1.Невеста для ректора

— С тобой я разберусь потом! — рявкнул Михаил. — А вы, господа, нажили себе неприятности! Мирта! Егор!

В воздухе материализовались светловолосые юноша и девушка в форме Королевской Службы Безопасности.

— Господин Риорский, — поклонился Егор.

— Значит, так: берете эту фантастическую четверку, и отводите в университет. Я с ними утром поговорю. С принцессой отдельно, — Михаил внимательно посмотрел на подопечную, которая никак не могла уняться и от смеха сползла на траву. — И я еще выясню, кто вам дал алкоголь.

Мирта подхватила под руки шатающихся девчонок, Егор повел за собой парней, и вскоре вся компания скрылась в темноте.

— А мы с тобой, радость моя, будем возвращать потерянное дитятко, — произнес Михаил.

* * *

Собственно моя роль в возвращении дракончика родительнице заключалась в следующем: я шла рядом. Михаил левитировал по-прежнему спящего дракона и сквозь зубы на кого-то ругался.

— Узнаю, кто им вино давал, убью, — напоследок мрачно пообещал он. — А теперь разберемся с не в меру любопытными ведьмами. Я тебе ждать велел?

— Велел.

— И в чем проблема? Душа захотела романтики, а жопа — приключений?

— Просто я решила...пройтись, — пожалуй, не стоит рассказывать Михаилу некоторые непонятные подробности моей жизни.

— Пройтись она решила, — вздохнул ректор. — Уволить тебя бы к чертовой матери.

— Нельзя меня увольнять.

— Не вижу ни одного доказательства этого утверждения. Ты, Волверин, ходячая неприятность.

— Сейчас договоришься у меня — стану сидячей. И транспортируй, как хочешь.

Ректор не ответил. Мы медленно подходили к главной достопримечательности нашего городка — Королевскому Заповеднику, в народе прозванному зоопарком. Это была обширная лесная территория, огороженная живой изгородью и населенная множеством волшебных существ. Там росли многовековые деревья, магические травы, встречались феи, водянки, лесные дриады, прыгающие грибы, летающие незабудки, поющие колокольчики. Говорят, если повезет, можно встретить парочку гномов или даже лиловых бобров. В существовании последних смотрители заповедника сомневались, но буйную фантазию населения усмирить не могли.

Два дня назад в заповедник поселили Мираат с детьми, первая советница Вождя Драконов прибыла на какую-то учено-магическую конференцию и предпочла поселиться в вольере, что находился в обустроенной, предназначенной специально для посетителей, части парка.

Когда мы с Михаилом и дракончиком вошли на территорию заповедника, там царил бардак. Всюду бегали сотрудники, кто-то кричал, кто-то колдовал, пара сотрудниц пробежали мимо нас, что-то крича друг дружке. То тут, то там парк озаряли вспышки и взрывы. А в центре всего этого безобразия стояла десятиметровая, весьма устрашающего вида, драконица. Темно-зеленая, с увенчанной мощными шипами головой, она была самым удивительным существом, каких я только видела в своей жизни.

— Госпожа Мираат, — рявкнул Михаил, когда мы подошли совсем близко. — Это не ваш ребенок?

Драконица посмотрела сначала на Михаила, потом на меня, потом перевела взгляд на до сих пор спящего дракончика и...гневно ударила хвостом по земле.

— КАК ВЫ ПОСМЕЛИ УКРАСТЬ МОЕГО СЫНА?! — голос Мираат прогремел у меня над головой, едва полностью не оглушив.

— Не крали мы твоего сына! — рявкнул Михаил. — Его студенты утащили, а мы вернули. Нужен он нам больно.

Примерно полминуты драконица о чем-то напряженно думала, а потом легла на землю и внимательно на нас посмотрела.

— Студенты, говорите, — теперь, когда она не кричала, ее голос слушать было куда приятней. — И какие же студенты?

— Да есть там у нас несколько идиотов, — отмахнулся Михаил. — Вы не думайте, они ему зла не хотели. Дети еще, глупые.

— А что им от моего сына нужно было? — удивилась Мираат.

— Они его взвесить хотели, — я хмыкнула и осторожно подошла ближе. Никогда не видела живых драконов!

Мираат, заметив мое любопытство, лукаво сверкнула глазами и расправила большие перепончатые крылья. Я даже пискнула от восторга.

— Нравится? — с явной гордостью спросила драконица.

— Нравится, — горестно вздохнула я. Красивые были крылья.

— Ну и что мне с вами делать, — задумчиво протянула Мираат. — Ребенка вы мне вернули, от студентов малыша спасли.

— Да вы сына заберите, и мы пойдем, — предложил Михаил. — Я вам обещаю: виновные будут сурово наказаны.

— Ну, раз так, — хмыкнула драконица. — Валяйте. Как мне вас отблагодарить?

— Да не стоит, — отмахнулся Михаил и взял меня под руку.

— А у тебя, красавица, есть пожелания?

— А покатайте, пожалуйста, — тихо попросила я.

* * *

Михаил был не в восторге. Впрочем, его никто и не заставлял, однако, когда Мираат перестала смеяться и велела мне сесть ей на спину, упрямо полез следом. Я боком устроилась на широкой спине драконицы, ухватилась за шип и приготовилась к полету. Михаил уселся рядом. Одной рукой он держался, другую зачем-то положил на мое плечо.

— Готовы? — спросила Мираат.

— Да!

— Иду на взлет!

Мираат резко взмахнула крыльями и оторвалась от земли. Чтобы совсем нас не пугать, драконица взлетала плавно, но у меня все равно захватило дух. Я смотрела на медленно удаляющуюся землю, ветер становился сильнее и прохладнее, деревья постепенно оставались внизу. Вскоре мы уже парили достаточно высоко, чтобы я смогла разглядеть весь город, усеянный фонарями, словно трава светлячками в летний день. Город жил. Огоньки гасли, загорались, двигались. Лес тихо шептался, вокруг пролетали редкие птицы. Мы поднимались все выше.

Вскоре панорама ночного городка скрылась за облаками. Я протянула руку и потрогала облако. Михаил крепко схватил меня за плечи.

— Держись, глупая! — крикнул он, но я лишь отмахнулась.

— Так, ребята, сейчас будет круто! — крикнула Мираат и резко взяла вправо.

Я радостно взвизгнула, когда ветер подул мне в лицо, когда мы наклонились настолько сильно, что даже Михаил нервно вцепился в шипы драконицы.

Мираат летала бесподобно! Она то ныряла в облака, как в чудесное озеро, то брала резко вверх, а потом камнем падала почти до самых деревьев. Я радостно смеялась и даже Михаил, видя мой восторг, пару раз улыбнулся.

— Сейчас посмотрим на звезды, — Мираат снова начала набирать высоту.

Медленно мы плыли сквозь облака, хотя мне казалось, будто мы висим на одном месте.

— Здорово, правда? — я повернулась к Михаилу.

— Не могу разделить твой восторг, но что-то в этом есть.

— Зануда, — фыркнула я. — Это круто.

Постепенно облака остались внизу и я взглянула на небо. Мираат замерла. Словно россыпь бриллиантов на черном бархате сияли звезды! Тысячи...нет, миллионы или больше звезд! От больших до маленьких, едва заметных точек. Звездное небо, полностью открытое человеческому взору. Моему взору.

— Как красиво, — прошептала я. — Ты когда-нибудь видел такое?

— Нет, — Михаил смотрел вовсе не на звезды.

Он смотрел на меня. Я почувствовала, как он убирает прядь моих волос с лица и пододвигается ближе. Теплая рука ласково прошлась по моим волосам, щеке. Михаил наклонился и поцеловал меня.

Прикосновение его губ было чужим, но приятным. Сердце пропустило удар и бешено забилось. Я хотела ответить на поцелуй. Какая-то часть меня больше всего этого хотела. Та часть, что помнит ласкового, доброго и веселого Михаила. Но другая часть, та, что плакала от боли в его объятиях, слушая удовлетворенный смех, та, что испуганно пыталась защититься от удара в преподавательской. Она помнила его жестокие глаза, стальной голос. И эта половина оказалась сильней. Я вздрогнула и отодвинулась как можно дальше.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Уж не знаю, что там увидел Михаил, он только тихо произнес:

— Вот черт!

Я отвернулась.

— Мираат, пожалуйста, спусти нас, — тихо попросила я. Голос звучал жалобно и неуверенно.

Остаток полета Михаил сидел, погруженный в собственные мысли и меня не трогал.

Я спрыгнула на землю и восторженно поблагодарила Мираат. Та засмущалась, но явно обрадовалась.

— Заходи повидаться. Кстати, — Мираат пару раз махнула хвостом, пошебуршала немного и положила передо мной горсть темно-зеленых чешуек. — Возьми, вдруг пригодится.

— Спасибо, — в свою очередь смутилась я. Чешуя дракона была очень редким и ценным материалом. — За все спасибо.

— Заходи в гости, — Мираат заботливо погладила все еще спящего сына. — Растет, сорванец, умаялся.

— Зайду, — уже около самых ворот я помахала драконице на прощание. — Пока, Мираат!

Ноги жутко болели. Еще бы — столько времени провести на каблуках. Кажется, Михаилу вскоре надоело мое ковыляние, потому что он остановился и затем подошел ко мне.

— Да не бойся, не укушу, — досадливо проворчал он, заметив, как я испуганно дернулась и подхватил меня на руки.

— А ну поставь, откуда взял! — возмутилась я.

— Да не дергайся, — почти грубо рявкнул ректор. — Мы с твоей скоростью и за неделю не дотащимся. Посиди спокойно.

Я послушно затихла, понимая, что злить его сейчас не стоит. А вскоре и пригрелась — все-таки ехать верхом на ком-то всегда удобнее, нежели топать на своих двоих. Сон сморил меня почти сразу же, и я даже не проснулась, когда меня уложили в постель и заботливо накрыли одеялом. Мне снилось, как я летаю.

* * *

Холодный шершавый нос коснулся щеки. Миха виновато заурчал и лег ко мне под бок.

— Ну привет, мохнатое чудо, — не открывая глаз я обняла медвежонка. — Чего напугался то вчера?

Миха стыдливо опустил морду.

— Ну и зря перепугался, мы вчера на драконе катались. И еще я вчера поцеловалась. С ректором нашим, ага.

— Я хочу об этом услышать! — оказывается, Элен уже неизвестно сколько времени стояла на пороге и слушала мои речи.

— А, принцесса, — хихикнула я. — Ну что, вломил тебе папочкин соглядатай?

— Орал немного, обещал отцу нажаловаться. Все как обычно. Я тут случайно услышала, что у вас была веселая ночка.

— Да уж куда более чем веселая, — вздохнула я и села на кровати.

— Держите, — Элен протянула мне бумажную сумку. Внутри оказался сэндвич и помидор. — Вы пропустили завтрак, я припасла.

— Фпафибо, — я запустила зубы в бутерброд.

— Что у вас с Михаилом? — Элен запрыгнула на кровать. Миха зарычал.

— Прекрати, — прикрикнула я на питомца, и тот обиженно уполз под стол. — Ничего. Он меня вчера поцеловал.

— А вы?

— А я решила, что офицеры девушек не бьют, а если бьют, то нечего с ними целоваться.

— Тоже верно, — закусила губу Элен. — А дракончика вы вернули?

— Вернули. Нас за это даже покатали, — я улыбнулась, вспомнив чувство полета. — Круто было.

— Счастливые. А нас отконвоировали до спален и заставили лечь в постельку.

— Ну еще бы. Где вы так набрались?

— Да Пит стащил со стола организаторов, — хихикнула Элен.

— Всегда знала, что его таланты пригодятся, — хмыкнула я. — Ты чего пришла-то?

— Да мы тут, — замялась Элен. — С эссе не поможете? Завтра сдавать, а я ничего не знаю о свойствах северных трав.

* * *

Дни летели и летели. Все было тихо и спокойно. Я вела практику, госпожа Торн читала лекции, периодически мучая студентов контрольными. С Михаилом мы почти не виделись — по мере того, как учебный процесс набирал обороты, он все больше и больше уходил в дела. Я внутренне злорадствовала. Не так-то это легко — руководить университетом. Впрочем, к чести Михаила следует отметить то, что он не только следил за личной жизнью принцессы, но и занимался непосредственно обязанностями ректора. Поскольку с правой рукой короля не считаться было опасно, всего за месяц наш университет получил несколько грантов и был заявлен в нескольких номинациях на конкурсе, что должен был пройти в конце зимы, чего ранее не случалось.

Весь преподавательский состав был в хорошем настроении и даже дождливая, промозглая осень, что пришла на смену теплым денечкам, никого не печалила. Для меня все началось в один сырой вечер, ничем не отличающийся от своих предшественников. Я простыла. С утра слегка першило в горле, потом я начала чихать. А к следующему утру проснулась с высочайшей температурой.

Целительница мне посоветовала пару дней отдохнуть:

— Увы, миледи Волверин, но средств от простуды до сих пор не придумано. Вот если бы вы сломали ногу...

— Бонни! — возмутилась я и чихнула.

— Простите. Просто мне недавно зелье для сращивания костей привезли. Господин ректор посодействовал, у нас раньше такого отродясь не водилось!

— Да-да, я поняла, он душка, — я закатила глаза. — Значит, я отправляюсь болеть?

— Это наилучший выход, — кивнула целительница и всучила мне большой тяжелый пакет. — Здесь варенье, лимоны, мед, жаропонижающее зелье. Но не злоупотребляйте.

— Лимонами?

— Зельем!

— Хорошо. Когда я смогу выйти на работу?

— Через пару дней, если будете выполнять все мои рекомендации. Окна не открывать, на улицу не выходить, холодного не пить, горячего не есть, горло беречь, громко не разговаривать, не колдовать.

— Ясно, — вздохнула я. — Придется коротать дни в обнимку с книгами.

— Я приду к вам завтра, проведаю, — кивнула Бонни. — Выздоравливайте, миледи.

Целительница покинула мои скромные апартаменты, а я послушно легла в постель. Под одеялом было тепло, уютно. Звук дождя, барабанящего по стеклу мало-помалу меня убаюкал, и я заснула. Проснулась оттого, что кто-то убрал у меня с лица волосы. Я вскочила и, забыв о запрете на колдовство, запустила в незваного посетителя струей огня. И одновременно с этим чихнула. Шторы загорелись, а Михаил, державший в руках большую корзину с фруктами, едва успел отскочить.

— Да чтоб тебя, — простонала я и откинулась на подушки. — Потуши, пожалуйста, мою мебель.

— Как ты? — надо же, почти заботливо. Или это у меня температурный бред?

— Ужасно, — буркнула я и для достоверности громко чихнула.

— Я тебе фруктов принес, — ректор поставил корзину на стол и будто бы отвел глаза.

— Спасибо, — я честно попыталась улыбнуться. Получилась недовольная гримаса. — Сам покупал?

— Ммм...Конечно.

— Кто проведет мое занятие?

— Завтра с утра практику возьмет госпожа Торн. А вот послезавтра пара первого курса, та, что после обеда — ее никак. Идеи есть?

— Отпустить несчастных детей? Сильно мы не отстанем, в конце концов, объясню по дороге на практику.

— А ты не сможешь провести эту пару дополнительно? — предложил Михаил. — Вечером, например.

— Смогу.

Если бы я знала, что именно эта невинная просьба обернется для меня таким стрессом.

Постепенно я вернула себе человеческий облик. Горло перестало болеть, и ко мне вернулся нормальный голос. Нос утратил красноту. Я снова была причесанной, элегантной и веселой. Михаил ко мне больше не заходил, да я и не страдала. Наоборот, я всячески старалась обходить его стороной, боясь, что он вспомнит о моем обещании. Но опасность пришла с другой стороны.

— Веста! — когда я закрывала кабинет после очередного занятия второго курса, ко мне подскочила госпожа Торн. Как эта полная пожилая женщина умудряется так быстро передвигаться по коридорам университета, не знаю. — Мне господин ректор сказал, что вы планируете провести дополнительную пару вечером?