Ныряю в тень прямо под носом у Дракона Огня, отключаю Устрашение и затаиваюсь. Дышать не могу, но судя по Обнаружению Дракона удалось одурачить, и сейчас он оглядывается в поисках сбежавшей добычи. Уйдёт не заметив, значит с планом я угадала. Главное продержаться до этого без воздуха.
Ой, а вот это плохо.
Он понял. Прекратив крутить головой, Дракон Огня уставился под ноги. Именно туда, где я прячусь. Ну да, как я могла забыть про это мерзкое умение. "Ощущение присутствия" десятого уровня.
Теперь я даже не мышь в мышеловке. Я паук, застрявший в тенях.
114. Паук против Дракона Огня ②
назад к оглавлению
Выбора нет, значит придётся по-плохому. Сливаюсь с остальными сознаниями, и командую Хозяйке магии начинать. Тень, в которой я прячусь, меняет форму и копьём выстреливает в Дракона.
"Теневое копьё", новая техника, родившаяся на стыке четвёртого уровня Магии тени "Изменения тени", пятого "Твёрдой тени" и шестого "Управления тенью". Меняю форму тени, делаю её твёрдой, и двигаю "Управлением". Сложная магия. К тому же оказалось, что без "Управления" все остальные заклинания бесполезны, а ведь это целый шестой уровень. Ещё и ОМ потребляет жутко много. В общем, колдовство довольно бестолковое, но в этот раз оно меня спасло. Дракон Огня легко уклоняется от "Теневого копья", но я успеваю выпрыгнуть наружу и отскочить в сторону.
Мы с Драконом уставились друг на друга. Честно говоря, в победу я не верю. Враг не просто способнее, но и в каждом конкретном атрибуте превосходит. Ещё и это "Сопротивление аномальным состояниям", которое в самом деле повышает Сопротивление, если атака вызывает аномальное состояния. Ещё сильнее повышает. Пробить его защиту будет невероятно сложно, ведь я мастер именно этих "аномальных состояний". Значит, все мои сильные стороны внезапно превратились в слабые. И совсем плохо, что в умениях у него ни единого слабого места. До сих пор в показателях меня обгоняли многие, но за счёт умений я побеждала. Их у меня и сейчас больше, но многие совпадают с Драконьими, а некоторые даже хуже. Какие-то умения у него выше уровнем, какие-то и вовсе эволюционировали. В показателях и умениях я уступаю. Атрибуты, к которым у него склонность, для меня жутко неудобны. По всем статьям проигрываю. Но выхода нет. Не смогу победить, умру.
Решено. Шансов мало, но они есть. Да, я могу умереть. Да, я боюсь смерти. Но все, в конце концов умрут, так чего бы ни полыхнуть напоследок, подобно падающей звезде? Я бы предпочла ещё пожить, но, если суждено умереть, хотя бы умру достойно.
Эй, Дракон Огня, убить меня хочешь? Ну держись тогда. Если рассчитываешь остаться невредимым, у меня для тебя плохие новости.
Включаю "Устрашение". Открываю все Дурные Глаза, а в теле разом вскипают Боевая магия, Боевой дух и Сила Дракончиков. Начать сборку шаблона! В ответ Дракон Огня вспыхивает ярким пламенем. Его умение "Дракон Огня" наверняка выросло из "Огненного дракончика", чего не воспользоваться одной из таких удобных способностей. К примеру восьмым уровнем, "Укрывающим пламенем". Похожей на "Укрывающий жар", только вместо жара тут ревущее пламя. Но движения ускоряет ничуть не хуже. Значит, Дракон признал во мне достойного противника, и решил подстраховаться. Суровым будет бой, мы оба готовы на всё.
Дракон Огня плюёт сгустком пламени. Не атака даже, пробный шар, но мне хватит и его, ведь перед огнём я слаба. Да и этот "шарик" сравним с лучшей атакой прошлого Дракончика. Со всех ног бросаюсь в сторону, Меткость и Великая коррекция вероятности не простят небрежности. Даже чтобы увернуться от такого "детского" плевка приходится напрягать сразу и Уклонение, и все три усиливающих умения. Разгоняю Ускорение мышления и Предвидение до предела. Под прикрытием огненного шара Дракон мигом сокращает дистанцию и атакует, в этот раз по-настоящему. Змеиное тело изгибается, взмахивает длинный хвост. Ужасный удар, ещё более опасный из-за бушующего факела. Чудом уклоняюсь, но меня цепляет языком пламени. Всего чуть, но здоровье пошло вниз. Плохо дело, без Ускорения мышления и Предвидения ни за что бы не разглядела.
Пока я уклоняюсь чуточку лучше, чем Дракон атакует, но это единственный плюс. Время идёт, а симптомов парализации всё нет. Проклятью удалось лишь немного подорвать здоровье Дракона, но показатели застыли на месте. Его Сопротивление сильнее. Наверное, когда-нибудь Дурные Глаза станут лучше, но времени у меня нет.
Когти пролетают совсем рядом. Снова уклоняюсь, и насторожившийся Дракон внезапно разрывает дистанцию.
Громогласный рёв оглашает пещеру, и моё сердце замирает. Большинство умений Дракон Огня получил в наследство от Дракончика, и теперь с удовольствием их применяет. Пришла очередь того самого умения, что один раз уже чуть не загнало меня в угол, подняв чудовищную толпу. "Правление". Следующая ступень Командования, умения, которым Огненный Дракончик заставлял окружающих подчиняться.
Одна за другой твари возвращаются в область Обнаружения, но сейчас меня это совершенно не радует. Дракон достойный противник, настолько опасный, что я успела приготовиться к смерти. А сам он не смотрит на меня свысока, и бьётся в полную силу, не смотря на разницу в силах. Честно и достойно.
Вот только мой и без того невеликий шанс на выживание только что стал ещё меньше.
115. Паук против Дракона Огня ③
назад к оглавлению
Бой надо закончить быстро, пока твари не успели навалиться толпой. Я от атак Дракона-то с трудом уклоняюсь, некогда ещё и на мелочёвку отвлекаться.
Ядовитая пуля, пущенная при уклонении, пропадает втуне. Рядом с Инверсной чешуёй развалился шаблон, а остатки яда просто испарились на подлёте к "Укрывающему пламени", дракон даже лапой не пошевелил. Чудовищная мощь и почти непробиваемая защита. А ведь он быстрее меня, мог бы хоть попытаться увернуться, с его-то "Уклонением" и "Великой коррекцией вероятности". Бесит.
Дурной глаз Проклятья понемногу тянет вражеское здоровье, но пока расходуется лишь запас Пресыщения. А у него он в отличие от меня полный, тысяча двести. И запас ОЗ такой же. Только выносливость ниже предельной, но даже там очков множество. Куда до таких цифр Дурным глазам, силы кончатся намного раньше. И снижения показателей ждать нечего, они хоть и уменьшаются, но гораздо медленнее, чем у других тварей. Чтобы был эффект, времени понадобится чудовищно много, я столько не проживу. Дурной глаз Паралича мог бы помочь, но на него тоже лучше не рассчитывать, ведь сопротивление аномальным состояниям Дракона только что разменяло двойку. Ладно, если ему просто оставалось немного, хуже, если Сопротивление выросло именно в ответ на мою "Парализацию", ведь тогда получится, что брешь в защите хоть и есть, но такая маленькая, что парализовать Дракона не выйдет. Ничего не подходит. Похоже, у меня и выбора особого не осталось, кроме как накачивать его ядом, пока сопротивления не откажут. В конце концов, нет у меня ничего страшнее Смертельного паучьего Яда, не думаю, что его даже то самое "Сопротивление аномальным состояниям" выдержит. Хотя одной порции этому гаду явно не хватит, а значит на удачу рассчитывать нельзя. Бить нужно сильно и наверняка. Мешает "Укрывающее пламя", пылает настолько жарко, что даже простое касание будет стоить мне здоровья. Чтобы атаковать, нужно от него избавиться, иначе сгорю дотла при первой же попытке.
Пока я лихорадочно размышляю, Хозяйка тела мечется как ошпаренная, уклоняясь от драконьих атак. Даже не пытается ответить, полностью отдалась защите. Хозяйка магии огрызается, но "Инверсная чешуя" вместе с "Укрывающим пламенем" не пропускают ни единого выстрела. Даже жуткий Ядовитый туман, раньше косивший тварей пачками, против "Жара" совершенно бесполезен.
Дракон Огня взмывает в воздух, и я спешно готовлю подходящий яд для Синтеза. В следующий миг широченный поток пламени вырывается из драконьей пасти и разливается по земле. "Адское пламя" десятый уровень "Огненного Дракончика". Камень не выдерживает чудовищного жара и плавится, растекаясь озером свежей магмы, я же взмываю в воздух, синтезируя самую большую каплю Слабого яда, какую только могу. Со всего маха влетаю в огромный шар отравы, но она слабая, и здоровье почти не страдает. Драконье пламя ревёт внизу, уничтожая последние клочки суши, жар такой, что Слабый яд тут же вскипает, и ОЗ всё равно идут вниз. Швыряю паутинку в потолок, и быстро, пока отрава не испарилась окончательно, карабкаюсь по ней наверх.
Несусь по потолку не оглядываясь. Дракон бросается за мной, но пока он догонит, я успею убраться подальше от этого нового огненного озера.
Летит огненный шар, толкаюсь от потолка. Там, где я только что была, расцветает взрыв, моё несчастное тело швыряет вниз ещё быстрее. И дракон тут как тут, распахивает клыкастую пасть во всю ширь.
Дёргаю за тонкую ниточку, незаметно приклеенную к потолку, и одновременно синтезирую парализующий Смертельный паучий яд. Дракон Огня пролетает в волоске подо мной, штопором закручиваясь в воздухе. Улучшенным зрением чётко вижу, как он захлопывает пасть перед самой каплей яда, и огибает её всем телом. Первый раз проверенная тактика дала сбой.
Пользуясь минутным замешательством, снова спрыгиваю на землю.
Это была ошибка. Внизу собралась толпа созванных Драконом Огня тварей, и я приземляюсь в самый центр. Бежать некуда.
А Дракон Огня снова дышит "Адским пламенем", и в этот раз увернуться я не успеваю. Поток огня накрывает меня целиком, и беззащитное паучье тело сгорает, не оставив и горсточки пепла.
S18. Новый Герой
назад к оглавлению
О моём новом звании Героя учителя сразу сообщили отцу, и он в тот же день вызвал меня из академии обратно в королевский замок. Как давно я был здесь в последний раз. Вот только с каждым воспоминанием сдерживать эмоции становилось всё труднее. Кое-как уняв готовое выпрыгнуть из груди сердце, я толкнул дверь. Не в тронный зал, в личный кабинет монарха. Внутри просторной комнаты, заваленной кипами бумаг, оказалось несколько человек.
— Прости, что вызвал тебя так внезапно, Шлайн.
Слова падали словно камни. С отцом я общался нечасто, и всё же не припомню такого давящего тона, более гнетущего, чем даже на церемонии оценки.
— Прежде всего, позволь оценить тебя, чтобы убедиться в наличии звания Героя.
— Да, отец.
В его руке тот же камень оценки, что был на церемонии. Стоило ответить, и накатило мерзкое ощущение, словно под кожей одновременно зашевелились сотни червей. Как при первой встрече с Оказаки. Вот значит, как она ощущается, Оценка.
— В самом деле, есть.
Тяжёлые слова. Отец закрыл лицо ладонью и всхлипнул.
— Юлиус...
Имя сорвалось с его губ, и тут же, словно по команде мои глаза наполнились слезами. Как ни пытался я сдержаться, но капли всё текли и текли по щекам. Кто-то обнял меня за плечи. Лестон, третий принц, следующий за мной по старшинству. Мягко погладил по голове и прижал к груди. Мы не часто виделись, но отношения у нас хорошие, и теперь, когда Юлиуса нет, он и вовсе стал ближе всех. Самообладание разлетелось вдребезги, я вцепился в Лестона и бесстыдно разревелся. Какое-то время в комнате были слышны лишь всхлипывания.
— Отец, смерть Юлиуса горе для всех нас, но нужно подумать и о будущем. Давайте приступим к обсуждению.
В мрачной тишине раздался голос Зириса, первого принца и старшего из братьев. Честно говоря, мы не ладим. Ни разу не видел на его лице улыбки, лишь кислую мину вечно занятого человека. Из всех родственников, пожалуй, лишь с ним нам никогда не найти общий язык. С ним, да со старшей сестрой, что уехала из страны после политического брака.
— Зирис, неужели нельзя потерпеть, ведь отцу с Шуном сейчас так тяжело?
— Нет, Лестон. Зирис прав.
— Но, отец...
— Помолчи, Лестон. Ты слышал отца.
— Зирис...
— Верно. Мы глубоко скорбим о потере члена семьи, но монарший долг превыше всего. Сейчас должно позаботиться о благе страны, для скорби ещё будет время.
Отец смахнул слёзы рукавом. Веки его покраснели и опухли, но в глазах горел неукротимый огонь. Вот значит, каково быть королём. Потрясающе. Вряд ли мне такое когда-нибудь окажется под силу.
— Шлайн теперь Герой, значит Юлиус погиб.
Сказав, наконец, то, что никто не осмеливался произнести вслух, отец прикусил губу. Словно пережил смерть сына ещё раз.
— До сих пор мы хранили это в тайне от народа и от тебя, Шлайн, но армия Демонов вторглась в земли людей. Скорее всего, Юлиус погиб в бою.
Армия Демонов. Я слышал о манёврах, но неужели это всё-таки случилось? И даже Юлиус не смог их остановить?
— До сих пор донесений с фронта не поступало. Я направил туда одного из лучших магов "пространства", но...
В дверь постучали.
— Входи.
— Прошу меня извинить.
Один из генералов, не помню его имени, медленно вышел на середину комнаты и преклонил колено перед королём.
— Ваше величество, вести с фронта.
— Как раз вовремя. Говори.
— По имеющимся на данный момент сведениям нападение демонов удалось отразить, однако дорогой ценой.
— Так. Продолжай.
— Информация отрывочна, но некоторые бастионы пали. В их числе форт Кусорион.
— Что?! Эта огромная крепость?!
— Д... да. Ваше Величество, на фронте паника. Ходит множество слухов про призыв гигантской твари и про неизвестную доселе великую магию. Пока невозможно отличить достоверные донесения от догадок.
— Хм. И, тем не менее, в отступлении Демонов сомнений нет.
— Так точно, Ваше Величество, сведения достоверные.
— Понял. Благодарю за доклад. Продолжайте наблюдение.
— Так точно! Честь имею.
Генерал вышел. Отец прикрыл глаза и нахмурил брови, крепко задумавшись. Мы с братьями ждали.
— Похоже, весть о гибели Юлиуса пока не распространились.
— Судя по всему. Фронт пока лихорадит. Как поступим?
— Пока держим в тайне, как гибель Юлиуса, так и то, что новым Героем стал Шлайн.
Никто не возразил. Я в политике новичок, и потому решил не влезать.
— Пока нельзя с уверенностью сказать, стоит ли ждать новой атаки. Объявить сейчас о смерти Героя — лишь посеять смуту. Рано или поздно слухи просочатся в тыл, но до того будем хранить молчание.
