить картинку в круг, получится точь-в-точь славянское громовое колесо, украшенное четырьмя рунами 'зиг'.

Сколов листы понадёжнее, я отнесла работу экзаменаторам. Трое разновозрастных магов усадили меня пред свои ясные очи.

— Почему ты решила накладывать рисунки друг на друга? — старший маг заинтересованно покосился в мою сторону, раскладывая результаты моих изысканий на столе.

Ага, обращается на 'ты', хотя даже первокурсников принято называть куртуазно, обзывая чуть ли не 'вашим благородием'. Значит, мой статус и происхождение не внушают почтения господину профессору, или кто он там, магистр или иная важная шишка на ровном месте...

Я оглянулась на прочих, слышит ли нас Ивар? Меня тут же вернули на грешную землю.

— Не отвлекайся!

— Отвечаю. Ничего другого я не успевала придумать за отведённое время, а результат должен быть явлен господам магам. Пришлось импровиз... то есть придумывать нестанд... необычный подход к заданию.

— Но почему ты выбрала наложение?

— Так ведь других вариантов нет. Будь у меня время, можно было бы рассмотреть варианты с обратным отражением рун или ещё что...

— Ну, я бы так не сказал, — возразил крепкий дядечка, украшенный татуировками, — вариант есть.

Целая гроздь непонятных символов красовалась на обращённой ко мне стороне лица этого мага, открытые до локтей руки тоже густо усеяли цветные татушки.

— Вот смотри, — маг тремя жестами завершил создание руны на самом рваном рисунке, — так, так и так. Что скажешь?

— Не вижу здесь красоты и завершённости, уж простите, господин маг. Руна, как ни крути, это рисунок. И как всякое произведение искусства, должна быть лаконичной, красивой и завершённой. В вашем рисунке законченность присутствует, но нет, скажем так, изящества. Извините, другого объяснения не имею, да и это сделано на основе интуиции, не больше.

Ещё один маг внимательно изучал вторую составную руну.

— Три листа вместе и вот вам новое слово в рунной азбуке. Любопытно... Отпускаем девочку, господа.

— Да, — спохватился старший, — ты свободна. До завтра.

Ивар догнал меня через пару минут.

— Чем ты их так озаботила? Маги отгородились пологом тишины и вертят твои рисунки.

— Да мне надоело дорисовывать непонятно что, поэтому сложила листки один на другой. Ты же помнишь, что руны могут расслаиваться? Вот я и решила совместить те, что дадут гармоничный рисунок. Вроде сработало? А у тебя там что?

— Пока неизвестно, но, похоже, у меня ничего сложного, две напоминалки, холодилка и какие-то странные лечебные руны.

Перевод с общеимперского на здешний язык, который в Нутаве называют нутавским, а в прочих землях, как им угодно, состоится завтра рано утром. Почему-то всем велено прибыть с первыми лучами светила, причём, натощак. Наши маги это объяснили просто: после перевода нам грозят те самые боевые искусства, а сражаться надлежит на голодный желудок.

— Злее будем, что ли? — честно предположила я.

Герсил хмыкнул:

— И это тоже, но сказанное касается только мальчишек.

Ага, точно, у мужиков метаболизм другой! При голодовке женский организм потребляет подкожный жир, а мужской, если я не путаю, жрёт мышечную массу.

— Условия поединков всегда разные, — добавил Тор, — но неизменно одно правило. Противником начинающего мага может быть только опытный преподаватель. Почему так, вам понятно?

Я кивнула, что тут непонятного? Магия детям не игрушка, тут не победа важна, а умение мыслить и в короткий срок находить нужное и, чаще всего, неочевидное решение. А допусти маги поединки сопляков один на один, потом греха не оберёшься, покалечит кто-то деточку важного папы, глядишь и вражда родов начнётся, а там и война стучит в двери. Такие прецеденты случались, так что против пусть и талантливого, но неумелого адепта ставят опытного преподавателя, дешевле обойдётся. Особенно, если учесть тот факт, что экзамен проходит один на один с преподом и никто твоего позора (если таковой и случится) не увидит. Как по мне, то это очень дальновидно.

Ивар до конца дня корячился в зале для тренировок, сопрягая вооружённые выпады с сюрпризами огненной стихии и тренируя Красотку нападать на своего противника. Малышка с победным верещанием бросалась в атаку на Чета, мелькала над головой, швыряясь искрами, затем переключилась на Тора и тому пришлось скрываться в тени от воинственной ящерки. Трек замучился искры с камзола стряхивать и тоже сбежал. Разогнав магов, малышка сделала круг почёта по залу и спряталась за пазуху к своему обожаемому хозяину. Хорошо им, а вот что мне делать с убогими возможностями?

Ивар ответил, недолго думая:

— Дай свободу своей змее, она лучше тебя разберётся с нападением.

— Да я и сама так думала, но придётся отслеживать малейшие движения рук...

— И не только. Следи за пальцами, — посоветовал Герсил, — большая часть магов не любят приговаривать заклинания.

— Я помню.

Это точно, тут полно любителей цеплять заклинания на жесты. Это у них называется 'школой ветра'. Не спорю, так гораздо удобнее, но мне доставит массу неудобств. Впрочем, поживём, увидим.

... Подняли нас до рассвета. Исполняя распоряжение старшего мага, мы тщательно вымылись, как перед боем, и надели новые камзолы. Мне сделали новую причёску, уложив отросшие волосы в виде шлема, над которым ещё и поколдовал Чет, так что теперь и волосок не выбьется. Что-то мне становится тревожно, маги никогда так над нами не тряслись, а тут нате вам! Ну, не то, чтобы они суетились, но определённо волнуются мужики, в пору их самих успокаивать. Ивар незаметно подмигнул, мол, смотри как беспокоятся.

Выехали мы рано и с первыми лучами солнца уже ступили на брусчатку площади перед школой. Мы тут не одни такие, все семьдесят восемь деточек разбились на несколько кучек и негромко беседуют. Ведут они себя вполне прилично, что и немудрено в присутствии родни и воспитателей. Мы стоим наособицу и храним молчание. Не знаю, как Ивар, а я уже устала волноваться и пребываю в том давно забытом состоянии перед экзаменами, когда тебе уже все параллельно и единственное желание туманит разум — чтобы эта тягомотина поскорее закончилась.