Вместе с тем картофель вкус картофеля Радисту понравился. В качестве спиртного местные жители подавали к праздничному столу брагу, довольно крепкую, но имеющую неприятный запах и тошнотворно-сладкий вкус. Вроде бы её готовили из этого же картофеля и перетёртых побегов "леса". Пересилив себя, Радист выпил свою кружку. От выпитого, всё происходящее показалось ещё более мрачным.
Поводов для праздника было несколько. Прежде всего — две свадьбы: местные парни привезли в лагерь девушек из других лагерей. Для избежания близкородственных отношений поощрялись браки с жителями других лагерей. Именно поэтому вдову Катю обрадовало то, что Радист — не местный. Но этот повод не считался столь значительным.
Ещё праздновался переход во "взрослую" жизнь трёх жителей лагеря: двух девушек и парня, достигших 23-летнего возраста. Проводы были оформлены каким-то ритуалом. Прозвучали долгие речи старейшин лагеря о мученическом подвиге этих молодых людей, ради продолжения жизни отправлявшихся наверх. Это преподносилось, как почётный долг каждого жителя лагеря. Выступающие утверждали, что экономика Партизан укрепляется и вскоре они смогут увеличить срок жизни в Нижнем Лагеря и даже вообще отказаться от жизни в Верхних лагерях. Всё прерывалось лозунгами: "За единый Муос!".
Уходившим торжественно вручили балахоны, явно уже кем-то ношенные и не очень старательно застиранные. Радист задался вопросом, сколько уже людей, носивших эти балахоны, отошло в мир иной, и насколько сильно они загрязнены радиацией. Провожаемые держались стойко, пытались улыбаться и даже шутить, участвовать в общем веселье. Но на их лицах лежала печать безумной тоски. В последний момент, когда в соответствии с ритуалом уходившие уже одели балахоны и должны были идти к гермоворотам в Верхний Лагерь, а жители Лагеря подняться и рукоплескать им, одна девушка громко разрыдалась и подбежала к своим детям, стала их хватать на руки, крича: "Не хочу, я не пойду..". Дети также подняли вой. Девушку схватили, и подбежавший врач умело ввёл ей инъекцию в руку, после чего она обмякла. Её подняли на руки и понесли к гермоворотам, где ждали двое других молодых людей. Люк в гермоворотах открылся. Туда покорно, как в пасть неведомого чудовища, вошли двое и внесли третью новоприбывших. Пасть закрылась и праздник продолжился.
На жителей Лагеря трагизм произошедшего не производил никакого впечатления. Или почти никакого. Очевидно, каждый из присутствующих осознанно или подсознательно думал, что та сторона гермоворот ждёт и его. Поэтому чрезмерного сочувствия к уходившим они не испытывали.
Радист, да и все москвичи, были сильно удручены произошедшим. К Радисту подошла со своей тарелкой Светлана. Она присела рядом с ним. Спиртного девушка, видимо, не пила. Она смотрела сбоку на задумавшегося Радиста, потом сказала:
— Ты знаешь, всем нам трудно поверить, что где-то есть другая жизнь, что где-то нет Верхних лагерей.
Радист повернул голову и посмотрел на Светлану. Она или простила его за недавний разговор, или совсем не обижалась. Девушка была красива. Большие серо-зелёные глаза, светлые прямые волосы. В отличии от большинства Партизанок, она была аккуратна. Ходила в очень старых, застиранных, но чистых джинсах и клетчатой рубашке. Она, как и все здесь, была худа. Но чуть выступающие скулы и бледность не портили лица девушки. От этого её глаза казались ещё больше. Не хотелось верить, что она одна из смертниц, которую тоже ждёт Верхний Лагерь.
— А сколько тебе?
— Мне — двадцать...
— Тебе осталось только три года?
— Аж три года! По нашим меркам это не мало.
Девушка сказала это почти надрывным голосом. Радисту стало неудобно, и он решил перевести разговор:
— А что укололи той девушке?
— Опий. Верхние лагеря, кроме картофеля выращивают мак, из него делают опий.
— Наркотик?
— Да. Здесь он используется только в медицинских целях, как наркоз и обезболивающее. В Верхних лагерях он разрешён всем в неограниченных количествах.
— Ты хочешь сказать, что там разрешена наркомания?
— Понимаешь, через два-три года жизни в Верхнем лагере, а иногда и раньше, организм человека начинает разваливаться. Они испытывают почти постоянную боль. Выход один — наркотик.
Третьим поводом праздника были поминки по трём Партизанам, погибшим в схватке с Дикими диггерами — жителями боковых туннелей. Сами похороны состоялись раньше — трупы уже захоронили в туннеле незадолго до прихода москвичей.
Четвёртым, и пожалуй самым главным поводом, был приход Москвичей. Старейшины лагеря описывали это в своих витиеватых речах, чуть ли ни как знак с выше, свидетельствующий о скорых изменениях в лучшую сторону.
Праздник закончился танцами, прелесть которых была малопонятна уновцам.
После праздника все разошли по своим квартирам. Радисту досталась очень маленькая квартирка, такая, что там с трудом могли поместиться лежа два человека. Она была сделана на подобии шалаша из пучков связанных между собой побегов. Шалаш был сделан не аккуратно и имел широкие щели. Он создавал лишь какое-то подобие "дома". Дверью служила свисавшая циновка из таких же побегов. Крыши в шалаше не было и сюда проникал сверху свет от единственной включённой на ночь лампочки под потолком станции. В минском метро тоже было деление на ночь и день. Но в условиях такой скученности покой ночи был очень условен. Где-то на станции писклявыми голосами кричали маленькие дети. Как минимум в двух местах слышались громкие стоны и повизгивания пар, пользовавшихся единственным доступным здесь в неограниченных количествах удовольствием. Десяток глоток издавали громоподобный храм. На ферме визжали свиньи и козы, которые в метро не научились делить сутки на день и ночь. Всё это очень раздражало и заснуть было тяжело.
Радист размышлял об увиденном за сегодня. Москвичи думали, что они мучаются в застенках своего метро. Но на самом деле их жизнь для минчан показалась бы раем. В Москве был голод, но только на самых неблагополучных станциях. Там люди жили, пока их не убьют или они не умрут от старости или болезней, и не должны были в юном возрасте подыматься в радиоактивное пекло. Там были палатки, которые можно было считать настоящим домом. Там не было агрессивного леса с его лесниками под боком. Там радиация не проникала на станции и не было столько мутантов. Там не надо было по достижении какого-то там возраста идти на верную медленную и мучительную смерть. Там не женились дети, чтобы быстрее получить от недолгой жизни всё, что она может дать перед тем, как уйти в Верхний Лагерь.
Ему хотелось вернуться домой, в Москву, в Содружество. Там его не любили, но там была безопасность, сытость и не надо было видеть горе и страдание этого народа, не нужно было видеть этих мутантов.
Его размышления плавно переходили в дрёму, сопровождавшуюся кошмарами. Он один продирался в туннеле по местному лесу. Кругом на побегах растения висели полуистлевшие, мокрые и вонючие трупы людей в форме военных Руслянда. За ним гнались лесники, преследуя своим улюлюканьем. Он уже чувствовал, как у лесников раскрываются шишки и оттуда выпархивают смертоносные побеги растения. Его вот-вот достанут. Лес начал его обхватывать побегами за ноги и за руки. Лес шептал девичьим голосом:
— Мой миленький, мой хороший...
Побеги леса совсем сковали его тело, он не мог шелохнуться и тогда один побег стал проникать в рот Радисту, коснулся его языка.
В этот момент Радист открыл глаза и чуть не закричал. Он сразу не понял, в чём дело, а когда понял, то грубо отстранил от себя девичье тело. Перед ним была малолетняя вдова Катя, которая целовала его. Она была совершенно голая. Радист ошарашено спросил:
— Ты чего?
Катя настойчиво схватила его руками за голову и пыталась залезть на него:
— Не бойся, мой миленький. Со мной можно, как захочешь, и я могу сделать, как захочешь, только люби меня, только не прогоняй.
У Кати был сильный запах пота, немытого тела и прокисшего молока. Женского молока. Радисту стало противно и одновременно стыдно от осознания того, что его могут сейчас увидеть уновцы. Он снова оттолкнул Катю со словами:
— Уходи, Катя, уходи. Я не буду этого с тобой делать.
— Но почему? Ты ведь не знаешь, как я могу! Я же больше ничего не прошу от тебя. Только возьми меня.
Она пыталась схватить Радиста руками между ног и он открыл рот, чтобы закричать. Но тут услышал знакомый голос Светланы, открывшей "дверь":
— Катенька, уходи отсюда. Гость же сказал, что тебя не хочет. Иди, там твои дети.
Внезапно Катя разрыдалась и истерично начала причитать:
— Да что тебе мои дети? У тебя же своих нет! Что вы все на мне крест-то поставили? За что мне наказание такое!?
Последние слова она почти кричала и выбежала из палатки, громко и уж совсем по-детски всхлипывая.
— Можно войду? Да ты не бойся, я приставать не стану. И не думай, что я подслушивала, просто моя квартира рядом.
— Да ладно, входи... Чего это она?
— Решила тебя соблазнить. По нашим законам, если она от тебя забеременеет, ты будешь вынужден на ней жениться. А так, бедняжке, мало что светит. Мужиков-то у нас меньше, чем баб. Кто её с двумя детьми, да такую несимпатичную возьмёт... Ладно, пойду я.
Тяжелые мысли, посещавшие его до кошмара, с тройной силой навалились на Радиста. Но в этот раз, видимо от перегрузки, мозг отключился и Радист заснул.
"Атас! К оружию! Удар с Юга!". Сначала Радист подумал, что это снова какой-то кошмарный сон, но всё-таки вскочил и высунул голову из квартиры.
На станции царил хаос. Сотни партизан, включая детей, бежали в разных направлениях. Почти у каждого в руках были арбалеты, копья и ещё какие-то предметы. Создалось впечатление, что всех охватила паника, но уже спустя минуту это впечатление исчезло. Радист подошел к группе уновцев. Москвичи недоуменно смотрели на происходящее, сжимая оружие в руках, Они не понимали, что происходит.
Видимо Партизаны ожидают какого-то нападения со стороны южных туннелей. Радист не узнавал тех заморенных, убогих оборванцев, какими они ему представились вчера. Это были воины. За считанные минуты они встали в боевые порядки, защищая свою станцию от приближающегося неведомого врага.
Отсутствие стрелкового и, тем более, автоматического оружия заставило местную цивилизацию принять на вооружение и модифицировать средневековые методы боя. На платформе и над помостами со стороны южных туннелей Партизаны расположились плотными полукольцами, вогнутыми внутрь станции. Каждое из полуколец состояло из семи линий защитников. Первую линию составляли лежащие стрелки с арбалетами, вторую -сидящие на полу, третью — стоящие на коленях, четвертую стоящие в полный рост, пятую, шестую и седьмую — стоящие на скамьях разной высоты. Таким образом, линия обороны Партизан представляла собой ощетинившуюся арбалетами живую наклонную стену. В сторону каждого из туннелей было направлено около сотни арбалетов, что позволяло метать во врага тысячи арбалетных стрел в минуту. Впереди каждого из полуколец были подняты закрепленные на шарнирах и поддерживаемые тросами высокие щиты, обитые жестью. Каждый из Партизан, задействованный на этой линии обороны, целился в невидимого врага, прячущегося за щитами.
В какой-то момент щиты упали и в то же мгновение хлопки срабатывающих арбалетных пружин слились в один громкий рокот. Радист со своего места видел только один из туннелей. В тот момент, когда щиты опустились, на расстоянии метров семидесяти вглубь туннеля, луч прожектора выхватил крупный силуэт, но в следующую секунду щиты снова резко поднялись, а Партизаны стали спешно перезаряжать арбалеты.
Пока первая линия обороны отражала нападение, в метрах десяти за ней формировалась вторая, которую составляли женщины и подростки. У каждого из них в руках тоже были заряженные арбалеты, правда меньших размеров.
Десяток мужчин и женщин с копьями и около полутораста совсем маленьких детей — тех, кто еще не мог держать в руках оружие, собрались в северной части станции. Эта группа, видимо, должна была покинуть станцию, если враг окажется сильнее.
Радист решил обратиться к Дехтеру с предложением тоже принять участие в бое, не подумав о том, что оружия у них нет. Но в этот момент раздался голос Командира Партизан: "отбой учебной тревоги". Партизаны, как не в чем не бывало, стали расходиться со своих боевых позиций.
3.5.
Утром вернулся Кирилл Батура — Командир Нижнего лагеря Партизан на станции Тракторный завод. Он ходил в Центр по какому-то важному делу, на момент пришествия уновцев его в лагере не было.
Дехтер и Рахманов были приглашены на встречу к Командиру. "Апартаментами" командира являлось небольшое служебное помещение, относительно чистое. Убранство кабинета составляли стол, несколько стульев, три шкафа с потрёпанными папками и книгами. На столе, как раз над креслом Командира, был подвешен на ремень АК, видимо Командиру и принадлежавший.
Командиру на вид было лет сорок — он пользовался правом долгожительства в отряде. Возможно он был намного моложе — старили его борода, лысина и красные, больные или невыспанные глаза.
Было видно, что Командир рад встрече и вместе с тем чем-то озабочен. Он сразу же вышел из-за стола, подошел к вошедшим и поочередно схватив руку каждого, двумя своими костлявыми руками долго её тряс, приговаривая:
— Очень рад, товарищи, очень рад встрече, Кирилл Батура, местный Командир.
Он не подал виду, что его смущает маска на лице Дехтера — видимо ему партизаны уже сообщили о странности уновского офицера.
— Вы извините за те временные неудобства, которые Вам были причинены в Верхнем Лагере. Знаете ли, у нас тут очень неспокойно в Муосе.
С этими словами на лице Батуры проскользнула тень невыносимой боли, но потом он оживился и снова заговорил:
— Что это я... Лёнька, а ну-ка сообрази нам с москвичами. И "Брестской" бутылочку достань..
В дверь вошёл Лёнька — пацан лет четырнадцати, видимо выполнявший роль адъютанта Командира, и с недовольным лицом безапелляционно заявил:
— Дядька Кирилл, там всего три осталось. Сами ж говорили, на День Объединения Муоса выпьем...
— Да, мать твою, я кому говорю, неси! До объединения Муоса можем не дожить. А тут такие гости!
Пока они разговаривали, Лёнька недовольно куда-то сходил и принёс довоенную бутылку водки, чудом уцелевшую в течении стольких лет, а также доску, на которой было аккуратно порезано солёное сало с прослойкой и стояла миска с дымящейся очищенной варёной картошкой.
