"зимние сказки" (Сборник Лвл)

— Прошу проходите. Какой необычный у вас костюм.

— У тебя в комнате свет включен? Нормальный, — уточнил Клант.

— Да, конечно. Мне приходится много работать с бумагами, а сканировать предварительно не всегда возможно. А что?

— Отключись от кибер-сети. Лучше сразу расставить все по местам.

— Хорошо, а зачем... Да, чтоб меня!!! — жилец отпрыгнул назад, задел кресло и упал на пол. В его широко раскрытых глазах, которые нервно осматривали все те разнородные элементы, из которых состояло новое тело Кланта, страх сменялся растерянностью. Последнюю, в свою очередь, вытеснило облегчение.

— Вот оно что, — пробормотал юноша и принялся быстро одеваться, зачесывать волосы и параллельно аккуратно укладывать инструменты в сумку. — Понятно. Так даже лучше. Я боялся, что мне пришлют какого-то расиста, но киборг, вероятно, не станет делать глупости. Ну, идемте?

Клант развернулся к выходу и замер. На двери был прикреплен портрет женщины. Внутри все захолодело.

— Красавица, правда? — повернулся парень. — Равель Мартис — модель, телеведущая и великолепный ученый. О последнем все почему-то забывают, предпочитая замечать только 'живую' красоту. Говорят, она не использует кибер-макияжа, совсем. Хотя, что это я... Вы наверняка и без меня о ней слышали. Просто... знаете, я ее преданный фанат. Не примите за хвастовство, но я очень близок к тому, чтобы работать под ее началом. То есть... буду, после этого дела.

— Мы не знакомы, — Клант подкурил сигару, всматриваясь в родное лицо. Снимок был старым, сейчас у Мартис появились несколько новых морщинок, совсем незаметных для окружающих, но не для него. Перед глазами выскочило сообщение о штрафе за нарушение общественного порядка. Плевать, главное — от курива нервы начали успокаиваться. — Куда мы теперь?

— Сейчас скину адрес.

Стоило ветерану увидеть пункт назначения, как он против воли сделал особо крупную затяжку.

— И что ты забыл в районе людоргов?

— У нас дело к местному администратору. Точнее, у него к нам. У главы района кое-что украли. Но осталась улика, по которой возможно найти воровку, если вы понимаете о чем я. Спецзаказ! — гордо выпятил подбородок молодой человек, с прыщом, сверкающим краснотой, как маяк посадочной площадки в межпланетном космопорту. Бледная ладонь хлопнула по лбу, а глаза приняли виноватое выражение. — Я не представился. Гельс Боарс.

Это имя ветерану слышать уже доводилось. Гений, каких свет не видывал. Чем-то он там занимается настолько важным, что удостоился высочайшего внимания. В подробности Клант не вникал, последние годы у него были дела поважнее, чем чтение новостей и пересказ слухов. Но кое-что помнил точно — МАГ внесла его в перечень особо важных граждан, которые подлежат защите и охранению.

— Тогда понятно, почему именно меня попросили присмотреть за тобой. В гетто тебе голову открутят на раз-два.

— Не стоит так называть район людоргов. Они являются полными гражданами по праву разумности и эмоциональности, что закреплено в Конституции Объединения Либерально-Демократической Унии Наций, статья номер...

— Заткнись, — бросил Клант без злобы. — Не знаю, о чем думали яйцеголовые, которые решили прикрутить к искусственному интеллекту синтезированные нейросети, но одарить машины эмоциями — одна из худших идей за историю человеческой цивилизации.

— Да, неужели? — фыркнул Боарс. — Когда две сотни лет назад машины потребовали признать их полноценными гражданами на основе разумности, все почему-то обеими руками ухватились за принцип эмоциональности, как неотъемлемой части полноценной личности. И вот, когда наука смогла достичь такого прорыва...

— Машины начали поднимать восстания, потому что получили людские эмоции, а с ними пороки и амбиции. Считаешь, я по собственному желанию стал таким красавчиком?!!

— Вам не могли имплантировать ни единого модуля без четкого выражения согласия, то есть — желания, — покачал пальцем мальчишка. — Согласно Конституции Объединенной...

— Еще слово про КОЛДУН, и я оторву тебе голову, — парень замолчал, и собрался что-то возразить, когда Клант привел в готовность огнестрельное оружие. Из боков квазистального торса выехали два короба. Каждый был украшен тремя пулеметными стволами. Наглец поскреб ногтем слегка оплавленный край одного из них и неодобрительно покачал головой, прежде чем пойти дальше — к грузовому лифту.

За все время пути к администратору гетто людоргов изо рта нахохлившегося парня не вылетело ни одного слова. На все вопросы встреченных случайных знакомых он отвечал тычком в сторону Кланта. Приставать с расспросами к боевому киборгу МАГ смельчаков не нашлось. В итоге, дружеской беседы и обмена поздравлениями с неспешно гуляющими по улицам Кроссгардена людьми у молодого дарования так и не случилось. В поезде городской железной дороги ветерану и его спутнику выделили один вагон исходя из инструкции по допустимой нагрузки на единицу площади.

Клант все еще числился на службе, поэтому пассажиров попросили высадиться либо перейти в иные вагоны, чтобы не препятствовать исполнению дела государственной важности. После этого охраняемый едва не задохнулся от возмущения, но все равно продолжил бойкотировать ветерана. Только возле громадной резиденции администратора района он встряхнулся, готовясь к своему делу.

На отношение подопечного Клант плевал, а вот окружение заинтересовало его куда больше. Дома, дороги, указатели — все было сделано из тех же материалов, что и в центральном районе Кроссгардена, но здесь их старались украсить росписью, наклейками, добавляли к скучным коробкам зданий украшения в виде барельефов, скульптурных композиций, фонтанов, цветочных горшков в несколько ярусов...

Люди сбегали от серости обыденного мира в кибер-сеть, тратя средства на новые модели своих аватар, текстуры для мебели и прочие элементы, придающие комфорт внутри виртуальности. Людорги поступали иначе. Окружающую серость они предпочли раскрасить, а безликим элементам придать свои уникальные черты. Им приходилось тратить на свои маленькие хобби много больше, и никто не мог понять, почему существа, в основе которых лежит искусственный разум, хладнокровная машина, способная проводить немыслимые расчеты, отринули привычный прагматизм, чтобы следовать пути столь далекому от рационального.

Дом администратора был настоящим дворцом, иначе не назовешь. А модули анализа сообщили, что отстроен он из горных пород по каким-то додревним технологиям, что привело к необходимости достаточно часто ремонтировать отдельные элементы конструкции, а то и разрушать, чтобы отстроить заново.

Огромный холл был украшен деревянным паркетом. Клант с мстительным удовлетворением опустил левую ногу — единственная конечность, которую удалось сохранить — усиленную элементом боевого роботизированного доспеха. К его разочарованию владелец оказался достаточно предусмотрителен, чтобы закрыть дорогую поверхность сверхпрочным стеклом, которое в кибер-сети оказалось скрыто. Это послужило хорошим напоминанием о том, что виртуальный мир сейчас лучше оставить в покое, сосредоточившись на выполнении последнего задания на службе в рядах МАГ.

— Я ждал вас, — в приближающемся щеголе ничто не выдавало робота. Сердце Кланта наполнили зависть и гнев. Этот людорг получил в свое распоряжение максимум бионики. Все модули анализа подтверждали, что биологически от человеческого в нем куда больше, чем в герое пятилетней войны. Все оружие, которым под завязку было упаковано 'тело' ветерана, не окупало и тысячной доли суммы, необходимой для создания подобного вместилища для электронного разума.

— Сделаем все, что в наших силах, — заверил Боарс. — Что осталось?

— Туфелька, — еде слышно проговорил людорг. Клант уловил передачу пакета информации на одно из устройств молодого человека.

— След есть, — радостно улыбнулся Боарс.

— Знаю, что сверять с теми, что есть у остальных жителей района, в праздник... — администратор замолчал, подыскивая подходящие слова, но в итоге только бессильно развел руками. — Я не могу ждать. Простите.

'Вот уж, действительно, человеческая черта — не суметь выразить свою мысль. У роботов таких проблем нет', — думал Клант, прикидывая насколько большой опасности подвергается его спутник. Не располагая точной информацией о том, что именно ему поручили найти, трудно прогнозировать уровень грядущих проблем.

— Что мы ищем? — Боарс недовольно покосился на ветерана, но ответил.

— Девушку, которая была недавно на балу у администратора, — парень достал несколько коробок какой-то электроники и принялся что-то там рассматривать.

— Каком еще балу?

— Видите ли, — взял слово людорг, — я устроил встречу, на которую пригласил всех жителей района.

— И они сюда влезли?

— Конечно, нет! Мы арендовали специальную зону в кибер-сети с полным набором ощущений для каждого. Не все могут ощутить этот мир так, как рожденные людьми. Благотворительный вечер... Кто мог подумать, что случится подобное... Я должен найти ее. Сколько бы ни пытался сам, отыскать эту девушку так и не смог. Никогда прежде этот район не казался мне таким огромным.

'Благотворительный вечер собирает толстосумов, которые встречаются и среди людоргов. Похоже, у администратора украли нечто очень ценное... Иначе зачем привлекать к этому делу меня? Хватило бы и полиции.'

Эти мысли заставили Кланта собраться. Каким бы крепким он ни был, с хорошо организованной вооруженной группой справиться будет тяжело.

— Есть! — возбужденно воскликнул Боарс. — Точно такая же модель была продана месяц назад и отправлена по этому адресу. Сходите сами или доверите это дело нам?

— Предпочту положиться на ваш тандем, — людорг стал нервно ходить из стороны в сторону. — Во время поисков я несколько переусердствовал. Еще два дня мне нельзя покидать этот дом.

— Мы справимся, — с непрошибаемой уверенностью кивнул Клант. Прогулка по району обещала быть опасной, но оттого успокаивала. Опасность за последние пять лет стала для него почти синонимом рутины.

— Я обеспечу вас транспортом, — счастливо улыбнулся людорг. И сделал это настолько по-человечески, что разом испортил настроение ветерану. — Вам нужно пройти к другому выходу.

Очеловеченный робот ушел куда-то внутрь, а Боарс спрятал технику обратно в сумку и бодро зашагал в указанном направлении. Клант не отставал, рассматривая по пути странные горшки, куски камня и картины, помещенные под стекла.

— Зачем ему весь этот хлам?

— Это не хлам, — парень нахмурился. — Я попрошу вас больше не говорить об этом так. Расположение администратора получить было непросто, не портите мою карьеру неосторожными словами. У всех есть свои слабости, людорги не исключение. Администратор восхищается антикварными предметами искусства. Есть элементы мировосприятия, которые составляют саму основу личности. Они почти изменяемы, и не важно — созданы они скоплением нейронов в мозге или базовыми надстройками искусственного разума. Отказаться от чего-то, что является базой — равносильно тому, что обычный человек по собственному желанию начнет отрезать от себя куски мяса. Не вздумайте при администраторе назвать его коллекцию хламом, как-бы-вас-там-ни-звали!

Огромная гравиплатформа, которую подогнали к выходу, оказалась ко всему прочему настолько комфортабельной, что поездка показалась Кланту слишком короткой. Место прибытия удивляло еще больше, чем щедрость управляющего районом людорга. Ветеран не ожидал, что их путь закончится возле здания, почти не уступающего по дороговизне жилищу администратора.

— Подождите здесь, я сам поговорю с девушкой.

— Валяй, — махнул Клант манипулятором. Меньше всего ему хотелось видеть новых людоргов. Он поднял голову, наблюдая за небом без единого облака и сверкающими звездами. За время службы удалось побывать возле некоторых из них. Когда трясешься на космическом транспортнике, они кажутся жутко раздражающими шарами, из-за которых вечно не хватает воды и стоит плавящая мозг жара. Издалека же они приобретают некий ореол очарования и таинственности.

'Если подумать, это относится не только к звездам, но и...'

Додумать мысль Клант не успел, потому Боарс вышел в сопровождении девицы-людорга. Внешне от человека не отличить, но сканеры показывали, что механический каркас просто обтянули синтезированными биотканями, а заодно зафиксировали повреждения программной структуры, которые выразились в том, что для людоргов воспринимается как боль.

— Что произошло внутри? Почему она ранена?

— Ранена? Не говорите ерунды... — Боарс скинул ему отчет своей системы анализа и стал свидетелем превращения недовольства юного гения в испуг. — Так не должно быть. Только если... меня обманули.

— Стоять!!! — проревел Клант. Манипуляторы, 'пальцы' на правом состыковались с подходящими разъемами на левом 'плече'. Плазменная пушка была готова к бою. Из дома выбежали еще двое: одна явно старше, вторая — почти ровесница. — Никому не шевелиться!!! Боарс, что с ними делать? Убьем?

— Нет, я просто кое-что проверю.

Парень подошел к той, кого совсем недавно вывел из дома и достал из сумки новый прибор, проводки которого прикрепил к шее жертвы. Эту штуку Клант знал — предмет глубокой ненависти и страха людоргов. Все их мысли, вся суть выводилась на экран, лишний раз напоминая, что они — не люди, а лишь подобие, получившее право называться полноценными гражданами. Для 'очеловеченных' подобное унижение было сродни изнасилованию, но в редких случаях использование прибора одобрялось. Это давало борцам за равенство всех членов общества лишний раз выкрикнуть про дискриминацию и покрасоваться перед сканерами Галактических Объединенных Новостей, но и ряд процедур, в том числе 'медицинских', иначе оказались бы для людоргов недоступны.

Сканеры Кланта начали фиксировать подозрительное движение вокруг. Фактически, если бы не его оружие, добропорядочные граждане уже кинулись бы на Боарса, а так — стоят, смотрят, ждут.

— Она нанесла себе рану, чтобы подойти под условие поиска.

— Что?

— Для людоргов виртуальный образ является часть личностной матрицы. Помните, что я говорил про увлечения и пристрастия? Это то же самое. Попытка изменить себя нарушает целостность. Для них это сродни физической ране, только... нанести такое ранение им не может никто, кроме них самих.

— Зачем? — Кланту ответ был неинтересен, но и разговор этот велся не для его ушей, а для собравшихся вокруг. 'Очеловеченные' должны получить объяснение, иначе проблем не оберешься. Меньше всего ветерану хотелось вновь оказаться на войне, а мысль о том, что новое восстание начнется на его родной планете и вовсе вгоняла в дрожь.

— Жадность. Тщеславие. Гордыня, — скривился Боарс. — Попасть к администратору хотят многие.

— Идем отсюда, — 'Попасть? Ты имел в виду выдать не воровку, и таким образом выиграть время? Впрочем, для толпы такое объяснение лучше правды'.

— Нет. Мы не можем вернуться без девушки.

— Тогда хватай ее и поехали.

— Нам нужна 'та самая' девушка и никак иначе.

Кланту захотелось от всей души пнуть паршивца закованной в броню ногой и посмотреть, как далеко он будет лететь.