Судьба мехвоина

— Если клановцы будут драться так же, как и вы, то боюсь нас ждут трудные времена. Их техника — это нечто запредельное. Через неделю нас перебрасывают во фронтовую зону. Чувствую, что потери у нас будут большие! — печально вздохнул бравый майор, пожимая мне руку на прощанье.

Победа над "Мобильным огнем" кроме морального удовлетворения принесла нам и материальные блага. Во-первых, нам слегка повысили рейтинг отряда. Ну а во-вторых, мы еще и неслабо заработали на нашей победе. Перед боем наш казначей по моей просьбе поставила на нашу победу тридцать тысяч на тотализаторе Драгун. Наш выигрыш составил сто двадцать тысяч. Неплохая прибавка в бюджет отряда. Из которой всем участвовавшим в этом бою были выданы премии. Неплохо, неплохо!

Наконец, Нильс закончил свое красочное повествование и ненадолго заткнулся.

— Так давайте же выпьем за победу! За нашу победу! — тут же провозгласил я тост, поднимая свою кружку с пивом. Ответом мне был веселый дружный рев и бодрый перезвон чокающихся кружек и бокалов.

Глава 6.

Следующим утром я поехал в Зал Найма, чтобы зарегистрировать новых членов нашего отряда. Диана Райт и Бригитта Хольцман. Те самые девчонки, что подсели к нам вчера в баре, когда мы праздновали свою победу над "Мобильным огнем". Они ведь к нам не просто так подошли из любопытства, а с конкретной целью. Наше удачное выступление на полигоне им очень понравилось. История этих двух юных воительниц чем-то была похожа на нашу собственную. Позывной Дианы был Колдунья. Позывной Бригитты — Гроза. В среде мехвоинов обычно позывной был как бы вторым именем. Зачастую, даже в повседневной жизни водители боевых роботов обращались друг к другу по позывным. Это стало доброй традицией. Так что когда мехвоин представлялся кому-либо из своего сословия, то он обычно после имени и фамилии называл свой позывной. Обе девушки были мехвоинами. Обе служили в батальоне милиции планеты Малибу. В роте легких разведывательных мехов. Когда Кланы обрушились на планету, то милиционные части приняли на себя основной удар. Стоит ли говорить, что шансов победить у них практически не было. В кровавых и скоротечных боях быстро сгорели их боевые товарищи вместе со своими мехами. Из всей роты уцелели только они. Потом был хаос отступления, где двум юным воительницам вместе с их роботами буквально чудом удалось эвакуироваться с планеты на шаттле КомСтара. Две недели назад комстаровцы довезли девчонок до Аутрича, где затем и высадили на космодроме Гарлеха. Денег у наших героинь было мало. Пришлось даже продать один из штатных лазерных пистолетов, чтобы оплатить место на парковке для своих мехов и гостинницу. А вот на ремонт мехов денег не было. Девочки пытались поступить в наемные отряды, но солидные соединения им отказали сразу же. Туда кого попало не брали без опыта. А откуда у молодых мехвоинов опыт. К мелким же отрядам вроде нашего Диана и Бригитта пока присматривались. Решение вступить в наши ряды у них созрело на полигоне, когда они наблюдали за нашей битвой с "Мобильным огнем". Потом дело техники. Как бы случайное знакомство в баре, и вуаля! У "Стального пламени" появились новые бойцы.

В принципе, я был не против такого расклада. Девчонки мне понравились. Не только как женщины, но и бойцы. Чувствовался в них боевой характер. После всех смертей и невзгод, что выпали на их хрупкие плечи, они не сломались. А то что они выжили там, где погибли многие подготовленные бойцы, говорило об их везении. А везение для военного человека — очень даже полезная штука. Я человек не суеверный, но как профессионал, побывавший на грани жизни и смерти как в этой, так и в той жизни, могу вас уверить, что везение на войне определенно есть. Не даром, еще в древности воины верили в удачу, которая помогала им выживать в пылу жаркой битвы. Что-то такое в этих суевериях определенно было. Кроме того, девочки не смотря ни на что, умудрились не только уцелеть сами, но и сохранить своих мехов. Тридцати пяти тонный "Ворон" Дианы и сорокатонная "Цикада" Бригитты, стояли сейчас на одной из частных парковок Гарлеха. Эти легкие роботы конечно немного побиты, но мы их быстро починим. Я уже дал распоряжение перегнать их к стоянке нашего шаттла.

Когда подходил к Залу Найма, то невольно залюбовался открывшейся панорамой. Шесть башен и куполообразное центральное здание Зала Найма выделяются на общем фоне Гарлеха. Двадцатиэтажные башни возносятся к небесам, более чем в три раза превышая любое другое строение в городе, за исключением десятиэтажного центрального купола зала. Архитектура, сколь впечатляющая, столь и простая, служит, чтобы радовать глаз и, в то же самое время, является напоминанием о том, что главный бизнес Гарлеха — это "трудоустройство" наемников. Зал Найма имеет все необходимое, чтобы размещать, встречать и проверять наемников также, как и помещения для контрактных переговоров. Офисы во всех башнях и центральном здании доступны как для круглогодичной аренды, так и для посуточной, в зависимости от необходимости. Наиболее часто эти офисы арендуются нанимателями или большими наемными командами, в то время как наемные подразделения поменьше иногда арендуют малые офисы, когда они собираются остаться на Аутриче в течение более-менее существенного периода времени. Высокотехнологичные залы заседаний и офисы элитного типа также доступны, но по более высокой цене. Я и ранее сам подумывал арендовать тут офис, чтобы проводить собеседования с кандидатами на вступление в наш отряд. Но все как-то руки не доходили. Дел и так было выше крыши. Это в приключенческих фильмах и боевиках военное подразделение только и делает, что развлекается перестрелками на поле боя. При этом, там у них никогда не заканчиваются патроны, а техника не выходит из строя. Реальная жизнь военного человека отнюдь не так уж красочна. Кратким минутам боя всегда предшествуют долгие и муторные дни, недели и месяцы рутинной подготовки. И там дел хватает всем. А особенно достается в этом плане командирам. Возможно позднее, когда у меня появятся исполнительные и добросовестные заместители, то я вздохну спокойно, сбросив часть своих забот на их плечи. Но сейчас я просто зашивался, чтобы успеть все сделать вовремя. Кадры решают все! Ох и прав был усатый вождь, когда изрек эту фразу. К счастью теперь мне не надо заморачиваться с наймом дополнительного персонала. Я вообще-то, планировал раньше нанять только одного мехвоина вместе с его мехом, но с приходом Дианы и Бригитты этот вопрос отпал сам собой.

Когда уже заканчивал регистрацию своих новых мехов и их водителей, то меня окликнул один из клерков Зала Найма. Он сообщил мне очень радостную новость для любого командира наемного соединения:

— Сэр, вами заинтересовался господин Флориан Стоквэлл из КомСтара. Он хочет предложить вам и вашему отряду работу. Будет ждать вас в три часа по полудни в офисе номер двести четырнадцать.

— Хорошо, я обязательно приду! — обрадовался я, вежливо кивая клерку.

Выходя из здания Зала Найма, я задумался, вспоминая все, что я мог слышать о КомСтаре. Эта необычная для здешних реалий организация была осколком канувшей в небытие Звездной Лиги. Эта мегакорпорация, возглавляемая когда-то еще во времена Звездной Лиги Джеромом Блейком, предоставляла услуги гиперимпульсной межзвездной связи для жителей всей Внутренней Сферы. В ходе Войн за Наследие КомСтар сохранила монополию на межзвездную связь и объявила о своем нейтралитете в любых конфликтах между Великими Домами. И им до сих пор как-то удавалось этот нейтралитет поддерживать. ГИГ-станции межзвездной связи КомСтара были разбросаны по многим планетам Внутренней Сферы. И все большие и малые государства пользовались их услугами, платя нехилые денежки КомСтару. Однако, не это было самым забавным во всей этой истории. За триста лет Войн за Наследие КомСтар из обычной коммерческой организации превратилась в некий религиозный орден, помешанный на сохранении научного наследия Звездной Лиги. Их маниакальная тяга к поиску различных древних технологий была всем давно известна. Большинство найденных технологий КомСтар конечно прятала в свих закромах, но кое-чем и делилась с Великими Домами. Самой этой загадочной организации во Внутренней Сфере принадлежала только одна планета Терра. Или по-старому Земля. Да, да! Та самая колыбель человечества. Что сейчас творилось на этой планете было покрыто завесой тайны. Хотя, в данный момент было известно, что на Терре есть мощный индустриальный комплекс, выпускающий различную боевую технику и малые космические аппараты типа шаттл и истребитель. Мы, еще будучи курсантами академии, слышали, что и власти Расалхага закупают у КомСтара новейшие образцы оружия и техники. Да что там говорить, ведь мой бывший мех "Волкодав" тоже был произведен на заводах Терры. И мое личное оружие — лазерный пистолет "Звездный луч" так же был изготовлен КомСтаром. И еще КомСтар обеспечивал стабильность единой валюты Внутренней Сферы. Тех самых К-банкнот, которыми здесь все расплачивались. В последнее время ходили слухи, что КомСтар даже по отношению к Кланам намеревается поддерживать нейтралитет. И вот теперь нами заинтересовался представитель этой мутной конторы. Ладно! Сходим на встречу, послушаем, что он нам предложит.

На встречу взял с собою Андрея и Татьяну Ветровых. Первый командовал у нас космическими силами, а его жена была отрядным казначеем. В переговорах с будущим работодателем они лишними не будут. Комстаровец так же в своем офисе был не один. Седовласый представительный мужчина в форменной одежде представился как Флориан Стоквэлл старший адепт КомСтара. Он представил и своего спутника. Им оказался чернокожий лейтенант КомГвардии Донован Грант. Имя негра намекало, что его далекие предки были выходцами из Соединенных Штатов Америки. Эта земная сверхдержава давно исчезла во мгле веков. И возможно, что даже сам Донован Грант, смутно похожий на голливудского актера Уэсли Снайпса (того самого что сыграл главную роль в фильме "Блэйд"), не знал ничего о своей прародине. Услышав его имя, я только хмыкнул и представил в ответ своих соратников.

Когда с формальностями было покончено, мистер Флориан не стал ходить вокруг да около и сразу же перешел к делу. Как и сказал мне клерк в Зале Найма у КомСтара была для нашего отряда работа. Денежная, но опасная. А как же иначе. Мы же наемники, а не сантехники. Наша профессия — рисковать за чужие деньги своими жизнями. Комстаровец предложил нашей команде сгонять на окраину Внутренней Сферы, высадиться на одной увядшей планетке, оккупированной пиратами. После чего, надо было разогнать недружественных аборигенов и забрать одну вещь. Затем следовало убраться с планеты обратно на Аутрич. После этого, контракт будет считаться выполненным. Если мы сейчас даем свое согласие на участие в рейде, то с нами официально заключат контракт от имени КомСтара и сообщат все интересующие нас подробности. Оплату комстаровцы обещали довольно щедрую. Они даже позволяли нам забрать все трофеи, которые достанутся "Стальному пламени" в ходе выполнения миссии. Ну, кроме той самой секретной вещи, ради которой и затевалась эта операция. Мы переглянулись. Андрей согласно кивнул. Его все устраивало. По словам Стоквэлла у пиратов на планете отсутствовали хоть какие-нибудь аэрокосмические истребители. А это значило, что к нашей цели мы долетим без помех. Его супруга так же смотрела на меня радостными глазами. Обещанная плата была довольно щедрой. Да и предполагаемые трофеи тоже внушали оптимизм нашему казначею.

Я ненадолго задумался. Контракт выглядел очень привлекательно. Для нас. В том, что мы сумеем пробиться сквозь пиратов, у меня сомнений не было. Этот старший адепт выглядит человеком умным. Значит он уверен, что наш отряд справится с поставленной задачей своими силами. То есть нас там вряд ли ждет глубокоэшелонированная оборона. Но один момент не давал мне покоя. Почему именно на нас пал выбор мистера Стоквэлла? Наш отряд не самый сильный и известный. И вдруг такое доверие. Это же по сути своей тайная операция какая-то. Такие дела обычно доверяют проверенным людям, а обратились к нам абсолютным и неизвестным новичкам. Не понятно. Не став тянуть кота за все подробности, я прямо спросил об этом нашего потенциального работодателя.

— Всегда приятно иметь дело с понимающими людьми. Уверяю вас, что здесь нет никакого подвоха. К сожалению, в данный момент все отряды, с которыми мы обычно сотрудничали в такого рода миссиях, заняты контрактами с другими работодателями. А искать среди остальных наемников долго и муторно. Да и времени у нас мало. Мы видели ваш бой на полигоне. Довольно впечатляющее зрелище. Лейтенант Грант уверил меня, что вы имеете необходимые для такой операции боевые навыки и подходите нам. Теперь. О вашей лояльности. Мы навели справки и выяснили, все о вашем отряде. Вы новички среди наемников. Связей с Великими Домами и покровителей у вас нет. В ваших же интересах будет держать язык за зубами. Сориться с такой серьезной силой как КомСтар вы точно не будете. Если сделаете свою работу хорошо, то и в дальнейшем мы можем сотрудничать с вами по похожим вопросам! — начал размеренно говорить седовласый старший адепт.

— Хорошо, господин Стоквэлл. Вы рассеяли мои сомнения. Мы согласны поработать на КомСтар. А теперь я хотел бы узнать подробности! — произнес я, переглянувшись еще раз со своими спутниками.

Судя по той информации, что сообщил нам Флориан Стоквэлл миссия нам предстояла сложная, но выполнимая. Планета называлась Ралдамакс. Она располагалась на периферии Внутренней Сферы. Два года назад ее захватил один из многочисленных пиратских кланов. С тех пор пираты пытались подчинить себе население планеты. Правда, это у них не совсем получалось. Местные патриоты вели жестокую партизанскую войну, а пираты отвечали им такой же жестокостью. На южном материке у захватчиков дела шли довольно неплохо. Там они контролировали большую часть заселенных земель. А вот на северном континенте было все не так уж радужно для пиратов. Этот материк был менее заселенным. И там сопротивление местных жителей было более сильным и успешным. Многочисленные леса и горы делали его очень удобным местом для партизанской войны. Всего по данным разведки КомСтара на Ралдамаксе базировался один батальон пиратских боевых мехов. Правда, большая их часть сейчас находится на южном континенте планеты. Нас же интересовала северо-западная оконечность северного материка. Район там был безлюдный, покрытый горами и лесом. Местность пересеченная и трудная для маневра большими военными силами. Именно там находилась наша цель. Во времена Звездной Лиги здесь располагался военный бункер, который использовался позднее местными жителями, а теперь и пиратами. Сейчас там пиратский аванпост, в котором базируются небольшое подразделение захватчиков. По данным разведки там сейчас располагается копье мехов и пара взводов пехотинцев. Именно с ними нашему отряду и придется вступить в бой в ходе выполнения миссии. Нашей целью является тот самый старый бункер. В нем содержится интересующая комстаровцев информация. Что это за информация, нам знать не надо. Да я и не настаивал. Хотя, подозреваю, что это очередное наследие Звездной Лиги. Учитывая все, что я о них слышал — это скорее всего так. Но свои догадки я оставил при себе. Меньше знаешь — дольше живешь. Для изъятия этой самой секретной информации с нами пойдет лейтенант Грант. Видя, как я нахмурил бровь, чернокожий комгвардеец заверил меня, что он не будет помехой и балластом. Он так же не претендует на командование отрядом. Просто у нас появится еще один мехвоин. И боевой мех. Грант оказался водителем "Пантеры". Неплохой легкий мех на 35 тонн. Кстати, позывной у него был Весельчак. Забавный парень этот лейтенант КомГвардии. Ах, да! Совсем забыл объяснить, что же такое эта самая КомГвардия. Во время Четвертой Войны за Наследие у КомСтара появились свои официальные военные силы. До этого они пользовались услугами наемников, которые и охраняли Терру. Но потом после нескольких нехороших инцидентов КомСтар решил завести себе свою собственную армию. Вот ее то и назвали КомГвардией. Пока эти ребята нигде особо засветиться не успели. Ни в каких известных военных компаниях комгвардейцы не участвовали. Поэтому об их опыте и боевом мастерстве ничего не было известно. Но по слухам у них было самое современное для Внутренней Сферы вооружение и техника. Ладно! Думаю, он от нас не отстанет по дороге. И мешаться в бою не будет. Надо его на полигоне погонять. Да и девочек заодно проверю. Мне наши техники клялись, что уже сегодня закончат ремонт мехов Дианы и Бригитты. Вот завтра и потренируемся все вместе. Обговорили еще ряд мелочей. После чего, согласовали порядок платежей и дату начала операции. Через четыре дня выдвигаемся. Проверим себя в деле. Теперь я окончательно ощутил, что у нас начинается абсолютно другая жизнь. Что ждет нас там? Надеюсь, что победа!