Разбойники радостно завыли. Стали раздаваться голоса:
— Веди нас к сокровищам великий!
— Мы всех сомнем!
Победоносцев понял, что уже пора действовать решительнее:
— Сам я вас повести не могу! Я нахожусь в самом центре магической энергии, но ее можно передавать на дистанции. Пока я со злом черные боги подарят нам успех. Мрак ты меня слышишь?
— Да господин. — Помощник атамана поклонился.
— Город... — Тут Победоносцев чуть замялся. Девушка подсказала ему. — Фабул, с огромными богатствами должен быть наш. Иди к нему и возьми цитадель штурмом.
— Слушаюсь! Но ведь там высокие стены!
— Когда вы полезете на штурм, они падут к вашим копытам!
— Да здравствует атаман! — Рявкнули бандиты. — Мы ничего уступим, разберем крепость по камушкам.
— Тогда быстрее, надо атаковать крепость еще до рассвета. У кого нет скакуна, пусть сядет за спину товарища.
— Слава мудрости повелителя!
Мрак упал на колени:
— Я оправдаю возложенную на меня честь!
— Ты пойдешь первым! Будьте непобедимыми драконами! Мы всех сомнем! Кто не опустится на колени, будет уничтожен, а кто падет, станет рабом! Повелеваю вперед!
Громадная лавина устремилась в направлении указанном лжеатаманом.
Скакунов было около тысячи так что "посадочных" мест хватило всем. Теперь бандиты как всегда суеверные и алчные бросили старую добычу, чтобы словить новую.
Победоносцев сделал вид что молиться и шепчет заклинания. Впрочем, когда орда скрылась с виду, он прыснул, залившись неудержимым смехом:
— Ну и умора! Такие простаки, особенно Мрак. Он видимо ошалел от счастья, что стал таким крутым командиром.
— Сбылась мечта идиота — опередить атамана.
— Может это самое сокровенное, что у нас есть — стремление властвовать. Я предлагаю — нужно немедленно освободить девушек.
— Само собой! Впрочем, они уже сами начали сбивать цепи.
Действительно красотки принялись лупить оковы, стараясь их сшибить. Они очень старались даже тела стали блестеть от пота.
Юноша подошел к ним и закричал:
— Девушки дайте я вам помогу.
В ответ послышались испуганные крики. Тогда в разговор вступила "Белоснежка", он сорвала с лица юноши платок.
— Не бойтесь его! Это наш парень!
— Тогда помоги нам! — Завизжали красотки.
Победоносцев имел определенный навык, и дела пошли на лад. Освобожденные девушка прыгали, разминали ножки, окунали конечности в ручей. Юноша, глядя на оставленные оковами следы, произнес:
— И осмелился до такой степени попрать такую красоту.
— Это все твориться по приказу эмира. — Заметила самая рослая девица. — Он главный палач остальные перед ним выслуживаются.
— И стараются превзойти! Не так зол хан, как свирепствует хам.
— Верное наблюдение.
— Попробую я вас избавить от оков, затем...
Девушка-альбинос подала голос:
— А вот именно! Что будет потом!
— Разбежитесь по лесам!
— Да ну! Чтобы нас ловили, травили, преследовали, а затем снова рабство, побои или мучительная смерть.
Победоносцев понял, что немного не додумал. Мало сбросить оковы, надо еще дать свободу!
— Это очень сложная задача! Надо подумать о вашей дальнейшей судьбе. А пока покончим с ярмом.
Пока Победоносцев пилил оковы, он не переставал разговаривать со своей напарницей.
— Ради чего хочет приехать колдун?
— Я могу лишь строить догадки. Видишь ли, если обработать крысиных медуз, то можно получить такое мощное колдовское зелье, что даже самый слабый гуль на время станет богатырем. Правда, на короткое время и само зелье нельзя пить чаще трех раз в день.
— Даже с таким ограничением это хорошее подспорье в битве.
— Только не каждый колдун такое умеет. Скажу даже более, нужна специальная школа травников.
— А ты откуда это знаешь? — В голосе Победоносцева звучало подозрение.
— Да у нее дар такой! Приманивать крысо-медуз. — Крикнула черная только что получившая свободу девица.
— Да это правда! Такую тварь как крысо-медуза, очень трудно обмануть или приманить, они очень хитрые. Поэтому тут все решаю я! Вернее мое пение.
— А почему?
— Загадка! Я сама не знаю! Может голос такой чудесный. — Девушка скромно потупила глазки.
— Так спой чего-нибудь. Пока я буду возиться с замками. Признаюсь честно приятно освобождать из оков такие милые ножки и ручки.
— А наоборот?
— Не пробовал! Хотя это было бы не менее интересно.
Крупная девушка прервала его:
— Нет пусть лучше, Эльфира споет. — Она кивнула головой и указала на белоснежную деву.
— С удовольствием! — Девушка стала в позу, кашлянула, расправила волосы. Полился ее нежный голосок. Он напоминал перезвон колокольчиков привязанных к удалой тройке.
Ввысь, пениться, вздымая кручи
Волна: оковы льда порушил океан!
Разрезал луч — свинцом налиты тучи
И свежий ветер сокрушил туман!
С тобой я вместе на скале прибрежной
Щекочет ухо зыби морской плеск!
Бойца обняла шею рукой нежной
В моей душе Господь святой воскрес!
Вершины гор — снега позолотили
И бабочки жемчужные на грудь!
Вдали суда под парусом бродили
С мечтой нельзя расстаться и уснуть!
Я на тебя любимый устремляла
Свои от слез лучистые глаза!
Ведь без тебя мне даже мира мало
Грохочут в сердце бури и гроза!
С тобою вместе вкусим много славы
И честолюбья проникает яд!
Меч обнажи во имя той державы
Служить которой честный воин рад!
Девушки дружно захлопали в ладоши, жест одобрения типичный для большинства миров:
— Замечательно! Выдающее произведение! — Сказала наиболее крупная девица.
Освободившись от оков, она начала плясать, подскакивая высоко вверх. К ней присоединись другие рабыни. Они тоже начали петь, это было весело.
Когда, наконец, Победоносцев освободил последнюю невольницу, девушки выстроились в круг и поклонились.
— Веди нас батыр! Мы теперь доверяем тебе!
Победоносцев так ничего и не придумал. Правда можно было бы отвести их к эмиру: мол, я отбил их у бандитов и их участь в твоих руках. Правда, это равносильно предательству, какой он после этого освободитель!
Юноша прищурил глаза, поскреб ногой землю. Ну, это было мучительно решать такую задачу, для того, кто привык мыслить по-звериному.
Колебания могли бы затянуться на долго, но тут Победоносцева окликнули.
— Вы вызывали меня?
Голос был низкий и вместе с тем скользкий.
Юноша бросил взгляд на говорившего. На необычном животном с лапами лягушки и рылом трехрогого носорога сидел гуль в причудливом облачении и длинной рыжей с проседью бородой. Чалма на голове была странной формы, но зато богато украшена.
А глаза, жгучие как угольки и вместе с тем завораживающие. Это был настоящий колдун.
— Это ты Сичча? Я вижу, атаман услал войско и один хочет повеселиться с девушками.
— В любви коллективное — разрушает интимное! — Заявил Победоносцев. — Или ты считаешь наоборот?
— Почему, а как же советы?
— В любви лишь поэты — дают полезные советы!
Колдун усмехнулся, потер рог у своего "коня".
— Ты знаешь, чем отличается любовь от дружеской вечеринки.
— Знаю! Тем, что третий лишний!
— А четвертый придает остроту ощущениям. Хотя заметь три число гармонии!
— Но не в любви!
— Зато во власти! Есть три составляющие исполнительная, законодательная, судебная! Впрочем, мы отвлеклись, ты зачем звал меня?
— Надо изготовить зелье способное, придать простым воином свойство яростных демонов.
— Это не самое сложно поручение! Хотя посмотри! — Маг показал на привязанный к горбу лягушачьего носорога мешок. — Тут я собрал специальные минералы и травы, меня предупредили заранее, что может понадобиться помощь.
— Так и отлично! Я думаю, что мы многого достигнем. Приготовим зелье прямо сейчас!
— Если не возражаешь! Но сначала пусть девушки соберут следующие травы: люфишеку, подорожник, фегомяту и иглы пихты! Это не редкость, а все остальное у нас есть!
— Что же красавицы собирайте!
— А ты не боишься, что они разбегутся?
— Нет! Им не куда бежать!
— Что же интересное замечание! Раб настолько привык к своему ошейнику что, получив свободу, стал задыхаться.
— Эти девушки уже не рабыни, а наши сестры. — Заметил Победоносцев.
— Вот как? Ну что же пускай скалят зубы и веселятся!
Девушки разбежались две из них остались:
— Хорошенько подчистите котел! — Приказал им колдун. Нельзя чтобы были вредные примеси.
Красавицы вывернули мерзкое подпаленное варево и рьяно принялись за дело. Чувствовался опыт, и старательность.
Колдун тем временем разложил коврик и стал над ним перемешивать компоненты. Видно было, как он взвешивает их на весах. Потом крикнул:
— Подчистите крысиных медуз, у них кожа легко слазит и у вас все удастся! Делайте это втроем!
Еще три девушки отвлеклись от сбора трав и впряглись в работу.
Тем временем Победоносцев, наклонив голову, думал. У него даже выступил на лбу пот. Судьба девушек стала его собственной, а что будет, если их застанут бандиты. Изнасилование, потом смерть. И это возможно не все! Нет, доля женщины не такая уж и легкая, хотя как говорят мудрые: стать султаншей легче, чем султаном!
С другой стороны женщина тоже может быть воином! Да очень даже просто, тем более что рабыни весьма сильны. Только другой вопрос кто возьмет себе в армию женщин? Он бы может, и взял, особенно в личную охрану, но, учитывая мужской эгоизм требовать этого от другого, все равно, что просить безногого прыгнуть через пропасть.
Впрочем, если девушек загримировать. Только как, бороду приклеить им что ли?
Да и обман быстро вскроется. Остается только одно решение, может и не самое умное, но лучшего ему в голову не пришло: создать из девушек собственную банду и заняться грабежом. В окрестностях есть богатые виллы, там можно собрать не малую добычу. Кроме того, ряды можно пополнить беглыми рабами.
Правда могла помешать конкуренция со стороны мелких и не очень мелких банд!
Тут то и нужна смекалка или авторитет предводителя. Девушек впрочем, не много чуть больше чем полсотни, все как одна крепкие, ну и что же зато выше будет их мобильность. Тут Победоносцев почувствовал смутное желание помолиться — кому-то сильному, мудрому, знающему и любящему. Вот только кому? Богов много, а излить душу некому! Такой ты одинокий, всеми покинутый! Вернее чего испускает нюни, вокруг него такие красотки, не плакаться в кольчугу, а скалить зубы надо.
— И чего на душе у меня нет мира! Что-то такое тревожное грызет и терзает. Может впить вина.
Потом в голове снова мелькнула мысль: вино притупит восприятие и он допустит ошибку. Вот может что-то другое придумать.
В частности, сколько богов и в разных странах разные. Только одно общее во всех религиях нет мира, и между богами кипит война. Все как у гулей: интриги, подкуп, коварство, подлость. Разве что сил больше и они бессмертны. Ну, это интересно, но при этом как они могут помочь людям. Сколько энергии тратиться на войны. Что касается души, то и им нет покоя после смерти, они сражаются и чувствуют боль. Впрочем, есть верования, где их запирают в определенное мрачное место типа темницы, или вовсе мучают варварскими способами. Он как-то случайно познакомился с хранителем королевской библиотеки и многое прочитал. Кое-что, например споры церковников и описания ритуалов скучны, но есть, например история культов. Как, например, развивались верования и рождались новые боги. Так что вся история отношений небожителей, повторяла развитие собственной страны. Весьма интересно было то, как боги сражались на стороне гулей в различных войнах. Это было, разумеется, увлекательно, даже забавно читать о воплощении души. А вообще можно ли убить душу. И тут верования расходятся. В одной книге говорилось о том, что и для того света, существует свой другой свет, так что убитая душа не исчезает насовсем, а живет в каком-то своем, особом мире.
Постсмертное существование после постсмертия! А кое-где вообще не верят в душу. То есть умер, и тебя словно и не было. Правда, это утверждение стоиков не особенно популярное. Ну, кому радость исчезнуть. Есть еще учение о множестве различных воплощений, даже в животных. Ну, в последнем итоге не велика радость. Кто хочет стать зверем, не для того даден гулю разум, чтобы расти и быть выше. А что ползать потом на четвереньках, не знать радости поэзии,
чистоты любви. Нет и это не для него!
Девушки быстро собрали нужные травы, лишь те, кто рвал иглы, немного задержались.
— Чистите крысо-медуз! Помогите сестрам! — Подгонял бывших невольниц колдун.
Девушки прибавили прыти, стали помогать соратницам по несчастью. Их ручки замелькали, работа спорилась.
Победоносцев достал кинжал и принялся метать его в сырую землю. Это лишь слегка развлекло его. Тогда юноша решил поохотиться на насекомых. Ведь попасть в ползущего муравья, и или в летающего комара, на так то просто. Тем не менее, именно трудность придает дополнительный интерес процессу, превращая метание в заманчивую охоту.
— Ну, куда прешь паучок, получай свой острячек! — Пошутил Победоносцев. Его ловкий бросок законопатил существо.
Наконец котел бы отчищен девушки развели огонь, загрузив очищенных крысо-медуз. Колдун принялся сыпать ингредиенты, готовя адское зелье. В принципе он делал свое дело, а Победоносцев, внешне увлеченный охотой на жучков, внимательно следил за движениями мага.
— Это то чего мне не хватает! — Заметил он. — А именно знания волшебства, без этого я совершенно беспомощный.
Пока колдун бормотал, подсыпал, и размешивал, девушки окружили его со всех сторон и принялись петь своими переливистыми голосами. Тот довольно грубо прервал их:
— Не отвлекайте меня! А то превращу вас в пищащих мышек.
Девушки завизжали и отскочили подальше.
Победоносцев поднял голову:
— Не обижай их!
— Я! Почему бы и нет! Пускай танцуют только беззвучно! Примерно вот так!
Колдун быстро-быстро завертелся волчком, а затем застыл.
— Убедительно! Но девушки, вероятно, предпочитают эротический танец.
— На счет последнего я лично не против!
— Тогда пускай доставят удовольствие.
Танцевать для хозяина, рабыням не привыкать. Они медленно двигались, напоминая змей в меду, черная кожа блестела. Девушки вовсе не стремились полностью выложиться, но и сонными не казались, глаза горели. Правда, учитывая, что у них был трудный, и они прошли в цепях большое расстояние, то добрый сон был бы нужнее. Хотя сам Победоносцев чувствовал такое возбуждение что понимал, ему сомкнуть глаз.
Зелье, варимое колдуном, засветилось, повалил синий пар. Потом послышался скрипучий голосок:
— Ну, вот видите. Готово!
— Так быстро! — Победоносцев вскочил.
— Конечно! Впрочем, когда девушки танцуют, время летит незаметно!
— Тогда что же мне делать?
— Странный вопрос. Попробуй? — Колдун зачерпнул варево черпаком. — Только осторожнее — оно горячее.
— Знаешь из-за чувства глубокого уважения, уступаю это честь тебе! Что моргаешь!
