Сюрприз для Цитадели

Впрочем, насчёт того, что они все красавцы и красавицы, Анита несколько погорячилась — но узнала об этом только когда из спин делегатов буквально выскользнул ещё один — седоватый невысокий мужчина.

— Моё имя Эмет, — представившись, коротко поклонился он и спокойно вопросил: — Достаточно ли конфиденциальна эта встреча, уважамые лидеры Альянса Систем?

На секунду повисла пауза

— Достаточно, — нехотя высказался начальник службы безопасности после острого взгляда, брошенного в его сторону Анитой.

— Достойны ли доверия все здесь собравшиеся? — второй вопрос конкордианца непонятным образом зацепил Аниту за душу и она, воткнув в его глаза свой взгляд, почти выкрикнула:

— Достойны!

— Тогда я, говорящий пред началом, умолкаю, — склонил голову в поклоне тот, скрывая пляшущие в глазах синии искры, и одним движением отступил за спину делегации... А может, делегация сделала единый шаг вперёд. Впереди же снова оказался мужчина. Почти мальчик, возмутительно молодый смуглый красавец.

— Меня зовут Делафруз Бехтрави, — за именем последовал короткий, почти незаметный кивок-поклон: — Я младший заотар Благого Совещания Великой Конкордии, глава посольства. Спрашивайте.

— Зачем вы прибыли? Какова тема переговоров? — подчёркнуто нейтрально поинтересовалась Анита, официально являющаяся голосом Совета.

— Зачем... — в глазах юноши заплескались белые огоньки: — Мы прибыли из другого мира, другого времени и другой вселенной, чтобы сразиться с Врагом! Сразиться и победить!

Это было странно. Куда более странно, чем всё остальное. Когда он говорил, Анита как будто сама начинала вспоминать его мир, мир, который они покинули, чтобы сразится с... Врагом! Тьма-зло-смерть-холодный металл — и она будто очнулась.

— Но Враг рождён в вашем мире и идёт к вам, не зная о нас... — печально продолжил Делафруз: — Мы лишь предлагаем вам разделить с нами тяжесть битв... Горечь поражений... И сладость победы!

Каждое его слово отдавалось в душе Аниты, но какое-то ощущение держалось в её разуме занозой, не позволяя окончательно покориться силе, звучащую в словах конкордианца.

"Это... Эмпатия, верно?" — наконец сообразила она, когда заотар умолк: "Направленная яркая эмпатия, вроде той, что владеют русалки-асари. Но им нужен телесный контакт — а этим достаточно говорить... Они могут быть опасными противниками — но пока всё, сказанное ими, говорит только о желании стать союзниками. Может, стоит им поверить? Не полностью, и не навсегда..."

— Мы услышали тебя... — Анита сделала паузу, оглядывая своих сотрудников — "нет, все под впечатлением от его чувств, помощи от них не будет".

— Ашвант Делафруз, если вам будет угодно, — заполнил паузу заотар.

— Мы услышали тебя, ашвант Делафруз, — повторила Анита и решительно закончила: — Я считаю торжественную встречу законченной. Вас проводят в гостевую секцию, а практическая часть переговоров начнётся завтра.

— Да пребудет с нами милость Пламени, — согласно кивнул Делафруз, развернулся, и непонятным образом оказавшись во главе молчащей делегации, удалился.

"Милость Пламени? О чём это он?" — отрешённо подумала госпожа председатель, удаляясь в личные покои для отдыха.

Переговоры по конкретным темам, начавшиеся на следующий день, были куда более долгими, конкретными и разумными, чем страстная, но короткая речь на торжественной встрече. И принесли куда больше полезной информации...

— Это поразительно, — выдохнула Анита Гойль, устало плюхаясь в эргономическое кресло в кабинете закрытых совещаний Совета. Вокруг, уткнувшись в свои экраны, уже находились прочие советники, закончившие со своими секциями раньше, и прибывшие на совещание.

— Согласен, поразительно, — кивнул опутанный металлом имплантатов сэр Арнольд Блэк, из древнего британского рода: — Их информатика...

— К гекслям информатику и инфотехнику, — умеренно-экспрессивно выразилась Анита.

— Система передвижения в дробномерном пространстве, эти их Х-двигатели, тоже вполне... — поднял глаза Семён Ивлев из русского сектора Альянса.

— И Х-двигатели тоже к дьяволу. — устало выдохнула госпожа председатель: — Я о другом. Вы что, сами не увидели?...

— Что мы не увидели? — осведомился сэр Арнольд.

— Саму их суть... Их историю, если можно так сказать. — Анита пробежала пальцами по клавишам ВИ-экрана, зависшего перед ней: — Вот, смотрите... Они передали это так же открыто, как и все остальные данные. Их история.

— И что с этой историей? — осведомилась темнокожая американка Элис Айтес.

— Ну например... Знаете ли вы, как и кем был открыт люксоген, это секретное топливо для их Х-двигателей, которыми вы, Семён, так восхищаетесь?

— Нет пока, — пожал плечами вышеупомянутый.

— Так я вам скажу... "В начале 30-х годов 22-го века по земному летоисчислению...", — Анита стала зачитывать с экрана, и поправила сама себя: — То есть где-то пятьдесят лет назад по нашим меркам, "в процессе опытов по дистанционно управляемой трансмутации вещества сербским физиком Данко Липичем был получен ряд искусственно созданных веществ, таких, как люксоген.."

— Сербским физиком? — недоумённо подняла бровь Элис: — Но Сербия как страна прекратила своё существование ещё в середине прошлого века, в Пятой Балканской, да и об их физической школе никто не слышал даже до того. Впрочем, это совсем другая Вселенная...

— Вы не понимаете, — обессиленно откинулась на спинку кресла-ложемента Анита: — Возьмите что угодно. Их современную инфотехнику. Их космические корабли. Их Х-двигатели и систему противоракетной защиты "Нигредо"... И не забудьте после этого изучить информацию о других разумных расах их Млечного Пути.

— Что вы хотите этим сказать, госпожа Гойль? — настороженно, невероятной интуицией одного из лучших руководителей Альянса почуяв опасную и важную информацию, спросил доселе молчавший пожилой японец Козо Фуюцки.

— В их истории не было Предтеч. Не было подарка чужой расы, не было раскопанных кладов и волшебных палочек с эффектом массы, — как ей казалось, нейтрально произнесла госпожа председатель: — Это всё — их достижения, их сила, их память. Они сами, человечество той Вселенной, сотворили свой путь к Звёздам и прошли по нему.

— Вы заставляете меня чувствовать себя неполноценной, мэм, — передёрнула плечиками негритянка.

— Именно так, Элис. — грустно ответила Анита: — Мы по сравнению с ними — неполноценны. Мы не достигли ничего сами — практически вся основа нашей современной цивилизации, нашего Альянса, держится на подарке Предтеч. А значит, для них мы ближе к разумным котам сирхам, найденным в той Галактике в некой системе Львиный Зев, которые застряли на уровне чугуна и паровых двигателей, чем к людям той Земли.

— Но ведь они не дали ни единого повода усомниться в собственных целях, которые декларировал на первой встрече их спикер Делафруз? — осторожно уточнил Козо.

— Нет, но... Сапиенти сат, не так ли, господа? — невесело улыбнулась она: — Похоже, нам придётся ещё доказывать, что мы их достойны, — и ненадолго замолчала.

— Анита, — фамильярно обратился к ней сэр Арнольд: — мне кажется, это не единственная неприятная новость за сегодня.

Пока все остальные ошарашенно смотрели на всегда корректного и чопорного англичанина, Анита улыбнулась ему в ответ:

— Ты прав, дорогой. Есть ещё одна, более неприятная весть.

— Что может быть более неприятным?! — дёрнулась негритянка, которую, видимо, сильнее прочих присутствующих жгло упоминание "неполноценности".

— Ну, например, история их религии... Даже не религии — Веры.

— Вы хотите сказать, что религия и вера — разные вещи? — уточнил Козо.

— И это тоже. Представьте, господа, после вчерашней встречи я не поленилась найти все упоминания о Пламени и религиях, связанных с ним. Наиболее крупной и стабильной сектой огнепоклонников — и не вздумайте так называть наших гостей, не простят — были зороастрийцы, проживающие на территории Ближнего Востока. Всю информацию по ним вы легко найдёте... Вера наших гостей родом откуда-то из зороастризма. Это не совсем он, как по внешним признакам, так и по силе веры. Это уже не религия, это даже больше чем всеобщая идея.

— На самом деле всеобщая? — недоверчиво спросил русский.

— На самом деле. Силу веры любого конкордианца можно сравнить только с первыми подвижниками крупнейших идей, таких, как христианство, ислам, или коммунизм. Мы проверяли, — пояснила она.

— Истинная, или истовая, вера... — задумчиво хмыкнул тот: — Поневоле пожалеешь, что последняя религия Земли была уничтожена в процессе создания Альянса. С другой стороны, чем плоха текущая идея Альянса — единое человечество в единой галактике?

— Тем, что это всего лишь идея, а не вера... Я не знаю, как это пояснить, я просто чувствую, что и с этой стороны нам тоже стоит потрудиться, — непонятно закончила госпожа председатель: — Прочие вопросы можно будет обсудить в рабочем порядке. Всем спасибо, господа.

Глава 13. Торговля.

Вскоре после установления тайных дипломатических отношений между земным Альянсом и Великой Конкордией — а их фактически установили в тот день, когда ноги конкордианской делегации вступили на металл станции "Арктур" — общие и подготовительные переговоры уступили место переговорам более практическим. Конкордианцы были очень, практически необъяснимо щедры — и их торговые предложения по ряду пунктов заставляли хвататься землян за головы.

Земные медики умудрялись продлевать жизнь почти любого до полутора сотен земных лет и восстанавливать почти любые повреждения организмов — биологи Конкордии предпочитали выращивать миллионы клонов на огромных фабриках, легко заменимых и легко заменяющих выбывших из строя. Имплантаты землян позволяли отдельным людям ускорить мышление и получить почти сверхъестественные силы — при некоторой удаче, конечно — а конкордианцы легко "разжигали искры разума" в неразумных существах и "благословенное пламя" в существах разумных.

Впрочем, подобную же ошеломлённую реакцию у представителей Благого Совещания вызывали земной панацелин — почти разумный гель, способный закрыть и заживить почти любые повреждения, которыми обычно являлись боевые раны — и прочие направленные на сохранение жизни и здоровья отдельных людей биотехнологии.

Массовое производство против индвидуального эксклюзива... Здесь столкнулись не схема со схемой, а целые концепции построения государств. Глобально централизованное, практически тоталитарное государство огнепоклонников — и разобщённая, индивидуалистическая конгломерация людей Альянса.

И не менее характерно их друг от друга отличало индвидуальное оружие. Массовый дешёвый огнестрел на химических метательных веществах, пусть и жидкого типа, которым оснащалась пехота Конкордии, такое же массовое холодное оружие для разного рода церемоний, всякие кортики и палаши — и великое множество даже принципов, на которых строились ручные пушки пространства Цитадели. От почти обычных огнестрельных пистолетов — до ручного "метателя чёрных дыр", с активным применением мнимомассовых технологий. От ритуальных мечей — до возникающего прямо из воздуха под действием инструментальных полей имплантатов "лезвия для самозащиты".

Прочие технологии, не только биотехника и оружие, тоже несли на себе отпечаток этих концепций... И разного технологического пути, не без того.

Самым характерным признаком различия техноцепочек была применяемая мощность энергостанций. В средней мощности энергостанций Конкордия превосходила Землю в сорок раз.

Основным и самым широко применяемым землянами уровнем энергии были относительно маломощные, до мегаватта, химические, ветровые и солнечные энергостанции. Даже на перенаселённой Земле своим энергоузлом мог похвастаться едва ли не каждый дом, а уж в космосе такие генераторы были первым, что сооружали на месте или собирали из притащенных с собой блоков переселенцы. В государстве огнепоклонников же такими мощностями могли похвастаться только очень особые группы вроде сил спецназа. Конкордианские реакторы начинали свою мощность от гигаватта и предназначались обычно для централизованного снабжения энергией малых городов и крупных посёлков — наименьшей территориальной единицы на планетах ВК. Впрочем, энергостанции, снабжающие большие города и важные точки планет Альянса, не уступали им по мощности — но здесь опять вступала в силу избыточность энергоснабжения, а на практике — его завязанность на перспективы и расширение потребления — и поэтому энергостанции таких городов перекрывали мощность первых в разы и десятки раз.

В технике наблюдалась примерно та же история. Там, где земляне благодаря эффекту мнимой массы обходились слабенькими ионными двигателями, от которых с презрением бы отказался космический аппарат середины 21-го века, и относительно маломощными батареями и реакторами — на тех же челноках и истребителях — конкордианцы основательно ставили термоядерный реактор на много мегаватт, а рядом ещё один — в качестве ракетного двигателя... При всё том их реакторы значительно превосходили земные по отношению мощность/размеры — и по соотношению мощность/цена заодно.

Там, где земляне обходились парой десятков, ну сотней мегаватт — на безоружных транспортных кораблях и орбитальных станциях — корабли Конкордии несли реактор гигаваттного класса, а то и пару таких. И безоружный в их терминах означало — неспособный справиться с военным кораблём классом ниже.

Ну а там, где и земные корабли переходили на гигаваттные мощности, например, на дредноутах — суммарная мощность энергоустановок какого-нибудь конкордианского линкора приобретала приставку "тера". Полтора тераватта суммарной постоянной нагрузки — все двигатели, орудия и всё остальное — не были чем-то особым даже для устаревших линкоров, не говоря уже о новых.

Впрочем, это всё было объяснимо... Но в торговле объяснение играет зачастую слишком малую роль. Важную роль имеет предложение...

А Альянс был готов предложить многое. Причём не только и не столько технологиями — как продуктами и товарами. Ведь земному производителю тоже хочется кушать, и вкусно.

Впрочем, конкордианская делегация не протестовала. Концепция "больших энергий" замечательно дополнялась концепцией "энергий малых", и двум уже почти состоявшися партнёрам было что предложить друг другу.

И неудивительно, что немалый интерес у обоих сторон вызвали ключевые технологии партнёров. Х-привод одних и технологии мнимой массы других по сути создали контуры их цивилизаций.

В этой области в итоге был достигнут практически паритет — если по большей части основных позиций было принято открывать торговлю, то по этим ни одна сторона не была готова на серъёзную передачу. Единственным решением, удовлетворившим многих, оказался бартер — девайс на девайс. Естественно, раз одни могли предложить только межзвёздный привод — то и им вручили ядро от звёздолёта... Примерно того же класса.

— Хорошо, — наконец откинулся на спинку кресла, стоящего у стола переговоров, японец Фуюцки: — Но само перемешение товаров меж нашими пространствами составляет немалую проблему.