Интуит

Старичок буквально стоял в центре бури из молний. По его фигуре то и дело пробегали разряды в палец толщиной, а глаза светились белым внеземными светом.

Внушает. Пожалуй, не стоит забывать выдерживать безопасную дистанцию. Будет крайне печально попасть под случайный удар.

Не удивительно, что именно он и оказался в фокусе атак теневиков. В его покрове сгорали сотни серпов, десятки щупалец и даже несколько теней, но пробиться внутрь пока не смогла ни одна атака.

Вот один из врагов решается на уже однажды видимую мной технику, когда большая часть теней из его щита единым потоком устремляется во врага. Именно такой атакой меня пытался достать немец. И это даже частично срабатывает, но старичок пересиливает урон, а его люди переключают внимание на открывшегося противника. Вновь раздается грохот артиллерийских орудий, едва заглушаемый треском электричества, а из-за спины главы рода протягивается двенадцать ветвистых молний. И вот, уже врагам приходится прикладывать все свои усилия, чтобы не потерять одного из своих.

Можно было сказать, что старичок и есть тот, кого мне надо всецело поддерживать, но это не так. За все время с его стороны не последовало ни единой атаки. Цель заключалась в ином. В концентрации агрессии лишь на нем одном. И я понимал, что он просто тянет время. Если бы патриарх Акаяши ринулся в атаку, то, судя по его силам, уже мог размочить счет, но тогда, наверняка, и среди его людей будут потери.

Однако это не значило, что глава лишь принимал чужие техники на свою защиту. Возникшая заминка позволила ему использовать еще одну технику. Следуя за взмахом его рук, в сторону вторженцев покатился вал из переплетающихся меж собой разрядов. Тех в очередной раз опрокинуло на землю и протащило по ней несколько метров. И не помогли никакие теневые щупальца, что вновь впились в землю.

Вибрация поверхности усилилась. Сейчас!

Развеиваю накинутые на иллюзию техники и сосредотачиваю основное внимание на мехе, что вот-вот проявит себя. Надеюсь, я верно понял план Акаяши.

Полторы секунды. Столько я смог удерживать Сферу Невнимания на огромном, под шесть метров ростом, роботе, что с грохотом вырвался из своей засады и, разбрасывая комья земли, повернулся в сторону теневиков.

И все это я сумел от них утаить.

Выстрел.

Фиолетовый луч энергии почти метрового диаметра вырывается из его футуристичного вида пушки, что заменяла правую руку, и упирается в щит теней. Это походило на то, как буйная горная речка разбивается о встретившийся ей на пути валун. Вода захлестывает его, перелетает сверху, в стороны летят брызги, но камень невозмутим.

Не в этот раз. Спустя мгновение, скорлупа теней лопнула, а поток смертоносной энергии, не заметив сопротивления плоти, пошел дальше, выжигая в земле огромную раскаленную просеку, что быстро заполнилась пышущей жаром стеклообразной массой.

Минус один.

Добавил веселья и глава рода. Собрав львиную часть своих молний в огромную плеть, он припечатал ею одного из противников. Щит теней держался буквально секунду, а затем от врага остался один пепел.

Минус два.

Пушка меха опустилась вниз, и на расстоянии пары десятков сантиметров от нее начал собираться пока еще крохотный фиолетовый шарик. Он искрил, выпуская темно-синие протуберанцы, и довольно споро увеличивался в диаметре. Похоже, основное оружие на перезарядке.

Но оно не было единственным, и робот начал поливать разреженный строй врага из крупнокалиберного пулемета. Трассирующие пули так и полетели во все стороны, отклоняемые тенями. Щиты они не пробивали, но внимание на себя, наверное, отвлекали.

В ответ прилетела пара трехметровых полумесяцев. На самом деле тех было больше, но их участь заключалась в том, чтобы, покрывшись сеткой разрядов, уткнуться в землю. Те же, что достигли первоначальной цели, пройдя пленку щита, разбились о броню меха. Последний лишь немного покачнулся, а затем продолжил щедро расходовать боекомплект.

Враг повторил атаку еще один раз, и я, накинув на секунду Фокус, смог заметить, что серпы все же пробивают щит монструозного меха, но говорить, что они его игнорируют, будет неверно. Щит явно вбирал в себя львиную часть смертоносной мощи теневой техники. Так, что вместо того чтобы прорезать броню насквозь, она лишь оставляла едва отличимые вмятины, на которые исполину было откровенно плевать.

Внезапно от робота ударила звуковая волна, едва не разорвавшая мне перепонки, хоть и находился я в стороне. Его правая рука начала подниматься, а фиолетовый шарик разгорался все сильнее и сильнее.

Но что за этим должно последовать понимал не только я один. И если в прошлый раз залогом успеха стал эффект неожиданности, то теперь на него положиться было невозможно. И ошеломление звуковой атакой его не заменило.

От меха вдруг отделилась его полная теневая копия, которая, выставив правую руку, направила черный с прожилками фиолетового поток в свой прототип.

"Вашу же Машу". — Я едва успел надавить на леденяще-холодный разум потустороннего существа.

Робота Акаяши словно окатило серной кислотой. Его левый бок, куда и вильнула после моих воздействий атака, поплыл как восковая свеча. На землю упали капли раскаленного металла. А в следующий момент фиолетовый луч стер двойника.

И это было частью задумки врага. Да, я чувствовал, что это не единственный экземпляр у аристо — прямо сейчас сюда приближалась еще парочка исполинов, что скоро будет видна и обычным взором, — но время нападающие себе выгадали.

Четверо из них отступили за спины своих товарищей, а шестеро оставшихся, объединив свои щиты, насели на главу рода с новыми силами.

Очередной поток фиолетового пламени заставил объединенную защиту трепыхаться, как ветер заставляет дрожать пламя свечи, но все же его сил не хватило, чтобы ее пробить. На этот раз. Однако, приняв навязанные правила боя, теневики рисковали погибнуть в любой момент. Как только сюда доберутся два оставшихся меха, трюк с объединением их уже не спасет.

"Так, что же вы задумали, ребята?" — Задался я вопросом в тот момент, когда глава рода в очередной раз изменил счет.

В двое уменьшив число атак, что приходились на его покров, теневики, тем самым, дали тому время на более сложные техники. И мир увидел рождение дракона — в его азиатской интерпретации, — что полностью состоял из переплетающихся молний. Старик явно подгадал момент, спустив своего зверя сразу же после атаки меха. И истончившийся щит не смог сдержать новый натиск.

Построение вторженцев разметало, а троих из них поджарило до состояния well done. Оставшиеся трое уже не имели и малейшей надежды переломить исход сражения.

Казалось, что он очевиден.

Если они вновь объединятся, то все повторится, а если нет, то их перещелкают по одному. Из всех выборов остался лишь выбор того, как принять смерть.

Но тот, кто так подумал бы, зря вывел за рамки уравнения тех четверых, что прикрылись своими союзниками. Все то время, что шестеро теневиков сдерживали атаки, последние не сидели без дела.

И результатом их действий стал черный провал, что повис в воздухе. А через пять секунд из него вышел один единственный человек.

"У этих парней странная любовь к классическим костюмам".

Дело в том, что из зева портала шагнул очередной джентльмен зрелого возраста. Однако неуместность его одежды занимала мой разум лишь миг.

Меху Акаяши требовалось семнадцать секунд на перезарядку главного орудия. И они подошли к концу как раз к моменту прибытия нового действующего лица. Надо ли говорить, в кого направился смертоносный луч фиолетовой энергии?

Но цель атаки не стала принимать его на щит или пытаться уворачиваться. В метре от франта образовался новый разрыв пространства, в котором без следа и исчез весь поток, даже не обдав мишень порывом раскаленного воздуха. И в тот же миг реальность рядом с мехом начала дрожать, а затем завернулась в воронку, которая, задев шестиметрового исполина краем, отправила того в долгий полет.

А должна была попросту развоплотить.

— Какая отвратительная атмосфера. — Новый гость втянул в себя воздух. — Кажется, здесь запахло архонтом. И где же ты прячешься?

И да, мои действия не остались для него незамеченными. Еще после атаки теневого двойника, я произвел на мехе Смещение. Не так, как делал это раньше. В конце концов, возможности интуитов дают огромный простор для творчества. И в этот раз я не выводил иллюзию за пределы оригинала, лишь немного сместил ее в сторону и поддерживал слабую версию Сферы Невнимания на самом мехе. Комбинация двух этих действий позволяла вводить врагов в заблуждение — они видели исполина не там, где он есть на самом деле, а чуть в стороне. Буквально в полутора метрах.

Пока не начинали присматриваться как следует. Но в бою нет времени на рассматривания. На это и был расчет. Если бы рядом с мехом объявился новый теневой клон, то с высокой вероятностью атаковал бы пустое место.

"Кажется, я все же сделал свою ставку на слабаков". — Проскользнула мысль в тот момент, когда джентльмен, приняв две атаки от подоспевших-таки сородичей исполина на свой щит из пустоты, обратил тех в ничто еще двумя воронками реальности.

А дальше должен был настать черед людей...

Глава 7

Но глава подвергшегося нападению рода сделал свой ход первым. Электрическая буря, что на протяжении всего боя окружала его, резко ужалась, а вокруг нового действующего лица появились три шаровых молнии, соединенные тремя же извивающимися дугами электричества. Миг, и из ничего возникают еще три, а затем еще, образовывая подвижную геометрическую фигуру. В воздухе проявляются неизвестные мне иероглифы, и тот начинает гудеть, подобно десяткам трансформаторов.

Противник, разумеется, не стал игнорировать подобную активность, и часть схемы исчезает в небытие. Однако повлияли ли его действия хоть на что-то, я не понял, потому что в следующий миг с небес обрушилась настоящая царица в мире молний, которая уже и на молнию почти не походила, скорее на столб направленной энергии шириною с баобаб.

От удара вздрогнула земля. В воздух взметнулась тонна наэлектризованной пыли, которая резко ухудшила видимость. А затем она начала собираться у зоны поражения в плотный непроглядный ком, внутри которого продолжали бить молнии помельче. Правда, мельче только на фоне первоначального исполина.

Что стало с джентльменом, я не видел, зато взору открылся автор последней техники. Выглядел старичок уставшим, но вида старался не подавать.

Похоже, что в этот удар он вложился целиком.

— Дом Арнов. — Донеслось из до сих пор посверкивающего разрядами пылевого облака. — Дом, что был взращен под сенью императорской семьи. Дом оружейников и воинов. — Враг, а никем другим это быть не мог, сделал паузу, эффектно выходя из зоны поражения. Абсолютно целый и даже не помятый. — Честно говоря, никогда не понимал таких, как вы. У вас есть все. Вы — кузница целой империи. И вам этого мало... стремитесь протянуть свои руки туда, куда человечеству лучше не лезть. В конце концов, именно это и станет причиной вашего падения. Дары Предтеч опасны, словно яд.

— Себя-то ты считаешь достойным их? — Рядом с тяжело дышащим главой рода появились трое таких же благообразных старца, каждый в своих цветах.

Вообще-то их я срисовал еще в момент расправы с двумя другими исполинами, но подошли те только сейчас, предоставив право первого удара хозяину территории. Подозреваю в этом какие-то аристократические заморочки.

— Так решил не я. — Спокойным тоном возразил противник. — В любом случае, я здесь, чтобы предотвратить ваши ошибки. — И, обернувшись на остатки группы вторжения, что-то резко сказал на другом языке. Кажется, это был немецкий.

В ответ, пережившие столкновение враги растворились в тенях. Ушли. Точно так же в свое время свалил от меня якшающийся с бандитами фриц. Воины рода также отступили вглубь своей территории. Этим бежать некуда, но и оставаться настолько близко к драке, которая вот-вот разгорится, мог только самоубийца.

И я не в их числе, так что отходим еще дальше в сторону. Не мой это уровень разборок. Слишком непонятными для меня силами управляют местные крутыши, чтобы позволить себе роскошь беспечности. Если бы все происходящее не касалось меня самого, то я бы и на десять километров к ним не приблизился.

И если силы старика еще как-то могу осознать, то с противоположной стороной все сложнее. Поначалу у меня были мысли, что управление тенями — просто еще одна разновидность духовных техник. Но с каждым прожитым в этом мире днем уверенность слабла. Это что-то иное. Совсем не то, чем пользуются японские аристо. Может, немецкая школа принципиально отличается от той, что практикуется в стране восходящего солнца, но и в этом уверенности нет.

Я не чувствовал напряжения их "мышц", когда теневики атаковали или защищались. У бойцов Акаяши пожалуйста, а у них... Согласен, что это слишком косвенный признак для далеко идущих выводов, но я сейчас и не к ним веду, а к тому, кто собирался в одиночку противостоять группе могучих пенсионеров.

Джентльмен казался еще более иным, чем даже его подчиненные. И было в нем что-то общее с гостем рода, на которого совсем недавно совершили покушение. Точка точно так же показывала на его месте ожившую аномалию.

И я даже не берусь сказать, что будет, когда обе этих аномалии встретятся. А они неизбежно это сделают, так как аномалия за номером один уже давно находится поблизости. И раз в игру она пока не вступает, то и я воздержусь.

В отличие от них я не способен пережить взрыв трех ракет или удар мега молнии.

Свои маневры закончил как раз к началу действа. Похоже, в этом мире считается нормой поболтать со своим врагом, перед тем как схлестнуться с ним насмерть. Потому как именно этим и занимались противники, пока я наращивал дистанцию, к сожалению, уже не слыша, о чем идет речь.

Эта ночь дала мне очень много информации, которую следует хорошенько обдумать. Осталась малость: дожить до рассвета и сделать все возможное, чтобы джентльмен не встретил его.

Бой. И франт, словно оправдывая свое джентльменство, предоставляет право первого удара противоположной стороне. От старцев в его сторону протянулись десятки сияющих золотом линий, в которых сплелись силы и огня, и земли, и стали, и молнии. Именно так я поименовал для себя стихии, которыми распоряжались мои невольные союзники.

Судьба этих линий была известна — исчезнуть в никуда. Но на смену им появлялись все новые и новые, которые заходили и справа, и слева. Их становилось все больше, и вот враг начинает походить на закутанное в паутину насекомое.

А я замечаю кое-что интересное. Его щиты пустоты не живут долго. Две секунды, а затем те схлопываются сами в себя. Враг тут же восстанавливает прореху в своей уже круговой обороне, но новый провал в никуда возникает чуть ближе к нему. Таким образом, кокон становится все ближе и ближе к своей жертве. И так до тех пор, пока у него не останется пространства для нового провала.