— Прошу меня простить. — Владыка положил ложку рядом с тарелкой. — Но мы провели тщательное расследование, в том числе, сканировали произведенное на свиту воздействие. Я не мог подумать, что Ваши дочери настолько сильны в магии. Еще утром Вы говорили, что они ничему не обучены. Но усыпить столько аггелов собственной охраны и отвести глаза моей страже... Это многого стоит!
— Это — происки демонов! — Нервно скомкала салфетку Анибель.
— Странно. Тогда расскажите, почему они так пекутся о Ваших девочках? Чем они для них интересны?
— Ах, мои Боги! Откуда же я знаю? Ну не Вы же их украли, в самом деле!
— Отчего такие подозрения, Владычица? Они и так бы вышли замуж в нашу семью. Может, это у Вас какие-то проблемы, и Вам пришлось срочно передумать?
Анибель вскочила с табурета и схватила Лайрина за руку.
— Если Вы ничего не сможете узнать об их судьбе, мы сами предпримем меры!
— Надеюсь, не военные? А может, Вы специально устроили весь этот спектакль, чтобы развязать новую войну? Мой посол рассказывал о флоте, проводящем учения у наших островов.
— Идем, Лайрин! Здесь не уважают горестные чувства матери!
Лайрин поднялся вслед за сестрой и, взглянув на Мертона, развел руками.
Дверь, вовремя открытая прислугой, не хлопнула, а толстый ковер в коридоре приглушил топот каблучков раздосадованной женщины. Владыка усмехнулся. Этот раунд остался за ним. Но куда же спрятались эти девчонки, раз Этелий и его сыскари потеряли на дороге след? Не демоны же, в самом деле, их украли?!
* * *
Глава шестая. Эрхан
* * *
Саин Эрхан, несмотря на приличное количество выпитой медовухи, проснулся, как только за дубами скрылась упавшая в холмы Кассандра. Светляки, гудевшие миллионами крылышек, притихли, рассаживаясь по ветвям до следующей ночи. И наступила блаженная тишина, изредка прерываемая всплесками в озере и предрассветным чириканьем ранних птах, возившихся в кустах.
Аггел потянулся и сел в хрустящем свежем сене, раскинув в стороны длинные черные крылья, в перьях которых застряли сухие травинки. Посмотрев на звездное небо, ладонью потер глаза. Спать не хотелось. Голова, несмотря на длительные посиделки, была свежей и ясной. Еще где-то внутри, очень глубоко и оттого непонятно, вызрело безотчетное чувство тревоги и, одновременно, радости, словно перед ним начала раскрываться дверь в новую жизнь. Такую, которую он видел в своих снах и грезах. Улыбнувшись, он поднялся, смел с одежды труху и, несколько раз взмахнув крыльями, направился к родничку умыться. Окна в доме друида были темными, и внутри него старого Ареха не было.
— Пошел гонять свою молодежь! — Ухмыльнулся потомок, услыхав на недалеком озере громкие голоса.
Проверив карман с ключами и модулятором, он встал перед двумя молодыми дубочками, открывая зеленую тропу.
Едва он спрыгнул на ровный газон перед высоким зданием на набережной, как из кармана послышалась трель срочного сообщения. А из вытащенного на свет Божий устройства вылетело, трепеща крылышками, лаконичное письмо от саина Этелия, гласившее: 'Я во дворце Владыки и мне нужна помощь'. Датой отправления стоял вчерашний день. Помянув бесов, любящих устраивать всякие подлянки, Эрхан вторично открыл тропу друидов и незамедлительно помчался в дворцовый парк.
Набрав номер Этелия, как только высокие парковые деревья сомкнули над ним свои кроны, Эрхан вместо церемонного 'доброй ночи' услышал нетерпеливое:
— И где тебя так долго носило? Вернее, ты где?
— В дворцовом парке. На левой аллее.
— Вот и стой там. Нет, лучше иди к порталу. Скоро буду!
Связь прервалась. Эрхан пожал плечами и быстро пошел к затерянному в парке домику. В голове вертелись разные варианты всевозможных событий: от смерти Мертона, до скоропалительной свадьбы наследников. Между ними рассматривались каверзы Анибель и поход Лайрина по кабакам, где он и пропал. Но вот среди кустов над извилистой дорожкой показался светлячок Этелия.
— Саин Этелий! — Эрхан поклонился первым, поскольку провинился, забыв о неработающей в долине связи, а также из уважения, испытываемого к мудрости и уму Глядящего за Безопасностью.
— Не до церемоний. — Махнул рукой Этелий. — У нас ЧП.
Эрхан поднял брови.
— Во дворце с охраной?
— О, тут не помогла бы и вся королевская рать! — Улыбнулся Этелий. — Сейчас мы с тобой идем в Академию. Я покажу и расскажу тебе все, а ты поможешь мне в этом разобраться!
Глядящие разошлись по кабинкам и через мгновение оказались на академической территории.
— У тебя тут есть свой кабинет?
— Да, при кафедре миров. Идем.
И двое аггелов, черный и белый, рысью побежали по темным проулкам, распугивая загулявшие студенческие парочки.
* * *
Как внимательный и любезный хозяин, Эрхан приготовил кофе и, ставя чашку перед гостем, сел напротив.
— Так что же у нас случилось? Надеюсь, никто не умер?
— Вот скажи мне, коллега, когда ты общался с дочерями Анибель, ничего не почувствовал?
— С ними что-то случилось? Мертон отказался от идеи женить близнецов?
— Нет, пока не отказался. И они здесь, на территории Академии.
— А-а... — Эрхан внимательно посмотрел в глаза Этелия. — Девушки все-таки сбежали...
— Именно. Наши герои-близнецы им в этом помогли, подняв на уши весь дворец и чуть не доведя Владык до состояния войны. Так что ты можешь сказать?
— Я не почувствовал ничего. Вернее, они напоминали говорящих кукол. Надеюсь, скан аур готов?
— У службы безопасности бывших работников не бывает? — Улыбнулся Этелий и воткнул записанную сферу в экран, который тут же показал все четыре изображения.
— Два левых, — Эрхан кивнул на сканы, — Анибель и Лайрин? Правые — девочки?
— Точно! Ничего не напоминает?
— С налета сказать не могу. Но, судя по расположению центральных точек и линий, они принадлежат к правящей семье.
— Наши специалисты сделали те же выводы. Еще?
— Ауры плотные и насыщенные. К нижним мирам никакого отношения не имеющие.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Вот эти линии, — Эрхан подхватил со стола указку и на экране вспыхнула точка, медленно поплывшая по завиткам энергий, — отсутствуют в более разреженных полях аур нижних жителей. С большой долей вероятности предположу, что отцом детей является равное или высшее существо... А что у нас вот это такое? Саин Этелий, Вы не могли бы немного подождать?
— Конечно, — согласился Глядящий. — Я и так ждал больше чем полдня.
— Прошу прощения. — Поклонился Эрхан. — Больше такого не повторится.
— Не сомневаюсь. — Благодушно улыбнулся Этелий, откидывая со лба серебряную прядь.
Эрхан вышел, но вскоре вернулся с большим потрепанным альбомом.
— Раритет? — Взглянул саин Этелий на потертый переплет.
— Это дар моего Учителя. — Эрхан нежно провел ладонью по корешку. — Изучая в детские годы расы и народности, не думал, что мне понадобится нечто сверх общих знаний. Но этот вихрь, ясно выраженный у девушек, напомнил один старый рисунок...
Эрхан, открыв страницы, стал тщательно изучать каждую.
— Рисунок?
— Да, этот сборник составлялся в очень далекие времена, когда наша раса могла все видеть и понимать без демонических разработок.
Эрхан, не отвлекаясь от альбома, кивнул на экран. А Этелий, не выдержав бездействия, поднял стул и сел рядом, вглядываясь в расписанные разноцветными узорами страницы.
— В этом отделе — все ауры нашего мира. От друидов до русалов. Вот, к примеру, типичная аура Владык континента. Понятно, что какие-то мелкие детали от отца к сыну или дочери различаются, но основной рисунок — неизменен. Тут, на этой странице — тип Дома Анибель и Лайрина. Видите? Кое-где он повторен и у девочек. Самыми магически сильными существами нашего континента являются аггелы и друиды. Но у духов природы аура размытая, равномерно распределенная во все стороны и гораздо шире наших. И краски весьма ярки и сильны. Но это — тоже не оно. Значит, — Эрхан бережно перевернул несколько листов, — будем рассматривать равный по силе план и тех, кто выше уровнем...
Этелий хлопнул ресницами.
— Ты считаешь, что Боги...
— В давние времена случалось. — Улыбнулся Эрхан. — Как Вы считаете, отчего все мы потеряли огненные крылья и возможность ходить по мирам, а Владычицы — нет?
— Значит...
— Да. Они — потомки Бога. Есть такая сказка или легенда. Мне ее рассказывала нянюшка, когда я был маленьким. Но ведь в каждой сказке есть некая часть истины, не так ли?
— Интересно, почему я об этой легенде не слышал?
— Наверное потому, что воспитывались тут, в столице? А в предгорьях, среди простого народа, много чего забавного передается из уст в уста. Но вернемся к нашей проблеме. Начнем с самого простого и очевидного, не вдаваясь в столь высокие сферы.
— Демоны?
— Да. Наши извечные друзья-враги. Вот типичный рисунок их ауры. Ничего не напоминает?
— Ну... — Этелий потер длинные пальцы, словно они вдруг озябли. — Неужели?
— Вот эти уплотнения, к примеру, очень характерны. Смотрите, плечевые вихри, полностью отсутствующие у аггелов, здесь, — он ткнул указкой в скан, а потом в рисунок, — идентичны. Так же, как и толщина общего энергетического канала и цветовое распределение сил. Но, несмотря на очевидное приближение, мне почему-то кажется, что Анибель не могла иметь с демоном столь близкие отношения. Слишком она их... не любит.
— И все же, наши специалисты признали родственную связь. Тридцать и три десятых процента, что Анибель — их мать.
— Это может говорить о том, что в их правящем доме жила еще женщина. Близкая родственница, о которой мы ничего не знаем. Сестра, племянница...
— Официально до Анибель Владычицей была Мария, ее родная мать. У них тоже с девочками не густо. А в вашем уникальном альбоме аур Богов нет?
— Ну почему же? — Улыбнулся Эрхан. — Есть. Вот, взгляните.
Он перевернул сразу несколько листов
— О, нет... Тут сплошные каналы и вихри! Для наших девочек — чересчур плотно. Думаю, если бы они имели что-то от Божественной ауры, нам было бы тяжело выдерживать их присутствие. Остановимся на демонах.
Этелий помолчал, маленькими глотками выпивая остывший кофе.
— У них нет Владык...
Эрхан протянул руку и достал с полки пакет со сладкой манной, положив его напротив коллеги.
— Но есть Высший Конвентус. В него входят самые сильные и мудрые представители их расы. Как они говорят.
— Думаю, это их аристократия. Но в альбоме нет рисунков каждой конкретной фамилии. Просто типичные ауры.
— Предположим, — продолжил Этелий, — неизвестная девушка Дома Владык где-то познакомилась с демоном и увлеклась им до такой степени, что последствия увидели родственники. Что они сделали?
— Если счастливого конца, о котором нам было бы известно, нет, то ее, скорее всего, заперли.
— Да... И она родила этих сестричек. Но почему они оказались в пещерах нашего континента? И кто рассказал о них Анибель? И где, в конце концов, сама мать?
— Если до сих пор мы о ней ничего не знаем, — Эрхан захлопнул альбом, — значит, ее нет в живых. Вы же помните, что через десяток с небольшим лет после рождения сестер разразилась война? Демоны вышли в наш мир порталом на нашем континенте и сразу, не особенно отвлекаясь на местных, отправились туда, за море. К сожалению, я только родился...
— Намек на мой пожилой возраст? — Улыбнулся Этелий.
— На Вашу память, которая Вас не подводила. — Вышел из щекотливой ситуации Эрхан.
— Спасибо. Да, демоны ушли туда, но потом вернулись, переворачивая все вверх дном. А ведь точно! — Вытянув в стороны крылья, он откинулся на спинку стула и довольно прищурил глаза. — Все складывается! Если предположить, что они пришли за девушками и на том континенте их не нашли... Они перебрались на наш, перетряхивая чуть ли не каждый дом. И ведь они не старались убивать. Скорее, только защищались.
— Тогда новый вопрос. Кто положил саркофаги в пещеры? Почему их так странно упаковали? Почему именно у нас?
Эрхан развел руками.
— Опять одни предположения. Скажем, отец детей, не видя любимой несколько лет, сам пришел в наш мир. Один. Узнав, что его женщина погибла, но остались дети, он решает забрать их с собой. Видимо, он тут был несколько раз, договариваясь и просчитывая путь. Возможно, с парой верных друзей. Перевезти детей через море, чтобы их никто не заметил, сложно. Тогда они переправили эти приспособления для анабиоза. Может, отца и его друзей выследили... убили...
— И демоны пришли их искать. Из-за этого произошла война... Ужас! — Этелий, не стесняясь младшего коллегу, уронил лицо в ладони. — Хорошо, что ты этого не видел, мальчик.
Но тут же он выпрямился, и глаза его стали жесткими.
— Надо поднять агентуру и все узнать максимально достоверно. Тот материк я беру на себя. Есть определенные завязки... Тебе — порыться в архивах. Может, что откопаешь. И хорошо бы выяснить, кто посылал письмо Анибель. Понятно, что почитать и потрогать сианна нам его не даст. А имена отправителей почтовые отделения долго не хранят. Хотя он мог это сделать с другого конца материка или передать с любым торговым судном... Но если мы найдем помощника — запутанная история станет ясной и, самое главное, мы поймем, что делать с девочками, которые не хотят возвращаться домой. Короче, это — твое. И больше не пропадай!
Этелий улыбнулся и быстро вышел из кабинета Глядящего за мирами.
Эрхан допил кофе, завернул альбом в вощеную бумагу и, словно величайшую драгоценность, убрал в личную библиотеку. А потом присел у все еще светящегося экрана и задумался. Все, конечно, замечательно, но как совместить его видения и этих юных красавиц, родившихся от смешения крови? И зачем привезла их сюда Анибель, если не рассматривать основной версию замужества?
Тут модулятор выдал тихую трель, и ответом на его вопрос пришло сообщение Этелия: 'Девочки своим присутствием разрушают ауру магов. Сейчас их прячет в своем доме Северин. Если захочешь их навестить, не задерживайся рядом с ними надолго'.
Эрхан фыркнул. Идти гости к девушкам и ответственному ректору ему хотелось меньше всего. И в данный момент ни к чему. Как хороший аналитик, он быстро набросал идеи и связи, а потом, взяв свою потрепанную, в крошечных соломинках, куртку, отправился на улицу, где над шпилями и башнями города уже вставал рассвет.
Оглянувшись по сторонам, он неторопливо направился к маленькому академическому парку. Чтобы проложить зеленую тропу, ему требовалось немногое: пара деревьев, растущих рядом, и отсутствие любознательных глаз. Глаза, судя по всему, видели десятый сон, а деревья, словно в ожидании, протянули навстречу лиственные ладони. И вот, блеснув изумрудной травой, перед ним раскатилась тайная дорога друидов. Глядящий усмехнулся: Арех наверняка удивится столь скорой встрече! Затем, обозначив мысленно цель, он решительно шагнул на тропу.
* * *
Под окунувшими свои макушки в золотистый рассвет дубами было тихо и спокойно. Светляки угомонились, а пчелы еще не вылетали из ульев на затянутый туманом сонный луг. Озеро спало, прикрыв ночные тайны пушистой белой шапкой утреннего пара. На сбегающем в долину склоне горы, куда уже добрались первые солнечные лучи, пели птицы. Но здесь, возле домика Ареха, еще пахло маттиолой и прохладной свежестью журчащего по камням ручья. А на крыльце, встречая путника, сидел сам друид, спокойно сложив ладони на согнутых в коленях ногах.
