Семь дней, которые изменили мир

Вы спросите меня, в чем же причина столь лютой и бесчеловечной ненависти джедайско-сепаратистской верхушки к маленьким детям? Нет, это не просто месть их верно служащим делу империи родителям. Это страх перед их силой. Силой одаренных, которая может служить не узкоклановым интересам храмового мирка, а всей галактике.

Дети, по рождению вам дано гораздо больше, чем другим людям. По примеру джедаев вас можно было бы назвать Избранными. Только упаси вас Сила гордиться этим. Просто помните, что жизнью своей вы обязаны не только маме с папой, а еще многим и многим, очень разным людям и экзотам: фермерам, политикам, солдатам, чиновникам, врачам или пилотам. Тем неравнодушным, кто не прошел мимо. И вам жизни не хватит вернуть им всем этот долг.

Для этого вам прежде всего надо полностью раскрыть свой дар и отдать его на благо галактике. Сперва усердно учиться. Потом встать у руля нашего государства. Ибо сегодня я провозглашаю Люка и Лею Вейдер-Скайуокеров своими наследниками.

Да здравствует Великая галактическая империя! С праздником, дамы и господа, подданные великой страны с великим будущим!

Трибуны взорвались овациями. Палпатин с мягкой, отеческой улыбкой отсалютовал бокалом толпе и шагнул вглубь трибуны.

— Ну, что, дети, понравился парад? — улыбнулся он уже персонально наследникам.

— Вау! Здорово! — в смысл своего нового положения ребятня явно не вдумывалась, их души еще всецело захвачены зрелищем военной и технической мощи.

— Мне тоже показалось, что сегодня ваш отец просто превзошел сам себя. Наверное, пора назначить официальным главнокомандующим флота. Впрочем... Давайте так, лорд Вейдер: в течение этого года вы найдете время слетать к докторам на Камино и к духам древних ситхов на Коррибан, но на парад в честь десятилетия империи вы явитесь в нормальном кителе. Чтоб было на что главкомовскую планку цеплять.

— Да, мой император.

— Дети, бегите-ка вниз. Там вас приятели заждались. Только далеко не уходить и от Бобы не сбегать.

— Да, мой император.

Копируя интонацию отца, Люк и Лея кланяются императору и бегут вниз по ведущей с трибуны лестнице. Особо внимательный наблюдатель замечает пристроившегося к ним у выхода телохранителя в мандолорской броне. Совсем без охраны опасно, а гонять за двумя малолетками бойцов алой гвардии слишком официально и чрезмерной гордыней чревато. Бобу Фетта Дарт Вейдер нанял охранять свое потомство еще вчера в камере для допросов "Обвинителя". В качестве частного охранника и за личные деньги. Сумма контракта не разглашается, но второе лицо в галактике может себе позволить многое.

Тем временем император демонстративно ласково общался с сенатором Органой.

Дальнобойная оптика репортеров лишний раз уловит степень монаршей благодарности и альдераанской преданности трону. Речь же шла о делах куда менее возвышенных. Проще сказать, карьерных.

— Я отлично понимаю, сенатор, что десять лет назад вы надеялись свалить канцлера Палпатина и занять его кресло. Ваша неприязнь к империи объясняется тем, что императора свалить может и можно, а вот занять его трон вам однозначно не светит. А оставаться провинциальным вице-королем при жене — королеве надоело до боли зубовной?

— Да, ваше величество. — кивнул, сообразивший, что ситху врать нельзя, Органа.

— Жестоко заставлять ребенка выбирать между приемным и родным отцом. Да и не надо. Думаю, при всей неприязни к вам, лорд Вейдер это понимает. Значит ваш неформальный вес при дворе, как близкого для наследницы человека, весьма возрастет. Надеюсь, вам хватит ума не злоупотреблять им. — Палпатин выдержал выразительную паузу, от которой у Органы по спине табун мурашек пробежал. Потом император продолжил: — А вот в какой пост подобает облачить ваше новое положение, следует обсудить.

Какую именно синекуру выторговал себе ушлый парень Бейл, Дарт Вейдер не дослушал. Отвлекся на атаковавших Кеноби Таркина и Айсарда. Ну да, всех недобитых джедаев в свое время подобрала военная разведка и алая гвардия. А дел, которые с помощью одаренного решаются куда проще чем без, ой как много. Вот безопаснику жуть как интересно в памяти некоего серийного маньяка покопаться, а гранд-моффу просчитать риски строительства новой трассы. Решивший, что в секторе Таркина у флота в ближайшие годы будет много работы, а значит поддержка секторальных властей окажется совсем не лишней, лорд решил воспользоваться моментом и предложить гранд-моффу свои услуги.

Таркин поначалу подозрительно покосился на вдруг проникшегося чужими проблемами ситха, но решил не отказываться, но ухо держать востро. В конце концов, делить им нечего, и представление о мире и справедливости у них куда как ближе, чем с тем же Органой.

— Надеюсь не только на одноразовое, но долгое и плодотворное сотрудничество; — решил закинуть удочку на будущее Вейдер.

— Я тоже надеюсь. Реализация доктрины кнута и пряника принесет наконец мир и порядок на окраины галактики.

— Что за доктрина такая? Хотя, общая идея понятна из названия. Кнутом будет мой флот, а вы — главный по раздаче печенек?

— Боюсь, что добрый дедушка из сказки из меня не очень получится. Так что по очереди. — желчно хихикнул Таркин: — Просто страх без надежды здорово отупляет и делает людей неадекватными. А быть главврачом дурдома не хочу. Так что кому-то придется и раздачей печенек заниматься.

Когда они закончили о делах, люди с трибуны как раз начали неторопливо расходиться. Лорд Вейдер тоже направился было к выходу, когда заметил стоящую чуть в стороне сенатора Мотму. Хатт, он совсем забыл о приказе императора привлечь эту амбициозную дамочку к занятиям с Леей. И вообще. Что имелось в виду под этим "вообще", Вейдер уточнять не стал. Что нужно будет для отвлечения мадам Мон от мыслей про республику, то и сделает.

Вообще, Дарта Вейдера несколько напугала развитая императором активность вокруг его детей. С другой стороны, лорд был ему за это благодарен. Сам-то он очень смутно представлял себе, как надо воспитывать десятилетних мальчика и девочку. А тут столько народу к процессу привлекли. Авось прорвемся.

Пока же он галантно подхватил госпожу Мотму под локоток.

— Рад тому, что вы приняли приглашение его величества и пришли.

— Устроенная вами демонстрация имперской мощи впечатляет. Поздравляю.

— Спасибо. Но в жизни есть вещи, которые не решаются мощью военной силы.

— И давно милорд это заметил? — чуть фамильярно перебила ситха Мон.

— Недавно. — к собственному удивлению и не подумал обижаться лорд, с которым так уже девять лет никто не разговаривал: — Я просил бы вас о небольшой услуге, мадам.

— О какой же?

— Наверное вы знаете, у Леи сегодня день рождения. А я абсолютно не представляю, что дарят на день рождения десятилетним девочкам. Помогите.

— Хорошо. Что именно вы хотите, милорд?

— Сейчас отвезем детей с их приятелями в какую-то молодежную кафешку. Айсард проверял: место приличное. Пока они там гуляют, мы с вами пробежимся по магазинам. С меня чашечка кафа. Хотите в ресторане, хотите у меня дома.

— Хочу и того и другого; — неожиданно для самой себя ответила Мон, уже представившая, завтрашние фото. Но они стоили того, чтоб посмотреть, как киборг будет вести себя в ресторане. А домой к нему стоит поехать просто ради того, чтобы комнаты, в которых разместят детей, не слишком походили на казарму. В конце концов, к малышке Лее она действительно чувствовала привязанность. Так вышло, что в их демократической компании ни у кого кроме Бейла детей не было.

Сойдя с трибуны, долго искать на заполненной людьми площади своих Вейдеру не пришлось. И Сила не понадобилась. Во-первых, Люка, Лею, Уила и Исанн издалека слышно. А торчащего рядом двухметрового вуки, (как там его, Чубакка, вроде?) еще и видно.

— Это что за чудище? — чуть сильнее сжала руку лорда Мон: — Оно детей не покусает?

— Чудовище здесь я. А это вуки — весьма развитый интеллектуально вид разумных. Речевой аппарат, правда, специфический. Оказался вместе с детьми во время последнего похищения. Пока живет у Таркинов.

Оставив молодежь культурно проводить досуг, за подарком отправились в ювелирный. Где столкнулись с Армандом Айсардом.

— У Исанн день рождения месяц назад было, а я забыл о подарке; — сердито пояснил свои действия застигнутый врасплох директор.

— А теперь не знаете, что выбрать?

— Да.

— Понятно. Приготовили кредитки и сели тихо в уголке оба. Надо будет расплачиваться, позову.

В маленьком, без претензий и даже в праздничный день неполном кафе появление Дарта Вейдера вызвало приблизительно тот же эффект, что и ИЗР, вышедший из гипера в центре пиратского каравана. Бармена едва инфаркт не хватил. Но каф для дамы и безалкогольный коктейль для милорда оказались выше всяких похвал. Или просто Дарт Вейдер давно не был в подобных заведениях?

— Почему безалкогольный? — Мон с интересом рассматривала разноцветные слои сока в высоком бокале.

— Я не уверен, что мои лекарства адекватно смешаются со спиртным. А мы с вами в недостаточно близких отношениях, чтобы вы тащили меня захмелевшего домой. Да и веса во мне с костюмом почти полтонны.

Дама весело рассмеялась, представляя себе картину.

— И верно, не надо.

* * *

Вечером в замке Вейдера наконец установилась привычная тишина. Хозяин сидел в кабинете. Кресло отодвинуто от рабочего стола к панорамному окну с видом на огни ночного Корусканта. Вдали возвышалась громада императорского дворца и Сената. Чуть портили вид развалины Храма джедаев. Кресло хозяина оказалось настолько огромным, что помимо Дарта Вейдера в нем поместились оба его ребенка. Люк устроился под боком.

Лея — на коленях.

— Папа-Вейдер, ты летом на выпуск в Каридскую академию полетишь? — дипломатично, то есть издалека начала Лея.

— Наверное, да. Обычно я это делаю. Давай угадаю, зачем спрашиваешь: хочешь навестить этого обормота Соло?

— Да. А можно?

— Если будете хорошо себя вести.

— Пап, а мы слетаем на Татуин?

— Когда-нибудь.

— У меня там дроид недособранный остался, — смущенно пояснил свою просьбу Люк, — ты только не подумай, подаренный тобой спидер просто супер. Но того я сам собирал.

— Я тоже в твоем возрасте протокольного дроида собрал. Круто было. Пошлем кого-нибудь за твоими вещами. Привезут.

— Протокольный дроид? С3РО? Золотистый? — вдруг встрепенулась осоловевшая уже Лея: — У нас на яхте такой есть. Папа-Бейл говорил, что он знает много-много тайн. Неужели тот самый?!

— Похоже на то, — согласился лорд. — Только он не совсем протокольный. Там половина деталей не родные.

Они несколько минут пообсуждали, как и чем лучше заменять фирменные детали.

Вдруг Люк резко сменил тему.

— Тебе было там плохо?

— Где? — не понял вопрос Вейдер.

— На Татуине.

— По-разному, на самом деле.

— Врешь.

— Почему ты так думаешь?

— Не знаю, как сказать. Чувствую. Знаешь, Уил сегодня рассказывал, как ему вчера отец ввалил за наши выкрутасы. Ничего ж хорошего, про то как выпороли рассказывал, а внутри тепло, потому что отец ему добра желает, и наказали за дело. А у тебя наоборот: говоришь вроде про то, как здорово было дроида из найденных на помойке деталей собирать, а в душе — лед.

— Верно, лед. Просто... Там я был рабом.

— Рабом? Ребенок? Это же незаконно! — ахнула Лея.

— С точки зрения хаттов и республиканских властей — вполне законно; — недобро усмехнулся ситх.

— Тебя били?

— Было. Только не в этом дело. Потом я видел много куда более безобразных мест. Но в девять лет мне казалось, что гаже лавки моего хозяина нет ничего на свете. И улетел оттуда навсегда, когда мне было девять. А моя мама оставалась у старьевщика Уотто. Я ничего не мог с этим поделать. Разве что пообещать ей, что когда-нибудь вернусь и освобожу всех рабов на Татуине....

— Ты поэтому не прилетал?

Лорд не ответил. Будь дети чуточку старше, он бы вообще этот разговор не завел. А так есть надежда, что пролетит как страшная сказка на ночь. Ну вот, уснули. Перенеся свое сокровище в спальню, лорд вновь уселся в кресло. Сидел довольно долго, потом решительно поднялся и направился к голопроектору. Но вызов от императора пришел раньше, чем Вейдер успел набрать код.

— Чего теперь бесимся, старым, больным ситхам спать мешаем?

— Простите, повелитель. Не сдержался. Через месяц на Куате спускают "Истца".

— Да. И не дергайся попусту. Твой он. Твой.

— Благодарю, повелитель.

— Тебе не дай.... Ты ж небось и капитана уже подобрал?

— Да, повелитель. Капитан Пиетт, с вашего позволения.

— Дело твое. Сейчас-то ты чего хочешь?

— Поход на рабовладельческие базы в системе Тату вместо стандартных ходовых испытаний.

— Что так вдруг?

— Должок у меня там имеется. А слово надо держать. Иначе перед детьми неудобно.