Сноходец

— Это тот, на кого возлагают большие надежды, — подумав, ответила та.

— Как я? Значит, я тоже молодой мастер? — широко распахнула глаза Янжа.

— Ты — будущая Хранительница, это другое, — ответила женщина и подняла глаза. В высокую кучу сухих веток был брошен факел, а вслед за ним туда прыгнул невысокий мальчишка.

* * *

"Ринта, та еще заноза в заднице. Мужику, который на ней женится, не позавидуешь. Будет страдать всю жизнь от этого чудовища". Это с виду она была немного симпатичной и милой, а внутри кровожадный деспот и тиран скрывается. Ну, я так думаю. Просто взяла и поставила меня перед фактом, заявив, что не обязана отчитываться перед сопляком, только вчера переставшим сосать мамкину сиську...

Сказать, что я был зол, не сказать ничего. Я прыгнул в костер, на стоящую в нем чурочку, и огонь, словно почувствовав мое настроение, щедро плеснул в слишком близко стоящих зрителей порцию обжигающих искр. Вот заверещал мужик, которому они залетели под одежду, а я, не обращая на него внимания, сделал первый шаг комплекса. Хотите зрелища, будет вам такое зрелище, что после него на костер без страха смотреть не сможете!

* * *

Стоявшая около раскрывшей рот Янжи женщина плавно водила руками, отводя в стороны летящие от костра искры. В первом ряду остались лишь она с племянницей, да еще несколько человек, знающих как себя защитить. Остальные отошли на десять шагов назад, и у нее возникло чувство, что этого расстояния окажется недостаточно, если мальчишка войдет в раж.

— Ложись, — гаркнула она, почувствовав опасность, и почти все попадали, уворачиваясь от струй пламени, тогда как она выставила вперед обе ладони, создав непроходимую стену для летящего в них огненного копья.

— Как-то так, — раздался сверху звонкий голос мальчишки, и люди начали поднимать головы.

Несколько юрт загорелись, и вскочившие соплеменники сразу же бросились их тушить.

— Оттаскивайте от огня горючие камни, — подсказал лидер, и вокруг моментально воцарилась суматоха.

— Через пару лет, чтобы на этот танец посмотреть, придется собирать юрты и забираться на гору, — недовольно буркнула женщина, а не сводящая с мальчишки восторженных глаз Янжи протянула:

— Это было так красиво... Тетушка, научи меня, как привлечь внимание этого мальчика. Я хочу ему понравиться.

— Зачем? — чуть приподняла бровь женщина.

— Чтобы он на мне женился.

— Такие, как он, женятся на других, к тому же не забывай, что у тебя могут появиться шрамы, которые отпугивают мужчин.

— Тетушка! — недовольно топнула ногой Янжи. — Я не об этом тебя спрашиваю. Ты мне поможешь или нет?

— Просто подойди и спроси его. Женится он на тебе или нет, — пожала плечами женщина.

— Так просто? — удивилась Янжи.

— Да, — кивнула женщина, и ее племянница побежала к мальчику.

— Ты на мне женишься? — решительно спросила она, и ее звонкий голосок заставил многих повернуться в их сторону.

* * *

Стою, никого не трогаю, любуюсь на разгорающимся пожаром, а тут подбегает малявка и просто ошарашивает вопросом, женюсь ли я на ней. Это я за то, что их юрты поджег, вот так должен расплачиваться? Мне это было не совсем понятно, так что на всякий случай я решил не спешить с категоричным отказом.

— Понимаешь, — сказал я ей, — мы живем на большом расстоянии друг от друга. Мы воспитаны в разных традициях, и между нами нет ничего общего. Нужно узнать друг друга получше, прежде чем идти к полубожественному тотему и перед ним заключать союз.

— А что нужно, чтобы ты на мне женился? — изменила она свой вопрос.

Я оценивающе посмотрел на нее, затем на женщин этого племени и сказал начистоту:

— Ты должна быть богатой невестой.

Девчонка насупилась и спросила:

— А если у меня шрамы появятся или ожоги? Тогда как?

— Тогда ты должна быть ОЧЕНЬ богатой невестой.

— Для чего тебе нужно богатство? — повеселела малявка.

— Чтобы реализовать свои планы и идеи. Без богатства они так и останутся мыслями в голове.

Хихикнув и шаркнув ножкой, она умчалась прочь, а я оказался под прицелом множества изучающих, задумчивых взглядов.

Первой отмерла Ринта.

— Мелкий, рассказывай, что у тебя за планы, раз уж ты согласен на такой страшилке жениться.

— У человека есть внутренняя красота и внешняя, — наставительно сказал я ей, — внешняя — это то, что мы видим глазами, а внутренняя — то, что видим сердцем. Если сердцу хорошо с другим человеком, какое значение имеет его внешность?

Высказав сии умные мысли, я посмотрел в ошалевшие глаза нашего командира и сказал про себя: — "Один-один, детка". Не только ты способна другим настроение портить.

— Я с первого раза, как тебя увидела, поняла, что ты странный, — отмерла Ринта. — А сейчас в этом только еще раз убедилась.

— Пффф, — фыркнул я и развернулся, направляясь к фургончику. Нужно как следует выспаться, завтра с утра закупимся горючими камнями и обратно поедем. Я, кстати говоря, зацепился сегодня за них глазом. Очень уж они похожи на уголь. Вот только размеры, больше моей головы, меня сильно смущали. Разве уголь бывает таких размеров? Он же вроде поменьше...

* * *

— Тетушка, ты слышала? Тетушка, ты видела? Тетушка, что ты думаешь? — засыпала женщину градом вопросов Янжи, и та, тяжело вздохнув, подняла руку и приподняла на мгновение повязку.

Ее правый глаз был немного больше левого и имел ослепительный золотистый зрачок. Всего мгновение понадобилось ей, чтобы заглянуть в некоторые тайны мальчишки, и она немедленно опустила повязку на место.

— Я не против, — подумав, сказала она, — но насчет богатства иди к отцу. У меня ничего нет для тебя.

— Йиииииииииииии! — пронзительно завизжав, Янжи побежала было к отцу, потом вернулась и обняла женщину. — Тетушка, ты самая лучшая!

Грустно усмехнувшись, женщина медленно пошла к своей юрте. Ей придется сутки медитировать, чтобы восполнить потраченную сегодня энергию. Она была посвящена стихии воды, и противостояние огню всегда требовало большого расхода сил.

Откинув полог, она зашла внутрь и села на колени. Сложив пальцы, женщина принялась дышать, чувствуя, как Мировая энергия наполняет ее тело, а поздней ночью к ней пришел отец Янжи.

— Знал, что ты не будешь спать после такого, вот и пришел, — объяснил он свой поступок и сел на землю у входа. — Ты осмотрела мальчишку?

— Да.

Глава племени задумался, и потянулись долгие минуты молчания. Они не разговаривали до утра, и, лишь уходя, мужчина хмыкнул и многозначительно помотал головой, что вызвало легкую улыбку на губах женщины. Ему придется принять непростое решение, и она ни капли его не жалела.

— Тетушка, тетушка, — через какое-то время к ней прибежала Янжи, — может мне подарить ему что-нибудь, чтобы он обо мне не забывал?

— Подари, — согласилась женщина.

— А что? — вопрошающе уставилась на нее племянница.

— Вот это, — женщина достала из-за отворота короткого сапожка нож. — Он наверняка будет им пользоваться и заодно вспоминать тебя.

— Тетушка, ты такая умная! — завопила Янжи и полезла обниматься. — Побегу найду его, — она мигом выскочила наружу.

Легкая улыбка женщины пропала, и она снова сосредоточилась на циркуляции энергии в своем теле.

* * *

Как я и предполагал, управились мы быстро. Цена на горючие камни фиксированная. Накладываешь их в большую корзину с двумя ручками и платишь. Никто не торгуется, потому что не купишь ты — купят другие. Поэтому нет никакой разницы, кто за камнями приедет, я, Масша или Ринта. Итог будет у всех одинаков. Забив все фургоны камнями, я уже думал сходить попрощаться с лидером местных, как прибежала вчерашняя девчонка с блестящими глазами.

— Я тебе подарок принесла, — сказала она, не сводя с меня глаз.

— Подарки я люблю, — не стал я скрывать этот факт, и она тут же протянула мне небольшой нож. Лезвие было сантиметров 12, сделано из кости, но все равно очень острое, ручка была изготовлена из дерева. Он очень хорошо лег в руке, и я понял, что нужно сделать ответный жест, ведь нож действительно оказался зачетный. Подумав, я, испытывая внутреннее сожаление, снял с шеи тесьму с мешочком, в котором лежали кости.

— Я подарю тебе свои кости, — сказал я ей и, немного подумав, добавил: — и научу, как кидать. Пока они были в моих руках, я только один раз проиграл.

— Я не проиграю ни разу! — тут же заверила меня девчонка, и мы уселись неподалеку на землю.

Кстати говоря, принцип она уловила почти сразу, но с реализацией вышло не так хорошо. Протянув ей мешочек с костями, я сказал:

— Увидимся через год, — и пошел к фургону, а она стояла и смотрела мне вслед.

Звери быстро помчали груженые фургоны в сторону дома, и маленькая фигурка очень быстро уменьшилась до точки, а вскоре и вовсе пропала из вида.

Дорога домой, была такой же скучной и однообразной, как и дорога за горючими камнями. Устроившись поудобнее, я начал было гонять по телу энергию, но тут пришла Ринта и принялась допытываться, что же у меня за планы, ради которых я готов пойти на такую жертву. И с той стороны зайдет и с этой. Кружит кругами, словно лиса вокруг курятника. Интересно ей, видите ли. В конце концов, я не выдержал и сказал:

— Ты меня обещала через два года технике научить, вот тогда и про планы расскажу!

Недовольно зыркнув, она выскочила из фургона, как кошка, которой хвост прищемили, а немногим позже ко мне зашла одна девушка из сопровождающих. Такая тихая, незаметная и молчаливая. Ранее, за все время путешествия, я от нее больше трех слов не услышал.

— Привет, Марк, — очень приятным голосом обратилась она ко мне. — Меня зовут Тайя. Слышала, что ты хочешь научиться технике. Так получилось, что я знаю одну, которая могла бы тебе подойти. Это техника парной культивации. Юноша и девушка садятся друг напротив друга и, вытянув руки, соприкасаются ладонями. Правая ладонь выпускает энергию, левая принимает. Образуется большой круг циркуляции, что очень полезно для обоих практиков. Ты уже умеешь выпускать энергию?

— Нет, — я помотал головой.

— Тогда, как научишься, найди меня, и я с тобой покультивирую, — тихо сказала она и быстренько выскользнула наружу.

...

— Ну как? — жадно посмотрела на нее Ринта.

— Сказала все, как ты и просила. Но, Ринта, самостоятельно научиться у него наверняка не получится, и, скорее всего, он даже руку себе повредит. За такое глава может очень сильно на тебя разозлиться, — ответила Тайя.

— Это будет ему хорошим уроком, — с удовлетворением потянула спину девушка. — Слишком он наглый. А то, что руку повредит... так он не воитель и не ремесленник. Торговаться можно и одной рукой.

Ничего больше не сказав, Тайя осуждающе покачала головой. Ее подруга была отличной девчонкой, просто порой она перегибала палку, но возражать самой перспективной воительнице рода? Нет уж, увольте.

* * *

Сидя в своем фургончике, я пробовал выдавить энергию из правой ладони, вот только все мои попытки оканчивались ехидным пшиком. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что я делаю что-то неправильно. А спросить сейчас было, вроде как, не у кого. Подождать до вечера или?.. Решившись, я уже привычно задал настройки сна и закрыл глаза. Сон долго не шел, но в какой-то момент я в него провалился и оказался в теле плечистого паренька, стоящего в шеренге таких же учеников, а перед ними деловито расхаживал суровый дед с трубкой во рту.

— Мировая энергия, что пропитывает весь наш мир, есть везде. На земле, в воде, высоко в небе. Она попадает в наше тело с вдыхаемым воздухом и расходится по энергетическим каналам и узлам. Знаете для чего?! — рявкнул старик, но никто ему не ответил. — Чтобы эта энергия была переработана! В чистом виде Мировая энергия — смертельный яд для любого из вас. И поглощать ее нужно столько, сколько сможешь переработать! А он, рястяпа такой, этого не знал, раз уж поглотил столько энергии, что все его каналы разорвались!

Старик красноречиво пнул лежащее возле него бездыханное тело и обвел всех парней суровым взглядом.

— Сейчас я на ваших глазах подниму этого идиота в качестве трупа! Каждый день вы будете смотреть на него и вспоминать, что можете стать таким же трупом, если не научитесь дозировать энергию.

После этих слов из его трубки вырвался клуб черного дыма, который вошел в лежащее тело. Пару раз подергавшись, оно поднялось на ноги, и передо мной во всей красе предстало синее лицо, выпученные глаза и вывалившийся язык.

— Посмотрите хорошенько! — продолжил старик и, убедившись, что представление произвело должный эффект, скомандовал: — А теперь берите свои вещи, самое время отправляться на турнир.

Все стали поднимать валявшиеся на земле рюкзаки с одной лямкой, а старик взмахнул рукой, и взлетевшие с земли листья сформировали что-то наподобие лодки. После того как тот первым запрыгнул на борт этого странного суденышка, за ним последовали и молодые люди. Вместе с тем, чьими глазами смотрел я, их было десять человек.

— Дед сегодня так разозлился, что даже про награды турнира ничего не сказал, — услышал я тихий голос соседа. — Не знаешь, что дают победителю?

Мой носитель покачал головой и сосредоточился на циркуляции энергии в своем теле. Понаблюдав за ним, я понял, в чем заключалось наше отличие. Если моя энергетическая система, вместе со всеми узлами и каналами, напоминала голую палку, то у него это было распустившееся дерево и, поняв, в каком направлении мне следует двигаться, я не удержался и послал ему вопрос в виде легкого мыслеобраза, на который сразу же получил ответ. После чего немедленно покинул это тело, но перед этим успел заметить, с какой сумасшедшей скоростью летела та лодка.

* * *

Прислонившись к стене фургона, я обдумывал полученную информацию. Как хорошо, что у меня появилась превосходная память. К своему удивлению, я узнал, что выпускать энергию из правой руки, или из любой другой части тела, совсем не просто. Даже не так. Если делать просто сырой, бесформенный выброс энергии, то этому можно научиться за... тут срок зависел в первую очередь от таланта, кому-то и недели хватало, а кто-то за два месяца едва мог управиться. А потом уже дело за малым — совместить выброс энергии с ударом кулака, и, пожалуйста, получите. Но если делать направленную передачу энергии, более сфокусированную, тонкую, как нить, то с этим будет сложнее. Тут нужно брать какой-нибудь предмет и, вкладывая его в руку, делать его своим продолжением. В таком случае выведенная наружу энергия не взорвется с отдачей, а распространится по предмету, тем самым позволив вытянуть кончики энергетических каналов и укрепить их. После чего можно будет безбоязненно выпускать энергию из ладони. Только для этого не каждый предмет подойдет, и тут мой взгляд опустился на подаренный ножик.

Суть техники, которую я сейчас пробовал применить, заключалась в том, что некоторые предметы имели тысячи мельчайших прожилок, способных ненадолго удерживать в себе энергию. Этого времени было вполне достаточно, чтобы почувствовать ее вне тела и произвести с ней небольшие манипуляции. Иначе выпущенная наружу со слабых кончиков каналов энергия могла уподобиться тяжелой капле, свисающей с наклонившейся травинки. И упасть не может и обратно никак. И если капля через какое-то время все же упадет вниз, то с энергией дело обстояло немного иначе. В этот момент она вступала в соприкосновение с Мировой энергией. И чем дольше длился их контакт, тем большей нагрузке подвергались концы энергетических каналов. Ведь, если проводить аналогию, моя капля — это нечто слабое, блеклое и разбавленное. Тогда как Мировая энергия — тягучая, насыщенная и сильная. И когда она соприкоснется с моей каплей, то не только окажет ей сопротивление, но и начнет воздействовать через нее, нагружая энергетические каналы своим мощным давлением. Если они не смогут справиться и переработать эту энергию, то могут даже взорваться.