Фрилансер

Другая, не менее обширная область деятельности — проверка отдалённых систем и всех выявленных случаев, влияющих на безопасность полётов. Управление картографии работает в единой связке с Управлением Навигации. Кстати, такая же система распределения и взаимодействия различных структур действует во всех государствах Альянса, стандартизация охватывает не только технику, но и другие сферы жизни общества.

При полётах в отдалённых системах пилоты и навигаторы часто сталкиваются с какими-то непонятными явлениями, изменением навигационной обстановки, например смещением астероидов или появлением новых препятствий и помех на обычных маршрутах. Обо всех таких явлениях сообщается в Управление навигации, а оно передаёт их для анализа в Управление картографии. По утверждённым правилам всеми подобными случаями занимается именно оно.

В таких случаях обычно требуется разбирательство на месте появления подобных отклонений. Такая работа доступна только подготовленным специалистам, выпускникам специализированных подразделений, имеющим соответствующий опыт и лицензию картографа. Уже сами требования к специалисту, допущенному к этой работе, говорят о знаниях и умениях, предъявляемых к такому "дырочнику". И уровень опасности в этом случае гораздо выше, чем при работе "трассером".

Достаточно сказать, что не менее трети подобных исследований заканчивается гибелью или исчезновением картографа. Зачастую разбираться с подобными случаями вместе с картографом отправляют прикрытие, чаще всего носитель перехватчиков. Наверное не стоит говорить, что Управление картографии, как и навигации — полувоенная организация, и если не является подразделением флота, то очень тесно с ним связано и подчиняется действующим там правилам.

При всех опасностях и рисках подобной работы она оплачивается вполне достойно. Заработок такого специалиста сопоставим с доходом не самой маленькой фирмы, причём он освобождается от налогов. Стоит ещё отметить, что как и работа "трассеров", эти исследования и проверки являются обязательными, так что Управление картографии прикладывает максимум усилий для обеспечения безопасности на действующих маршрутах.

А если при выполнении этих заданий Управления "дырочник" находит и описывает новую червоточину, особенно если она ведёт в другую реальность, то его вознаграждение становится еще больше, хотя и это не предел в доходах картографов. А вот вершиной его мастерства, а заодно и уровня оплаты, является описание неизвестных систем.

На это способны только профессионалы высшей квалификации, которых не так уж и много. Да и само исследование новых систем не самое востребованное действие, хотя полученный результат всегда воспринимается положительно и хорошо оплачивается. Даже в том случае, если проведено только описание системы и получена навигационная обстановка и не обнаружены червоточины.

Исследования неизвестных миров чаще всего проводятся хорошо подготовленными экспедициями, в состав которых обязательно входит несколько носителей. Однако можно констатировать, что в последние десятилетия число таких экспедиций сократилось, хотя целый ряд корпораций, в первую очередь шахтёрских, крайне заинтересованы в открытии новых систем.

Стоит упомянуть ещё один способ заработка картографов. Это фриланс. Многие "дырочники", полностью освоив все тонкости своей профессии, начинают работать самостоятельно. Уровень их доходов позволяет при необходимости привлекать для собственной защиты отряд наёмников. Фрилансеры обычно исследуют неизвестные или плохо описанные системы, а таких очень много.

И чаще всего они заняты поиском новых ресурсов, сведения о которых предлагают корпорациям. Вознаграждение за нахождение подобных систем может достигать заоблачных высот, вплоть до того, что корпорации готовы платить отчисления от добытых ресурсов. В этом случае, как говорится, игра стоит свеч — можно очень сильно рискнуть и потом до конца долгой жизни не знать забот и горя.

Статья "Как зарабатывают картографы". Источник — "Энциклопедия картографа. История, факты, предания, байки, легенды картографии".

— И помни, Тим, мы все тебя очень ждём. А мне кроме этого интересно, какие результаты покажет наша методика сканирования пространства и как поведёт себя новое оборудование.

Да, заканчивался период пребывания в обжитых местах, меня ожидал дикий космос и новые миры. Прошло уже пять месяцев после окончания постройки "Бродяги", и только сейчас я понял предусмотрительность учителя, заставившего меня подписать контракт "трассера". Это оказалось вызвано совсем не теми причинами, о которых я думал, и не имело никакого отношения к моим возможностям.

Проработав три месяца в ближнем пространстве, я просто испытал свой корабль в реальных условиях эксплуатации. Были выявлены мелкие неисправности, кое-какие нестыковки в конструкции, так что теперь после устранения всех замечаний можно было без опасений отправляться в дальнее путешествие. Цель опять же подсказал Фрэнк.

Надо сказать, что за это время наши отношения изменились, и причём кардинально. Если раньше я больше воспринимал их как учителей и наставников, помогавших мне осваивать выбранную профессию, то сейчас они стали более тёплыми, можно сказать, родственными. Ровное, уважительное и доброжелательное отношение стало в какой-то степени более доверительным и близким.

Эти люди — Марио, резкий и жёсткий человек, а за стеной укрывавшей его брони мягкий и доверчивый. Карл — внешне добродушный и воспринимаемый как простоватый и недалёкий человек, на самом деле обладал железной волей и поразительной целеустремлённостью. Фрэнк — суховатый и несколько педантичный, а на самом деле мечтатель и романтик — стали для меня едва ли не новой семьёй.

И как мне казалось, это чувство было взаимным. Время, проведённое в рубке космического корабля и на стапеле при его строительстве, сблизило нас, породив чувства открытости и доверия. Так что можно сказать, что я если и не нашёл новую семью, то во всяком случае, меня приняли в число своих.

Обсуждение дальнейшего маршрута моих изысканий вызвало достаточно много споров. Мне хотелось лететь куда глаза глядят, как говорил папка — мчаться, задрав хвост и сломя голову, пытаться разгадать все тайны мироздания, открывать новые миры и искать неведомых существ, устанавливать контакты с другими разумными. Ведь космос так огромен, и не может быть, чтобы где-то, в ещё неведомых углах, их не было.

Как-никак, но я всё-таки был ещё молод и мой юношеский романтизм никуда не делся. Но Фрэнк мой порыв если не пресёк на корню, то во всяком случае направил в нужное русло. Во-первых, говорил он, надо довести начатое дело до конца. А у нас есть новая методика исследования пространства и оборудование для проведения необходимых работ. Так что именно это должно стать приоритетной целью.

Во-вторых, надо повысить твою квалификацию картографа и пилота, что позволит некоему Тиму в дальнейшем стать более независимым и откроет ему новые дороги, не выделяясь из общей массы и не вызывая дополнительного интереса к своей личности со стороны. Как говорится, происходит обычный рост мастерства, и ничего более.

И в-третьих, любая независимость должна иметь под собой надёжный фундамент, а значит, необходимо заняться материальным обеспечением своего будущего. Ничего возразить на сказанное я не мог, так что пришлось согласиться с предложенным им планом. Правда, лететь предстояло хоть и не в дикие, но в редко посещаемые места, так что хоть частично, но мои пожелания сбывались.

По своим каналам Фрэнк узнал, что Управлению необходимо провести проверку системы Никея, расположенной в пятнадцати переходах отсюда. Если посмотреть на карту, то существовали достаточно близко две соседние, плотно заселённые области пространства, в каждой из которых было несколько кислородных планет и обширные астероидные поля, богатые ресурсами.

Связывала их дорога из пяти червоточин, обеспечивающих устойчивое и хорошо отлаженное сообщение между этими областями пространства. Но существовала ещё одна дорога, гораздо менее посещаемая и занимающая больше времени. Подозреваю, что ею чаще пользовались пираты и прочие криминальные элементы, но у военных этот путь служил резервным маршрутом движения. Да и купцы порой им пользовались.

Так вот, на этой дороге, по сообщениям разведки, стали происходить какие-то непонятные явления и пропадать одиночные корабли. Хотя одиночки могли пропасть где угодно, но Управлению требовалось установить причины, и если нужно, привлечь к этому делу флотских. Лететь в такие отдалённые места никто не хотел, а послать сопровождение вояки не считали нужным, пока не будет установлена причина происходящего.

Так что оплата за этот контракт была достаточно высокой, и кроме того, по расчетам Фрэнка, в тех местах должна располагаться не одна, а несколько ещё неизвестных червоточин. Вот он подсуетился, и эту работу поручили мне. Как официально зарегистрированный фрилансер, да ещё с соответствующими сертификатами, я мог её принять.

Ну а неофициально после возвращения я мог рассчитывать на получение квалификации картографа второй категории. Первоначально никто не хотел отпускать меня одного, Марио даже был готов взять отпуск и полететь вторым пилотом, но вовремя вспомненная папкина поговорка — "Нельзя научиться плавать, самому не переплыв реку", расставила всё по своим местам.

— Удачи тебе, Малыш, — эти слова Марио выразили общее отношение трёх людей, наблюдающих за отлётом Тима.

— Пусть космос будет к тебе милостив, — добавил своё пожелание Карл.

— А твой поиск успешным, — высказался Фрэнк.

— Я всё-таки сомневаюсь, правильно ли мы поступили, отправив его одного, — прервал наступившее молчание Карл.

— Не сомневайся, — Фрэнк был категоричен. — Мы дали ему всё, что смогли, и сейчас именно от него самого зависит, что в итоге получится. Чтобы стать настоящим бойцом и правильно оценивать собственные силы, ему надо попробовать крови. И только тогда из хорошо обученного пса вырастет настоящий волкодав. Помочь себе в этом может только он сам.

— Да понимаю я всё. Умом. А на душе пустота, как будто часть себя потерял.

— Не мучайся, Карл, мы все через это прошли. Как там поётся в одной из тех песен, что нам подарил Слав, кажется так: "Мы не успели, не успели, не успели оглянуться, а сыновья, а сыновья уходят в бой".

— Ну, что, Мелкий, покажи, как ты курс проложил? — поинтересовался я у штатного искина. Именно такое имя он получил.

— А почему сразу Мелкий? — поинтересовался второй искин. Его я, кстати, недолго думая, назвал Старшим. Тоже понятно, как-никак по своим возможностям штатный искин с ним даже рядом не стоял.

— Не царское дело такой мелочью тебе заниматься, — ответил я ему.

Ну да, у меня вошло в привычку разговаривать со своими искинами. И если Мелкий к этому был как-то равнодушен и выполнял по большей части только прямые указания, то Старший был довольно любопытен, и порой у нас с ним проходили очень даже интересные беседы.

Дорога началась вполне предсказуемо, волнения и беспокойства первых минут ушли, привычная обстановка рубки корабля обеспечивала чувство уверенности в собственных силах и благополучном выполнении порученной миссии. Каким бы опытным путешественником человек ни был, как бы он ни стремился к новым мирам и ожидающим его там чудесам, дорога в жизни любого всегда занимает особое место.

Она живёт своей, для многих непонятной, но от этого не менее насыщенной и интересной жизнью. И если ты согласен с её законами и требованиями, подчиняешься её правилам, любое путешествие, пусть даже при этом будут происходить разные неприятности, не станет обременительным. И наоборот, попытка действовать наперекор Дороге, обеспечит плачевный результат. Может быть и не сразу, но итог таких действий предсказуем.

Так что моё путешествие происходило мирно и спокойно. Это меня довольно сильно удивляло. Где толпы кровожадных пиратов, штурмующих любой корабль? Где засады, погони, отчаянные схватки и красавицы, ожидающие спасения? Именно так выглядело любое путешествие на экране визора, взять хоть сериал, хоть отчёт об исследовательской экспедиции.

Я же двигался вполне спокойно, космос был пустынен, правда на экране радара постоянно присутствовали отметки кораблей или каких-то сооружений, но они находились далеко и не представляли для меня ни опасности, ни интереса. Я иногда дежурил за пультом управления, но по большей части занимался изучением новых баз, тренировался, слушал музыку из папкиной коллекции, что сохранил Карл, в конце концов, ел и спал.

Конечно, всё это относилось к полётам внутри системы. Переходы через червоточины выполнялись в режиме повышенной готовности к неприятностям, как того и требует Устав. Один переход сменялся другим, но всё было штатно. Порой, правда, надо было ждать в очереди и пропускать другие корабли, но подобное было редкостью, и в таких местах обычно дежурила полиция или корабли Управления навигации.

А за два перехода до цели после преодоления червоточины на меня напали. Произошло это в системе Дипс. Корабль к этому моменту уже покинул пусть и мало, но обитаемые территории. Они остались на расстоянии трёх переходов позади. А здесь были пустые места, в которых лишь изредка пролетали случайные корабли.

Вход в червоточину и само её преодоление прошли штатно, и теперь "Бродяга" мёртвым куском железа, в который превращается каждый корабль после подобной процедуры, медленно, по инерции двигался прочь от дырки.

Воздух внутри был откачан, я в скафандре лежал в пилотском ложементе и с помощью оптических датчиков осматривался вокруг, когда неожиданно по корпусу пошла вибрация, будто кто-то начал часто и сильно по нему колотить. Сразу после этого стал виден перехватчик, стреляющий по мне из какого-то оружия. Судя по внешнему виду, он был сильно устаревшим, но самое плохое, что их было много, я успел насчитать восемь штук.

Остальные были более современных моделей, пожалуй, вечер перестаёт быть томным. Не знаю почему, но в голове у меня зазвучала старинная песня из папкиной коллекции, мне предстоял первый в моей карьере реальный бой с пиратами. А я не то чтобы пел, выкрикивал и рычал слова песни, но не забывая при этом управлять кораблём, стрелять и маневрировать.

— Чёрный ворон, черный ворон,

Так, хватит сопли жевать! Рванул ручку запуска ускорителей. Сработали, отлично, бот хоть и медленно, но начал разгоняться.

— Что ж ты вьёшься надо мной,

Сорвать блокировку нейка, аварийный запуск реактора, теперь только ждать его выхода на устойчивый режим работы.

— Ты добычи не дождёшься,

Странно, большинство перехватчиков не стреляют. Видимо, проспали моё появление, только один и среагировал. И это хорошо! Выдвинуть из корпуса маневровые.

— Чёрный ворон, я не твой.

А нет, начали маневрировать, пытаются взять на прицел. "Бродяга" разгоняется, так что на какое-то время я вышел из-под прямой атаки. Но это ненадолго.

— Что ж ты когти распускаешь Над моею головой,