Шелтервильские истории

— Вот теперь нам точно кранты, — спокойно заметил Кузьмич. — Впереди блокпост, сзади погоня... А мы с грузом. И все окна заставлены, даже отстреливаться неоткуда...

— Спокойно! — вдруг выпрямился Нэш. — У меня идея. Кузьмич, у тебя запаска есть? Давай сюда. Гексоген, у тебя найдется что-нибудь, чтобы покрышку поджечь? Только не этот твой напалм, что-нибудь поскромнее...

— Зачем? — с подозрением спросил Кузьмич.

— Не скажу. Ты, главное, как заору — гони вперед во весь дух и не тормози, даже если «Фердинанд» начнет на ходу разваливаться. Понял?

Уйти живыми

...«Фердинанд» несся вперед. Набрав инерцию на разбитой грунтовке, он вылетел на Северо-западное шоссе. Любая выбоина или камешек под колесом отзывались болезненной судорогой всего корпуса. За автобусом с гиканьем и воплями неслась целая процессия из двух мотоциклов и штук четырех багги. А впереди уже виднелся блокпост.

— Гексоген, давай! — кивнул Нэш.

Пожав плечами, подрывник щелкнул зажигалкой и поднес ее к облитой горючей смесью покрышке. Заиграл язычок огня, повалила удушливая копоть.

— Дверь!

Гексоген попытался открыть пассажирскую дверь автобуса, но поток воздуха тут же захлопнул ее обратно.

— Я сказал, к черту дверь! — беспокойно крикнул Нэш, наблюдая, как разгорается покрышка, заполняя салон едким дымом.

Гена пожал плечами и врезал по двери ногой. Та не выдержала и, сорвавшись с петель, улетела куда-то назад, на радость преследователям. В салон ворвался ревущий поток воздуха. Нэш, преодолевая его, высунулся наружу и забросил пылающую покрышку на капот.

— Зашибись, — хладнокровно кивнул Кузьмич. — И что теперь?

— Теперь — тапочку в пол, и молитесь.

Похоже, основные действия вокруг блокпоста уже закончились. Его новые хозяева, кем бы они ни были, надежно устроились в бетонных дотах и сохраняли бдительность.

— Нас расстреляют из гранатометов, — обреченно вздохнул Кузьмич, тем не менее не сбавляя скорости. — Или просто из пулеметов... По шинам...

— Они нас и пальцем не тронут, — уверенно заявил Нэш. — Спорим на твой гонорар за рейс?

Кузьмич в ответ невнятно выругался и до отказа вжал педаль газа в пол.

...Небольшой дозор метрах в ста от основного поста заметил несущийся на них автобус. Игроки проворно заняли позицию на обочине, однако, присмотревшись, их командир начал отчаянно жестикулировать и что-то кричать в рацию. «Фердинанд», громыхая и чадя, пронесся мимо них, поравнялся с блокпостом. Оттуда его хищно проводил ствол пулемета, но, как ни странно, в их сторону раздалось всего несколько неуверенных выстрелов. Зато их преследователям досталось сполна: из дотов их встретили шквальным огнем.

Когда блокпост остался позади, Кузьмич, наконец, не выдержал:

— Ладно. Сдаюсь. Почему они нас пропустили?

Нэш облегченно вздохнул. По всему было видно, что он сам был далеко не так уверен в успехе своего странного предприятия, как старался показать.

— Сработало. — Он без сил опустился на сиденье и расплылся в глупой ухмылке. — Надо же, сработало!! Нас приняли за брандер!

— Чего?! — хором переспросили Руби с Гексогеном.

— Ну, представьте, летит на вас эдакое чудовище, на ходу разваливается и коптит. Вот они и решили, что это просто набитый взрывчаткой таран. А ударная группа сзади едет. Стрелять в такую штуку страшно — а ну как рванет; вот никто и не захотел на себя ответственность брать...

Какое-то время все молчали. Наконец Кузьмич проворчал:

— Уберите эту штуку с капота, пока двигатель не перегрелся. Ну вы, елки-палки, авантюристы...

Нэш оглянулся. Руби, точно гусеница, наматывала на себя пулеметную ленту, пытаясь подсчитать, сколько ее там, в ящике. Гексоген нежно гладил тубус гранатомета. На их физиономиях светилось выражение простого детского счастья. Сам Нэш умиротворенно погладил автомат, ощущая приятную тяжесть магазинов. Недели две о покупке патронов можно будет попросту не думать.

— Оно того стоило, Федор Кузьмич, — ответил он водителю. — Оно того стоило.

«Фердинанд» катил по шоссе на север, к родному Баден-Бадену...

Шелтервильские истории. Долгая дорога домой

Новое слово в теории грабежа

Куда бы вы ни пошли в мире «Забытых перекрестков», рано или поздно наткнетесь на «заброшенный поселок». Дизайнеры честно старались придать им максимум разнообразия, но, если смотреть в корень, все они были одинаковы. Десяток-полтора жилых домов, пара магазинов, муниципальные постройки... У каждого поселка своя «начинка». Небольшой завод, лаборатория (не обязательно секретная), военная база — что-нибудь, обещающее приз, достаточно соблазнительный, чтобы заманить игрока. Точнее — группу игроков, ибо заброшенные поселки буквально кишели монстрами.

Порой в такой поселок посылали с заданием «пойди туда — вот тебе координаты куда, принеси то — сейчас скажу что». И Нэш с товарищами, чьи горизонты сильно расширились с помощью «Фердинанда», часто промышляли их выполнением.

— Гекс, скоро ты там?! — рявкнул Нэш, засовывая в автомат свежий магазин.

— Скоро только кошки родятся, — огрызнулся подрывник, задумчиво оглядывая здоровенный и очень солидный на вид сейф.

— Давай открывай уже, а?

— «Если хочешь мне помочь — отойди и не мешай!» — поучительно процитировал Гена, аккуратно вставляя детонатор в лепешку напоминающей пластилин взрывчатки.

Нэш раздраженно фыркнул, но счел за лучшее и правда не мешать и не торопить Гексогена. Вообще, штурмовик не мог отделаться от мысли, что квест, задуманный как молниеносная операция спецназа, в их исполнении больше смахивает на ограбление банка в стиле Бени Крика.

Задание было нетрудным. Отправиться по координатам, проникнуть в отмеченное GPS-маячком здание и разыскать там документы. Что за документы? Да какая разница, опечатанная папка с надписью «особо секретно». Документы в папке, папка — в сейфе, сейф в здании, здание... и так далее, как в сказке про Кощея. В отличие от многих других поселков место операции даже имело собственное название: какой-то шутник обозвал его «Кукуево село». Администрация сервера позволила себе внести некоторые изменения, настояв на прочтении «село Кукуево», а так название прижилось.

Самое интересное — это искать ключ от сейфа, который может быть где угодно в пределах шестиэтажного административного корпуса Кукуевского сельсовета, облюбованного местными мутантами как дом отдыха.

В общем-то задание было по силам и дерзкому одиночке. Тихой сапой, не тревожа чрезмерно аборигенов, проникнуть в поселок, найти нужное здание и, не поднимая шума, обыскать его. Минимум расходов, максимум прибыли, от кандидата требуется терпение и виртуозность исполнения.

Можно зайти и с другого конца. Методично зачистить поселок, залив его огнем и свинцом. Потом не спеша отыскать в руинах ключ, открыть сейф и с достоинством удалиться. Долго, накладно, зато просто и много драйва «всех убью — один останусь!».

Гена предложил внести новое слово в решение стандартного задания — обойтись без ключа, поиски которого были самой неопределенной и нудной частью процесса. По плану приключенцы должны были тихо проникнуть в поселок, так же тихо отыскать нужное здание и сейф. После этого Гексоген должен был вскрыть его с помощью взрывчатки, а Руби и Нэш — проложить ему путь к отступлению. До вскрытия сейфа вступать в огневой контакт с противником не планировалось.

Кузьмич аккуратно высадил «группу захвата» на окраине поселка. Сравнительно тихо они подобрались к отмеченному маячком зданию, а дальше начался тарарам. Кто прозевал затаившегося в темном коридоре монстра — вопрос спорный, но забить его прикладами (чтобы не нарушать тишину выстрелами) было не лучшей идеей: вопли боли мутанта переполошили всю локацию. Так что пока Гена обхаживал сейф, Нэш и Руби заняли круговую оборону и бешено отстреливались от прущей из всех щелей нечисти.

Гена последний раз осмотрел свое творение. Сейф был облеплен кусочками взрывчатки, соединенными паутиной проводов. Последний раз прикинув что-то в уме, Гексоген вставил провода в подрыв-машинку и спрятался за сейфом.

— Берегись!

Нэш и Руби, кинув взгляд за спину, юркнули в укрытия. Взрывчатка глухо бумкнула, сейф подскочил. Секунду казалось, что он остался невредим, потом дверь медленно, как бы нехотя, стала заваливаться вперед и наконец рухнула на пол.

— У нас все как в аптеке, — с явным облегчением сообщил Гена, помахивая извлеченной из сейфа папкой. — А теперь давайте-ка отсюда сваливать...

Взапуски с комбайном

Кажется, пока Гексоген возился с сейфом, большая часть населения локации собралась вокруг здания, где возились приключенцы. Из него удалось улизнуть, «слившись в канализацию», по выражению Руби. Потом — от дома к дому, отстреливаясь и уходя от стычек, они добрались до самой окраины поселка.

Последним рубежом стала старая автобаза: длинный гараж, ремонтные эстакады, множество каких-то подсобных зданий. До условленного места встречи с «Фердинандом», автобусной остановки, оставалось не так уж и далеко — надо было лишь пересечь узкую лесопосадку у дороги. Проблема была в том, что между автобазой и посадкой имелось метров четыреста голого, без единого укрытия пространства. И тут приключенцев могли спасти только ноги. К счастью, аборигены Кукуева были вооружены примерно так же, как и Нэш в шелтервильский период своей молодости: охотничьими ружьями, обрезами, самопальными аркебузами, которые Гексоген обозвал «мулдуками».

— Бегом-бегом! — весело подгонял товарищей Нэш, поудобнее перехватывая автомат. — Нас не догонят!

Неожиданно сзади раздался новый звук. Где-то в районе автобазы чихнул и затарахтел двигатель. Звук был надсадный, стучащий, совсем не похожий на рев «Фердинанда» и в то же время до боли знакомый...

— Да ну, бросьте, — упавшим голосом пробормотал Нэш, непроизвольно оборачиваясь.

Кажется, приключенцы серьезно запали в душу кукуевцам. Из-за гаража автобазы, чадя устремленной в небо трубой, выруливал помятый трактор. Подпрыгивая на ухабах и грохоча, он на удивление проворно устремился вдогонку, волоча за собой небольшой прицеп, в который на ходу карабкались лихие кукуевцы. С другой стороны не так поспешно, зато неотвратимо, выруливал ржавый комбайн.

— До леса дотянем? — с сомнением спросила Руби, нервно теребя сошки РПК. — Или будем окапываться?

Прикинув скорость трактора, Нэш махнул рукой в сторону леса. Чем ближе подходила кукуевская пехота, тем опаснее становился огонь из их самопалов. Нужно было прорываться.

В гонку между тем включались новые участники: со стороны комбайна выскочил потрепанный мотоцикл с коляской. В нем сидел подгнивший зомби в истлевшей милицейской форме советских времен, при фуражке, свистке и полосатом жезле. Трактор с одной стороны и мотоцикл с другой стали расходиться дугой, очевидно намереваясь взять приключенцев в клещи и отрезать их от лесопосадки.

Сзади что-то грохнуло. Нэш было подумал, что один из самопалов взорвался в руках владельца. Но вслед за взрывом раздался противный свист, а потом метрах в двадцати перед ними в землю врезалось что-то круглое. Нэш разглядел черный шар размером с крупный кулак, с дымящимся фитилем на боку...

— Бомба! — завопил Гексоген, бросаясь на землю.

У Руби и Нэша хватило ума не спорить со специалистом и просто последовать его примеру. Взрыв разметал вокруг куски ссохшейся земли и оставил неглубокую воронку. Приключенцы продолжили кросс, однако дело было дрянь: если им и дальше придется то и дело падать в пыль — далеко они не уйдут.

Нэш разглядел вражеского бомбардира: в прицепе трактора стоял бородатый мужик в плащ-палатке и каске, держа на плече что-то вроде огрызка канализационного стояка, залепленного с одной стороны бетоном.

Еще два или три раза им пришлось падать на землю. К счастью, прицельностью огня кукуевская базука не отличалась. Но трактор с мотоциклом уже завершали обходной маневр, а сзади комбайн жадно клацал ржавыми лезвиями косилки. Где-то сзади грозно подвывала и пехота, но она безнадежно отставала.

Как поймать машину

В этот момент из-за березок вылетел «Фердинанд». Он несся по дороге, рыча двигателем и подпрыгивая на выбоинах. Федор Кузьмич за мутным лобовым стеклом отчаянно жестикулировал, показывая то себе за спину, то на левое запястье, где могли бы быть часы.

— Мне одному кажется, что наш водитель как бы намекает, что не остановится? — мрачно спросил Нэш.

Вместо ответа Руби подняла пулемет и дала предупредительную очередь в сторону «Фердинанда». Кузьмич скорчил страшную гримасу, демонстративно схватился за голову и ударил по тормозам. Вовремя — комбайн подошел почти вплотную.

— Все на борт! Быстро!

Гексоген запрыгивал в автобус на ходу — он задержался, чтобы метнуть в комбайн гранату. Подрывник прыгнул на подножку, промахнулся, перепуганно вцепился в открытую дверцу, но тут Нэш схватил его за шиворот и втащил внутрь. Сзади раздались вопли разочарования и пальба из «мулдуков».

Комбайн буквально разметало на куски: похоже, его жвала хо— зяйственно подобрали брошенную Гексогеном гранату и отправили ее в бункер, в самое нутро агрегата.

И тут грохнул взрыв. Комбайн буквально разметало на куски: похоже, его жвала хозяйственно подобрали брошенную Гексогеном гранату и отправили ее в бункер, в самое нутро агрегата. В тыл Фердинанда забарабанили осколки, мимо пролетело бешено крутящееся лезвие, начисто срезав правое зеркало заднего вида.

— Ну вот, — расстроился Кузьмич. — Только новое зеркало поставил!

— Не печалься, добрый молодец, это не самая крупная твоя проблема, — холодно сообщил Нэш.

— Ага. Мы тебя сейчас вроде как убивать будем, — мрачно кивнула Руби. — Ты почему не остановился?!

— Але, гараж, — раздался незнакомый голос.

Руби осеклась и удивленно глянула в глубь салона. И только тут заметила, что, кроме них и Кузьмича, в салоне находится еще кто-то. Десяток стволов смотрели им прямо в лица.

— Я не знаю, кто вы, — буркнул один из пассажиров, — но вы уже приехали.

— Ну-ну, — умиротворяюще покачал головой Гексоген. — Давайте не будем доводить меня до непоправимого, ладно?

Пассажиры глянули на подрывника поверх стволов и невольно сглотнули. В руках у него был кнопочный инициатор, а под ногами — саперная сумка.