Неудачная реинкарнация-2

Они перехватили наступающих на марше. И не стали даже разбираться, кто такие да чем вооружены. Сейчас друзей в степи не осталось, только враги! Аийякаргана! Визг до небес, бешеная скачка, арбалетные стрелы навстречу, хряск копий и сверкание сабель!

Он следил за боем издали. Подростку в прямой сшибке делать нечего, затопчут. Зато подросток может отправить к Хисту гонцов за помощью.

Гонцы сработали четко: еще бы, ими же командовала лучшая наездница степи Ясная Луна! И Хист оказался честен, прислал подкрепление вовремя. Конные пограничники вбили в пыль тех, кто еще сопротивлялся, и расстреляли из арбалетов убежавших. Так легко и просто — когда в исполнении профессиональных воинов.

Он сидел в седле, устало сгорбившись, и смотрел на значки отходящих степняков. Туолам, Ит-Тырки, Кара-баш... а вот значков Беш-тага что-то не видно.

Асиа, усилить санитарную команду! — напомнил он. — И проследи, чтоб обязательно собрали оружие! Пусть вооружаются лучше, кто остался цел! Таких атак еще много будет. Верблюд, возвращаемся в колонну.

Оружейные фургоны — Хисту в заслон? — спросил на всякий случай Верблюд.

Ни в коем случае. Беречь. Держать в голове колонны. И... Надию туда же. И так зря ей рисковал. А она еще и в платье принцессы, как специально! Под охрану ее. Под неусыпную охрану! И переоденьте в мягкую броню — только вежливо, а не так, как вам нравится...

Верблюд задумчиво глянул на него и кивнул. Но промолчал, что хорошо. Видимо, репутация клана убийц могла оправдать совершенно немыслимую подготовку.

Он покачнулся в седле. Блин, не сомлеть бы на ходу...

Напои меня, степь... — вдруг загудел рядом негромкий усталый голос. — Напои вольным ветром...

Такие же усталые, хриплые голоса подхватили. Надо же, кто-то помнит! Он прикрыл глаза. Побратимы вернулись. И, как и всегда, их так мало. И с каждым боем будет все меньше.

Я вот что хотел спросить, — пробормотал он. — Верблюд, вы так странно себя вели там, у лысой горы...

Не везде можно кое о чем говорить! — поморщился гном. — У проплешины место Силы, там опасно! А как нам было удостовериться, что Надия — истинная принцесса пророчества? Только раздеть да посмотреть! Ну мы и раздели. Глянули — и сразу увидели, что принцесса! Мда.

Старый побратим покосился на него и смущенно почесал бороду.

Она бы еще покороче юбки носила! — сердито добавил гном. — Распалила молодежь, вот и... ребятки и подумали: при такой бесстыжей одежке ей без разницы, как и где переодеваться, а нам всё развлечение! Ну... ежели обиделся кто, так нам несложно извиниться! Только она не обиделась, мы-то видели!

Забавные у вас отношения с будущей королевой мира! — отметил он.

Дак... какая королева, такое и отношение к ней под стать! Ты бы наше пророчество почитал, вот где истинно забавно!

Он припомнил откровения больного эльфа и мысленно согласился, что отношение к королеве, являющейся, по сути, всего лишь бесперебойной родильной машиной, вполне могло быть у подданных очень специфичным... Ай да Надия.

Пора бы почитать, это верно! — согласился он. — В свободное время... хотя будет ли оно, еще вопрос... Но мне вот еще что интересно: а что ты делаешь в мире людей, Верблюд? Э, не спеши врать, сейчас поясню... Гномы, получается, на Жери Светлолиственной давно сидят. Как и эльфы. Но в делах людей не отсвечивали. Кроме тебя. В отрядах Кыррабалты иных гномов не было! И эльфов тем более. Про них и не слыхивали тогда! Значит, не было у Бессмертных рас нужды в людях. Но вот Бородатый Верблюд, побратим самого

Кыррабалты Черного Топора — иное дело! Что-то его вывело на поверхность. Э? Желательно бы услышать ответ. Чтоб решить, например, а по пути ли нам с новой Силой...

Верблюд крякнул. Сплюнул. Почесал бороду...

Убийца из клана Аспан-быка, да? — протянул гном задумчиво. — Широкие у вас интересы! И какие подробности из истории хранятся! И, получается, даже передаются вплоть до подростковучеников? Дела... Но я отвечу, маля. Да, я отвечу.

Старый побратим мялся и ежился. Информация дороже всего! А как не ответить? Побратимам не лгут! Именно Бородатый Верблюд, насколько помнилось, был самым ревностным защитником правды Кыррабалты и теперь не мог преступить свои же принципы.

— Это связано с нашим бессмертием, — вздохнул гном. — Когда смерть не подгоняет, тогда начинает казаться, что спешить некуда. Вечность же впереди!

Да. И появляется легкомыслие. Беспечность некая в самых серьезных и ответственных деяниях. Что у нас творится во Фролинге, иначе как дурдомом назвать нельзя — с человеческой, разумеется, позиции. А уж во Флоренсо такое, что и рассказывать стыдно! Хватит того лишь упомянуть, что эльфы со своим полом утвердиться не могут! Так что внутренняя наша жизнь, сам понимаешь, при таком раскладе гораздо веселее того, что происходит в мире! Вот потому про эльфов с гномами и не слыхивали столь долго. Да, думаю, именно потому. Пока не взбрела неким идиотам в головы новая мода баловаться на стороне Властью! А всё потому, что дома наследственная анархия не позволяет...

А ты?

А мне плевать на гномьи традиции! Я же полукровка! Уж как мой папенька с человеческой женщиной изловчились меня оформить, по сю пору не догадался!

Любопытно — аж зуд мучает испробовать! Это одна причина. Есть и другая.

Легкомысленность с возрастом проходит. Даже не то чтобы действительно проходит, а так... не мешает важными делами заниматься. И размышлять. А по размышлении становится любому понятно, что мы не одни в этом мире живем. Из чего выводится неопровержимо, что судьбы наши связаны неразрывно. И кому-то, хочешь, нет ли, а надо выходить на поверхность, чтоб исполнялись пророчества, чтоб не угасла наша бессмертная раса... Ох и давно же это было! Еще во времена побратима моего Кыррабалты! Мир тогда был юн и свеж, и воздух гораздо чище, и трава зеленее... а мнится, что случилось чуть ли не вчера! Память наслаивается, что ли? Вот, к примеру, чудится раз от разу, что в голосе некоего подростка гремит злобная мощь моего давнего побратима...

Старый диверсант замолчал и глянул настороженно и испытующе. Но перед ним был всего лишь берхь сопливоносый, засыпающий от усталости прямо в седле.

Глава пятая

Володя — на чем же ездят эльфы?

В открытое окно било солнце, врывался легкий ветерок и заносил запахи сосны ну просто одуряющие. Что поделать, лето... Может, директриса хотела только лучшего, когда добилась для гимназии режима круглогодичного обучения. И по западным наблюдениям вроде всё и выглядело лучше некуда: конечно же, правильней учиться постоянно, не расслабляясь, отводя для легкого отдыха последнюю неделю месяца — и месяц на летний курорт. Конечно, длительные каникулы выбивают из трудового ритма и всячески замедляют процессы обучения — или чего там происходит в школе? Но... то ли западные люди устроены как-то немножко по-другому, то ли природа у них отличается — но то, что хорошо для Запада, для Сибири смерть! Потому что летом неохота делать ни-че-го!

И ладно бы ученики ленились. Против них давным-давно разработаны надежные способы укрощения: побольше заданий и тюремный режим учебы. Дружно встали, выровнялись, учебники слева, тетради справа, сели, руки сложили, смотрим на доску... и вот уже глаза стекленеют, и протестные речи засыпают в подкорке.

Проблема заключалась в том, что учителя, оказывается, тоже люди! И они когда-то учились в школе, и с тех времен вынесли вбитое в подсознание правило — летом думать в падлу... э... то есть не получается! И если женщины еще как-то сопротивлялись, то учитель истории сдался сразу и теперь сидел, благодушно развалясь на стуле, и обсуждал с классом проблемы отечественного автопрома. Класс, даром что семиклассники, правила игры понимал, принимал и потому особо не шумел, в нужное время поддакивал и изображал заинтересованность. И потому на его фоне сонная физиономия классного смутьяна выделялась особенно неприятно. И вызывала правомерный вопрос: а этот, что же, правила игры не принимает, что ли?!

Учитель глянул на него недовольно раз, глянул два... В принципе историк был добрым человеком. Ну или ленивым — вот так сразу конкретно и не скажешь. Но все же — был. А спустить Переписчикову неприятие правил игры почему-то не

мог! Нечто невообразимо древнее и мохнатое вылезло из глубины души и приказало — заклевать отщепенца! Загрызть отбившегося от стаи! Чтоб в следующий раз правила игры принимал! Чтоб кланяться научился — и оглядываться на мнение большинства! Кто-то называет это инстинктом. Но инстинкты вроде у животных... Ну, тогда есть другое слово — паттерн! Паттернам поведения подчиняются все — от академика до... а кто у нас, кстати, на нижней ступени? Ну не уголовники же... Так что — подчиняются все, от академика до простого рабочего! И клюют безжалостно. До депрессии. До затравленности в глазах. Заклевать насмерть!

Только древний инстинкт не учел одного — Переписчиков не первый год на свете живет. И даже не первый раз. И со времен блаженного йогина здорово научился пинать по коленной чашечке...

А Переписчиков что у нас автомобилями не интересуется? — последовало формальное обвинение.

А он у нас бедный! — радостно подхватил Типун, моментально сообразивший, что к чему. — Он у нас всю жизнь пешком ходить будет! Нет, даже бегать, он же бегает хорошо!

А вот это обвинение было очень серьезным! Можно было спать на уроках. Можно было хамить учителям. Но не стремиться к автомобилю?! Это же то же самое, что не иметь мечты! Класс осуждающе загудел...

Автомобилями? — переспросил он, вынырнув из раздумий о вечном. — Нет, не интересуюсь, это верно. Они кончатся скоро. Вот... примерно когда появятся города-тридцатимиллионники, тогда и кончатся. Да и чем они могут быть интересны? Один из общеизвестных тупиков технического развития, не более.

Разве что как антиквариат? Ржавые гайки крутить? Ну... это если время совсем девать некуда. Не мой случай.

И он снова собрался уйти в трансцендентные блуждания, даже не заметив, что оскорбил учителя дважды! Потому что учитель именно тем и занимался в основном, что крутил ржавые гайки! Из чего следовало неумолимо, что делать ему больше нечего...

Весь мир ездит на автомобилях! — заметил учитель, скрыв обиду. — В каждой западной семье в норме иметь по три авто! Это — прогресс! И только Переписчиков против. Не объяснишь, почему?

Как ни странно, но где-то в глубине души учитель истории остался настоящим педагогом, несмотря на лень, несмотря даже на определенную несдержанность в употреблении известно чего. И потому он умел наступить на горло собственному соловью красноречия и выслушать, что скажет ученик. Качество, среди умных людей почти не встречающееся, кстати. Ну кому охота случать косноязычный лепет, когда сам полон значительных мыслей? Вопрос, что в школе развиваться надо ученикам, а не значительным мыслям старших, при таком подходе задвигался дальше некуда.

А зачем они нужны, ваши автомобили? — спросил классный смутьян.

Лучше б он бомбу в класс бросил. Шуму было б меньше, это точно. Каждый хотел высказаться, зачем нужен автомобиль! Учитель довольно улыбнулся и поднял руку — тишина, мол, дайте умнику ответить!

Машина нужна, чтобы ездить! — выкрикнул в паузу Типун.

Куда ездить? — не понял он. — Ну куда у нас ездить?! Наш городок пешком за полчаса проходишь! Вам жалко на прогулку среди сосен потратить полчаса? Такие занятые, что ли? Ой, не верю...

А в мегаполис? — напомнил учитель.

А общественный транспорт на что?

Ну, это нищета! — разочарованно выразил Типун общее мнение класса. — То ли дело свой внедорожник! Как врубишь колонки, чтоб крыша выгибалась, как притопишь... и девки на заднем сиденье пачками!

Вот насчет притопишь! — озабоченно сказал он, поднялся и рассеянно заходил по классу. — Что-то я упустил с этими войнами... здесь что, позволяют любому кретину садиться за руль?!

Учитель кивнул, еле сдерживая улыбку. Все же как повезло этому классу, что у них есть такой клоун, как Володя! Ведь из любого урока сделает конфетку со смехом! Сейчас еще и на женщин перейдет...

То есть... — недоверчиво сказал он, — болид весом за тонну могут доверить придурку, у которого даже не координированы движения? Проще говоря, руки-ноги независимо от мозгов болтаются? Ой-йо! Куда я попал? Да это то же самое, что ежегодно по миллиону невинных людей расстреливать! По миллиону!

Так у нас и погибает примерно столько, — напомнил учитель. — И даже больше. А что делать? Издержки прогресса!

Руль в кривые руки не давать, вот что! — возмутился он. — Куда я попал, а? Да из нашего класса только Ленчик соответствует требованиям по вождению! Да еще вот Типун подходил бы, если б не был таким социально ущербным! Ой-йо... Хорошо, что это скоро кончится! Городатридцатимиллионники на подходе!

Многоуровневые развязки, подземные парковки? — предложил учитель с улыбкой.

Не хватит! — категорически сказал он. — Тридцать миллионов в одном месте — это надо просто видеть, чтоб понять! Нас, ребятки, вообще ждет аскетическое будущее. Так что отбросьте мечты о трех машинах, шикарных квартирах и полной автоматизации! Не будет этого! Придут к власти господари — и станете трястись над каждым расходом! Жить будете около работы, чтоб пешком ходить. Примерно как на Астуре: вроде вся планета представляет из себя один город, муравейник невообразимый, но семьи веками живут на одном месте! Диалектов прорва, как в какой-то деревне, и чужаков так же не терпят! Воду будете тратить по счетчику!

В классе недоверчиво запереговаривались, и даже учитель покачал головой. Переписчиков, конечно, фантазер — но это он хватанул лишку! Воду по счетчику, скажет тоже... Вон ее сколько рядом, целая великая сибирская река, качай только!

А на Эрде сеть развита! — припомнил великий фантазер. — Вот там многие в сети работают. Представляете, пейзанский такой мирок, на подземных фабриках удаленные операторы трудятся, а наверху пастораль настоящая, лужайки с телятами! И суперкрыло сверху опускается, а из него гвардейцы кезара в броне, сволочи...

Он поморщился, словно вспомнив что-то неприятное.

Я вообще-то сейчас и думал в тему! — пробормотал он рассеянно. — На чем передвигаются эльфы? Ну не на лошадках же! А они на чем-то передвигаются! Посттехнический мир — вариантов может быть множество! Те же "умные" поверхности, к примеру...

Он вдруг опомнился и поднял голову.

Слушайте, если у вас за руль пускают кого попало, так, может, у вас и жениться может любой? — недоверчиво спросил он.

Класс восторженно взвыл.

Йес! — вскинул кулак Типун. — Вована понесло! Вован, жми!

Я серьезно! — возмутился он. — Ну сами подумайте! Что, вот наш Колян вырастет, и у него в подчинении будут жена и дети? Вот у этого мелкого садиста? Да он из семьи психически больных сделает за пару лет! В школе хотя бы я его по коленной чашечке пинаю, а дома, в полной безнаказанности, что будет твориться?! И вы еще удивляетесь, зачем нужно многоженство! Вот затем и нужно, чтоб беззащитные не попадали под власть уродов! Жену ему? А по коленной чашечке?! Пусть борделями пользуется! А Серега уже сейчас очень близок к тихому алкоголику — потому что противостоять не может вообще ничему! Когда наступят лихие времена, как он защитит свою семью? Сможет ли принять решение? Да его семья с голоду умрет! И таким лучше пользоваться разовыми подругами, вот, например, как...