Сборы заняли два часа. Больше времени ушло на то, чтобы проститься с родственниками и немногочисленными знакомыми, узнавшими об отъезде. Потом раздался звонок Вики со словами: "Мы тут. Тебе помочь?"

Алина устроилась на заднем сидении. Три сумки спокойно разместились в багажнике. Вика тут же повернулась с переднего сидения:

— Рассказывай!

— О чем?

— Как твои отреагировали?

— Как обычно. Мама обрадовалась, я хоть что-то стала делать для будущего. Отец поддержал. Юлька порадовалась. Ксюшка ничего не поняла.

— Ей год. Это простительно. А остальные?

— Как всегда, кто-то порадовался, кто-то позавидовал. А у тебя что?

Дальше Вика делилась переживаниями и впечатлениями. Пару раз Алина замечала внимательный взгляд в зеркало Алексея, но он молчал.

Дорога легла. Они приехали вечером следующего дня. Уже подъезжая к городу, Алексей, точнее Хан, так ему было привычнее, начал звонить. Потом поездка по городу. Двор. И слова:

— Приехали.

— Выходим?

— Если хочешь посмотреть, как будет жить Алина.

— Хочу!

— Пошли.

Алина вышла и потянулась. Наконец-то приехали. Хан вытащил ее сумки и набрал номер на домофоне.

— Видео-домофон.

— Круто? А у нас? — оценила Вика.

— И у нас.

Дверь подъезда открылась.

— Третий этаж. Тут есть лифт, — продолжил Хан.

— А разве в старых домах были лифты? — удивилась Вика.

— Это новострой. Ему лет десять. Так что тут есть все.

— Надо же.

На лестничной площадке было всего две квартиры. В дверях одной стоял Артем Владимирович в стильном костюме.

— Привет. С работы? — удивилась Вика.

— Да, в отличие от некоторых остальным приходится работать.

— Перетрудился? — поддел Хан.

— Ага. Из-за тебя.

— Даже так?

— Именно. Заходите, экскурсию устраивать не буду, — сообщил Артем.

— Да, мы сами посмотрим, — согласилась Вика, разуваясь. — Вау...

Алина пошла следом. Миленько. Стильно. Красиво. Дорого.

— Давайте, вы потом поглазеете? — раздраженно спросил Артем. — Пошли, с родителями познакомлю.

Звонок в дверь напротив. Открыла высокая худая женщина с суровым лицом.

— Мам, здравствуй. Познакомься, это Алина, она будет жить у меня.

— Добрый день, — подала голос Алина.

Ее пристально осмотрели с ног до головы, потом дама кивнула и спросила:

— Вы спите с моим сыном?

— Нет. Буду работать.

— Значит, будете спать.

— Посмотрим.

Артем Владимирович удивился, даже дама приподняла тонкие нарисованные брови.

— Любопытно. Заходите в гости, как устроитесь.

— Обязательно.

Алина отступила на площадку. Артем кивнул. Дама закрыла дверь.

— Это как понимать? — взорвался он.

— Что именно?

— Твои слова. Я же предупреждал!

— Я ничего из ряда вон не сказала. Если бы принялась категорично отрицать, стало бы еще хуже.

Мужчина на мгновение задумался, потом кивнул:

— Ладно. Согласен.

Они вошли в его квартиру. Как раз появилась Вика:

— Вы все? Тогда мы поехали. Завтра созвонимся?

— Хорошо. Я куплю местную симку.

— Да, надо.

Вика с Ханом ушли. Артем посмотрел на Алину и сказал:

— Я тоже пошел. Деньги удержу с зарплаты.

— Хорошо. До свидания.

— До встречи.

Алина прошлась по квартире и усмехнулась. Чтобы мне так жить вкалывать надо еще лет сто, без отпусков, праздников и выходных. Хотя... нет, за семьдесят не управиться.

Разобрла свои вещи, сиротливо занявшие пару полок и несколько вешалок. Любимые крема, шампуни, лаки. Кружка на кухню, где она будет явно выделяться среди прочих. Зеленый чай на полочку и посмотрела запасы.

Чай и кофе были. Сахар тоже. И все. Ни круп, ни специй, ни даже соли. Холодильник был выключен. Алина тут же его включила и, взяв ключи, вышла из дома. Пора искать магазин. Магазин пришлось поискать, потратив на это полчаса. Зато потом, купив половину самого необходимого, пошла, перегруженная пакетами, домой.

Заполнив полки хотя бы частично, девушка вздохнула и тут осознала вторую новость — у нее нет интернета и кабельного. Большой телевизор ничего не показывал. Обидно. А как приятно будет посмотреть фэнтези на экране диаметром за метр!

Чуть подумав, Алина написала СМСку "А интернет здесь есть?"

Через несколько минут раздался звонок, и недовольный голос в телефоне обрадовал.

— Там есть все. Просто надо заплатить.

— А номер и куда?

— Ты сегодня никак не обойдешься? Сериал посмотри.

— Так телевидения тоже нет.

— Что б тебя. Сейчас оплачу.

И отключился. Пока Алина готовила, появился интернет. Наверное. Потому как телевизор заработал. Только вот сеть была запаролена. Алина хмыкнула и позвонила сама.

— Ну?

— А пароль от сети какой?

— Ты издеваешься? Откуда там пароль?

— Не знаю. Ноут требует пароль для подключения к новой сети.

— Ладно. Надо подумать.

Он отключился. Через пару минут пришла СМСка с тремя вариантами пароля. Ни один не подошел, о чем Алина сообщила в ответ. Пришли еще варианты. И тоже не рабочие. Уже от нечего делать девушка попробовала банальный "1,2,3..." и как ни странно, он подошел. Вот это фантазия! Слов нет. Обрадовав сообщением, что больше беспокоить не будет, Алина открыла Скайп и набрала сестру.

Немного общения, показ квартиры, уточнение, как у них дела и девушка осознала насколько устала. День получился чересчур долгий.

Следующие три дня пролетели незаметно. Алина съездила в гости к Вике, та жила относительно недалеко, в паре остановок метро, в просторной, даже полупустой квартире. Потом девушки докупали нужное Вике и мелочи Алине. Узнали, где теперь будут работать. Начали изучать город, ранее они обе были тут, но только на экскурсиях. В общем, понемногу обживались.

Алина испекла единственный десерт, который умела готовить, не тянуло ее на кухню в обычной жизни, и навестила соседей. Родители начальника оказались людьми интеллигентными до мозга костей, начитанными и знающими все на свете. В том числе и как надо жить.

Выслушав незатейливую историю жизни Алины, выдали несколько десятков советов и замечаний, о ключевых моментах, которые она по глупости упустила и, осчастливив наставлениями, отпустили. На следующий день, в воскресенье, лекция продолжилась. И тут Алина поняла, что за эту квартиру не она должна платить, а ей приплачивать. Хотя на второй день общения паре было далеко до ее мамы, поэтому пока терпимо.

А потом наступил понедельник. К счастью, в первый день за ней заехали Вика с Ханом. Пока длилось оформление, знакомство с коллективом, изучение своего рабочего месте, прошло полдня. Начальник не появлялся. Зато пришел интеллигентного вида мужчина, представившийся Вадимом. Он оказался владельцем этой компании и по совместительству другом Хана и Артема. А еще Иноком, с которым условно была знакома Алина.

Только во время обеденного перерыва подруги смогли обсудить впечатления. В одном они сходились — попали в настоящий гадюшник. Причем, именно в экономическом отделе. За всю остальную фирму судить нельзя, но юристы адекватнее. Маркетинг тоже, по крайне мере с виду. Даже бухгалтерия, несмотря на традиционно дамский состав, была нормальной.

Только в экономическом собрались пять дам от двадцати с хвостиком до сорока из породы "гадина обыкновенная". Они уже успели пройтись по обеим подругам, сделав десяток сомнительных комплементов. Объяснить, что нужно сделать расплывчато донельзя. И начать поправлять декольте при виде большого босса.

После обеда Алина начала разбираться с бумагами на своем столе, а Вика изучать содержимое компьютера, когда появился Артем Владимирович. Алина промолчала, зато Вика в лоб при всех спросила:

— Ты это гадюшник специально собрал? Лучше бы дома террариум поставил.

— Тебя не спросил, — раздраженно отозвался Артем.

— И не надо спрашивать. Ты лучше на вопрос ответь? И чем мне, кстати, заняться?

— Тебе должна была дать задание Светлана.

— Да? Должна? А она об этом знает?

Артем мигом вышел в общую комнату из прихожей и рыкнул на сотрудниц. Здесь получилась любопытная планировка. Приемная была промежуточной комнатой между кабинетом начальника и коридором. И кабинетом экономистов и коридором. В общем, все шло через Алину. Поэтому беседа Вики с Артемом не была тайной. Дамы сделали на редкость ошибочный вывод о причине такого поведения. До конца дня атмосфера накалялась.

Вечером подруги ушли вместе. Артем еще оставался, но спокойно отпустил Алину вовремя. По дороге к девушкам присоединился Хан и Вадим, спросивший как им рабочий день. Вика принялась делиться эмоциями и впечатлениями. Где-то в процессе обсуждения мелькнула мысль о гадюшнике. На что Вадим пожал плечами:

— Если Артему так нравится, пусть будет.

— Они его стимулируют, — хмыкнул Хан. — Кусают и заставляют шевелиться. Вот, кстати, и ресторанчик, куда мы шли.

— Это хорошо. Еда — это святое, — обрадовалась Вика.

Мужчины давно друг друга знали и хорошо понимали. Вадим присматривался к Вике, но судя по всему, увиденное ему нравилось. По крайней мере, явного недовольства не было. О работе мужчины говорить отказались, зато охотно послушали про знакомство девушек. Потом Вике позвонили, и она отошла поговорить. Тут Вадим задал вопрос:

— Знаешь, мне только одно непонятно — почему Вика считает и Хана, и Артема общительными людьми? Она говорит не умолкая?

— Ты не прав, — парировала Алина. — Такая разговорчивая она только среди своих. Например, в отделе будет общение на уровне "Здравствуйте — до свидания". Во-вторых, по сравнению с собственной сестрой она весьма молчалива. Вика говорит двадцать слов в минуту, Катя все шестьдесят, верно?

— Точно, — рассмеялся Хан. — Как и их бабушка.

— И чтобы восприниматься ими как общительный нужна самая малость, поддакивать не перебивая. И весь секрет. Тебя Вика тоже сочтет общительным.

— Да? — поразился он. — Как интересно. А я думал, она только в сети такая.

— Нет, в сети она еще себя сдерживает. А может непроизвольно сдерживается — незнакомцы все же.

Тут вернулась Вика и устроилась рядом с Ханом, как обычно:

— Что обсуждаем?

— Сплетничаем о тебе, — информировала Алина.

— Да ты что? Давай я тоже буду сплетничать о себе, как в анекдоте.

— В каком? — заинтересовался Вадим.

— Встречаются две знакомые. Начинается беседа: кто, как, куда — обычное общение. Вдруг одна из дам говорит "Что мы все обо мне, да обо мне. Давайте о вас — как вам моя прическа?"

— Веселый анекдот, — улыбнулся Вадим.

— Но, судя по всему, несмешной. Ладно, рассказывать анекдоты не моя сильная сторона. Поговорим о вас.

Разговор о себе они не поддержали. Зато, все с аппетитом поужинали, и Хан почти без сопротивления согласился с идеей Вики пойти прогуляться. Какое удовольствие гулять в такую промозглую погоду, Алина не понимала. Но влюбленные, что с них взять?

Вадим же решил составить компанию Алине и проводить ее до дома, а заодно и узнать по дороге, что все-таки было в их родном городе. Оказывается, друг решил хранить тайну. Алине было не жалко, и она охотно поделилась. Больше всего Вадима поразило не общение с сестрой Вики, он просто не представлял, что это за человек, а Лешенька, в исполнении бабушки. Слово "Лешенька" вызывало необъяснимый хохот, но, каждый раз когда девушка просила рассказать ей в чем шутка юмора, Вадим снова начинал хохотать.

Решив отложить этот вопрос на завтра, Алина попрощалась у дверей супермаркета. Ей следовало купить недостающие мелочи, такие как гель для душа, хлеб и прочее. И в довершение этого насыщенного дня ее ожидали соседи, захотевшие узнать, как прошел первый рабочий день и заодно о работе сына. Уходя от общительной пары ближе к одиннадцати, Алина вдруг осознала — при всей своей правильности, им не хватает внимания единственного сына. Старший, насколько поняла девушка, погиб в аварии и, судя по всему, довольно давно.

Неделя прошла быстро и интересно. Алина вникала в работу и поражалась Артему. С одной стороны, умных и хваткий делец: он видел многое из того, что Алина просто не замечала. С другой — бабник, каких свет не видывал, ему звонили барышни: примерно три — четыре человека в день, но это мелочи. Интересным было другое — список, составленный начальником, для кого он есть, а для кого отсутствует. Самое смешное, что для жены и постоянной любовницы, он был всегда занят.

Рядом процветал гадюшник. Насколько Алина успела понять, все дамы не по одному разу грели кровать шефу, даже хорошо зная его нрав. И две их них — не замужние на данный момент, мечтали стать законной супругой, пусть и ненадолго. Слова Вики подтвердись: Артем был счастливо женат уже в четвертый раз, на дочери одного из деловых партнеров. И судя по судебному процессу с этим самым партнером, развод был так же не за горами.

Пятница ознаменовалась доведением до нервного срыва Вики. Работа, которую та делала в течение трех дней, бала уничтожена. Дамы посочувствовали, попереживали и ... испугались. Когда Вика привела не Артема, а Хана. А тот за десять минут выяснил, кто оставался после работы в четверг, мог включить компьютер и стереть данные. Учитывая, что это был не учет брусков мыла, а финансовый документ, увольнение было неприятным. Одновременно была проведена проверка на занятость в рабочее время и переписку в рабочее время, из-за чего всплыло подозрение в промышленном шпионаже другой дамы. И мелкое отмывание денег третьей, замеченное Артемом. Как он среди массы цифр смог увидеть несоответствие, Алина честно не поняла. Но факт подтвердился. И тут выяснилось, что все экономисты были посажены как Вика, по знакомству, почему с этим и не было никаких проблем.

Дамы ушли без скандала. Причем не трое, а четверо. Светлана тоже предпочла удалиться. Последняя оставшаяся, оказывается, отрабатывала практику. И еще два месяца будет учиться.

Честно говоря, и Алина и Вика были в шоке. Они как-то не предполагали, что подобное бывает. Но по настоящему экономический отдел их инвестиционной компании — это Артем, а остальные так, для виду, отчеты писали.

В четыре часа Артем позвал их к себе в кабинет и обрадовал:

— Ладно, раз более-менее разобрались, а вы, вроде как, что-то умеете и понимаете, с понедельника начнем работать по-настоящему и посмотрим, на что вы способны. За выходные общий кабинет переделают. В понедельник придет аналитик. Больше я всякую шваль собирать не буду. Все на сегодня, можете идти, — махнул он рукой.

Вика, предупредив свою половинку, предложила пройтись и обсудить. Но обсуждения не было, обе пробовали переварить события этого дня, и получалось у них плохо. Через пару минут девушки махнули рукой и принялись просто разговаривать обо всем на свете.

Что можно обсуждать, работая вместе? Сложно сказать наверняка, но три часа пролетели незаметно. Потом за Викой заехал Хан, они планировали провести выходные за городом. Что можно делать в такую погоду за городом Алина спрашивать не стала, понятное дело, что.

В отличие от Вики, Алина редко завидовала незнакомым людям. Ее гуляющие парочки не смущали и не вызывали ощущение собственной неполноценности. Она прекрасно понимала — большая часть разойдется сегодня или через месяц. Так чему завидовать?