"Ученики Ворона.Чужие небеса"

— И где же ты ее взял? — заинтересовался Ворон. — Нет, книга эта и правда очень хорошая, я отсюда вижу, что у тебя в руках 'Основы боевых техник магии воздуха' Лавра Ралийского. Чудо, что она уцелела, потому что ее внесли в список подлежащих немедленному уничтожению при обнаружении еще в первые годы после Века Смуты. Но, повторюсь — как она к тебе попала?

— На базаре купил, — ответил ему Карл. — За недорого. Я за виноградом пошел, а там рядом книги продавали. Смотрю — про магию, вот и купил. Оказалось — хорошая штука. И написано понятно, и картинки есть.

— Ну, хоть как-то, — одобрил Ворон. — Не мытьем, так катаньем. А мне вперед наука. Тебе, чтобы в голову что-то вложить, надо не слова говорить, а картинки рисовать. Кабы знал, давно из тебя настоящего мага сделал.

Карл горделиво подбоченился.

— Или вот — фон Рут. — Ворон перевел взгляд на меня. — Он, конечно, кое в чем оплошал, не смог рассчитать свои силы в полной мере, потому едва не погубил Магдалену, да и сам до сих пор больше на мертвеца похож, чем на живого человека. Но — молодец. Три корабля блокировал, причем достаточно умело.

— Большой молодец, — вставил свое слово Равах-ага. — Клянусь предвечным Небом, если бы не этот юноша, то сейчас бы нас рыбы кушали.

— Но не эти его свершения доставили мне главную радость, — продолжил наставник. — Есть кое-что другое, за что хочу похвалить Эраста. Но сначала — держи. Теперь это твое по праву.

В свете огня блеснул маленький предмет, который мне перебросил Ворон. Это оказался массивный перстень с блескучим камнем, несомненно старой работы, ее ни с чем не спутаешь. Дорогая штука.

— Выходи за меня, — еле слышно шепнул Мартин Жакобу, и тут же кувыркнулся спиной на песок, упав с бревнышка, на котором сидел. 'Воздушный кулак' в самой его безопасной ипостаси, я это заклятие знаю.

— Смешно, — с улыбкой сообщил ему Ворон. — Я оценил. До утра от костра не отходишь, поддерживаешь огонь. Вопросы?

— Нет вопросов, — вздохнул Мартин. — Откуда им взяться?

— Красивый. — Я повертел перстень и уставился на Ворона. — Только вот непонятно — за что?

— Это твоя добыча, — объяснил мне учитель. — По праву победителя.

Понятнее не стало.

— В магическом сообществе много традиций, — продолжал тем временем свою речь Ворон. — В том числе и тех, что связаны с окончанием обучения. Посох — понятно, это обязанность наставника. Но частенько выпускники, особенно если их больше трех, заказывают себе некие вещицы, которые будут им напоминать о годах обучения. Как правило — украшения. Кольца там, кулоны, медальоны, или вот, перстни. Конкретно этот принадлежал Ринусу Левию. Не самый сильный маг, хотя в части магии воздуха и как 'погодник' был очень, очень неплох. Я с ним был немного знаком, потому перстень этот на его руке видел и сразу опознал. Да там, на дужке, и инициалы имеются.

— А при чем тут фон Рут? — осведомилась Эмбер.

— Боги, Альба, нельзя быть такой невнимательной, — поморщился мастер. — Фон Рут сегодня днем Ринуса убил, что меня, как его наставника, очень радует. Нет, Ринуса немного жаль, он был достаточно безвредный старичок, и я даже представить не могу, что его заставило принять участие в данной авантюре.

'Безвредный'. Видел я, как этот безобидный господин лицо моряку сжег. Да и 'дракона' на нас не он ли напустил? Раз этот Ринус маг воздуха, то запросто такое может статься.

— Но тем не менее — мой подмастерье убил полноправного мага, это ли не повод для гордости? Причем — не в спину, не исподтишка, практически в личной схватке, — продолжал вещать Ворон и притворно стер слезинку, якобы вытекшую из его левого глаза. — Да, капитан?

— Истинно так, пустынный лев не сравнится храбростью с вашим учеником, — напыщенно подтвердил тот. — Он смел, он умел, он верен своим друзьям и лично вам, Ворон-ага. И он знает, что такое справедливость, потому я пошел на некоторую уступку, о которой вам уже рассказал.

Врать не стану — мне было очень, очень приятно. Соученики смотрели на меня во все глаза, и только Рози недоверчиво поджала губы. Как видно, засомневалась в том, что имела место настоящая схватка. Не убедили ее слова Ворона.

— Вот что значит — Лесной Край! — гаркнул Фальк. — Это вам не Королевства! Мы любому глаз на задницу натянуть можем!

— Молодец, фон Рут, — усмехнувшись, произнес Ворон. — И еще пара вещей, о которых стоит сказать. Эраст, ты взял жизнь мага, а потому теперь будь готов к тому, что могут найтись те, кто захочет за него отомстить. Старые маги по сути своей эгоисты, это вы, скорее всего, уже поняли. Но даже у таких, как он или я, имеются друзья. Ринус — не исключение. Наставничеством он не занимался, так что с этой стороны опасности ждать не стоит, но вот пара его соучеников еще жива. И еще... Много лет назад он оказал протекцию одной молоденькой, но очень перспективной магессе, с которой у него случился довольно длительный роман. Ринус, используя свои связи, представил эту даму ко двору одного из королей Запада, где она получила место, да и после окончания личных отношений всячески ей помогал. Магесса эта, насколько я понял, сейчас достигла больших высот в новой Империи, и если она узнает о том, как и от чьей руки пал ее старинный приятель...

Да что же такое! Не одно, так другое!

— Виталия или Эвангелин? — коротко спросил я.

— Виталия, — столь же лаконично ответил Ворон.

Рози усмехнулась, Гарольд присвистнул, Карл расхохотался. Те соученики, которые были не в курсе моих сложных отношений с вышеупомянутой особой, молчали, затаив мыслишки узнать при случае, что тут к чему.

— Весело, — вздохнул я, еще раз глянул на перстень и убрал его в напоясный кошель. Надо подумать, что с ним сделать. Может, камушек выковыряю и продам, а оставшееся в море выброшу. Или закопаю.

Да и стоит ли из-за этого так переживать? Не факт, что Виталия вообще узнает о произошедшем. Свидетелей-то нет. А свои не выдадут, это точно. Да что там — про Ринуса этого через пару дней из них никто и не вспомнит. Сдался он им сто лет. Пугает меня наставник, по своему обыкновению. Он такое любит.

И еще — если мы вернемся обратно, то данная проблема точно не будет основной в списке оснований для головной боли. Там дела посерьезней и покровавей закрутятся, кому будет интересна смерть какого-то старого чародея?

— Следуем дальше. — Ворон прищурился. — Фон Рут, я подтверждаю обещание досточтимого Раваха-аги. Ты получишь жизнь того человека, о которой его просил. Я с ним уже поговорил, что нужно — узнал, так что он твой.

Равах-ага крикнул что-то на гортанном языке, который мне был неизвестен, и через пару минут в свете огня появились трое — два моряка и сопровождаемый ими связанный отец-настоятель Тирон.

— Ой, ё! — хлопнул в ладоши Карл. — Ребята, вы узнаете эту рожу?

— А почему фон Руту такая честь? — возмутился Монброн. — Нет, он молодец, но — несправедливо же! Мы все на эту крысу в черном права имеем!

— Соглашусь, — поддержал его Мартин. — Я вот очень хочу ему кровь пустить. Давайте жребий тянуть!

Отец-настоятель брезгливо смотрел на нас и презрительно улыбался. Похоже, ему было совершенно не страшно. Я даже испытал к этому человеку некое чувство, похожее на уважение.

— А что вы узнали? — улучив момент, когда спор стал тише, поинтересовалась у наставника Рози. — Если не секрет.

— Так, кое-что, по пустякам. — Ворон забил свою трубку табаком и раскурил ее от уголька. — В большинстве своем то, что уже и так нам известно. Империя, Светлое Братство, планы по скорейшему вводу человечества в Золотой век, разумеется, под предводительством Ордена Истины. Чтобы всем людям счастье было, много и сразу. Ну а всех тех, кто этим планам мешает, надо по быстренькому убить, чтобы остальных с пути не сбивали. Причем списочный состав помех довольно велик и поражает воображение. Там не просто отдельные люди перечислены, там даже целые государства есть. Например — Асторг. И мы там тоже присутствуем, под названием 'преступный беглый маг-отступник Ворон с его приспешниками'.

— Кто бы сомневался. — Рози окинула нехорошим взглядом Тирона.

Тот, впрочем, никак на это не отреагировал, он знай себе глазел в бездонное звездное небо.

— Опять обидно, — хлопнул ладонью о ладонь Монброн, радостно ухмыльнувшись. — Чего это — 'приспешники'? Мы ученики. Оскорбление из тех, которые смывают кровью. Эраст, извини, но теперь я в своем праве.

— При чем тут Тирон? — пыхнул трубкой Ворон. — Это мне не он рассказал, а кое-кто из его людей. Они вон там, у старого корабля, сидят. Если совсем неймется кому-то кровь пустить, так пойди и прирежь парочку из них. Можешь немного опередить события, разрешаю. Да и список этот не он писал, а кое-кто повыше рангом. Тирон обычный исполнитель чужой воли.

Я в этот разговор не лез, поскольку был уверен в том, что свое право на смерть никому не отдам, смотрел на высокое пламя костра и думал о том, как именно мне поступить с отцом-настоятелем

Убить — это само собой. Но — как именно? Мне по-прежнему не хотелось, чтобы он ушел за Грань вот таким, как сейчас — невозмутимым, осознающим свое превосходство над кучкой злобных и мерзопакостных магов, которые могут умертвить его тело, но не смогут укротить гордый дух.

А в голову, как назло, ничего подходящего не приходило.

Тирон дослушал перепалку и громко расхохотался.

— Смешно! — заявил он, отсмеявшись. — Знаете, вас ведь на той стороне моря и в самом деле считают угрозой. Настоящей, неподдельной. Как же — вы смогли уйти от нашего преследования и ускользнули от архимага Туллия. Глупцы! Много бы я отдал за то, чтобы сейчас оказаться в главной резиденции Ордена и поведать нашим патриархам о том, что вы всего лишь кучка оборванцев, не имеющих ничего — ни родины, ни принципов, ни веры в то, что делаете. Вы — ничтожества, которые свихнулись на убийствах, причем вам уже безразлично, кого именно лишать жизни, лишь бы оплата не запоздала. Вы — зараза, подлежащая выжиганию, и не более. Но даже без этого доклада я умру довольным. Главное я узнал. Вы не опасны. Вы не сможете стать тем знаменем, под которым соберутся все те, кого мы не выловили и не добили. В коленках вы слабоваты для этого. Выходит, мой поход сюда был не напрасен. И смерть — тоже.

— Вот сейчас непонятно, — потерла лоб Рози. — Нет, с твоей смертью вопросов не возникает, это само собой. Но что значит: 'мой поход сюда был не напрасен'? Если я поняла верно, вы пожаловали в эту дыру именно за нами?

— А за кем же еще? — оскалился Тирон. — Посмотри вокруг, грязная тварь, разве тут имеется что-то еще? Нечто, достойное внимания Ордена? Ради чего еще он направил бы в эту глушь столько кораблей, да еще усилив их магами из Братства? И если бы нас не предали, то сейчас все вы выли бы от боли, захлебывались собственной рвотой и мечтали о смерти. Но не получили бы ее, поверьте! У меня был четкий приказ — доставить вас в Айронт, перед этим провезя в клетке по всем главным городам Империи. И уже там, после строгого и справедливого суда, император вынес бы вам смертные приговоры, исполнение которых растянулось бы на месяц. Орден не стал бы спешить, уничтожая вас одного за другим. И для каждого уже определен свой вид казни.

— Красиво звучит, — пыхнул трубочкой Ворон. — Ну-ну, что дальше?

— Да ничего, — скривился Тирон. — Разве мало?

— Мало. — Карл накинул свой плащ на плечи Эмбер, которая зябко куталась в какой-то широкий платок. — Меня бы как казнили? Я — Фальк.

— Не помню, — сплюнул себе под ноги отец-настоятель. — Делать мне больше нечего, как запоминать, что кому из вас суждено.

— Врет, — заявила Гелла, не сводившая глаз с его лица. — Помнит. Рассказывать не желает.

— У меня скажет, — насупился Фальк, размяв руки. — И что знает, и чего не знает.

— Да не это главное, — снова влезла в разговор Рози. — Вы что, глухие? Они пришли сюда за нами. При этом изначальная информация, которую мы получили...

— Де Фюрьи, будь любезна. — Ворон изобразил пальцами некий знак, который недвусмысленно намекал на то, что Рози лучше бы помолчать. — Хорошо?

Моя подруга была недовольна тем, что ее прервали, но подчинилась.

— Знаешь, чернец, я ничего тебе в ответ не скажу, — помолчав и выбив трубку в костер, произнес наставник. — Может, ты прав, может — нет. Время покажет. Время и дела. Но кое-что в твоих словах является истиной. А именно то, что мы скоро вернемся обратно. Я ведь прав, де Фюрьи?

Последние слова были произнесены куда громче предыдущих, я даже вздрогнул.

Рози тоже. Она непонимающе уставилась сначала на наставника, а после в темноту, туда, где неподалеку от нас стоял небольшой глинобитный домик, от которого после слов Ворона отделилась темная фигура, которая секунду помедлила, а после направилась к нам.

— Видят боги, великий маг, я всего лишь выполнял волю своего повелителя, — с достоинством произнес Равах-ага, обратившись к мастеру. — Потому прошу не вносить мое имя в список ваших врагов.

— Разумеется, капитан, — пообещал наставник. — Вам сказали — вы сделали. Какие могут быть претензии? Тем более что сражались вы честно и о моих учениках позаботились, когда те исчерпали силы.

— Мое почтение, мессир Шварц. — Тот, кто вышел из дома, наконец-то добрался до костра. — И вам, господа подмастерья, тоже добрый вечер.