Криашан

— Оставь двоих у входа. — Отдала она приказ. — Но, чтобы ни при каких обстоятельствах оружие её доставали. Остальные пойдут с камердинером устраиваться.

— У меня нет связи с бойцами. — Счел нужным озвучить проблему Криишан.

— Коммуникаторы вам разблокируют. — Вздохнула Нэстэ. — Но я смогу быть на вашей стороне только до первой ссоры с кем бы то ни было из моего окружения или охраны дворца.

— Споров не будет. — Кратко согласился Криишан.

— Спорте сколько угодно, лишь бы драки не было. — Слегка пожала плечами девчонка.

Криишан топал за сопровождающим и присматривался к обстановке. Человечек из младших офицеров охраны явно торопился исполнить неприятное поручение и поскорее слинять от своих подопечных. Служащие замка предпочли успать дорогу издали. Так что продвижение по коридорам проходило без задержек.

В голове проскочило несколько щелчков, означавших, что кастилп сдержала слово и связь им все-таки разблокировали.

— Старший, чего нам ожидать? — Тут же поинтересовался Ркриса.

В его пятерке все были четвёртого цикла, не ниже. Так что они могли себе позволить вольность в общении, если это не мешало службе.

— Нам выделили гостевой дом. Охраняем кастилпа парами. Остальные стараются не раздражать наших союзников.

— Это змеелюдов-то?

— И их тоже. — Немного рассеяно согласился Криишан.

Он уже рассматривал новое жильё.

На казарму оно совсем её походило. Криашан знал, что этот сектор предназначался для рядовых посетителей, и часто использовался для временных сотрудников дворца. Место возможной битвы надо было знать хорошо. И разведка постаралась снабдить их всем, до чего смогла дотянуться, учитывая современные ресурсы колонии.

— Ого, если это минимум, что же тогда Арденцы считают нормой? — Не удержался от восклицания Лашнерксил, его заместитель.

Остальные тоже заинтересованно осматривались.

Дом был рассчитан человек на десять. Имел пять комнат и гостиную. Кухня тоже присутствовала. Трансформируемые двери позволяли приспособить дом даже для таких крупных разумных как шнатлии. В спальне кровати вполне могли заменить привычные шнатлиям туэлы. Своеобразные подставки под их тела.

Из-за строения своего тела, шнатлии спали, поджимая все конечности под себя и укрываясь крыльями как в скорлупу. И здесь об этом похоже знали.

По крайней мере в каждой спальне одна из кроватей плавно скользнула в пол.

— Каждому по комнате? — Не унимался Лашнерксил.

Он был из числа недавно выброшенных хозяевами в колонию после ранения в какой-то из междоусобных схваток. И будучи даже на пороге пятого цикла, всю жизнь довольствовался казарменным положением. Впрочем, Криишан и сам удивился предложенным условиям.

— Как там сложится впереди я не знаю. — Заявил тем времён Лашнерксил. — Но по мне, так это уже неплохо. Новый кастилп могла бы нас и в подземелье какое поселить. Ведь наверняка знает, что мы за нею охотились.

Криишан нервно передернул крыльями. Реплика бойца вызвала неприятные мысли. А ведь точно, неизвестно как его бойцы, а он лично несколько раз участвовал в охоте на человечку. Тьфу, кастилпа Нэстэ.. И представься тогда случай, не задумываясь бы ударил. А как она разбирается со своими врагами всем известно. Но делать нечего.

— Располагайтесь, я дойду до ортобы её высочества. — Распорядился он. -До ужина надо бы переговорить с их старшими.

— Не повезло тебе. — Весело развел руками Лашнерксил. — Если кастилп может разобраться со шнатлием в рукопашной, что же должны уметь её телохранители?

— Лучше подумай, от чего её эти телохранители защищают при таких-то умениях охраняемого. — Проворчала Криишан. — Что может угрожать Живущей в Бездне, что требуется такая охрана.

Брошенная вскользь реплика вертелась в голове весь путь до входной залы в ортобу. Эта мысль почему-то не приходила ему в голову раньше. Человечку охраняли как особу императорской семьи. Но это как раз было понятно. Но даже в колониях известно, что её охрана никогда не скучает. Разведка сообщала о случавшихся время от времени потерях из близкого к кастилпу круга при 'невыясненных обстоятельства'. Проблема была в том, что когда эти обстоятельства выяснялись, легче не становилось.

— Не могу сказать, что рад столь внезапному знакомству. — Проворчал Орсаэссин, недовольно скрутив хвост, как будто готовился к прыжку. Кашьяти, исполнявший обязанности командира своего подразделения, стоял рядом и согласно сжал головные щитки. Про человека и хорна, командиров своих отрядов, и говорить не приходилось. Они даже не скрывали, насколько недовольны сложившейся ситуацией.

— Сам не в восторге. — Согласился Криишан, и осторожно, без резких движений переложил крылья, намеренно оставив несколько уязвимых мест открытыми.

Вышедшие не встречу командиры заметно расслабились. Жест им всем был знаком. Хоть и редко приходилось его видеть не шнатлиям.

— Ты Криишан, участвовал в охоте на Нэстэ. — Сразу перешёл к делу Орсаэссин.

— Было. — Криишан отметил, что местная разведка не зря есть свой хлеб, раз даже о таких второстепенных участниках давних событий им известно. — Сталкивался с нею несколько раз. В Белом мире, потом в Бездне, когда она возвращалась от предтеч, ещё я участвовал в бою около вашего музея военной техники времен Великой волны. Делать замечание, что никто из присутствующих в то время рядом с девчонкой не стоял он не стал. Сейчас его задачей было налаживание отношений.

— И как? — Хорн враждебно сощурился.

— Живой, и на том спасибо. — Недовольно отметил Криишан.

— Сегодня вы нам тоже сюрприз преподнесли. — Немного расслабился человек.

Первоначальное напряжение немного отпустило. Теперь уже можно было переходить к цели встречи.

Новая служба оказалась не так сложной, как думалось вначале. Кастилп им не доверяла. Это было понятно для человечки. В нежданной охране из шнатлий трое были участниками Большой охоты на неё. Двое не приняли в ней участие только по случаю.

Свое недоверие она не скрывала, но и не тыкала при всяком удобном случае. Двух телохранителей терпела, как неизбежную неприятность. Остальные из ее окружения иронизировали над сложившейся ситуацией и мирились с положением вещей, только усилили свое присутствие рядом.

На поверку человечка и вся её компания даже нравились Криишану. На взгляд шнатлий, спутники кастилпа позволяли себе слишком много в общении с нею. Как в прочем и с остальными старшими союзных гекат. Это было непривычно и нервировало. Но приходилось терпеть.

В колонию, теперь уже самостоятельное государство клана, они вернулись только спустя месяц.

— Очень удачно прошла церемония представления кастилпа. — Делился Лашнерксил со своим бывшим учеником вечером первого же дня после возвращения. — Я удивлён, что она так много знает о наших традициях. Твоя работа?

— Она задавала много вопросов. — Признался Криишан.

— Не замечал за тобой столь глубоких познаний в области культуры.

— Моя заслуга заключается только в том, что я связал её с Лурнкрасмтом.

— Живой ещё старик?

— Бывшему профессору культуры клана не легко приходится на ферме. — Заметил Криишан. — Но мне показалось, что он был в восторге ответить на все вопросы кастилпа.

— Старик был почти что хранителем наших традиций. Новым хозяевам его знания оказались не нужны. И я потерял связь с ним. — Признал Лашнерксил.

— Профессор ушел еще с первой волной переселенцев. Он собственно и вел переговоры с людьми на стартовой станции жемчужной нитки. — Пояснил Криишан, как сумел сохранить связь со стариком. — А в колонии его ферма с самого начала была в моём тенке. Потому я и смог с ним сохранить связь. Ну и помогал ему, чем мог.

— Понятно. Радует, что наш кастилп серьёзно отнесся к традициям клана. И досадно, что человечка оказалась гораздо уважительнее к ним, чем наши соплеменники. Ты дольше всех находишься рядом с нею. Что можешь рассказать?

— Странно все, непривычно, учитель. Но я стараюсь разобраться.

— Например?

— Она постоянно разговаривает на разных языках. С нами на нашем языке, с кашьяти на их. Она свободно владеет даже языком хорнов. Электронные переводчики, не всегда успевают среагировать. И иногда нить её разговора для меня теряется.

— Человечка позволяет тебе слушать её разговоры с другими разумными? — Удивился Лашнерксил. — Насколько мне известно, у них телохранители не всегда допускаются до этого.

— У неё были вопросы. — Признался Криашан. — На сколько я понял, она повторила их Лурнкрасмту. После этого мне предоставили новую модель электронного переводчика. Но и он дал сбой, когда кастилп разговаривала с ринсли.

— Ты и там был?

— Да учитель. Но в улей меня не пустили. И на их территории нас сторожили москиты.

— Ринсли сейчас почти что живая база данных Центральных миров. Странно что ты вообще смог пройти на их территорию. — Сварливо заметил Лашнерксил. — По не проверенным данным, они помнят всю карту предтеч, что была в кольце нашего кастилпа.

— Можете считать это проверенной информацией, учитель, только она не полная. В этом уже нет тайны. Кастилп Нэстэ как раз и посещала центральный улей, с тем чтобы провести сопоставление данных и выявить участки карты требующие обновления. И это не вся карта, а только часть. Для полного копирования, прерванного из-за ее отсутствия, потребуется еще много времени.

— Ты видел эту карту?

— Несколько раз. Гекаты возобновили её копирование и привлекли к этой задаче младших. Учитель, я видел путь, который она прошла чтобы вернуться обратно. Он намного длиннее жемчужной нити. И я начинаю думать, что те кто дал ей прозвище, не так уж и неправы.

— Дарующая миры? Там, где она была есть населенные пространства?

— Для нас похоже есть. И она даже показала мне их. Они располагаются далеко от крупных скоплений и являются абсолютными анклавами. Но таких миров несколько.

— Оч-ч-ень интересно. Может в этом кроется причина, почему она так много интересуется нашими яслями.

— Она планирует поездку по колонии.

— Кто же ей запретит? Жаль только, что мы не сможем принять ее с полагающимся достоинством. У многих в соборе сложилось впечатление, что у неё существуют какие-то планы на наш счёт. Вынужден признать, это меня радует. Хозяева отводили нам ещё совсем немного времени. Своей церемонией мы сильно из разочаровали.

— Учитель, я ведь стал верить в вашу теорию про Великую удачу. — Внезапно признался Криишан.

— Вот как? И что же тебя подтолкнуло? На э церемонии вроде все прошло хорошо. Конечно я тоже заметил, что кастилп сомневалась какое-то время. Но все же она приняла решение в нашу пользу.

— Дело в том, учитель, что она сомневалась не на наш счёт. приняв куэрклин, она не знала, что с ним делать. Шнатлии не так уж много места занимают в жизни мягкотелых. Как я выяснил, в Арден, и вообще вне наших миров, никто понятия не имел о ритуале смирения и передачи власти. Они понимали, что он должен бы быть, но не сразу даже поняли, что присутствуют на нем. Сама церемония ведь проводилась в последний раз более двух тысяч лет назад. Кастилп не была уверена, что вынуть клинок из ножен будет правильным решением. Потому и не сделала это.

Несколько минут Лашнерксил стоял почти не двигаясь. Потом все же отмер.

— Ты хочешь сказать, что она приняла решение не вынимать клинок чисто на своей интуиции?

Глава 8

...

— Вы действительно не знали о ритуале смены рода кастилпа?

— Именно. Так что ваша теория совсем не работает. — Весело развела руками Нэстэ.

— Как раз наоборот. Удача провела вас по целой цепи правильных решений. И уже в тот момент краешком своего крыла прикрыла весь клан. Великая удача с вами, или интуиция правящей, в любом случае это доказывает, что СОБОР принял правильное решение.

...

— Тьфу. Они совершенно непробиваемы. — Возмутилась Нэстэ, с размаху падая назад, в кресло после длинного разговора.

В этой части резиденции они могли немного расслабился. Шнатлии оказались весьма понимающими в вопросах уединения представителей чужих рас, несмотря на свой образ жизни. Их охрана оставалась снаружи выделенных покоев.

— Да, любой поворот событий они вывернут в пользу своего мнения. — Лика озадаченно почесала висок и тоже устроилась на диване. — Это что же получается. Знали мы о ритуале или нет, все равно по их представлениям удача с тобой?

— А если бы я вынула тот клинок?

— Тогда получается, что они слишком поздно спохватились. — Выдала Лика. — Но это все равно великая удача, ведь они сделали попытку восстановления клана.

— Вот упертый народ. — Нэстэ потянулась. — Могли бы и сами придумать как вылезти из-под власти кланов. Всего то и надо было, начать договариваться с соседями.

— Но как же тогда. Получается можно провести аналогию между тем что мы понимаем под Великой удачей и интуитивными способностями тех, кого мягкотелые называют правящими... — Криишан не договорив замер, и вопросительно вскинул голову.

— Ты озвучил очень опасную информацию для нас. Лучше об этом не распространяться пока, ни здесь, ни где-либо еще. — Старый учитель нервно переступил всеми четырьмя лапами и опустился на привычное место за своим столом. -Нам нужно время, чтобы подготовиться к моменту, когда к таким же выводам придут аналитики в других кланах.

Криашан медленно подобрал лапы, устраиваясь удобнее. При этом не позабыв послать по коммуникатору сигнал своему заму. Учитель одобрительно склонил голову, когда пришло сообщение о проведённом контроле прослушки территории.

— Люди давно умеют выявлять способности, которые имеет наш кастилп. Они необычны и редки, но давно уже не удивляют их. В Арден и Ариноле действуют целые программы по их выявлению. Можно считать, что в этих империях ведется настоящая охота на потенциально одаренных детей. История мягкотелых знает настоящие воины между государствами из-за одаренных. — Вздонул Лашнерксил. — После того, как образовался совет контакторов, таких случаев не наблюдалось. Да и родственные связи между Аринолом и Арден сыграли свою роль.

— Но мелкие конфликты все равно были.

— Пограничные провинции, спорные территории. Куда без этого? После Великого Раскола правящие из династии Арден по сути спасли империю, а затем, еслине одновременно, вытащили из начавшейся депрессии всех, до кого смогли дотянуться. Косвенно, кстати, даже нас, хоть мы этого никогда и не признаем на официальном уровне.

Бывший профессор в знак иронии на самого себя даже повел коловой.

— Наш кастилп входит сразу в две гекаты прямых потомков той триады. — Напомнил Криишан.

— И организует вместе с принцессами Аринола и Арден свою собственную триаду. — Добавл профессор. — Понимаешь, что это означает для нас?

— Вы учитывали все это на Соборе?

— Это были дополнительные плюсы для нас. — Не стал отрицать Лашнерксил, уверенный что разговор останется в пределах стен комнаты. — Не случай вторжения в колонию клана хозяев, гекаты кастилпа не останутся в стороне.

— Получается, у нас действительно есть шанс возродить клан?