Тот, что слева, научный сотрудник оборонного центра. Власть предала его — сорокалетнего: центр закрыли, ему предложили разрабатывать кухонные комбайны. Зарплаты едва хватало на оплату квартиры, а дочка уже оканчивала школу — как ему было организовать ее судьбу? Разменял свою трехкомнатную квартиру на двушку с доплатой. Но выяснилось, что в новой квартире прописаны еще два человека. Жена с дочкой уехали в Ленинград к теще. А ему самому очень посоветовали удовлетвориться суммой доплаты. Теперь живет здесь.

Справа, в армейском бушлате, уволенный из армии по сокращению капитан — артиллерист. Выслуги лет для пенсии не хватило, жена ушла год назад, из комнаты в служебном общежитии попросили выехать...

Решил зарабатывать "челноком" — возить из-за границы одежду для продажи. Не вытерпел поборов на таможне, врезал от души троим государевым людям. На настоящий момент — в розыске.

Третий — моложе двух других — появился здесь через полгода после обретения самостоятельности в виде пакета с документами и ордера на комнату в общежитии завода ЖБИ с постановкой во "внеочередную" очередь на получение однокомнатной квартиры. Между детским домом и заводом была договоренность о трудоустройстве совершеннолетних "выпускников", но завод не имел столько вакансий для молодых людей.

Что общего между этими людьми, и что их отличает от Вас, Мастер?

Все они — беглецы. Они бежали сюда от возникших перед ними проблем. Их бегство — попытка освободиться от множества связей, опутывающих человека от рождения и тянущихся за ним в могилу. Часть этих — в сущности, смертельных — связей обусловлена несовершенством биологической оболочки. Иные же возникают в угоду обществу или собственным привычкам. Невдомек им — вечно занятым — что бессмертные человеческие души свободны всегда и везде, но понять и оценить эту свободу они не в силах.

А вот Вы, Мастер, Вы — истинно, совершенно и окончательно свободны. И, опять же, осознавая это, продолжаете ли считать себя человеком?"

— "По-видимому... Хотя сейчас уже не уверен в категоричности ответа... Но, если все так, Бегемот, как по-вашему, что за цель у моего возвращения?"

— "Знал бы прикуп — жил бы в Сочи!.. Откуда ж мне-то знать, Мастер?! Вы уж сами при случае поинтересуйтесь у Них — кот выхватил откуда-то прямо из воздуха зажженную сигарету; зажмурив глаза в показном удовольствии, затянулся и стал пускать дымные кольца.-

Но могу предположить, что Они ждут от Вас некоторых действий, которых каждый из Них в отдельности выполнить не в силах, а объединить усилия Им не дано"...

=======================

Путник вмешался в творческий процесс:

"Поля, Alex, безусловно талантливо. Но, простите старика, в образ Мастера вы внесли значительную часть себя самих (ИМХО) :D

Однако, и я и вы уже повторили одну замечательную характеристику Мастера: "Он стал старше на целую смерть"

Я не прошу вас понять, я прошу ПОЧУВСТВОВАТЬ ЭТО... — Старше на целую смерть...

Он старше всех нас, в этом смысле он равен Воланду. Если позволите, я бы продолжил так:

========================

ВОЗВРАЩЕНИЕ МАСТЕРА

— "То есть, познавший добро и зло человек имеет преимущество перед любой из противоборствующих сил, несущих лишь одно качество?.. Так?

Но в этом случае — для чего и как мне следует использовать это преимущество?"

— "А Вы, Мастер, попытайтесь по совокупности обстоятельств ... По совокупности...

Может и Ваше фактическое бессмертие присоединить к перечню обстоятельств?..."

— "Но я не ощущаю себя бессмертным, я тот же что и был: мое сердце стучит во мне, из порезанной руки еще полчаса назад текла кровь, а сейчас вот присохла..."

— "Ну, это по привычке — кот опять растянул свою морду в широченной улыбке, — а вот попробуйте захотеть, чтобы царапина исчезла бесследно. Вообразите, что ее нет"

Мастер попробовал — ничего не произошло. Потом ему показалось, что к засохшей крови что-то прилипло и он смахнул это платком. Платок стер все следы ранения: не осталось не только кровавых сгустков, но и шрама — совершенно чистая кожа...

— "Что, Мастер, вижу — получилось? А вот вообразите, что Вы сейчас не здесь — в старенькой кухне -, а на Патриарших, к примеру. Только не забудьте вернуться — кот уцепился когтями за край стола, оторвал изрядный кусок и отправил себе в рот. С выраженным удовольствием пережевал его и, проглотив, рыгнул.

Выходка Бегемота не произвела на Мастера особого впечатления: он обдумывал последние слова кота. В какой-то странной уверенности Мастер отчетливо представил себя сидящим на знакомой лавочке в сквере перед памятником.

Кот с удовольствием наблюдал, как фигура Мастера начала разбухать, потеряла четкость и, затем, осыпалась липкой кучей на и без того грязный пол кухни...

...На Патриарших прудах этой ночью случилось жуткое происшествие.

Чугунная скамейка перед памятником давно уже стала местом тусовок московской революционной молодежи, вся революционность которой заключалась в периодическом упоминании нескольких имен политического бомонда, перемежаемым громким визгливым смехом, матерными наворотами и глухим звяканьем стаканов. На этот раз по случаю дождливой погоды пятеро молодцев уселись на спинку скамейки опираясь растопыренными ногами на скамью.

Впоследствии никто из них так и не смог вспомнить, с какой стороны налетел довольно сильный вихрь — почти смерч — вобравший в себя уже на их глазах кучу листвы с газона, досуха содержимое ближайшей лужи и некоторые детали их одежды. Затем вихрь уплотнился в черную фигуру в развевающейся по ветру накидке. Фигура медленно проплыла — по словам перепуганных свидетелей — вдоль скамьи, остановилась около урны и произнесла: "Аккуратно сложите весь мусор в урну...

И брысь отсюда!"

Распоряжение было выполнено с поразительной тщательностью и быстротой. Двоих из компании, слишком резво бежавших и вызвавших этим определенные подозрения, случайно задержал патруль милиции, проезжавший в час ночи по Малой Бронной. От них и стали известны подробности происшествия...

Мастер, вернувшись, подробно обрисовал Бегемоту свои ощущения:

* С разных точек одновременно он увидел кухню, себя самого рядом с котом, затем весь дом-инвалид, всю Москву. На миг ему даже показалось, что он стал сразу всей Вселенной...

* В следующее мгновение он оказался рядом с компанией изрядно набравшихся парней, разбросавших вокруг себя останки позднего ужина. Мастер никогда не уважал нерях: попросил навести порядок и уходить по домам.

* Самым сильным для Мастера было впечатление от краткого момента, когда он ощутил себя ВСЕМ — до холодного ужаса, до какой-то смертной тоски, а затем до абсолютного, невероятного восторга. Лишь теперь он начал осознавать, что скрывалось за словами Бегемота об истинной свободе.

— "Послушайте, Бегемот, а Вам приходилось задержаться подольше в этом переходном состоянии, когда чувствуешь весь мир частью себя?"

— "Видите ли, Мастер, я призван в свиту и существую сейчас по Его воле — я не свободен..."

— "Стало быть, в этом Вы мне не помощник... Что же рискну еще раз — и Мастер повторил свой переход, но уже без определенной конечной точки — шагнул в Мир...

И увидел полет галактик в пустоте, и маленький домик на берегу Оки, и ослепляющий свет первых мгновений, и черноту последних мгновений Вселенной... Увидел рождение Солнца, раскаленную, плещущую лавой поверхность новорожденной Земли, огромные безжизненные пространства суши и океаны с коричневатой водой... Наблюдал развитие жизни от первого плазмоида с пульсирующей спиралькой в центре, до огромных летящих в пустоте космоса биоценозов, созданных волей Творцов... Увидел переплетения человеческих судеб, в которых каждая встреча, каждое расставание, каждое мимолетное движение рук — не случайны... И в любом столкновении судеб невозможно было найти правых и виноватых, ни кто не мог поступить иначе — выбора не было...

И среди всего этого сложноподчиненного запутанного абсолюта совершенно самостоятельной, свободной сущностью жила его душа. Именно жила: чувствовала, анализировала, могла вмешиваться в события...

=========================

Глава 5.

ГОД ПЕРВОЦВЕТА

Апрель 2005 года (по старому летоисчислению).

Время незавершенного выбора

Две недели новогодних праздников пролетели в бытовых задачках и сером безвременье. Тут-то все и закрутилось...

Теперь — спустя три напряженных месяца — оценивая причины и последствия, он попытался понять, в чем же ошибка, что сделано не так?

...Для возвращения магии предстояло вырастить целое поколение людей, одинаково заинтересованно воспринимающих идею науки и идею магии: как различные инструменты познания и влияния на мир. Сначала книги, потом видео и компьютерные игры создавали в воображении детей эту новую реальность и приучали к спокойному восприятию магических проявлений. Принцип, заявленный еще в 70-х в виде афоризма: "Мы входим в новый мир со скоростью рассвета — постепенно, естественно и неотвратимо..." — работал медленно и надежно, как вода Колорадо в Великом Каньоне.

Лишь Богу свойственно невозмутимое терпение, но Ткач был человеком и постоянно торопил события: ему все казалось, что затеянные процессы развиваются слишком медленно. Психология людей его поколения оказалась вообще невосприимчивой к парадоксам логики образов и артефактам как материалу исследований. Зато дети впитывали основы искусства магии так, что приходилось принимать меры для спасения научного мышления.

К середине 93 года Ткач совершенно четко чувствовал присутствие двоих близких по силе людей-источников, юноши и девушки. То ли ставка на русский язык, как наиболее гибкий для образной передачи магических настроек оказалась выигрышной, то ли Ткач больше внимания уделял своей стране,— но из тринадцати звездочек созвездия Мерлина две — особенно ярких — и пять послабее сияли именно в России (в Беловежских границах....).

По одной были заметны в Киеве, Одессе и Молодечно. И еще по одной — в Руане, Саппоро и Лахти. Как ни странно, Штаты с их голливудскими спецэффектами и индустрией виртуальной реальности выглядели сплошным темным пятном, что( особенно теперь — в 2005-ом) вызывало ощущение неправильности, уродливости и тревоги. Наверно, именно эта тревожность отвлекла его внимание и явилась причиной январского потрясения. Ткач, уже свыкшийся и приспособившийся к наличию в мире еще нескольких подобных ему — а в чем-то уже превосходящих его — творцов реальности, вдруг столкнулся с совокупной силой вроде бы обычных людей, рожденных в конце восьмидесятых. Большинство из них оказались — если масштабировать на возраст — не хуже тех — первых! Ткач не учел, что общество, продолжавшее меняться, стало иным. Еще одно поколение, выросшее в памперсах и с мышкой в руках, на уровне интуиции начинало осваивать новые способности. Их объединенный удар с легкостью снес хитроумно скроенный метеорологический баланс, позволявший удержать оттепель вплоть до середины марта — до настоящего весеннего солнышка. Детишкам, видите ли, захотелось настоящей русской зимы с морозными рассветами, со снегом, слепящим глаза и хрустящим под ногами. Просто захотелось... Причем одновременно... Рисунок мировой ткани сместился сразу, необратимо и мощно.

И Ткач растерялся...

Чужая воля непредсказуема, воля мага меняет реальность. Как скажется на реальности приход целого поколения стихийных магов? Для Ткача наступил период колебаний — Время незавершенного выбора, как он определил это для себя. Такое его безучастное поведение естественным образом сказалось на общей ситуации: многие ощутили тревожное беспокойство, отзвуки чуда. Метеорологическая обстановка "весенней осени" сводила с ума профессоров и комментаторов.

Когда Ткач заметил, что ему стало нравиться это самоуничижение, следующей реакцией было удивление — ранее он не замечал за собой склонности к унынию.

Пришли детские стихи тысячелетней давности:

"Блистает истина в скрещении клинков,

Слова невзрачные сплетаются в узоры...

Рефрен печальной мудрости веков,

Закон жестокой глупости таков:

И воин, и поэт способны двигать горы"

И еще:

"Ноябрь, меняя времена, уходит в небыль,

И снеговая тишина упала с неба.

Холодный сумрачный рассвет, и долгий вечер:

Когда в душе покоя нет — и ночь не лечит.

Из темноты, издалека, из зимней стужи

Вернулась давняя тоска и сердце сушит.

Но в запредельной пустоте земного края,

Где завершеньем суете — земля сырая,

Пусть прозвучат как жизни суть из уст мессии

( Хоть сам скажи, хоть кто-нибудь) слова простые:

"Несчастного себя жалеть — пустое дело!

А беды — все! — излечит смерть души и тела.

Своей судьбе пенять да ныть кончайте, братцы-

Ведь зиму надо пережить, весны дождаться"

Перелом наступил резко и освежающе.

Если масса людей ведет себя подобно стихии, а управление стихиями — прерогатива Ткачей, пора заняться управлением. Можно ли навязать человеку какие-то взгляды, идеи? Не применяя насилия над психикой, вряд ли... Но можно создать внешние условия, перенести человека в такие обстоятельства, когда он самостоятельно придет к нужным выводам.

Простой пример: благополучный образ Штатов построен на фундаменте сначала откровенного рабства, существовавшего вплоть до двадцатого века, а затем на рабстве экономическом, в котором оказалось две трети населения земного шара. Но что останется от этого образа, когда им придется самостоятельно ликвидировать последствия постоянных ураганов и наводнений, когда за банку консервов и бутылку чистой воды в демократичных Штатах будут давать тысячу "зеленомордых"...

Когда техногенные катастрофы станут происходить не только в России, но и в самых благополучных странах, только дауны не поймут, что дело не в политической системе, а в нас самих — беспамятных и самодовольных.

"Не все мы умрем. Но все изменимся..."

Изменимся... Кто не сможет измениться при жизни, пройдет через смерть и вернется уже измененным.

Улыбка "Каширского" кота

Сентябрь 2005 года (по старому летоисчислению).

Став соавтором в оформлении нового президентского сайта и, попутно, заработав имидж "художников удачи", коллектив "Лабиринта" решился поменять свое местожительства на более соответствующее новому статусу. Сильно уменьшив сумму на основном счету, Беспамятный арендовал под офис целых сорок метров на первом этаже гостиничного комплекса "Берлин", именуемого на современный манер "Отелем "Саввой". Начальник службы режима вручил "лабиринтовцам" новенькие пропуска в ламинанте и под роспись ознакомил с "Правилами прохода на территорию гостиничного комплекса".

На новоселье были приглашены соседи из управления ЗАО "Партнер", известного России по бренду диетического кефира "Бифидок", и русские-якуты из "Алмазов России"...