— Да как не помнишь, вон он свидетель, хочешь, тоже подтвердит!? — Возмущенно ткнула в сторону Пью, с ухмылкой наблюдающего за разыгрывающейся перед ним сценой.
— Нет, я... — скриптор несколько раз моргнул, — ...я, наверное, имел в виду запасное оружие. — Открыв клапан разгрузки, подросток извлек из него Ruger SR9 [23]. — Мне его еще Дядька... то есть, Искатель Данс подарил. У меня к нему, правда, патронов нет, но там в обойме еще девять осталось. Так что, держи. Ты права. Нехорошо, когда совсем без оружия...
— Вот дерьмо. — Вздохнув, наемница взяла пистолет, покрутила его перед носом и убрала в карман куртки. — И что мне с этой пукалкой делать? Застрелиться?
— Вообще-то, двадцать второй калибр очень даже неплох, — ворчливо заметил скриптор. — Звук тихий, отдача маленькая, точность невероятная, а убойная сила — на человека с лихвой хватит.
— Ага, то-то ты его в разгрузку сунул, — проворчала Элеум и глубоко вздохнула. — Как я понимаю, одеялом никто с бедной замерзшей девушкой тоже не поделится...
— Ну, почему, красавица, — вскинул брови снайпер. — Добро пожаловать, у меня спальник большой. Заодно и самогон отработаешь.
Элеум устало тряхнула головой, провела ладонью по залитому свернувшейся кровью гребню ирокеза и широко улыбнулась: — Заманчиво. Но лучше я у тебя его просто отниму, — вяло буркнула она.
— Можешь попробовать, — весело ощерился стрелок. — Возможно, нам это даже понравится. Мне уж точно.
— У меня тоже спальный мешок двухместный, — неожиданно заявил скриптор и тут же покраснел до корней волос. — С подогревом от солнечных батарей.
— Круто. Учись у молодых, дедуля! — Демонстративно покачивая бедрами, наемница села рядом с подростком и обняла его за плечи. — Вздумаешь распускать руки, отрежу ухо, — заявила она шепотом.
— Да я не... Мне просто... Нельзя на голой земле спать... Сама не заметишь, как застудишься... Особенно, если амфетамины... — Покраснев еще больше, подросток сбросил с плеча руку девушки. — Только одежду все же сними, и умойся, а то все внутри испачкаешь. Кстати, ты где такую колет взяла? Кожа странная...
— Кожа... Ну да... — Рассеяно посмотрев на потертый, испачканный травой рукав куртки, Ллойс задумчиво улыбнулась. — Хорошая кожа, не мокнет, не трескается. Еще и подкладка из кевлара, а в самых уязвимых местах стальные пластины вшиты... Мне ее парень один подарил. Вернее, я ее на автомат трофейный обменяла... Он веселый был, но не беспредельщик... Как банда-то их называлась? — Девушка зевнула, так широко открыв рот, что было непонятно, как она не вывихнула себе челюсть. — А... да... — Сонно моргнув, наемница навалилась на плечо скриптора. — Какие-то коты. То ли рейдеры, то ли просто бродяги... На самом деле классные ребята. Чистейшим винтом платили... И парень красивый был... И добрый. Улыбался часто. Анекдоты любил рассказывать. Не помню его имени. Года два уж почти прошло... На куртке еще лычки какие-то были, но я спорола, чтоб за рейдера не принимали... И так прическа...
— Понятно, — осторожно кивнул, скриптор. На лице подростка медленно расцвела улыбка. — Тогда понятно.
Ллойс не ответила. Видимо, стимулятор прекратил свое действие. Уснувшая, где сидела, девушка что-то неразборчиво бормотала и громко сопела, положив голову на плечо легионера. Из уголка рта, впитываясь в тканую основу бронежилета Райка, протянулась тонкая ниточка слюны.
— Скинь, а то, наверняка, заблюет, — посоветовал снайпер. — Она почти пол литра спирта высосала. Да еще и амфетамины. Всё равно, не проснется.
— Я посижу... жалко... — тихо ответил Райк и покраснел до корней волос...
ПРИМЕЧАНИЯ
19 — Есть у автора такое подозрение, что вооружен снайпер винтовкой Truvelo SR в комплектации под патрон 20x82мм, которая собственно уже не столько оружие снайпера, сколько противотанковое ружье.
20 — AICW (Advanced Infantry Combat Weapon — передовое боевое оружие пехоты) — перспективная система "оружия XXI века", разрабатываемая в Австралии. Концепция схожа с американской OICW: в одном оружии объединяются автоматический гранатомёт и автомат. Отличия от американской системы — использование в гранатомётной части ствола-магазина позволяет упростить устройство оружия, а также даёт возможность применять гранаты различных калибров. Стрелковая часть обладает более длинным стволом, что увеличивает эффективность стрельбы обычными пулями. Также в AICW используется электронный прицел-дальномер. Изначально разрабатывалась под калибр 5,56в45 мм NATO, но потом, когда малая эффективность боеприпасов подобных калибров против беспилотных аппаратов, военных роботов и боевых экзоскелетов была признана официально, появились модели и под калибр 7,62в51.
21 — Стая — одна из крупнейших банд, известная своей невероятной, даже по меркам рейдеров жестокостью, подражанием поведению животных, и склонностью к каннибализму.
22 — При инициации стрелкам делают татуировку: череп, пробитый пулей. Самовольное нанесение подобной татуировки ничего кроме неприятностей рискнувшему сделать подобную глупость не принесет. Как минимум, срежут вместе с мясом.
23 — Ruger SR9 — самозарядный пистолет производства американской фирмы Sturm, Ruger & Company. Изначально разработанный под патрон 9x19mm Parabellum и позже адаптированный под другие наиболее популярные калибры — .40 S&W, .45 ACP и .22 LR. При толщине рукояти 30 мм рекламируется фирмой-производителем как один из самых тонких пистолетов с двухрядным магазином. Серия пистолетов SR позиционируется, как оружие для скрытного ношения и самозащиты для гражданского населения и полиции.
Глава 4
Идти становилось все труднее. Сначала исчезли безжалостно обдираемые наемницей прямо на ходу кусты малины и заросли можжевельника. Потом в густом, казалось бы, задушившим всю остальную флору папоротниковом ковре, стали все чаще попадаться проплешины. Деревья покрылись толстым слоем мха. То тут, то там стали видны обросшие странными, ярко фиолетовыми, явно мутировавшими растениями поваленные стволы. Почва зачавкала под ногами, напитавшись влагой, начав выталкивать из себя задорно торчащие метелки хвоща.
— Если так и дальше пойдет, то скоро нам придется плыть. — Посетовала наёмница и грациозно оттолкнувшись от земли, ловко перепрыгнула через полусгнивший ствол огромного, обхватов в пять-шесть поваленного дерева и, подняв целую тучу брызг, приземлилась уже на другой стороне. — Черт.
— Если бы я здесь жил, то поставил бы там растяжку или мину. Как раз для таких удальцов. — Прокомментировал прыжок наемницы, осторожно перелезающий через очередное препятствие снайпер.
— Поцелуй меня в задницу, Пью, — зло прошипела выдирающая ботинки из вязкой жижи девушка.
— Не заинтересован. По этому поводу тебе лучше обратиться к нашему стойкому командиру. — Обнажив кривые желтые зубы в широкой ухмылке, стрелок кивнул на скриптора, с кряхтением форсирующего преграду.
— Больше я его рюкзак не потащу, — поморщилась наемница. — У меня и так все болит.
— А ты ширнись чем-нибудь позабористей, и сразу отпустит, — сочувственно покачав головой, посоветовал стрелок. — Или давай я рюкзачок потащу. Но ты уж будь добра и вечером со мной рассчитайся.
— Пусть сам рассчитывается, — фыркнула всё же освободившаяся из грязевого плена девушка.
— Нет, девонька, не пойдет, — еще шире вытянув руку, наемник принялся демонстративно загибать пальцы. — Во-первых, я не по этой части. Во-вторых, у вас с нанимателем такая дружба, что меня аж завидки берут. В-третьих, это по твоей милости мы по этим хлябям топаем, а в-четвертых... В-четвертых, нечего было на мой спальник блевать.
Покачав перед носом Ллойс получившейся фигурой, стрелок, победно улыбнувшись и уперев руки в бока, повернулся к скриптору, — ну, долго ты там, командир?
— А? — Сражающийся не столько с деревом, сколько со своим не слишком грамотно подогнанным снаряжением, подросток вопросительно вскинул голову и уставился на наемников. От резкого движения сучок, за который держался скриптор с хрустом обломился, объемистый рюкзак качнуло в сторону, массивный "тактический" бронешлем с торчащей на виске коробкой микрокомпьютера и встроенного дальномера-целеуказателя, будто ожидая именно этого момента, сполз на нос, надежно перекрыв мальчишке поле зрения. Не удержав равновесия, бравый воин Железного легиона, вскрикнув, взмахнул руками, уронив попутно автомат, и плюхнулся аккурат в середину скопившейся под поваленной сосной лужи. Поднявшаяся в эпицентре бедствия на добрых три метра волна брызг с шумом опустилась вниз, покрыв все в радиусе поражения ровным слоем, отдающим гнильем и хвоей грязевым покровом. — Ох! — Выдохнул Райк.
— Слушай, командир, а тебя снаряжение вообще подгонять учили? — Стряхнув с лица влагу, вкинул бровь стрелок.
— Отвяжись от парня! — Успевшая с невероятной скоростью убраться из "зоны поражения" наемница хихикнула, шагнула к подростку и, протянув руку скриптору, что возился на дне изрядно обмелевшей лужи, с кряхтением водрузила его на ноги. — Слушай, Райк, вот скажи мне, на кой ляд тебе бронежилет и шлем? — Вопрошала она легионера елейным голоском, попутно поднимая заляпанное грязью плексигласовое забрало.
— Не отдам, — буркнул скриптор и, предприняв несколько попыток оттереть лицо, но сообразив, что только размазывает грязь, обреченно махнул рукой.
— А мне-то эта фигня зачем? — Насмешливо фыркнула Ллойс. — Просто не пойму, зачем тебе все это таскать? — Броник тебе велик, шлем... да ты даже подбородочный ремень не застегнул.
— Если застегнуть, то разговаривать неудобно. — Покраснел скриптор.
— Ага, — кивнула наемница, — лучше ведь, когда он с башки при каждом шаге свалиться пытается? И у рюкзака твоего неподъемного лямки расслабить наверняка очень удобно, ну и что, что плечи давит и по спине на каждом шагу бьет, зато как круто смотрится.
— Это ты его утром несла. Я просто обратно под себя подгонять не стал.
— В надежде, что через пару часов я над тобой сжалюсь и снова его потащу, — понимающе кивнула девушка, окончательно вгоняя скриптора в краску. — Но зато свой автомат я лучше всех таскать буду. Стволом вверх да еще на левом плече. Вон, Слепой Пью, по всему видно — крутой дядька, — палец наемницы ткнул в хмыкнувшего стрелка, — свою дурищу так носит, и ничего. Значить, и я буду. А что в грязи оружие утопил, так это не страшно совсем — это ведь не какая-нибудь охотничья винтовка, это ведь довоенный автоматно-гранатометный комплекс, что ему от грязи-то будет...
— Ну... — Смущенно потупился скриптор. — Я это... Спасибо, в общем. — Тяжело вздохнув, подросток начал застегивать ремень шлема.
— Автомат ближе к вечеру вместе переберем, — покачала головой наемница. — А пока, если что, то не вздумай палить. Считай, что это просто железная дубинка. Здоровенная, неудобная и очень дорогая.
— Голубки, мать его. — Зло сплюнул снайпер.
— Не рефлексируй, сладенький. — Наемница мерзко ухмыльнулась и послала снайперу воздушный поцелуй. — Всё равно, скоро по уши измажемся. Как пить дать.
* * *
— М-н-нда-а-а... — Озадаченно почесав щеку, Слепой Пью в очередной раз окинул взглядом расстилающийся до самого горизонта, лишь кое-где нарушенный зарослями камыша, искореженными избытком влаги скелетами деревьев и зеркально черными окнами бочагов слегка колышущийся зеленый ковер. И повернулся к усевшемуся прямо в грязь, тяжело дышащему скриптору. — Пришли, точней, приплыли.
— Берегов не видно, но вон там какие-то большие заросли, похожие на лес, а вон там, вроде как, большой холм с парой построек. — Ткнула пальцем куда-то в сторону горизонта, прячущая в подсумок монокуляр, наемница.
— И что с того? У тебя, что, тут катер недалеко припрятан? — Хмыкнул стрелок.
— Лучше — у меня веревка есть. — Элеум провела ладонью по задорно торчащему, несмотря на все случившиеся с хозяйкой в последние дни злоключения хохолку ирокеза, покопалась за пазухой и вытащила на свет измятую, слегка надломленную у основания сигарету. Лизнув бумагу, залепила дыру пальцем, прикурила. — Ты, сладенький, можешь прогуляться с ней до ближайшей осины, а мы с Райком обвяжемся, нарежем шестов и пойдем.
— Как два пальца, пиявок нахватаем, — тяжело вздохнул не обративший никакого внимания на подначку снайпер. — Или еще чего похуже. Не нравится мне это место. Тут, вроде, раки-мутанты водились... Вот вцепится такая тварь тебе в самое мягкое место и что делать будешь?
— Есть другие варианты? Предлагаешь обходить? Попадемся прямиком в лапы к ржавым. Мокроступов наплести? Так тут не болотоходы, тут лодка нужна. — Наемница с видимым наслаждением затянулась, и выпустив дым через нос, повернулась к никак не могущему отдышаться скриптору. — Райк, да брось ты этот рюкзак, и хватит на земле валяться, застудишь еще чего.
— Бывал я в этих местах года четыре назад, но тогда воды тут поменьше было. — Сняв с плеча винтовку, снайпер, укоротив до предела ремень, пристроил оружие на шее. — Резинок нет? Или все с мальцом истратила?
— Чего?! — Поперхнувшись дымом, продолжавшая с задумчивым видом смотреть на болото девушка с удивлением повернулась к стрелку. — Ты что, с дуба рухнул?
— Я хоть ствол Труви прикрою, — с тоской пояснил баюкающий на руках свое оружие стрелок. — А то, ведь, провалимся, как пить дать, провалимся. И не раз.
— А-а-а. Ну ясно теперь, кто тебе жена, любовница, и боевая подруга. — Покопавшись в нагрудном кармане куртки, Ллойс метко кинула в протянутую руку стрелка цветастую упаковку. — Должен будешь. Я их по двадцать серебряков за штуку брала. "Труви", надо же... Снимай рюкзак, Райк. — Задумчиво почесав переносицу, наемница отбросила в сторону погасший бычок, подтянула шнурки окованных по носу железом высоких ботинок, и принялась застегивать замки на куртке. — Жилет свой дурацкий тоже выкидывай. Штука, конечно, полезная но, все же неохота, чтобы ты, когда нырнешь, а ты ведь нырнешь, парень, всех нас за собой уволок.
— Не надо, — покачал головой не на шутку обеспокоенный подросток.
— Надо, Райк, не спорь, — нахмурилась наемница, — понимаю, жалко добро, но пешком по болоту только налегке пройти можно...
— Не надо. — Повторил скриптор и, скинув рюкзак, принялся копаться в его содержимом. — У меня есть лодка.
— Святые Атомы! Ты что, все это время на себе лодку пер? — Чуть не выронил от удивления свое оружие снайпер.
— Лодку, палатку теплую, на случай сильного похолодания, опреснитель и дезактиватор воды, набор инструментов, две аптечки армейские ротные, зимнюю одежду, смену обуви, запас носков, запас масла, газовую плитку, набор складной посуды, сухпаек на три месяца и еще кое-что по мелочи. — Подросток гордо развернул плечи. — Собираясь в поход, боец Легиона должен быть готов к любым трудностям!
— Райк, — голос наемницы стал ласковым, вкрадчивым. — Скажи, а у тебя зубной щетки там не завалялось? И расчески? А то, я как-то, — девушка красноречивым жестом потеребила грубо связанные узлами в местах разрывов ремни своей обожженной и потрепанной портупеи, — свои потеряла.
— Зубную щетку и расческу? Сейчас! — Широко улыбнувшись, скриптор еще глубже погрузился в недра рюкзака. — Сейчас... Сейчас... Где же они... Так... Набор для чистки обуви... машинка для стрижки волос... пена для бритья, комплект для маникюра... А... вот. — Сияя, будто новенькая, только что вышедшая из-под пресса печатного завода Сити, серебряная [24] монетка, Райк протянул найденные предметы девушке, — вот, еще тюбик зубной пасты, но ты, это... не трать особо. У меня их всего четыре. Если подстричься хочешь, то у меня есть зеркальце и набор ножниц. Но лучше я сам... Мне на базе говорили, что я от Бога парикмахер... Эй, ты чего?
