— Понятно. — Кивнул Коготь. — Значит, тела моего они не нашли? — уточнил он.
— Надеюсь, ты не говорил, что он у меня? — быстро спросила Анга.
— Нет, — снова замотал башкой мав, — ты же просила послушать и присмотреться, что я и сделал.
— Хорошо. — Кивнула знахарка. — Значит, Сайла не соврала, когда сказала, что купца бандиты отпустили. А тебя как освободили?
— Позвали знахаря местного, он заставил меня зелье правды выпить. — Рурк отвел взгляд в сторону. — Я на вопросы честно и ответил.
— Про меня, значит, не спрашивали. — Удовлетворенно произнес Коготь.
— Нет. — Отрицательно мотнул головой Рурк. — А то бы я... того... не смог бы соврать. Точнее, смог бы, да только видно сразу бы стало.
— Не видно. — Анга ухмыльнулась. — Этот знахарь, Афруд, тот еще болван. Иначе, почему ты думаешь деревенские ко мне бегают, а не к нему? — Она протянула руку и схватила Рурка за подбородок, внимательно разглядывая. — И зельем правды ли он тебя поил... — она выпустила морду мава. — Надо бы проверить, не отравил ли. Но думаю, что нет, иначе ты бы тут не сидел.
— То есть меня обманули? — спросил тот.
— Легко. — Кивнула Анга. — Афруд мог принести обычную микстуру от поноса, например, или от простуды, на то, чтобы сварить зелье правды, у него ни знаний, ни силенок не хватит. Там нужны два очень редких ингредиента. У меня-то они есть, а вот у него... не уверена. — Знахарка пожала плечами. — И действует оно не так — ты сам все захочешь рассказать, только вопросы задавай. Все свои тайны выложишь как на духу. Так что вместе с тобой к домику уже стража пришла бы и его вязали тепленьким. — Анга указала на хаса.
— Я убью их! — завопил взбешенный Рурк, чувствуя себя обманутым деревенским дурачком.
— Потише. — Знахарка подняла ладонь вверх. — Никого ты не убьешь, ты это прекрасно знаешь. Отпустили и ладно. Что еще тебе удалось узнать?
— В Шустове о чем только не болтают. — Хвост Рурка подмел пол, он очень долго успокаивался. — Начиная от проникновения в наш мир орд демонов Хаоса и заканчивая подлым нападением Империи под видом разбойников. Грундальф со слухами не борется — у него со стражей проблем хватает.
— Которая эти же слухи и распускает. — Хмыкнула Анга. — Значит, городок готовится к осаде и чужаков в него не пускают. Или ворота все же открывают?
— Открывают. — Согласился Рурк. — Кымы поутру зерно поехали на рынок продавать, а тут такой фокус — заперто. Я издалека видел, как подводы в ворота проходили, хотел успеть вместе с ними проехать, а у меня перед носом их захлопнули. А когда днем выходил, то они уже нараспашку были и народ туда-сюда шастал и всем было наплевать. Охрана, правда, бдила, а не так как всегда в превратной будке дрыхла, но все же обычная деревенская беспечность сыграла свою роль.
— Понятно. — Анга постучала пальцами по столу. — Значит, наблюдатели от разбойников в городке все же есть.
— Конечно есть. — Рурк кивнул. — Грундальф трех рукокрылов в Торнбьеф отправил и ни один из них не вернулся, а летают они быстро. Значит, их либо поймали, либо среди стражи есть шептун бандитов, который их зарезал.
— Верно и первое и второе. — Знахарка задумалась и хлопнула ладонью по столу. — Ладно, что зря гадать, сделаем следующее. Ты отправишься в лес за добычей дня через два, а потом на рынок, продавать как обычно. Задержись в кабаке, выпей, поговори с местными, вот тебе деньги. — Анга сунула руку в карман и протянула Рурку пару золотых. Тот состроил такую морду, как будто лимон целиком съел.
— Не надо.
— Бери! — строго приказала женщина и мав послушался. В голосе Анги почувствовалась сталь. — Это для общего дела. В кабаке брякнешь невзначай, что заметил ползущего по лесу ящера и притащил его ко мне в дом. Только Грундальфу и остальным не говори, а то эти живо сюда прибегут и всю ловушку на бандитов мне испортят.
— Любой из завсегдатаев кабака может это сделать. — Заметил Коготь. — Тогда западня теряет всякий смысл.
— Проклятье, верно! — хлопнула ладонью по столу Анга и задумалась. — И как же нам выманить шептунов сюда?
— Все ли шустовцы доверяют Груна... этому голове? — спросил хас мава.
— Недоброжелателей у него хватает. — Ответил кот. — Но таких, чтобы откровенно шли против — нет.
— Ты когда на ветках сидел, знакомых охотников не видел? — спросил с надеждой Коготь.
— Думаешь, кто-то из них был среди лучников?
— Уверен. — Кивнул ящер. — Днем он охотник, ночью — разбойник. Почти сотня харь, что промышляют на дороге — вряд ли они все издалека сюда пришли. Нужны местные, чтобы нашли идеальную позицию для засады, провели незамеченной такую ораву, да еще и умудрились все награбленное где-то спрятать. Караван ведь не маленьким был, там телег с десяток штук. — Мав кивнул на эти слова. Коготь продолжил. — Значит, для них и стоянка большая нужна. Опять же не всех лошадей там перебили, да и рабами не побрезговали. А их тоже нужно содержать и кормить. Неужели Гурнальф или как там его этого не понимает?
— Может и понимает, да только не с его силами лес прочесывать, тут помощь управителя нужна. — Анга налила себе отвара и хлебнула из кружки. — А раз уж слухи по Шустову ходят один страшнее другого, то стража из поселка даже носа не высунет, так и будут за воротами сидеть. И все посадские рядом тоже от страха трястись станут. А если новости доберутся до Выселок, Лесоречья и Гьюдальфа то... бандитам это только на руку — под носом у головы можно целое войско незамеченным провести, не то что десять подвод.
— Согласен. — Хас посмотрел на мава. — Поэтому надо вопрос с разбойниками решать как можно скорее и на помощь поселковых не надеяться.
— Как ты это сделаешь? — со смехом спросил Рурк. — Перебьешь их в одиночку? Если бы ты был маг, я бы еще поверил, но ты сам еле на ногах стоишь. К тому же у них маг есть, сожжет тебя и все сразу закончится.
— Есть много способов. — Туманно произнес Коготь. Про диверсионные операции вы тут не слышали, и это станет для бандитов сюрпризом. В открытой схватке они меня, конечно, сразу порешат, но вот если их ликвидировать по одному... Внезапно ящер почувствовал одобрение, как будто ему дали карт-бланш на все подобные действия. Что ж, с моими умениями и помощью Богов, а также Рурка и Анги, глядишь и справимся, решил он. — Но мне понадобится помощь. — Коготь смотрел на мава. — Ты хорошо стреляешь?
— Прыгунку в глаз попадаю. — Похвастался он.
— С какого расстояния?
— Шагов с пятидесяти могу.
— А со ста?
— Можно попробовать, но мишень больно маленькая.
— Бандиту в шею он точно попадет. — Анга поняла, куда хас клонит.
— Ну и славно. — Кивнул сам себе мысленно Коготь. — План у меня пока не созрел, так, только наметки. Все будет зависеть от поимки шептуна. Ты ведь местным охотниками серьезный конкурент, они тебя все недолюбливают, значит и относятся к тебе враждебно. Могут и шепнуть кому-нибудь из бандитов, чтобы с тобой разобрались или сами полезут. Но самое главное — заинтересовать шептуна. Возьми вот это. — Он достал из кармана перешитых Ангой штанов деревянную фигурку танцующей девушки-ящерицы и протянул Рурку. — Пока будешь торговать мясом, попробуй кому-нибудь продать. Главное, свети ее побольше, чтобы до соглядатае дошло. А когда они клюнут, сделай так, чтобы кто-нибудь за тобой увязался и прошел до домика Анги. — Коготь посмотрел на знахарку. — А мы его тут ждать будем.
— Хорошая идея, мне нравится. — Анга посмотрела на мава и одобрительно кивнула. — Они знают, что твое тело на дороге не нашли, значит, тебе кто-то помог. Допрос Рурка ничего не дал и даже если среди стражи и был их шептун, то он точно понял, что микстура — фуфло, а мав ничего не видел и не знает. — Камень-переводчик интерпретировал слово Анги именно так, что позабавило Когтя. — И если кто-то из его подельников заметит такую фигурку, а обычному кыму вряд ли нужно изображение зверобабы, то они легко смогут сложить два плюс два. И начнут за тобой следить, а ты сделай вид, что не заметил их. Приведешь шептунов сюда. Я к тому времени подготовлю настоящее зелье правды.
— Лучше в сарай, я там лежать буду. — Заметил хас. — Нечего зверей в доме держать.
— Мысль. — Согласилась знахарка. — Ты все понял? — обратилась она к Рурку. — Твоя задача — засветить фигурку, заинтересовать шептунов и все.
Коготь смотрел, как мав разглядывает резную фигурку. Ничего в его душе не дрогнуло, хотя для предыдущего владельца тела она что-то да значила. Кот внимательно осмотрел вещицу, его усы забавно торчали вперед, словно он ее изучал и запоминал, потом сунул вещицу в карман.
— Через два дня. — Напомнила Анга, вставая и направляясь к очагу. — Нужно время все подготовить.
— Ты так быстро встал на ноги. — Подивился мав, обращаясь к хасу. От былого недоверия не осталось и следа. Он уже понял, что ящер чрезвычайно умен и хитер, раз сумел выдумать такой план. Собственно, как и все его племя.
— У меня крепкий организм. — Заметил Коготь, допивая остатки отвара. — Сейчас мне нужна только еда и здоровый сон, чтобы восстановится. И тренировки. Попробую начать завтра.
— А ты справишься с бандитами? — с сомнением в голосе спросил мав. — Я знаю, что на дороге ты укокошил четверых, но там ты был полон сил. Что если не успеешь восстановиться от ран?
— Поэтому и попросил подождать два дня. Анга сказала, что этого достаточно.
Мав промолчал. Знахарке виднее, она же целитель.
— И еще одно. — Продолжил Коготь. — Сходи к кузнецу и купи у него метательные ножи. Проверь, чтобы были хорошо сбалансированы.
— Это вызовет лишние вопросы. — Сказала от очага Анга.
— Скажешь, что просто решил потренироваться. — Пожал плечами Коготь. — Захотел. Ты ведь платишь ему деньги за готовое изделие, а что ты будешь делать с ножами, то касаться кузнеца не должно.
— Попробую. — Проворчал мав. — Правда, я к нему никогда не ходил и это будет выглядеть довольно странно.
— Тогда гвоздей купи. — Подумав, сказал ящер. — Толстых и длинных. Это-то никого не насторожит.
— Будешь метать гвозди? — спросила с любопытством Анга. — Это ведь не нож, ими еще попасть в цель надо, не говоря о том, чтобы нанести рану.
— Убить можно даже этим простым ножом. — Коготь подхватил тот за рукоять и метнул в дверной косяк. Лезвие со стуком вошло в дерево и крепко засело в нем. Рурк посмотрел на нож, на хаса, который пусть с трудом, но встал, подошел и выдернул "оружие" из косяка. — Главное знать, как метать. — Он положил нож на стол и высунул язык. — Похлебка уже сварилась, мы ужинать будем или нет?
— Будем. — Засмеялась Анга, снимая котелок с огня и подвешивая его на специальную подставку. — Наливайте себе сами, не маленькие уже.
Звери последовали ее совету и скоро по домику разнеслось довольное урчание и чавканье.
Утром Рурк обошел территорию вокруг домика, проверил возможные следы, не приходил ли кто ночью. На первый взгляд все было как всегда, однако мав все же расставил несколько меток, чтобы потом проверить их вновь. На всякий случай.
Все трое позавтракали и Анга занялась своими делами, тогда как быстро окрепший Коготь свалил из дома вместе с мавом. Куда отправились звери, знахарка не знала, они ей просто не сказали, но вряд ли выяснять между собой отношения. Скорее, готовить ловушки для бандитов. Сама же Анга заперлась в доме, чтобы случайные посетители не вломились в неподходящий момент и занялась приготовлением зелий. За этим занятием ее и застал требовательный стук в дверь.
— Кто там? — спросила женщина, одной рукой взявшись за засов, а второй за рукоять ножа.
— Это Шаркус. — Басовито прогудели из-за двери. — Анга, открой, я пришел проверить, все ли у тебя в порядке.
Знахарка колебалась какое-то мгновение, размышляя, стоит ли, но потом все же решила открыть. На свои боевые навыки против здорового мужика она не сильно рассчитывала, но хотя бы попытаться его выпереть могла. Дверь отворилась и на пороге показался глава стражи Шустова, могучий Шаркус, чем-то похожий на зверодава. Во всяком случае в домик он вперся без приглашения.
— С чего вдруг такая забота обо мне? — немного язвительно спросила Анга, давая стражнику пройти. От Шаркуса пахнуло потом, смешанным с кислым пивом и давно не стираной одеждой. Похоже, жена совершенно не заботится о своем муже, подумала знахарка. Стражник загремел латами, обошел стол по кругу, заглянул под кровать, потом уставился на Ангу. — Что-то ищешь? — спросила она весело.
— Никого в последнее время возле домика не видела? — мрачно прогудел Шаркус.
— Кроме Рурка и твоих приятелей, бегающих ко мне лечиться от половых болезней, мало кто заходит. — Ответила знахарка. — Ну еще Сайла была пару дней назад, кричала о нападении на какого-то купца и конце света. Что из ее слов правда, я так и не поняла.
— На купца действительно напали. — Буркнул Шаркус, направляясь к выходу. — Какая-то крупная банда разбойников, так что Грундальф запретил все дальние поездки. — Он посмотрел на женщину. — Тебя это тоже касается.
— Я вроде бы никуда не собиралась. — Пожала плечами та.
— До Шустова больше оборота пути. — Ответил тот. — И тропка идет через лес. А ну как лиходеи организуют засаду?
— И что они смогут взять с бедной знахарки? — притворно удивилась Анга, однако Шаркус ничего не заметил. — Только недоваренные зелья, от которых у них скорее живот заболит или же сами отправятся на встречу с Богами.
— Например, твою честь. — Стражник скабрезно ухмыльнулся и попытался хлопнуть женщину по заду.
Анга среагировала немедленно — чуть отступила в сторону, а в ее руке блеснуло лезвие ножа.
— Не забывайся, Шаркус. — Прошипела она.
— Ладно, ладно, успокойся. — Примирительно поднял ладони вверх стражник. — Я пошутил.
— Шутки свои оставь для своей жены. — Анга спрятала нож. — А то воняет от тебя сильно. Когда ты последний раз мылся?
— Я все время на работе. — Шаркус снова сделался мрачным. — Некогда.
— Так зачем ты пришел? Просто поболтать? — Знахарка намекнула, что пора бы и уматывать, однако стражник все топтался на пороге. — Или у тебя дел других нет?
— Я же сказал Грундальф попросил проведать. — Наконец, прогудел он. — Сказал, что не простит себе, если с тобой что случится. И потом, кто нас лечить-то будет.
— У вас же Афруд есть.
— После его зелий весь покрываешься прыщами и бородавками. — Шаркус передернул плечами с заметным омерзением. — Лучше уж к тебе сходить, время потрать, чем у этого дурака втридорога покупать.
— А чего тогда не выгоните его из городка?
— Так ведь он родня Грундальфу. — Кисло улыбнулся здоровяк. — Неудобно.
— Неудобно штаны через голову одевать. — Отрезала Анга. — Кыма надо судить не по родственникам, а по делам его!
— Так-то оно так, да что толку. — Вздохнул Шаркус. — Ладно, пойду я. — Он посмотрел на двоих мающихся бездельем стражников. — Может тебе ребят для охраны оставить?
— Э, нет! — Замахала руками Анга. — Мне одного шерстяного стражника хватает. Он у меня вторую ночь уже ночует, как с охоты вернулся.
