— Итак... — Глядящий службы безопасности континента саин Боред обвел своих подчиненных, сидевших по обе стороны стола, тяжелым взглядом. — Надеюсь, все прониклись мыслью, что задание не является плодом воспаленного воображения некоей экзальтированной личности, в своем дворе увидевшей приземление предмета обеденной сервировки стола...

У сотрудников массово зачесались носы. Ведь под ладонями, тянущимися к зудящему органу, вполне можно спрятать ползущие вверх уголки рта. Еще бы! Каждый из них до сих пор помнил тот ажиотаж и массовую беготню, когда младшая жена Владыки, обкушавшись у родителей грибочками, рассказывала всем желающим страшную историю о том, как выйдя ночью подышать на террасу свежим воздухом, ее близости добивались сразу трое существ, вылезших из кастрюли, упавшей с неба на двор. Правда, на следующее утро у нее болела голова, и пучило живот... Но служба безопасности, поминая всуе хвостатых врагов, уныло прочесывала все строения в округе, интригуя странными вопросами изумленных аборигенов.

— Надеюсь, все ознакомились с материалами дела... — Боред тяжко вздохнул. — Три дня назад, ночью, в диспетчерскую инженерной службы ведомства коммуникаций поступил сигнал о двойном прохождении разрушенного портала.

— Этого не может быть! — Тихо сказал один из сидящих. — Там нет векторов, нет привязок... Даже если бы кто-то сдуру туда сунулся и попытался на свой страх и риск что-то восстановить, его бы просто размазало между мирами!

— Так понимаете Вы. — Глянул Боред. — И, что греха таить, я. Но нынешний начальник отдела ремонта был там и сам снял в развалинах сканы двух аур. Прогнав их через анализатор, мы получили вот такие отпечатки.

Начальник скинул изображения с приблизительной расшифровкой аур на общий экран.

— Красивые девчонки! — Не удержался самый молодой. — Только не понятно, что они делали в лесу так поздно. Прятались от женихов?

— Действительно, ерунда какая! Побегали юные сианны вокруг камешков, задели датчик, он сработал! — Подал голос аггел постарше. — Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор?

— Докладная дошла до Владыки. — Скорбно заметил Боред. — Поэтому, дорогие мои, берем приборчики и едем в тот глухой горный край, где имело место событие. Даже если события не было, нам надо отыскать этих, — он кивнул на экран, — прелестных малюток, и объяснить их родителям, что горы ночью — неподходящее место для шумных развлечений. До самого верха дошло! — Промокнул он платочком лоб. — Кому-то — слава, — покосился на отчет, — а кому-то вечная беготня. Так что подберите пару ребят поумнее и пошустрее. Пусть прокатятся.

Глядящий поднялся и прошелся по кабинету.

— И еще. Ежедневные отчеты сразу мне на стол. Все понятно?

Сотрудники прилежно потупили глазки.

— Даже провальные. Свои нервы я буду жалеть сам. Свободны!

* * *

Саин Тамир Эрхан сидел за рабочим столом, просматривая текущие сводки. В кабинете он был совершенно один, поэтому, откинувшись на спинку кресла, мужчина закинул ноги на панель недавно купленного экспресс-анализатора магически измененных потоков. Это новое, несколько громоздкое устройство так и манило приспособить его для всяческих хозяйственных нужд, а также небольшой медитации в расслабленном состоянии ногами кверху. Потянувшись, он зевнул и швырнул на стол напечатанную мелким шрифтом бумагу. Скукота! Ничего интересного. Бытовые кражи, поножовщина в рабочем районе... Охрана третьей свадьбы градоначальника... Чего его охранять? Вернее, от кого? Служба на виду у Владыки — не сахар. Ни своровать, ни попилить бюджетные денежки на какой-нибудь ненужной стройке... Работай, как проклятый, и всем улыбайся. Так что никто выражать свое недовольство точно не выйдет. Разве что сочувствие. Но несколько стражей для охраны все равно выделят. Хотя бы для того, чтобы загородить третью жену от возможного безутешного поклонника. Тамир посмотрел объемный снимок будущих молодоженов. Ничего девочка. Симпатичная. Наденет теперь синий плат и будет воспитывать детей первой жены. Их у градоначальника пятеро. Ей бы самой впору порыдать. Не-ет! Улыбается! Тамир встал и подошел к окну. Из затененного стекла на него смотрел молодой мужчина с черными волосами, небрежно скрученными на затылке, тонким, с горбинкой, носом и близко посаженными черными глазами под тенью пушистых ресниц. За спиной — черные крылья. Не красавец. Он знал это и не пытался понравиться девицам, падким на все белое. Приличного капитала, чтобы какая-нибудь особа решила связать свою жизнь с чернокрылым, у него не было. Сослуживцы смеялись: ему бы шерсткой покрыться и можно смело проситься в демонический план: примут без паспорта и визы. Но все эти шутки говорились за его спиной. А на деле Тамир считался одним из лучших специалистов-аналитиков управления по расследованию нестандартных происшествий. Спокойных дней, когда не надо было ничего распутывать и просчитывать, пытаясь упредить следующий шаг изворотливого преступника, он не любил. Мозгам было скучно без нагрузки, и тогда он развлекался тем, что писал головоломные математические задачи для углубленного изучения предмета студентами Академии.

Дверь, дрогнув, отъехала в сторону, и Тамир резко обернулся. В его кабинет, приветливо улыбаясь, вошел непосредственный начальник.

— Отдыхаешь? — Поинтересовался он. — Плесенью не покрылся? Мозги не высохли?

— Остроумно... — Буркнул Тамир. — Тогда выбирай, с кем приятней общаться: с мумией или несвежим мертвяком. Но если ты ко мне живому, то говори, с чем пожаловал: поболтать или напитать мое серое вещество живительной влагой нового дела!

— И то, и другое. — Начальник сел в кресло напротив и кинул взгляд на анализатор. — Не по назначению прибор используешь.

И тоже задрал ноги на панель.

Тамир задрал бровь и скрестил руки.

— Я тебе дельце хочу подкинуть. — Начальник посмотрел на ждущее лицо подчиненного и друга. — Мутное оно какое-то. Но спущено нам с самого верха.

— Убийство? Грабеж? Вымогательство?

— Нет, — хмыкнул начальник, — поиски черного кота в темной комнате.

— Угу. А был ли мальчик?

— В точку. — Друг встал и, пройдясь по комнате, остановился напротив Тамира. — Насчет мальчика не знаю, а вот по поводу девочек... Это как раз то, что тебе надо выяснить.

— Украли и выдали замуж? Сбежали сами? — Аналитик наклонил голову на бок. С полураскрытыми крыльями он напоминал птицу, чье имя стало его негласным прозвищем.

'Ворон заинтересовался. Даже щеки порозовели!' — Начальник с удовольствием отметил окончание хандры.

— Не стану томить. Вот дело для ознакомления.

Папка с вложенными сканами полетела на рабочий стол подчиненного.

— Придется выехать на место и все выяснить заново. Прошу тебя, будь предельно внимателен. Дело на контроле у Владыки.

Начальник подошел к двери и взялся за ручку. Потом обернулся, словно самое важное вспомнил в последний момент.

— У тебя будет помощник. Хороший следак. Сбегать, договориться, узнать... Короче, цепкая, сильная рука.

— И кто же этот герой? — Иронично глядя на друга, поинтересовался Ворон. — Кто так неосмотрительно согласился со мной работать?

— Рыжий Райли. — Начальник быстро захлопнул дверь, поскольку брошенная меткой рукой папка разбила бы ему нос. Страницы рассыпались по полу, когда дверь снова отворилась. — Я уверен, вы обязательно сработаетесь!

* * *

Райльер Амирен, после изматывающего душу сидения в провинции третий год служивший в столичном следственном управлении, был высок ростом и плотен. А также рыжеволос и веснушчат. Еще он был неисправимым оптимистом, находившим в каждом, даже самом печальном событии, положительный смысл. А если все-таки ничего позитивного найти не удавалось, он говорил, что Божий промысел пока сокрыт, но если набраться терпения — обязательно откроется. Даже если он положителен только с точки зрения Богов. Райли со всеми легко сходился, поскольку обижаться на его добрый и открытый нрав было совершенно невозможно. А если учесть, что любое дело он вел с напором охотничьего пса и педантизмом бухгалтера, повышая показатели раскрываемости отдела, то становилось понятно, почему этот улыбчивый провинциал так быстро прижился среди столичных снобов.

Но в этот день все пошло не так с самого утра. Собираясь на работу, он забыл про стоявший на плите завтрак. И тот не замедлил сгореть, наполнив дымом не только кухню с комнатами, но и квартиры соседей, шумно выразивших через раскрытые окна свое недовольство. Сообщив организму, что пришло время худеть, он позавтракал одиноким яблоком и отправился на работу. Но тут его догнал какой-то мальчишка. Сунув в руки записку, кое-как накарябанную непонятно кем, он умчался. А Райли остался стоять, почесывая рыжую голову, поскольку только что узнал, что криминальный авторитет Желтый Змей готовит ограбление одной из вилл на левом берегу реки. Поэтому пришлось, уговаривая голодный желудок еще немного пострадать за покой добропорядочных граждан, прыгнуть на ходу в открытые по летнему времени широкие двери общественного вагончика, следующего маршрутом через реку. В местном отделении охраны порядка весьма удивились, что следователь центрального управления поверил какой-то затертой бумажке и нехотя обещали усилить ночные патрули. Обратного трамвая почему-то долго не было, и Райльеру пришлось возвращаться через мост пешком, сильно опаздывая к началу рабочего дня.

Пирожок, купленный им у крикливой бабки на подходе к базару, оказался далеко не таким аппетитным, чтобы, надкусивши, его захотелось съесть: запах куриного мяса вызывал подозрения о несушкиной безвременной кончине по естественным, без бабкиного посильного участия, причинам. Поэтому выкинув его в ближайшую мусорную корзину, он начал проталкиваться через ранних продавцов и покупателей. Затем, выбравшись из утренней давки, он обнаружил, вернее не обнаружил в поясной сумке своего кошелька. Совсем заскучав и объяснив желудку, что до вечера никакой пищи, кроме воды, не предвидится, он, наконец, зашел в управление.

Приветствуя сослуживцев и раздумывая, какую версию опоздания озвучить начальству, Райльер не заметил, что на него смотрят с какой-то насмешливой жалостью.

— Тебя вызывают! — Заглянул в кабинет один из сотрудников. — Срочно!

Рыжий аггел мимоходом глянул в зеркало и максимально убрал за плечи здоровущие коричневые крылья. Его и без них было много.

— Звали? — Заглянул он в начальственную дверь.

— А, саин Амирен! Проходи, присаживайся! — Удивительно, но начальство не гневалось.

— Я тут... — Начал говорить Райли, но сразу запнулся под отечески мудрым и всепрощающим взором родного руководства, над головой которого не хватало только нимба.

— Ты, Райльер, прекрасный работник...

Рыжие брови непроизвольно поползли вверх, а плечи — вниз.

— Да-да! Наше отделение гордится тем, что ты работаешь в его структуре.

И тут Райли понял, что его собрались увольнять.

— Но я...

— Именно поэтому на тебя возложено чрезвычайно ответственное и трудное задание.

Рыжий аггел расправил плечи и облегченно выдохнул. На него всегда сваливали самые безнадежные дела.

— Вот в этой папочке — То Самое Дело. — Начальник поднял вверх глаза, а потом уставился тяжелым взглядом на подчиненного. — Оно на контроле Глядящего Бореда и... — он сделал паузу, — самого Владыки!

'Надо было бросить записку в мусор'. — Подумал Райли.

— Это — большая для тебя честь!

'Провалю, уволят — не поморщатся'.

— Если вы раскроете эту тайну, то не сомневаюсь, что награды и премии будут очень, очень достойными.

— Вы?! — Удивился Райльер. — Значит, по этому делу я работаю не один? 'Кто ж, кроме меня, попал под горячую руку?'

— Тебе подобрали прекрасного напарника из отдела аналитики. Умница! Непревзойденный талант! Думаю, вы сработаетесь!

— И кто это? Я что-то не припомню в их отделе особых талантов...

— Ворон! То есть саин Тамир Эрхан. Так что бери папочку — и за работу. Все, что сейчас ведешь, отдай коллегам. Будут отпираться, смело посылай их на... ко мне. Иди, саин Амирен!

Выйдя из кабинета, Райли понял, что если Боги все-таки снизойдут до объяснения своих мыслей, то это случится еще не скоро. А работать с занудливым и заносчивым Вороном ему придется уже сейчас.

* * *

Когда Ворон прочитал дело, то очень удивился. Нет, что за ерунда? Если портал разрушен, то разрушены и его энергетические структуры. Чтобы их восстановить, требуются усилия не только местных магов-специалистов, но и магов всех планов, где будут ворота. Или хотя бы архимаг-универсал, для которого перестроить тело для иных вибраций не составляет большого труда. Раньше такими магами были Владычицы. Сейчас подобным потенциалом не обладает никто. Тем более, дети. Действительно, чье воспаленное воображение придумало эту чушь? Инженеры ведомства коммуникаций? Недоумки. Лучше бы следили за своими датчиками и вовремя их поверяли.

Тамир взял со стола модулятор и подгрузил в него изображения. Из выскочившей проекции на него смотрели две похожие светловолосые девочки с голубыми глазами.

— Бред! — Пожал плечами аналитик. — Да! Не заперто!

Дверь кабинета медленно открылась, и первым в него вошел длинный ботинок. Ворон поднял голову. А потом еще.

— Можно? — В дверях, привычно согнувшись, стоял рыжий здоровяк Райльер Амирен.

— Можно. — Кивнул Ворон. — Заходите и присядьте. Когда Вы стоите, мне становится тесно.

Райли бочком скользнул к стулу и осторожно на него опустился. Кроме роста, он еще и прилично весил, поэтому не каждый расшатанный управленческий стул мог выдержать оказанную ему честь. Этот, к счастью, справился.

— Вижу, Вы тоже удивлены? — Райли изобразил робкую улыбку. — Меня Вам дали в помощь. Меня зовут...

— Саин Амирен. Я в курсе.

Райли поерзал на сидении, стул жалобно запричитал. Ворон скривился. Ему не нравилось, когда вещи, к которым он привык, менялись на новые.

— Может, пойдем в кафе? — Предложил он. Тех стульев ему было не жалко. — Попьем кофе, составим план работ?

Рыжий великан сначала дернулся, но потом опустил плечи, виновато хлопая золотистыми ресницами:

— У меня сегодня кошелек на базаре срезали...

'Началось...' — подумал Ворон, но вслух сухо сказал:

— Не страшно. Я угощаю.

Райли радостно вскочил и ударил головой низко висящий над столом светильник.

— Ой! — Поймав плафон на излете, он быстренько вернул его на место. — Извините!

Ворон молча распахнул входную дверь.

К кафе через улицу они шли быстрым шагом. Впереди — худощавый и невысокий Ворон, сзади, заслонив от ехидных улыбок сотрудников напарника широкой спиной с крыльями — рыжий Райли.

Как только Тамир сложил салфетку, Райли сразу поинтересовался:

— Ну и как тебе дело? Есть мысли?

Ворон поморщился. Несмотря на молодость, мужчина не любил панибратских отношений. Особенно с сотрудниками своего ведомства. Все, как правило, начинается с 'как у тебя дела', а заканчивается 'сбегай за пирожком, придурок'. Так вот, период притирки к возрастному коллективу он прошел с честью, отстояв уважительное, а потом и почтительное к себе отношение. И ему теперь совершенно не улыбалось сокращать дистанцию в общении с Амиреном.