Фэнтези. (Черновик)

* * *

Сейчас уже нет необходимости разыгрывать дешёвый спектакль, имитируя работу с хороводов высших воздействий, вплетённых в смертоносное кружево периметра безопасности. Лана всё равно ничего не поймёт. Ну а для Саэнэ былое попросту утратило всяческий смысл...

Капля энергии и отточенный ментальный посыл пробуждают элегантное плетение, внедрённое в основу изящного артефакта ключа. Стремительно разворачивается завораживающая структура, сливаясь с общим узором энергоинформационного отражения. Ещё пара мгновений и я смело посылаю вперёд равнодушно-покорную Искру...

— На этот раз ты управился гораздо быстрей, — слышу ехидное замечание авантюристки.

— Теперь мне отлично знаком весь спектр используемых заклятий, ничего удивительного, — слегка пожимаю плечами.

— Ну-ну...

— Избавься от сторожка, — подавая пример, снимаю с уздечки небольшую металлическую пластинку, отбрасывая её в сторону ближайшего деревца. — За пределами Наали`минар он лишь привлечёт к нам ненужное внимание поисковых групп.

— А твоя гнилая подружка значит не привлечёт? — выполняя распоряжение, воровка неприязненно косится в сторону замыкающего процессию, немёртвого тела заказчицы.

— Она нам ещё пригодится...

— Признаюсь, до меня доходили слухи о необычных пристрастиях некромантов, но...

— Что за оскорбительные намёки? — наигранно-недоуменные интонации скрывают весёлые нотки. Лёгкая полуулыбка и вовсе не доступна взору авантюристки.

— Хватит строить из себя невинную жертву! Будто бы не ваша возмутительная возня перебудила на последнем привале несчастных обитателей окрестных домов! — искренне негодует подруга.

— Ааа, так и скажи, что хотела составить компанию, — едва удаётся сдержать предательский смех. — Но ведь зависть плохая советчица. Пресветлый учит нас — не возжелай...

— Ах ты мерзкий колдун! — изящная ручка запускает в полёт металлическую пластинку отслужившего артефакта.

— Эй! — смиренно принимаю суровое наказания, подавляя отточенные рефлексы, требующие слегка изменить положение корпуса. — Прекрати! Обещаю, как только доберёмся до ближайшего гостиничного двора, получишь свою порцию сладкого.

— Да ты...

— Неужели после нашего расставания вела монашеский образ жизни, бедняжка.

— Кинари!!!

— Тихо! — острое чувство надвигающейся беды заставляет собраться. — Замри! — придерживая Искру, взглядом обегаю окрестные сплетения густого подлеска. Разум рождает серию сканирующих воздействий, мгновенно очерчивающих семидесяти метровую сферу наблюдаемой зоны.

Предвидя грядущие неприятности, поодаль осматривается воровка, чутко уловившая перемену моего настроения. Оставив потёртую кожу уздечки, девичья ладонь стискивает рукоять боевого кинжала, не раз спасавшего жизнь взбалмошной хозяйки...

"Пока мы не покинем пределы периметра безопасности, можно не опасаться внезапного нападения. Да и экстренное сканирование не выявило никаких изменений. Тогда что же меня потревожило?

Неужели избрав путь к центру империи, допустил роковую ошибку, и именно здесь нас будут встречать основные силы приспешников лживой религии?

В любом случае менять направление уже слишком поздно. Малейшее промедление позволит церковникам стянуть к роще дополнительные отряды..."

Чёткий ментальный посыл и позицию в авангарде занимает новорожденное умертвие, способное лучше кого бы то ни было ощущать биение жизни разумного.

— Следуй за мной, — обращаясь к подруге, принимаю решение двигаться дальше. — Постарайся лишний раз не шуметь.

— Хорошо...

Оставляя позади торжество зелёной феерии солнечного сезона, мы постепенно вновь погружаемся в уныло-золотистое море закатного цикла. Лишь редкие встречи с неувядающими стражами преддверий Наали`минар ещё рождают в душе чудесные образы заповедного места.

Приближаясь к границе периметра, в очередной раз сплетаю ажурное кружево сканирующих воздействий, тут же сливающихся со структурами энергоинформационного спектра реальности. В округе по прежнему отсутствуют характерные отблески людского присутствия...

— Фалду! Не отставай! — бросая в галоп невозмутимую Искру, кричу замыкающей процессию авантюристке, отточенным импульсом выжигая вражеское заклятие.

"Расслабился фаргов идиот! Забыл о практически идеальном экранировании поделок пфарадовых артефакторов!! Как же, великий архимагистр, походя разбирающийся со старейшими одарёнными эльфандаран!!!

Забыл, как во время десятилетней войны не раз оказывался на грани, слишком поздно замечая очередной сюрприз проклятых фанатиков!.."

Прижимаясь к шее каурой кобылы и успевая задавать направление, контролирую ворох анализирующих плетений, сформировавших семидесяти метровую сферу контура безопасности. Чуть впереди несётся высший некроконструкт, способный развивать и куда более серьёзную скорость. Позади уверенно держится конь старой подруги.

"На расстоянии в сто пятьдесят метров я уже не в состоянии почувствовать тонкие структуры сигналки лицемерных святош. Она же способна обнаружить разумного и на вдвое большей дистанции.

Сейчас наше местонахождение уже наверняка известно отрядам противника. Главное — прорвать кольцо окружения. Оторваться будет гораздо проще, нежели вырваться из расставленного капкана. Остаётся лишь уповать на удачу и ни в коем случае не соваться на оживлённые тракты.

Надеюсь, я всё же верно избрал направление и основные силы церковников сосредоточены ближе к границе империи..."

Заставляя разум работать на пределе возможного, часть внимания отвлекают четвероногие скакуны. Нельзя допустить потери столь весомого преимущества. Если лошадь споткнётся, наши шансы существенно упадут. Спасение девчонки может и вовсе перейти в разряд неразрешимых проблем...

"— Пфарадовы выродки!" — мысленно проклинаю врага.

Святошам всё же удалось замкнуть кольцо окружения. Перекрыв наиболее удобный маршрут, впереди затаилось полтора десятка воинов церкви. На фоне тусклых отблесков обычных солдат ярким пламенем пылает искра одарённого последователя Пресветлого.

Уродливым шрамом протянувшись до ближайшего тракта, западнее раскинулся глубокий овраг. Вдоль него уже спешит подкрепление адептов безжалостной церкви. Восточнее — заболоченный участок старого леса, но и его наверняка не оставили без присмотра...

Виртуозно сплетаются тончайшие энергопотоки высшего отражения Серых Пределов — разум рождает одно из сильнейших воздействий магии смерти...

На мгновение ослепляя отчаянных всадников, испепеляя ветви ближайших деревьев, наземь обрушивается безумная кара небес. Бушующие потоки ревущего пламени накрывают безудержных беглецов. Словно исполинский клинок вонзается в антрацитовую пелену защитных структур — первый ход за последователем лживого бога.

"— Тар!!! — едва удалось сдержать паникующих лошадей и чуть не рассыпавшееся кружево рокового заклятья. Хорошо хоть умертвие успело покинуть область удара. Вряд ли бы я успел его защитить. — Твари смогли подготовить тёплую встречу! Ну что ж сыграем всерьёз!!"

Вспарывая густую завесу дыма и пламени, кавалькада вырывается их хаоса огненного безумия. Копыта взмыленных скакунов взметают искры тлеющей подстилки древесного мусора. Тускнеет облако защитных структур, позволяя насладиться раскалённым дыханием яростной схватки.

Молниеносный ментальный посыл — вспыхивает руническая вязь могучего артефакта, отправляющего врагу ответный подарок. И тут же вперёд устремляется высший некроконструкт, подстёгнутый мысленным импульсом жестокой команды.

Там, где укрылся одарённый святоша, природа словно сходит с ума. Оживают зелёные обитатели густого подлеска. Взметая красновато-золотистый ковёр облетевшей листвы, разбрасывая вокруг жирные комья земли, на свободу вырываются массивные корни исполинских деревьев. Пытаясь уцелеть в безумном хаосе жизни, церковник окончательно теряет остатки спасительной инициативы.

— Кинари! — позади раздаётся панический крик перепуганной авантюристки, наконец-то отошедшей от ужасного потрясения первых мгновений яростной схватки.

— Я контролирую лошадей! Пригнись и постарайся удержаться в седле!! — пытаюсь хоть как-то успокоить подругу, не желая лишний раз отвлекаться.

Опустошая очередной накопитель, в структуру подготовленного воздействия попадают финальные капли энергии. Сотрясая высшие грани реальности, разворачивается умопомрачительное кружево сложнейшего заклятья магии смерти. Безжалостным дыханием абсолютного разрушения нас окутывает аура праха.

Невесомой взвесью опадает сухая листва. Пепельно-серой трухой разлетаются тончайшие ветви деревьев и раскидистые сплетения пышных кустов густого подлеска. Оголяя стремительно темнеющую плоть лесных исполинов, отвратительными ошмётками слезает кора, и лишь могучие стволы пока держат коварный удар...

Шлейф зловещего тлена сопровождает галоп одурманенных лошадей...

"Теперь можно не опасаться внезапных сюрпризов; банальных ловушек, артефактов и спящих структур. Всё это исчезнет в ненасытной утробе губительного вздоха Серых Пределов.

Пора уделить внимание пока ещё живой силе противника..."

...Среди деревьев мелькает смазанная фигурка некротического создания. Хлёсткие удары жёстких ветвей уже успели истрепать элегантное одеяние немёртвой прелестницы. Безумная жажда человеческой плоти навеки застыла в пылающем взоре побеждённой эльдар.

Не в силах остановить порыв порождения смерти, её плечо пробивает гранённое жало металлического болта. Ещё несколько оперённых подарков и вовсе проносятся мимо, бесцельно вонзаясь в шершавую кору лесных исполинов. Там, где мгновением ранее находилось умертвие, вспыхивает ослепительный огненный шар, пожирая очередной участок многострадального леса. Кто-то всё же успевает воспользоваться одноразовым артефактом.

Вырываясь из шипастой хватки зарослей Ланаэ, Саэнэ пропускает над головой острое лезвие прямого меча. Тут же юркая фигурка оказывается за спиной беспечного воина. Молниеносный бросок — игольчатые клыки вонзаются в беззащитную шею солдата. Мерзкое чавканье заглушает панический вопль...

— Ааа!!! — слышу чей-то отчаянный крик.

"Похоже, Саэнэ наконец-то добралась до воинов церкви. Вскоре наш отряд ждёт серьёзное пополнение."

Словно маяк меня манит сражающейся иерарх секты Пресветлого. Не стоит оставлять за спиной столь непредсказуемый фактор.

Лучше любых ориентиров служит буйство энергии иных планов реальности — избрано направление основного удара.

Ладонь смыкается на рельефной рукояти рунического клинка, с лёгким шелестом лезвие покидает плен потёртых кожаных ножен. Вскоре своё слово скажет честная сталь.

Мимо проносится пара зачарованных стрел, отклонённых вихревым куполом личной защиты, — "Было бы интересно взглянуть на плетение, позволившее им преодолеть ауру праха."

Лишь оперённая смерть встаёт у нас на пути, даже у фантиков оказывается капля здравого смысла. Воины не желают бросаться в водоворот леденящей кровь магии, окружающей безудержных всадников...

Настигая обречённую жертву, врываюсь на небольшую искусственную поляну, обезображенную напряжёнными мгновениями жестокого противостояния. Всесокрушающий вал тлена и увядания обрушивается на последствия предшествующего воздействия. Невесомым прахом опадает безумная феерия жизни, стремящаяся поглотить отчаянного последователя лживой религии. Но, для пожилого мужчины короткая передышка оказывается лишь иллюзией избавления.

Ярко вспыхивает купол божественной мощи, ограждая врага от губительного дыхания смерти. Мгновенно ориентируется ветеран отгремевших сражений.

— Сдохни порождение бездны! — опытный воин бросается вслед за серией огненных стрел.

Игнорируя всполохи примитивных заклятий, устремляюсь навстречу. Пронзительный звон — краткий миг боевого контакта. Завораживающий танец клинков — неуловимая пляска размытых теней. Человеческий глаз не в силах уследить за молниеносной схваткой признанных мастеров. Отточенное движение кисти — стандартное положение сменяется обратным захватом. Парируя вражеский выпад, наконец-то оказываюсь у него за спиной. Ядовитой змеёй назад бросается лезвие рунического клинка...

На таких скоростях лошадь становится нелепой обузой, ограничивая возможный манёвр. Благо, сегодня судьба мне уготовила встречу с рядовым паладином Пресветлого.

Осаживая Искру, соскальзываю с седла. Взметая клубы грязно-серого праха, сапоги утопают в истлевших останках густого подлеска. На правом бедре набухает глубокий порез — результат отчаянной сшибки. Кровь останавливает элегантное плетение жизни. Естественная регенерация смыкает края болезненной раны — на глазах исчезает досадная травма.

Гораздо печальнее участь пфарадова прихвостня. Приближаясь к поверженному врагу, стискиваю рукоять изогнутого меча, перерубившего позвоночник святоши. С чавкающим звуком лезвие выходит из меняющейся плоти рождающегося умертвия. Заканчивается процесс преобразования духовного тела, не позволивший дыханию тлена коснуться физического вместилища.

Серия едва заметных конвульсий, первые неуверенные движения и вот предо мной предстаёт очередной воин бессмертного легиона. В глазах бывшего паладина разгораются жуткие искорки неутолимого голода. Ментальный посыл — с утробным рыком некроморф бросается в сторону правого фланга засады. На левом сейчас бесчинствует Саэнэ...

— За нами будет охотиться весь орден карающей инквизиции! — истеричный смешок вырывается из уст шокированной авантюристки, намертво вцепившейся в поводья замершего коня.

— За мной он охотится уже тридцать лет, — беспечно пожимаю плечами.

— А...

— Всё, уходим отсюда, — перебиваю подругу. — Скоро здесь будет не протолкнуться от отрядов лицемерных святош.

Вновь забравшись в седло, накрываю поляну весьма специфичным плетением. Ярко вспыхивает лезвие вражеского меча, мгновенно испепеляя кровь предусмотрительного убийцы. Та же участь уготована россыпи рубиновых капель, обагривших унылое покрывало царства тлена и увядания.

Не стоит оставлять за собой столь очевидных следов...

Спустя четверть сайна отчаянной скачки развеиваю ауру праха, — "Думаю, внезапных сюрпризов можно больше не опасаться."

Короткая остановка — ненадолго замираю в седле. На подобной дистанции для связи с немёртвым отрядом уже требуется серьёзная концентрация.

"Отлично", — создания Серых Пределов полностью перебили засаду, подарив кукловоду внушительное подспорье.

Разбивая умертвий на две равные группы, отдаю им последний приказ, нацеливая на спешащие с востока и запада подкрепления ордена церкви Пресветлого...

Омерзительным шлейфом абсолютного разрушения за нами протянулась гиблая просека. Желая хоть чуть-чуть задержать возможных преследователей, вскоре сворачиваю прочь от былого маршрута. Духовные структуры четвероногих создание оплетает комплекс воздействий магии жизни, позволяющей какое-то время сохранять весьма приличную скорость, но стремительно сжигающей резервы их физических оболочек...

* * *

— Высочайший, один из южных патрулей обнаружил отряд нарушителей! — молчаливую идиллию лесного лагеря разорвал возбуждённый выкрик приближающегося ан Кормика, постоянно поддерживающего связь с координаторами основных групп.