* * *
До Лас Ночес мы добрались без происшествий. Девочки всю дорогу жались ко мне и с тревогой посматривали на Нел, неудивительно, ведь её уровень реацу превосходил мой почти в полтора раза, и это при моих-то способностях к поглощению. Ворота охраняли двое арранкаров, судя по всему, созданных из гиллианов, по крайней мере, такого же размера, только лица человеческие и белая одежда, кажется, парочка таких мелькала в сериале. А внутри... Должен признать, вкус у Айзена есть. Да и Барраган сработал отлично — воздвигнуть такой купол, под которым, пожалуй, и вся Каракура уместиться смогла — это надо уметь. Огромные коридоры, высоченные потолки, широкие проходы и ужасающих размеров залы, про полигоны я вообще молчу. Всё строилось с учётом специфики пустых, ведь огромные размеры для нас — это норма, а не исключение. Когда мы вышли из внешнего периметра купола, над головой засияло голубое небо с редкими облаками. Восхитительно! Как они это сделали — ума не приложу, явно обычной краской тут и не пахнет, свет самый настоящий, а облака даже движутся! Айзен гений! Девочки тоже оценили и теперь глядели по сторонам почти столь же интенсивно, как и в Каракуре. Неллиель даже замедлила шаг, явно довольная реакцией моих фракционов, я, естественно, никакой реакции не показал.
Пройдя через огромный, устланный песком полигон, мы подошли к одной из центральных башен и стали подниматься наверх. На самом верху башни я заметил широкий балкон, на котором кто-то был. Нел, видимо, решила устроить экскурсию, так как сонидо мы больше не использовали, проходя очередную вереницу огромных залов и лестниц пешочком, а может, у неё были такие инструкции, кто знает? Хотя это неважно, так как пустые почти не устают, за исключением тех случаев, когда у них заканчивается реацу. Наконец, спустя энное количество времени и столь же энное количество этажей (я честно пытался считать, но сбился на семьдесят третьем), мы поднялись на искомый. Нел постучала в «Ту Самую» дверь, и мы вышли на «Тот Самый» балкон.
-Айзен-сама? К вам сейчас можно?
-Да, входи, Неллиель, я как раз вас ждал, — Айзен сидел на своём белом троне спиной к нам и созерцал открывшийся вид. А с этого балкона он открывался отличный, а главное — вход, через который мы вошли в Лас Ночес, был как на ладони. С секундной задержкой Айзен встал и повернулся к нам. — Меня зовут Соске Айзен. Я рад приветствовать тебя в Лас Ночес, — и фирменная загадочная полуулыбка с лёгким прищуром. Мне почему-то показалось, что и я когда-то любил вот так улыбаться, даже пришлось моргнуть, чтобы сбросить наваждение.
-Алукард, — представился я, чуть склонив голову.
-Алукард-сан очень сильный вастер лорд, Айзен-сама, — сдала меня Нел с доброй улыбкой. Я улыбнулся под маской, а то Айзен не видит мою силу, пусть даже часть реацу у меня и скрыта, но привкус той, что есть, он прекрасно чувствует.
-Отлично, — Айзен сделал вид, что удивлён. — Я сейчас как раз свободен, так что проведём превращение прямо сейчас.
-Превращение? — недоверчиво переспросил я, отыгрывая роль обычного пустого, который никому, кроме себя, не доверяет.
-Не волнуйся, Алукард, это совершенно безболезненно, — хм... Ну спасибо, хоть суффиксы приставлять не стал.
-Сложно не волноваться, когда синигами собрался делать с тобой что-то непонятное, — от Айзена донёсся лёгкий смешок.
-Вынужден с тобой согласиться. Но уверяю тебя — ничего страшного не произойдёт, — Айзен спокойно прошёл в другую выходящую на балкон дверь, продолжая улыбаться. Неллиель последовала за ним, призывно махнув мне рукой и ободряюще улыбнувшись.
Мы прошли по длинному коридору мимо нескольких дверей, наконец, Айзен остановился и открыл одну.
-Заходите, — за дверью оказалась небольшая комната с ещё одной дверью. Не останавливаясь, Айзен прошёл дальше и вошёл в просторную пустую комнату, я последовал за ним. Нел с моими фракционами остались в первой комнате. — Тебе ничего не надо делать. Просто стой на месте и постарайся не двигаться, — тут примерно посередине комнаты из пола стала подниматься небольшая колонна. Поднявшись где-то до груди Айзена, её верхушка отъехала в сторону несколькими слоями, являя мне Хоугиоку. Сейчас оно всё ещё было покрыто барьером Урахары, но даже сквозь него я ощутил ужасающее количество реацу. А ещё я почувствовал, что у Хоугиоку есть душа, очень странная, совершенно отличная от душ людей, синигами и пустых, но она есть. Урахара точно гений, хотя ещё неизвестно, соединил ли уже Айзен своё Хоугиоку с Урахаровским или нет. Хотя, с другой стороны, кроме этого, я больше ничего подобного не чувствую.
-Я стану таким как Неллиель?
-Думаю, ты будешь сильнее, причём значительно, — с улыбкой «обрадовал» меня Айзен и добил: — Судя по объёму твоей реацу, учитывая ту, что ты так хорошо скрываешь, ты превзойдёшь даже Баррагана. Удивительно, учитывая твой возраст пустого, — вот сейчас я окончательно понял, насколько наивными были мои надежды притвориться слабаком. Я совсем забыл, что и сам Айзен очень долгое время мастерски скрывал свою реальную силу, совсем не удивительно, что при наличии такого опыта он меня раскусил с одного взгляда. Да и то, что как учёный он мало чем уступает Урахаре, я тоже не учёл. Впрочем, планы я составлял ещё в бытность адьюкасом, кто же мог знать, что я сумею так раскачаться?
-Ты можешь определять возраст пустого? — спрашивать про реацу не имеет смысла, а вот этот вопрос интересен.
-Не очень точно, — Айзен несколько секунд полюбовался на сияющее Хоугиоку в своей руке. — Но то, что тебе меньше ста лет, могу сказать точно, — и спустя ещё пару секунд задумчивости добавил: — Вполне может быть, что до превращения в пустого ты был синигами, причём далеко не слабым. На это указывает несколько косвенных фактов, — однако... Он что, и Мурамасу во мне почувствовать смог?
-Разве такое возможно?
-Конечно. Я сам проводил эксперименты в этой области и добился неплохих результатов, — на его лице опять появилась загадочная улыбка. — Но также возможен и естественный процесс, правда, до сих пор я считал его только теоретически возможным.
-И чем мне это грозит?
-Хм... Сложно сказать, — он поднёс Хоугиоку к лицу. — Вполне вероятно, что часть твоих сил синигами вернётся и даже твой занпакто будет разумен. Впрочем, нет смысла гадать, лучше проверить на практике, — он ожидающе посмотрел на меня. Мне не осталось ничего другого, как кивнуть. Что ж, учёный нашёл себе новый материал для исследований, мне остаётся только надеяться, что меня не постигнет участь Вандерваальса. Ибо бежать я уже не смогу.
Айзен улыбнулся и вытянул руку с Хоугиоку в мою сторону, после чего что-то с ним сделал. Из Хоугиоку начали исходить какие-то синеватые волны, которые тем не менее не являлись реацу. Когда они достигли меня, я почувствовал, что мой резерв реацу увеличивается и пополняется с бешеной скоростью, а потом моё сознание погасло.
Я открыл глаза. Вокруг простиралась безжизненная равнина, вдалеке виднелась голубая полоса моря. Я огляделся. За моей спиной лежала бесконечная пустошь, хоть тут и не было вездесущих серых песков Хоэко Мундо или выпирающих из-под земли скал. Осмотрев своё тело, я почти не удивился, обнаружив себя в том же облике, как тогда, когда я очнулся в пригородном парке далёкого северного японского города.
Клинок из Серо сформировался без малейшего труда, более того, если раньше он был полностью красным, то теперь цветом соответствовал Гецуге Теншоу Куросаки Ичиго, когда тот в банкае, разве что самую малость было больше красного цвета. Также он был значительно плотнее, чем мне удавалось до сих пор сотворить. Выпущенное с его поверхности Серо подняло огромный купол взрыва примерно в километре от меня, а взрывная волна могла бы снести и десяток гиллианов, окажись они на моём месте, я же просто прикрылся щитом реацу. Впечатляет. Я и раньше мог так ударить, ну ладно, почти так и только если поднапрячься, а сейчас даже потери реацу не почувствовал. Хотя какая может быть потеря реацу в собственном внутреннем мире? Куда важнее, что я создавал Серо как обычно, не пытаясь вложить больше энергии, и это настораживало. Постояв несколько минут и так и не дождавшись визитёров, я пошёл к воде.
Море уходило за горизонт, и из его поверхности выпирали уже знакомые по внутреннему миру Мурамасы гигантские колонны. Это наводило на определённые мысли. Вокруг не видно ни души. Переместившись сонидо на ближайшую колонну, я начал прыгать дальше, удаляясь от берега. Минут через пять движения в почти непрерывном сонидо я заметил вдалеке фигуру, сидящую на одной из колонн. Переместившись на ту же колонну, я её рассмотрел. Это безусловно был Мурамаса, вот только его одежда несколько изменилась. Прежде всего — цвет, теперь одежда занпакто была угольно-чёрной, в результате он очень сильно напоминал Тенсу Зангецу. Исчезли каблуки на сапогах и меховая оторочка на плаще, а также длинные ногти, но вот лицо осталось прежним. При моём появлении Мурамаса встал и внимательно стал осматривать меня. Первым молчание прервал я.
-Ну привет, Мурамаса, или тебя сейчас зовут иначе? — занпакто встрепенулся, в его глазах загорелись интерес и отголосок радости.
-Нет, я Мурамаса, но имею мало общего с тем, которого ты знал.
-Ясно. Значит, ты мой занпакто?
-Да, — он чуть склонил голову.
-Хм. Предвидится какое-нибудь испытание вроде боя?
-Это было бы глупо. Сила синигами в тебе почти в четыре раза уступает силе пустого, так что у меня нет никаких шансов, — с лёгкой грустью сказал он, медленно моргнув и устремив взор на морскую гладь.
-А ты не контролируешь силу пустого?
-Конечно нет. Она полностью принадлежит тебе, я отвечаю только за силу синигами.
-Так ты слабее меня? Как это возможно? Ведь пустой Ичиго при своём появлении уже был сильнее Куросаки, а потом превзошёл даже Зангецу, причём намного, — Мурамаса вновь посмотрел на меня и, немного подумав, ответил:
-С пустыми всё иначе. Ведь даже едва возникший пустой значительно превосходит душу, которой он до этого был. Так же и с пустым внутри Ичиго, он возник, сразу преобразовав потенциал Куросаки в свою силу, а позже чем больше Ичиго увеличивал силу своей души, тем сильнее становился его пустой, постоянно превосходя Куросаки в полтора-два раза. Но сила синигами устроена иначе, она требует тренировок и времени для своего развития.
Хм. Ну, в общем-то, я так и думал. И то, что у меня не будет никакого альтер-эго, ответственного за силу пустого, тоже хорошо. Вот только помимо положительных моментов это вызывает ряд проблем.
-И когда ты сравнишься со мной?
-Не знаю, но я точно никогда не превзойду силу пустого внутри тебя.
-Понятно, — занятно, однако получается, что вайзарды более перспективны, чем арранкары, вот только, убивая своего внутреннего пустого, они гробят весь свой потенциал. Это только Ичиго в очередной раз повезло, умерев в Хоэко Мундо, он тем самым возродил Хичиго, да и то ему для этого потребовалось целых две смерти. Почему же Айзен посчитал это направление тупиковым? Хм... А ведь Тоусена он превратил в вайзарда. Занятно... — И что будем делать? Мне нужно как-то научиться высвобождать ресуррексион, а твоё имя для этого вряд ли подходит. Кстати, призывая тебя, я ведь получу шикай синигами?
-Да. Но это не проблема. Теперь у тебя есть два вида реацу — синигами и пустых, когда тебе будет нужен только мой шикай — направь в клинок только реацу синигами, а когда потребуется ресуррексион — реацу пустого, также ты можешь использовать их одновременно.
-А Банкай и Сегунда Этапа я смогу освоить?
-Да, но на это уйдёт время.
-Лет сто? — с улыбкой уточнил я. Мурамаса тоже улыбнулся.
-Значительно меньше, ресуррексион арранкарам осваивать куда проще, чем шикай синигами, ведь сила ресуррексиона — это сила самого арранкара, которой он пользовался многие годы, а для синигами шикай — это взаимодействие с другой личностью.
-А что с банкаем?
-Если отбросить вопрос о взаимопонимании между синигами и его занпакто, то для овладения банкаем необходимо, чтобы синигами сравнился силой со своим занпакто или даже превзошёл его, и обычно на это уходит сто и более лет. Но я изначально слабее тебя и очень не скоро смогу догнать, так что и тут проблем быть не должно.
-Хм. Хорошо. Ну а теперь ты дашь мне меч? — Мурамаса кивнул и, вынув правую руку из кармана, выставил её перед собой ладонью вниз. Со всех сторон к руке Мурамасы устремились потоки синей и красной реацу, начав формировать в ней меч. Через несколько секунд он был готов. Чёрная как ночь катана с простой гардой и без украшений, ещё через несколько секунд сформировались ножны поверх клинка, и Мурамаса протянул меч мне.
-Вечный шикай? — я был крайне удивлён.
-Судя по всему — да, — в глазах Мурамасы стоял шок с примесью гордости.
-Хм... Значит, остаётся только ресуррексион. Интересно, как отреагирует Айзен?
-Вполне возможно, что он сам спровоцировал это, — после секундной паузы ответил Мурамаса. — По крайней мере, под воздействием Хоугиоку моя сила возросла в несколько раз, и не думаю, что это нормально.
-Кстати об Айзене. Ты как-то можешь защитить меня от воздействия Къёко Суйгецу?
-Да, могу, но только тебя.
-Отлично, — моё тело начало покалывать. — И последний вопрос. Мурамаса, ты верен мне так же, как был верен Коге?
-Да, — занпакто склонил голову. — Я не тот, что раньше, но моя единственная цель — всеми силами помогать тебе, и неважно, насколько это будет сложно.
-Спасибо, Мурамаса, — меня уже отчётливо тянуло в реальный мир, похоже, что трансформация уже подходила к концу. — Продолжим наш разговор в следующий раз, — он кивнул, одновременно с этим прикрыв глаза.
* * *
Я открыл глаза. Я находился всё в той же тёмной комнате, только теперь у одной из стен из пола поднимались несколько кубов, на одном из которых лежало несколько стопок одежды.
-Вижу, ты уже очнулся, Алукард. Поздравляю, всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — улыбнулся, глядя на меня, стоящий в центре комнаты Айзен. — Хоугиоку на этот раз превзошло само себя, думаю, ты обрадуешься, узнав, что стал значительно сильнее Баррагана.
-Хм. Да, пожалуй, — я встал с колен и оглядел себя. Ни дыры в груди, ни остатков костяной маски, только ножны с Мурамасой в левой руке. Качество духовной энергии претерпело сильные изменения, став... Не знаю, термины "плотнее", "насыщенней", "ярче" слишком бедно отражают суть, здесь же был, ммм, принципиальный скачок. Чёрт, слов просто не хватает. Да и объём энергии подскочил раз... в тринадцать? Блин, даже этого чётко определить не могу. Само тело внешне было вроде бы то же самое, что и во внутреннем мире, только одежда отсутствует. Переведя взгляд на загадочно улыбающегося Айзена, который кивнул мне на стопки одежды, я задал ожидаемый вопрос: — И какое место я теперь занимаю в Эспаде?
-Первое, — Айзен, похоже, был очень доволен. — Только сразу предупреждаю — тебе не стоит использовать свой ресуррексион внутри Лас Ночес, мне не хотелось бы отстраивать его с нуля.
