2. На пороге иных миров

— Всё ещё даже хуже, — бодро шмыгнула за стол Ненни-Ро и замерла, в ожидании пока я наполню для неё чашку. — Я обнаружила у себя утечку. Небольшую, почти незаметную, но всё же, её, как и твоего Клякса просто не должно быть.

— Что такое "утечка"? — не поняла я.

Ненни-Ро замерла с не донесённой до рта чашкой.

— Даже не знаю, как объяснить. Это не физическая величина.

— Объясняй, как сможешь, — подхватил Мика. — Нам не столько важна суть процесса, аномалии в котором ты засекла, сколько понять, что вообще происходит.

— До недавнего времени мне казалось, что происходит абсурд. Я засекла изменения потенциала пространственного перемещения, какой бывает, когда начинают функционировать наши кабины. То есть он, конечно, скачет постоянно, с каждым переходом, но тут создалось впечатление, что время от времени переходов бывает больше, чем их зарегистрировано официально. Я, может быть, заподозрила бы, что кто-то гоняет кабины туда-сюда в личных целях тайком и никак это не регистрирует, но не было, ни дополнительной нагрузки на оборудование, ни перерасхода энергии. Абсурд. Я думала, усомниться в математической модели внепространственной физики, или заново протестировать оборудование на предмет брака или поломок (хотя оно перепроверено вдоль и поперёк ещё до того, как на недостроенную станцию были допущены человеческие специалисты), но тут вы подоспели со своими "непонятками" и всё вдруг встало на свои места. Здесь, на Изнанке находится дополнительная незарегистрированная кабина со своим автономным источником энергии и не исключено, что и оператором — это объясняет все обнаруженные странности.

— И паучки-шпионы нужны были в основном, чтобы наблюдать за обстановкой на Изнанке, не начнётся ли там подозрительная активность, — сощурился Мика. — Только вот появление амебоида как-то выпадает из этой картины. Если уж сейкоры сумели внедриться на станции, да так, что даже никто их и не заметил, при том поставили подпольную кабину и бог знает что ещё, то такой глупый прокол выглядит как-то ненатурально.

— Случайность, — я отхлебнула горячей ароматной жидкости и посмотрела на него поверх чашки. — Вполне объяснимая, если допустить, что здесь, на изнанке имеется хотя бы один живой сейкор. У амебоидов есть одно громадное достоинство — они прозрачные.

— А какое это имеет значение? — Микины аккуратные брови поползли вверх.

— Для нас — ни какого, а вот для сейкор... Ты когда-нибудь видел их технику?

— Видел, — он согласно кивнул и в который раз затянулся ароматным травяным дымом. — Смешная. С полностью прозрачным корпусом, так, что видны крутящиеся шестерёнки, платы и прочая начинка в зависимости от назначения прибора. А что?

— А то, что это не просто выверт дизайнерской мысли. У них имеется не то культурно-расовая психологическая особенность, не то даже необходимость наблюдать на глубинном уровне, как устроена техника. Что-то на тему того, что ею движут вполне материальные механизмы, подчиняющиеся законам физики, а не потусторонние силы. А теперь представьте Изнанку станции. Километры машин и механизмов, покрытых плотными, непрозрачными кожухами и кто там знает, что за ними происходит? Оживший кошмар сейкора. В таких случаях полностью прозрачный ручной зверёк служит хоть каким-то гарантом душевного комфорта. Почему знаю — потому что они часто берут амебоидов в длительные межпланетные путешествия, хотя на самом деле не испытывают особой привязанности к этим животным.

Выслушав кратенькую лекцию по ксенологии (всё это я вспоминала, пока чай заваривался), Мика только недоверчиво наморщил нос:

— Такая высокоразвитая раса и какой-то страх перед чёртиком из машины?

— Не страх, а довольно значительный психологический дискомфорт, — поправила его я, а Ненни-Ро шумно и пренебрежительно фыркнула:

— Сами-то вы, до сих пор втихаря сплёвываете, когда опасаетесь сглазить. Что если это такой же предрассудок? Или не совсем такой, а всё же наполненный смыслом? — она заговорщически прищурилась.

— Прости, ну какой в этом может быть смысл? — Мика даже слегка, насколько позволяла стена, на которую он опирался, отшатнулся. — Всего лишь обычай, когда-то имевший сакральное значение, а теперь закреплённый в языке жестов.

— Ой, ли? А то, что плевок в человеческой культуре и раньше и сейчас — это жест презрения ты помнишь? И когда, сболтнув лишнее, сразу после этого символически сплёвываешь, ты психологически отстраняешься от возможной удачи или неудачи. Ставишь себя НАД ситуацией. Не исключено, что и у сейкоров обычай ставить прозрачные корпуса на механизмы тоже имеет какое-то подобное значение. Не знаю. Я по ним не специализируюсь.

— А по нам, значит, специализируешься, — я улыбнулась. Дракон-психоаналитик — это забавно. Хотя, конечно, перед тем как получить эту должность она должна была неплохо изучить людей как биологический вид и человеческую культуру со всеми её заморочками в подробностях.

— Давайте подытожим всё, что нам известно на этот момент, — не поддержала она темы. — Всё, что у нас имеется из доказательств присутствия сейкора — это один чёткий снимок паучка-шпиона, несколько десятков нечётких и амебоид. Кстати, хорошо, что его обнаружение было задокументировано. Всё остальное — наши предположения.

— А почему ты в перечень доказательств не включишь эту свою "утечку", — ступила я.

— Потому что, — хмыкнул Мика, опередив Ненни-Ро с объяснениями, — даже если она всё подробно и последовательно изложит, понять эту заумь смогут разве что двое-трое гениев от физики. А безопасники — народ приземлённый, предпочитают иметь дело с тем, что можно пощупать, а не с высоконаучными теоретическими расчетами. Кстати, я предпочёл бы, чтобы ты, — обратился он к драконихе, — когда будешь докладывать об обнаруженном, о нас с Тай не упоминала. По крайней мере, меня.

— Почему? — по драконьей морде волной разлилось недоумение.

— Потому что, не хотелось бы мне опять влезать в шпионско-военные игрища. Не для того я с земной станции удрал, чтобы меня опять в них пытались втянуть.

— Значит, доказательств у нас и того меньше, — подвела итог Ненни-Ро.

— А отправиться на Изнанку и выковырять эту штуку? — предложила я. — Или это слишком опасно?

— Нет, не опасно. Стрелять или как-либо ещё воздействовать на организм "эта штука", насколько я знаю, не может. Но вряд ли мы её обнаружим на прежнем месте.

— Не обнаружим, — согласно кивнула Ненни-Ро. — Я уже посылала своих наблюдателей к этому месту.

— Слушайте, а почему бы нам не поискать самого сейкора? Или хотя бы нелегальную кабину? — меня осенила очередная "гениальная" мысль. — Я имею в виду, у них же не микроразмеры.

— В масштабах станции это имеет не такое уж большое значение, а в кожухах приборов на Изнанке довольно много пустот, чтобы можно было спрятать там не одного индивида не самой крупногабаритной расы галактики, — качнул ушастой головой Мика. — Особенно если вмешаться на стадии проектирования или строительства и там-сям чуть подвинуть стенки. Лишних метр-полтора, глядишь, и комнатка получилась.

— Я думала об этом, — Ненни-Ро изогнулась и принялась теребить кончик хвоста. — И даже послала своих наблюдателей провести повторные замеры, чтобы потом сверить их со спецификациями. Только долго это. Мои малыши не предназначены для такой работы, да и другие обязанности у них есть, которыми тоже не стоит пренебрегать.

— Скажите, а почему мы всё пытаемся сделать сами? — от осенившей меня идеи я даже слегка подпрыгнула.

— А кому ты можешь доверить наше "расследование" на такой стадии, — саркастически спросил Мика.

— У тебя здесь есть выход в виртуальность? — не ответив на его вопрос, спросила я у Ненни-Ро.

— Конечно, — она осторожно кивнула. — Как бы я иначе присматривала за этой стороной человеческой жизни?

— Что и сама, там бываешь? — полюбопытствовала я, несколько отвлекшись от охватившего меня озарения.

— Один раз, — немного смутилась она. — На общем собрании.

— А. Точно. Там же было несколько драконов.

— Было. Я их тоже видела, — она расширила ноздри и сощурила глаза в тонкие щёлочки — выдала некий вариант драконьей улыбки.

— Что, неужели человеческую аватарку использовала? — удивилась я. Внешность — внешностью, но пластика движений у солеран совершенно иная, с человеческой не спутаешь. — И как же тебя не раскусили?

— Выбрала себе образ, на котором все странности смотрятся совершенно нормально.

Я порылась в памяти, пытаясь вспомнить, кого же там видела, и кто мне запомнился. Точно. Я нарисовала пальцем в воздухе смайлик. Точка, точка, запятая — вышла рожица кривая. Ненни-Ро кивнула. Ручки, ножки, огуречик — получился человечек.

— Может вы всё-таки отвлечётесь от обсуждения самых модных аватарок, — не выдержал Мика. — Хотелось бы всё же услышать, что за идея тебя осенила.

— Очень просто. Обратиться к искину. Он-то должен чувствовать станцию как собственное тело и наверняка быстрее и точнее нас определит искажения в пропорциях и обнаружит "паразитов".

— Кстати да, — подхватился Мика. — Был бы он постарше и поопытней — вообще бы проблем не возникло. Но это действительно хорошая идея.

— Прямо сейчас и осуществим?

— А что, нужно дождаться пока этот сейкорский диверсант какую-нибудь крупную гадость сделает? Это пока он там сидит тихо. Выжидает, наблюдает или готовится к чему-то. Но ситуация может измениться в любой момент.

На этот раз не было ни шлемов, ни перчаток, мы просто оказались в виртуальной копии одного из неразличимо-похожих коридоров станции. Пустом коридоре. Никаких намёков, что в этом разделе виртуальности ещё хоть кто-то есть.

— Эй, Станция, — позвала я, обращаясь куда-то в пустоту. Странно, но, несмотря на то, что коридор был пустым и длинным, звук получился глухой. Словно тонул, вяз в окружающей нас тишине.

— Так мы до скончания века можем его высвистывать, — Мика оглянулся, но и сзади тоже никто не появился.

— Слушай, — продолжала я, не обращая на его скепсис внимания. — Может, ты всё-таки какое-то имя придумаешь? А то как-то неудобно так к тебе обращаться: "станция".

— Почему? — прямо передо мной возник молодой человек. Возник — не то слово, словно из заранее приготовленной формы отлился, но так быстро, что процесс его появления почти невозможно было отследить глазом.

— Потому, что станция — это стены, переборки, тор и купол с "чашей", приборы и механизмы, которые всё это нашпиговывают, — попыталась я выразить словами свои впечатления.

— Это всё я, — согласно кивнул искин. — Человек, это тоже не только разум, но и клетки из которых состоят ваши тела. Кровь и кости.

Мне так и представился набор из крови, костей и клеток под названием "человек". Брр. Ну их, на фиг такие картинки.

— Людей много и у каждого есть имя, — я принялась осторожно подбирать доводы в пользу своей идеи. — Станций тоже много. И Искусственных Интеллектов. И у каждого есть своё имя или другое индивидуальное обозначение. К примеру, искина, который следит за исправностью функционирования моего жилища, зовут "Домовой". Ты мог его даже встречать здесь, в виртуальности.

— На неподотчётную мне территорию я не суюсь, — качнул головой искин. — Но идею я понял. Индивидуальное обозначение я для себя выберу.

Я облегчённо выдохнула. Что-то мне подсказывает, что я сейчас занималась чужой работой. Нет, ну не может же быть, чтобы не было ответственного программиста, в должностные обязанности которого входит слежение за развитием станционного искина!

— Вы что-то хотели? — он чуть приподнял лицо. Ещё в прошлый раз заметила, насколько скупая у этого искина мимика. В отличие от пальцев, которые при любом положении рук словно бы перебирали невидимые струны.

— У нас к тебе есть просьба. Не возражаешь?

— Нет, — качнул он ресницами. — Я люблю выполнять поручения.

Пока Ненни-Ро с Миком наперебой вводили станционный искин в курс дела, я отошла в сторонку и присела у стеночки. Сегодня пришлось немало пошевелить мозгами, а здесь, в виртуальности почему-то усталость разума трансформировалась в мышечную боль. Как будто я пару часов с полной выкладкой проработала в тренажёрном зале, но заметила это только сейчас, когда напряжение чуть-чуть отпустило.

9

Я искала Мика, чтобы хорошенько на него поругаться. Выписал Лайама, отправил его на Землю, а мне даже полсловом не обмолвился, хотя знал, что я принимаю участие в судьбе приятеля. Даже навещала его пару раз. А, впрочем, узнала я, что Лая нет на станции, когда тоже решила разыскать его чтобы слегка поскандалить. Из отдела кадров мне чирикнула знакомая кадровичка, что этот немощный всё-таки оставил свою заявку о приёме на работу и резюме. О, дело не в том, что сейчас из него работник никакой, всё равно мне здесь ещё долго помощники не понадобятся, тут другое. За годы странствий Лайам основательно подрастерял толерантность по отношению к инопланетникам, которую тщательно и терпеливо воспитывали в нас наставники в годы учёбы. С таким противоречивым коктейлем из страха, раздражения, ненависти и пренебрежения, который в нём кипел, работать ксенологом на пересадочной станции нельзя. Где-нибудь в другом месте оно может и пригодится, но точно не здесь. И он это не мог не знать, он же профессионал, в конце-концов!

Мика обнаружился в складском отсеке, точнее, сначала я услышала его голос, гулко разносившийся по всему немаленькому помещению:

— ... с настройками программы дифференцировки материалов и багажа придётся работать постоянно. Однако чем больше туда записано, тем меньше вам придётся уделять ей внимания в будущем.

— Самообучающаяся система? — голос Джеда Карсона звучал глуше и неразборчивей.

— До некоторой степени. Однако это всё же не искин, для такой простой работы их не создают.

— Почему?

— Считается неэтичным создавать разумное существо, которое весь период своего существования только и будет делать, что сортировать багаж на станции.

— Ну, станет ему этого мало — можно будет догрузить дополнительными функциями, — в голосе Джеда прорезался азарт естествоиспытателя. Я тихонько сползла по стеночке и присела за кадкой с фикусом, чьи светло-зелёные листочки с белой окантовкой хоть и были малы, но росли настолько густо, что могли послужить превосходным укрытием.

— До некоторой степени это возможно, но только "родственными задачами".

— Почему? Ведь искин — это, считай, чистая информация. Что мешает ей немного измениться?

— А твоё тело — чистая материя. Что мешает тебе отрастить крылья и взлететь? В каждого из нас, вне зависимости от способа возникновения и поддержания жизнедеятельности ещё в момент появления на свет заложены определённые ограничения.

— А что мешает создать искусственный интеллект без ограничений? Или хотя бы чтобы границы были настолько далеки и размыты, чтобы можно было ими пренебречь? — чем больше Джед увлекался предметом обсуждения, тем отчётливее становилось заметно, что всё его всегдашнее косноязычие — от робости и смущения, а не по природной тупости.

— Ага, — мгновенно парировал Мика. — И получаются обыкновенные "болтушки", не способные ни к какой практической полезной деятельности, весь талант которых составляет умение общаться с человеком.