Караван наёмников двигался всё дальше, землянин с интересом наблюдал проплывающие мимо архитектурные творения. Никитин углядел даже два древних храма выполненных в виде небольших ступенчатых пирамид покрытых колышущейся на ветру паутиной, очевидно, это были храмы бога-паука, о котором вчера так распинался странствующий жрец. Когда то этот город был включен в империю поклонников Кутху, и с тех пор ступенчатые пирамиды прочно вписались в интерьер города. Сейчас, правда, поклонников у Кутху-сотворителя, резко поубавилось, но всё равно пока хватало.
Они миновали несколько площадей, тут движение колонны немного затормозилось, наёмники не знали где находиться нужный им трактир. Наконец один из горожан указал им правильное направление, и колонна вновь поползла дальше, свернув с главной улицы и петляя по изогнутым переулкам.
Кое-где переулки сильно сужались и случайные прохожие, попадавшиеся им навстречу, были вынуждены с руганью плотно прижиматься к стенам, что бы их случайно не задели. Прижиматься к грязным стенам, где к тому же частенько лежал мусор, никому не хотелось, поэтому все старались нырнуть в ближайший закуток и оттуда недовольно глядели на проезжавших наёмников.
Каменные здания быстро закончились, стоило им отъехать пару минут от центральной улицы. Вместе с каменными домами как-то быстро закончилась и цивилизация. Булыжную мостовую сменила уже привычная дорога с ямами и лужами.
Двух и трёхэтажные дома исчезли практически сразу. Дальше потянулись низкие одноэтажные глинобитные лачуги с небольшими огородами и загонами для скота. Начали попадаться зелёно-фиолетовые лужайки, на которых паслись козы и овцы.
Впрочем, козы ли ?. Никитин пригляделся к животному, которое упёрлось передними ногами в ствол дерева, и объедало листья. Животное было слишком крупным для козы, превосходя её наверное раза в два по габаритам. Кроме того рога у него были мощные и толстые как у туров.
-Это что за чудо?.
Гафт в ответ только пожал плечами.
-Ну что тут особенного коза, только большая.
Создание перестало, есть и с любопытством уставилось на них, теперь Никитину был ясно виден небольшой третий рог, который венчал голову животного. Лениво проводив их взглядом, "коза" принялась вновь ощипывать листья.
В конце концов, немного поплутав по всем этим пустырям отряд, вышел, наконец, к стоящему на отшибе трактиру. Трактир окружала массивная каменная изгородь из скреплённых с помощью раствора камней.
-Однако трактирщик прилично захапал себе земли, наверное, гектар не меньше — подумал Сергей когда их отряд оказался внутри ограды.
Загадка разгадывалась очень просто, трактир примыкал практически вплотную к скальным утёсам, с которых здесь во время сезона дождей срывались целые водопады воды и, желающих здесь жить было немного, поэтому такая земля ценилась не очень высоко..
Около входа в трактир был прибит череп животного с огромными ветвистыми рогами. Сергей даже подошел, поближе разглядывая его. Что-то такое подобное он видел в палеонтологических музеях, где демонстрировались ископаемые животные. На этой планете, судя по всему, такие животные ещё водились, Сергей протянул руку, что бы потрогать его рога.
-Эй, ты не смей трогать его, а то руки оторву!.
На крыльце стоял парень года на три старше его и зло смотрел на него. Никитин только пожал плечами и вернулся обратно к своей телеге. Парень проводил его злым взглядом, немного потоптался на крыльце и исчез внутри трактира.
Сегодня у трактирщика кроме их отряда никого из постояльцев не было, поэтому за оградой было просторно. Пока распрягали быков Нос быстро переговорил с хозяином трактира и вскоре Медведь поволок мешок дури в трактир.
Обратно они вышли уже слегка навеселе, мешка у них уже не было, зато в руке был достаточно увесистый мешочек с деньгами
-Наверное, и здесь, отцы-командиры хорошо продали свои корешки — подумал Сергей, провожая их глазами.
Они прошли мимо их телеги, ожесточённо споря, до Никитина временами, доносились отдельные фразы.
-... лучше здесь — уговаривал капитана его помощник.
-А может дальше больше дадут ? — сомневался капитан.
-Дальше своёй дури достаточно будет!. Это здесь её мало — горячился Медведь.
Нос задумчиво чесал заросший подбородок и неопределённо хмыкал. Они отошли подальше и ещё минут пять, что то доказывали друг другу, под конец Нос махнул рукой и двинулся к своей телеги за последним оставшимся мешком.
Распродав товар, Нос устроил небольшую пирушку, но при этом строго следил. Две кружки местной бурды и всё. Что бы народ, не ворчал по этому поводу, на следующий день была устроена очередная раздача денег, которое сразу подняло всем настроение. Никитину и Гафту тоже выдали жалование, Сергею даже дали на монету больше сверх оговоренной суммы.
Получив деньги, наёмники небольшими группами стали разбредаться по городу. Никитин и Гафт тоже увязались с одной группой. Правда, они быстро расстались, наёмники целенаправленно топали в бордель. Сергея вопросы физиологии, так уж остро, в данный момент не особенно волновали и они с Гафтом просто пошли гулять по городу.
Здесь уже было, что посмотреть Гафт всё время тащил его в оружейные лавки, где на Никитина сразу налетали приказчики. Перед выходом в город Сергей надел свою "бронированную" куртку, нацепил кинжал и теперь выглядел весьма представительно. Приказчики принимали его за богатого господина со слугой и нахваливали свой товар. Гафт вертел предлагаемые ножи и кинжалы и тоскливо вздыхал, глядя на подобную красоту и цены.
Приказчики, заметив его интерес, сразу же начали уговаривать Никитина купить своему слуге понравившуюся ему вещь, но он, с важным видом прикинувшись знатоком, браковал одну вещь за другой, приводя местных торговцев в отчаяние.
Несмотря на то, что оружие здесь было значительно дешевле чем в Кине, изделий из железа попадалось очень мало, а то, что попадалось, было очень плохого качества. Никитину только приглянулся узкий нож из хорошей бронзы, им было удобно резать овощи и, после продолжительного торга он его купил.
Рынков в городе было всего три, причём все торговали исключительно продуктами. Хозяйственными товарами торговали в лавках, которые тянулись, бесконечно переходя из квартала в квартал. Лавки занимали все первые этажи зданий, вторые этажи использовались как жилые помещения для хозяина лавки и членов его семьи.
Никитин с жалобно стонущим Гафтом на которого он навьючил свой рюкзак, не понесёт же богатый господин тяжести, ныряли из лавки в лавку. Впрочем, Гафт стонал только для приличия, его груз был не так уж и велик, кроме того, Сергей щедро кормил парня сладостями которые предлагали разносчики.
Сам он от подобных сладостей старался держаться в стороне. Кулинарные изделия и выпечка носили на себе отпечатки грязных пальцев, да и сами разносчики не утруждали себя соблюдением правил гигиены.
Правда, все покупали, ели и особо не жаловались, народ был крепкий на желудок, Гафт тоже не привередничал по этому поводу, но Сергей, с его брезгливостью, не хотел рисковать, поэтому Гафт трудился за двоих.
Часто на лавках не было никаких вывесок, или просто висели привязанные на верёвке изделия на продажу. Надписями в связи с поголовной неграмотностью никто себя не утруждал, так, например лавку с пряностями Никитин обнаружил по запахам.
Так что, несмотря на здешнее изобилие, купил он в этот день не очень много, больше приценивался и смотрел. Сергей купил себе только небольшое серебреное зеркало, большую медную сковородку, осуществил свою давнюю мечту, и много специй, из-за которых ему пришлось наверно целый час торговаться с торговцем и разыгрывать целое представление.
Когда он с Гафтом вошли в низкое плохо освещённое помещение, где громоздились мешки всевозможных размеров, около них моментально возник хозяин с любезной улыбкой. Разглядев, что его покупатели всего лишь пара юнцов, он довольно невежливо спросил, что им надо.
Никитин сразу же принял надменный вид и, оглядев торговца с ног до головы, сказал:
-Я надеялся купить здесь специй, но, по-моему, здесь торгуют корешками для животных.
Хозяин, разглядев его куртку и богатый кинжал на поясе, рассыпался в извинениях:
-О простите господин!. Моё слабое зрение не разглядело кто передо мной. В город часто приходят всякие и ..
Никитин небрежно прервал его словоизлияние и скучающим тоном произнёс:
-Мы не всякие!. И у нас мало времени, наш караван вскоре уходит из городя, и я хотел бы посмотреть на твой товар торговец.
Торговец хлопнул в ладоши, моментально прибежали несколько приказчиков и с почётом препроводили их во внутренний довольно большой дворик. Гафт глупо ухмылялся и даже хихикал, радуясь представлению, которое закатывал его друг, отчего Никитину пришлось незаметно двинуть его в бок локтём. Тот ойкнул и ненадолго затих.
В большом дворике на деревянных столах сушилось множество плодов, трав и корений. Четверо рабов одетых только в короткие штаны что-то равномерно и неторопливо перетирали в больших каменных ступках, к ним время от времени подбегали женщины, что бы забрать истолчённую смесь и принести ещё сырья.
Никитин двигался вдоль столов, выслушивая объяснения торговца и его пояснения о том, какие трудности пришлось преодолеть, что бы достать те или иные корни. Из всего представленного здесь разнообразия Никитин узнал только горошины чёрного перца, стручки красного перца и по запаху определил, что перед ним лежат куски корицы, всё остальное ему было не знакомо. Да и откуда ему было знать, как выглядят все эти приправы, даже произраставшие на Земле, до переработки.
Пройдя немного дальше, он обнаружил ещё одного земного знакомца — лавровый лист. Дальше на столах лежали сушёные грибы, но ничего напоминающие белых грибов он не обнаружил. Почти все попавшиеся ему на глаза грибы напоминали ему земные сморчки или поганки.
-Может здесь тоже продают какую-нибудь дурь?. — подумал он, с опаской глядя на грибы, — А может быть и корешки эти здесь — галлюциногены через один. Хотя нет, лавровый лист, явно к этому хозяйству отношения не имеет.
Он поманил пальцем хозяина, который внимательно за ним наблюдал.
-Эй, хозяин, а что это за корень? — он ткнул пальцем, в ближайший, бугристый корень белого цвета.
-Вот этот корень молодой господин мои люди добывают высоко в Теаровых горах где живут светловолосые демоны, только там растёт этот корень...
Тут хозяин неожиданно замолк, уставившись на прядь светлых волос, которые пробивались у Сергея из-под шляпы. Никитин взял в руки корень повертел его в руках, понюхал, корень особенно не пах и вообще напоминал топинамбур.
-Ну и для чего он?.
-Он наполняет сердце воина бесстрашием и отвагой и делает его неистощимым на ложе и делает его...
Никитин прервал его словоизлияния.
-Скажи мне уважаемый, какие из этих кореньев у Вас здесь употребляются в пищу и придают ей особый, изысканный вкус. Только смотри!. Мне не нужно что бы мои люди, после того как они поедят этой пищи бросались друг на друга или на женщин?.
-Есть!. Всё есть уважаемый господин!. — начал торопливо кланяться хозяин и, махнув рукой замершим неподалёку, которые начали приносить те или иные образцы пряностей.
Следующие полчаса он дегустировал предложенную продукцию, часто прикладываясь к фляге, правда, кроме уже знакомых ему специй ему приглянулись только две. Одна из них делалась из длинного синего корня и имела вкус сушёных креветок, другая — плоды местного кустарника напомнила ему вкус и запах сушёного укропа.
Землянин вытащил навощенную дощечку и записал те названия, которые проговорил ему торговец, который с огромным уважением наблюдал, как он выводит незнакомые ему буквы. Торговец впрочем, высказал своё недоумение, что молодой господин не знает, как называются эти растения.
Никитин лениво посмотрел на него :
-У нас там за переходом — он махнул рукой в сторону, откуда они приехали — эти растения называются по-другому и он, по-русски повторил их названия.
Хозяин с досадой ударил себя по лысой голове, бормоча слова извинения и кляня себя за недогадливость, он не ожидал, что молодой господин проделал столь далёкий путь.
-Ну что же, я теперь хочу посмотреть, как вы изготавливаете эти специи. Достаточно ли чистые корешки и растения вы перетираете, мне не нужна грязь в моей пище.
Хозяин заверил его, что у него всё чисто, хотя по бегающим глазкам можно было сделать вывод, что с этим у него не всегда в порядке.
-Молодой господин может не сомневаться что у меня всё наилучшего качества.
-Наилучшего говоришь, — протянул Сергей и, взяв один из корешков, перевернул его. Сзади он был, немного измазал засохшей землёй. — Что-то не видно, что твои слуги хорошо их чистили.
Торговец выхватил у него корень из рук, поглядел на него и заорал на ближайшего приказчика. Разговор вёлся на местном диалекте, Никитин мало чего из него понял, но, судя по тому, как тот изумлённо глядел на него, когда хозяин разносил его, такое здесь случалось сплошь и рядом.
Схватив, злополучный корень, работник стал тщательно, ножом счищать с него землю.
-О эти нерадивые рабы!. — вновь перешёл на торговый хозяин.
-Да, да я знаю за ними нужен глаз да глаз. — поддакнул ему Сергей. — И сколько же ты хочешь уважаемый за эти специи. — Никитин указал пальцем на интересующие его специи. — Вот эти и эти.
Хозяин назвал цену и выжидательно посмотрел на Никитина. Тот сперва выяснил у него местные меры веса, и, прикинув их соотношение с земными начал торг.
Услышав его ответную цену, хозяин схватился за голову и завопил что это грабёж, Сергей в ответ быстро нашёл ещё одни плохо очищенные корешки и, стал сомневаться в качестве товара и, понеслось...
Привлеченные воплями торговца и послушать их торг прибежало довольно много народу, дивившегося его оборотам речи и манере торговаться. На его возраст здесь особого внимания не обращали, больше изумлялись его волосам. Здесь дети рано включались в трудовой процесс и шестилетний продавец-лоточник, был не в диковинку.
Торговец пряностями даже пригласил его, после того как они ударили по рукам, отобедать вместе с ним и, был немного разочарован, когда Сергей отказался.
Лично проверив, все корни и убедившись, что они достаточно хорошо очищены и высушены, Никитин кивнул головой, что можно готовить. Рабы в течение получаса измельчили их в своих ступках, куда Сергей тоже заглянул и даже протёр их изнутри своей чистой тряпкой. Наконец он получил шесть небольших мешочков со своими специями, и один большой. Седьмой, самый большой, мешочек был набит лавровым листом.
-Всё-таки заниматься специями достаточно выгодно — подумал Сергей, перекладывая мешочки с пряностями в рюкзак — ему пришлось отдать за них пятьдесят золотых. Почти годовое жалование наёмника.
За такие деньги здесь можно было, закупить целую телегу припасов но, предметы роскоши всегда стоят значительно дороже, чем предметы первой необходимости.
После торговца пряностями, они ещё немного походили по продуктовому рынку. Здесь уже Гафту пришлось основательно нагрузиться. Сергей купил много разнообразных фруктов, уже привычно расспросил торговцев о картофеле, но все только разводили руками и пожимали плечами. В заключении Сергей купил здоровенную ощипанную тушку то ли индейки, то ли крупной курицы и они пошли назад.
