Шутка? Как бы не так. Не слышал я о такой Нии, но по повадкам она похожа на Игроков. А значит, где-то здесь дальний прицел. Например, поиметь в подчинении не очередного засланца со стороны, а полностью свою фигуру, сохранившую все возможности ролевиков. А я... Ну например, для её просвещения нужен. Вот только это же и в моих интересах, блин! Ладно, что-то мы долго молчим.

— Так я дождусь от тебя рассказа о твоей новой жизни?

Девушка пожала плечами и сказала как ничего особенного:

— Ничего интересного. На поле боя.

— Жизнь на поле боя? Поясни, — я удивился такой краткости.

— Я — воин. Сначала учили в Академии, потом в море у пиратов, потом на войне, — как-то обыденно пояснила та.

— А как же магические таланты? Или пресловутая рунная искусность? — усмехнулся я.

Рей достала свой режик и подкинула его в воздух, ловко поймав за кончик одного из лезвий:

— Запретные руны, Печати Огня, разрушение магических плетений, рунное зачарование. Вот и все... Если ты это хотел узнать.

— Хотел. Мне ещё много надо узнать, и о многом с тобой поговорить, — кивнул я.

Она убрала кинжал и недоуменно посмотрела на меня:

— О чем?

Я встал с сиденья и поглядел на неё:

— Об Артасе, например. О Тумане. О Земле... А пока что не хочешь посмотреть на звёзды?

— Звезды? — она замерла, ошарашенно глядя на меня. Надо же. Её ещё можно чем-то удивить. И я широко улыбнулся: — Звёзды. Так близко, что можно коснуться рукой. Идём.

Короткий взгляд на позабытый саркофаг — всё в норме, Вит восстанавливается — и я двинулся к выходу.

— Показывай, — догнал меня её голос.

Когда я отошёл в сторону, открывая проход к обзорной стене коридора, то успел заметить только очаровательный вздох и мелькнувший к стеклу силуэт. Надо же... Не боится ни капельки — просто очарована видом. Хорошие нервы, однако.

Она смотрела в космос не отрываясь и даже вроде бы не дыша минут десять, после чего, не отвлекаясь от зрелища, спросила:

— Слушай, а как корабль летит в пространстве?.. Или что он делает...

Я пожал плечами:

— В пространстве всё летит просто так. Как и звёзды, планеты, луны... Если же тебе интересен принцип работы двигателя «Несущего Пламя», то я его не знаю.

Девушка подумала и вздохнула:

— Нет, мне этого все равно не понять.

— Тогда вернёмся к нашей беседе? — предложил я, осознав чувство голода: — И лучше будет, если мы совместим её с обедом. Идём.

Сначала налево, до поворота галереи, там — опять налево, в центральный коридор, и вперёд. Позади тихо шуршала «волчица».

Вот и кают-компания, где тихо за столиком сидит Рэсси и что-то прихлёбывает из стакана. Девицы внимательно друг на друга поглядели — и я счел необходимым их представить:

— Рэсь, позволь тебя познакомить...

Увы, меня прервали.

Неяркая вспышка, ударная волна и прочие прелести небольшого взрыва обрушиваются на нас. Слава силам, что действительно небольшого, примерно как от новогодней петарды. А на месте взрыва обнаруживается ещё одна девица. И опять, что характерно, рыжая.

Невысокая, в грязном камуфляже, да и сама не чище, на спине рюкзак, вообще сумками и железками увешана как римский пехотинец. На коже свежие шрамы, а одежда изорвана и выпачкана в крови так, что понятно — невидимых шрамов как бы не больше.

Но самым интересным объектом оказалась торчащая над её правым плечом железка. Причём осознанно торчащая, и за пару секунд успевшая внимательно осмотреть всех нас. Магией от неё — или от него, артефакта — фонило, как от реактора жаром, да и ощущения специфичные: пыль и ржавь. Энтропия.

И на закуску — незамеченные мной сначала лисьи уши и мечущийся за спиной лисий хвост. Ещё одна оборотень на мой корабль. Им тут что, медом намазано? Правда, у этой линия судьбы со мной не связана никак. Видимо, просто подобное к подобному.

Лиса почесала затылок, осматривая помещение и нас:

— Здравы будьте, братья славяне.

Гхм. А чего ещё я хотел? Наши всюду.

Тем временем волчица-Рей приготовилась к бою — в одной руке режик, в другой полуактивная структура силового заклинания... На моём-то корабле, в тысячах километров от ближайшей планеты с воздухом, пригодным для дыхания!

Новоприбывшая, заметив вражеские действие, отпрыгнула назад, а железка, оказавшаяся длинным кнутом, намотанным на тело девушки, повисла в воздухе, активно шевелясь:

— Вот те, бабка, и Юрьев день...

Да они же мне сейчас корабль разнесут!

— Всссем МОЛЧАТЬ! Стоять! Бояться! — шиплю я, пытаясь вложить в эти звуки Голос Страха.

К сожалению, единственной реакцией девушек было быстрое и почти незаметное мерцание новенькой. А нет, после мерцания она глянула на меня и спросила:

— Воды не найдётся?

Железка тем временем стала аккуратно наматываться назад на её туловище. Ощущения — как от ползущей змеи, наверное.

Учитывая, что Рей по-прежнему нехорошо поглядывала на новенькую и даже не думала рассеивать заклинание, пришлось привлечь Рэсь:

— Рэсси, дай попить нашей гостье. Воды, а не твоего любимого алкоголя, — уточнил я, заметив её взгляд, брошенный на недопитый стакан.

Рэсь кивнула, отложила уже прикуренную самокрутку и проделала требуемое, передав новенькой стакан с водой. Судя по её, лисы, взгляду — она пожалела, что ей дали не всю бутылку целиком.

Со второго раза стакан был подхвачен из рук Рэсси — и тут же меньшей частью выпит, а большей — вылит на голову. Вода защипела, испаряясь... А девица-то горячая.

— Ну что, сестра-славянка, — улыбнулся я: — Тебя-то каким ветром принесло?

— Что происходит? — нервно спросила Рей.

— А ты ещё не поняла? — удивленно обернулся я. Потом до меня дошло — единственный транслятор-то сейчас на мне, и пришлось пояснять: — Это такая же, как ты, пришелица. И тоже с Земли.

После чего я подумал и произнес вроде как в пространство — надеясь, что лиса поймёт намек:

— Хотя мне тоже интересно, ЧТО ЗА ХРЕНЬ тут происходит.

— Она — лисица. Запах ее, — грустно пояснила Рей. А ты — волчица. Ну, блин. Ещё звериных разборок мне не хватает. И ведь все ж свои. Эх.

— Радуйтесь, еще две рыжих девушки на борту, да и магией огня балуются, — похлопала меня по плечу неслышно подошедшая Рэсь. Утещительница... Я неприязненно глянул на неё:

— Тебе одной Олы мало?

— Хорошего должно быть много, — хитро улыбнулась та и вернулась на место.

Тем временем новенькая смогла успокоиться и заговорила:

— Мотает вот по мирам и пространствам... Большой «кабууум!» — и я в полёт... Не играйте, дети, в сапёров... особенно с артефактами, не вами созданными...

Ну наконец-то. Можно и говорить:

— Понятно... Назовёшься?

Рей, стоящая рядом, не упустила момента подколоть её:

— А я магический сапер. Разряжаю артефакты от магии на раз-два. И что-то не представляю, как ты МОГ так сделать.

Похоже, теперь они друг друга понимают. Значит, не один я балуюсь трансляторами.

Лиса криво улыбнулась и сказала:

— Кайна, кицурэ. Старшие лисы. Не путать с кицунэ — это наши младшие... А вообще — Лекс, Александр, то бишь. Был. На Земле.

Вот как. Не повезло мужику.

— Я Макс, — коротко ответил я, и наконец-то вспомнил, зачем я сюда собственно шёл: — Есть будешь, Лекс-Кайна?

— Конечно буду! — оживился Лекс и тихо добавил: — Только жру как бригада десантников...

— Мое имя Рей из Красных Волков, и... эх, лисов мы не очень жалуем... — сообщила ей волчица.

Я приземлился на стул и вопросил у давно и бесполезно здесь сидящей чародейки:

— Рэсь, где наш ужин?

— Меня понизили до официантки? — уточнила она, нехорошо глянув на меня.

— Я не вижу нашего кока. А с комбайном ты управляешься лучше, — пояснил я. Рэсси фыркнула и затянулась дымом из почти докуренной самокрутки.

Дождавшись секундного молчания, Лекс тихо пояснил Рей:

— Я в огнелисы не напрашивался... Куда засунули, таким и бегаю.

— Эй! Где жратва?! — отбросив в сторону окурок, заорала Рэсь. Надо же. Не знал, что до повара можно попросту докричаться. Лис, прижав уши, косо глянул на крикунью и продолжил беседу со второй оборотницей:

— Впрочем, волков люблю. Благородные они.

Рей, удостоив чародейку не менее неприязненного взгляда, ощерилась и ответила Лексу-лису:

— Бывает.

Лекс отлепился от стены и кое-как дополз до стула... «Неслабые возможности у этих старших лис», — подумал я, глядя на погнутый стул и поцарапанный металл столика. Интересно, а «серую тень» он бы поцарапал?

— Похоже, гостье нужно лечение, — озабоченно заявила Рэсь. Я задумался вслух:

— Медотсек занят, Здрав в отключке... Аптечка где?

— Не надо, само пройдет, — отмахнулся от нашей заботы Лекс.

— Ладно... — протянула Рэсь.

Вот и еда. Гхм. На троих-то маловато, а нас четверо, и ещё этот не зря свой аппетит упомянул. Пришлось дозаказать ещё — но не в полный голос, как Рэсь, а тихо через комм.

А теперь можно и поесть. Рядом с тремя рыжиками женского полу, из которых, правда, один неудачливый собрат-мужчина, а вторая предпочитает девушек. Да ещё и сходство звериное между Лексом и Рей прорывается — зубы одной и уши другого прятаться отказываются.

Хм, это у меня — поесть. А вот Лексу трёх порций — только аппетит разогреть.

Мы втроем, уже насытившись, с интересом смотрели на это зрелище — и окончательно его засмущали.

— Извините... Аппетит зверский... — тихо ответил он, заметив наши взгляды и на секунду прервавшись.

— Лекс, а ты всегда столько ешь? — не выдержал я.

Он грустно ответил, повесив ушки:

— Ага... Пока не пройду Пирамиду, придётся мириться с биореактором внутри...

— Что за Пирамида? — не отступил я, после чего сообразил, что не имею понятия о его покровителе: — Кстати, кто тебя вытащил в Туман?

Лекс грустно глянул на пустые тарелки вокруг и заговорил:

— Пирамида восхождения через Преовозможение. Левел-ап, в общем. Девятиступенчатый, ага. Новая ступень — новые возможности. А забросил... Есть там божество такое, Артасом зовут. Вот его помощничек меня и вытащил. Шутом зовут, кажется. Но лично не знакомы.

Рядом раздался смешок Рей. С чего это она? Мы недоуменно переглянулись.

— И тебя тоже Артас. Ара, сволочь, что ты в этот раз задумал?... — задумчиво сказал я.

— Ара? Это который второй? — уточнил Лекс.

— К бесам Арагорна. Я про Артаса говорю. В прошлый раз он умудрился так красиво свести меня и прошлое воплощение Рей, — я показал, кто именно здесь Рей: — Что... Два мира разом в копилку забрал, та девушка погибла, а я чудом уцелел.

Лекс задумчиво погладил стол:

— О как... У меня проще... Древние накуролесили чего-то с межветвистыми порталами, и теперь, если их игрушки не обезвредить, накроется кусок ветви миров. Насколько понимаю, его боговости такой вариант никоим образом не в масть. А отдуваться мне. Впрочем, не жалею. Интересно. Даже благодарен ему. На Земле я без пяти минут инвалидом был. Без трости редко куда мог сходить. И с перспективой на ближайшее будущее в виде кресла-каталки.

Я хмыкнул в ответ:

— Это он может, земную мечту исполнить. Как для меня мечтой была магия и возможность поболтаться по космосу... Вот только шансы выжить будут мизерные. И кинут тебя при первой необходимости.

Лекс грустно улыбнулся:

— Я ж на правах смертника там работаю. Как сапёр — одна нога здесь, другой уже тот свет топчу. Так что — смерти не боюсь. Равно как и кидалова. Этакий сталкер всея задницы Мироздания. Диверсант-проктолог, Джигурду мне в бабушки.

Мда. Грустная история. Но можно попробовать помочь.

— Кстати, ты можешь установить на меня маяк типа того, что сделала она? — с этими словами я ткнул пальцем в сторону Рей.

— Я? Маяк? — долетели до меня два одинаково недоуменных вопроса сидящих рядом оборотней.

Я улыбнулся и ответил Рей:

— Ещё Фрейдис однажды налепила на меня метку... По которой ты и смогла ко мне попасть. Ты так можешь? — с этим вопросом я уже обратился к Лексу.

— В теории могу, но ни сил, ни знаний пока что не хватит. Уровень маловат... — подумав, ответил тот.

— Жаль. Меня отсекли от Тумана, так что скорее всего, больше не встретимся, — констатировал я.

Рей же внезапно щелкнула пальцами и посмотрела на меня:

— А если назад тебе дать дорогу в Туман?

Я задумался. Конечно, Туман очень полезен... Но слишком меня там не любят. Как бы это объяснить полегче?

— Это... Интересно. Но пока не стоит.

Волчица же, не обращая внимания на возражение, стала воодушевленно рассказывать:

— Ния, она по сути не только богиня-шутница, она заведует Путем. А если открыть тебе Путь в Туман?

Я поморщился от такого непонимания:

— В Тумане меня будут с распростёртыми объятиями ждать оба Ары. С одной и той же целью — закопать поглубже.

— Хм... А есть кто-то, с кем им придётся считаться в любом случае? Логично было бы заручиться поддержкой третьей стороны, — спросил задумчиво Лекс.

Ну... Есть у меня в знакомцах один такой. Наблюдатель. Вот только хотя бы дозваться до него я не могу. Поэтому промолчу.

Рей же продолжала:

— Не встретят. Мы можем тебя спрятать от них. Оба Ары Нию не любят, она для них как белое пятно. Они знают, что она есть, но поймать не могут. Этакая черная кошка в темной комнате. Она любого может одурачить, ничего не делая.

Если вот так, неуловимо — то можно будет и попробовать. Но почему-то в памяти зудит воспоминание о Вийде. Зудит и просится наружу.

— Вариант. И есть ещё один. Мне на этой планете, в астрале этой планеты, если быть точным, встретилась ещё одна землянка. Она пытается организовать межмировую ментальную сеть...