Салем стоял спиной к двери, поэтому не видел Кротова, и он так увлекся, что даже не услышал крик землянина. Вовка в две секунды проскочил кабинет и со всей силы врезал прикладом по уху Салема. Удар был так силен, что тот отлетел от стола. В горячке он вскочил с пола и бросился на Вовку. Кротов даже обрадовался — не надо бить лежачего. Он выждал, когда обезумевший Салем подбежит ближе и вложил в удар всю силу, кулак в бронированной перчатке встретился с подбородком ублюдка, раздался хруст кости и тот второй раз полетел на пол. Вовка вложил в удар всю силу — челюсть Салема была сломана. В этот раз он потерял сознание.

— Сука, — пробормотал Вовка. — Надо было убить тебя еще тогда.

Девушка, которую насиловал новый босс, оказалась тоже знакомой, это была та самая сероглазая красавица, из-за которой произошел конфликт в прошлый раз. Она быстро глянула на спасителя, потом опустила глаза и натянула спущенные брюки. Ничего не говоря, она подошла к стонущему Салему и со всей силы пнула его в пах. Потом плюнула на него и пошла к детям. И лишь забрав плачущего мальчика, она заговорила. Но не для того, чтобы поблагодарить.

— Убей его, и мы будем твоими.

Разбитые губы плохо слушались её, и Кротов не сразу разобрал, что она сказала. Просьба обескуражила Вовку. 'Они, что — меня таким же считают?'

— Прекрати. Вы свободны, можете идти куда хотите. Забирайте детей и все остальное, что вам здесь понравится.

— А вы кто? Вы теперь новый босс?

Это спросила уже та, что приглядывала за детьми.

— Нет, — устало сказал Кротов. — Здесь будет командовать Полковник. Брунея больше нет.

Как-то неожиданно для себя Вовка решил, что ни за что не останется старшим в клане. Это конечно сразу резкое повышение статуса в этом мире, то есть, казалось бы, то, что он и хотел. Но после всего увиденного сегодня, ему совсем не хотелось такого повышения. 'Нет уж, лучше я пойду по пути наемника, тут у меня тоже неплохие перспективы'.

В это время в кабинет ворвались люди Сапаренд. Она шла первой. Оглядев комнату, она мгновенно все поняла.

— Это вот этот новый босс?

Она показала стволом игольника, на стонущего Салема.

— Да, он.

— Понятно, — зловеще улыбнулась Саларви. — Захотелось сразу опробовать жен прежнего босса.

Все так же хищно улыбаясь, она подняла игольник и дважды выстрелила в лежавшего.

— Выкиньте его в мусороприемник! — приказала она своим бойцам.

— Ну что, будешь принимать дела? Или поедем искать банду Грабина?

— Конечно, едем. Пусть Полковник налаживает здесь дела.

Уже когда они выходили, сероглазая девушка с ребенком на руках, шагнула к Вовке.

— Спасибо, вам, господин. Пожалуйста, возвращайтесь хозяином в этот дом.

Она опустила глаза и шагнула назад. Кротов ничего не ответил, ему было неловко, от того как посмотрела на него бедная девушка. Зато Сапаренд неожиданно зло заметила:

— Ну, вот и еще одна. Точно, как та из борделя, с цветными волосами. Почему они все готовы отдаться тебе прямо здесь?

Вовка удивленно посмотрел на Сапаренд — откуда вдруг такая злость?

— Прекрати! Девушка просто поблагодарила за спасение.

— Ну, ну..., — хмыкнула охранница, но больше ничего не сказала.

Полковник не стал геройствовать и согласился остаться в доме. Похоже, он все-таки хотел восстановить руку.

— Хорошо. Мне, действительно, лучше остаться здесь. Надо посетить медкапсулу. Но я всегда на связи.

В этот момент Вовку вызвал Грони. В голосе торговца звучала явная тревога.

— Что случилось?

— Как я и говорил. В городе узнали, что боссов больше нет, и появились первые претенденты на замену.

— Кто?

— Ты их уже знаешь. Это банда Толстого, того, что контролирует рынок рабов. Кроме этого, подняли голову отмороженные — Сампоро. Их банды уже начали грабить некоторые районы. Ну и еще одно — какие-то неизвестные тоже начинают наводить порядок в районе пригорода Самук — это ближе к горам. Но кто это, я пока не знаю.

— Черт! Может, мы зря Грабина кончили. Если начнется полный бардак, я не завидую Камгуру. Ладно, мы идем к транспортерам. Там расскажешь.

В машине Грони рассказал тоже самое, но теперь уже это слышала и Сапаренд. Она сразу выложила свое видение проблем:

— Сампоро мы придавим, они трусливые, нападают только когда чувствуют свое превосходство в силах. Толстый тоже далеко не полезет, я с ним знакома, как только почувствует, что может огрести, сразу сдаст. А вот кто это мутит в пригороде? Про этих я не знаю.

— Грони, — согласился и Кротов. — Я думаю, она права. С этими мы разберемся, как только добьем людей Грабина. А вот кто начал войну в Самуке? Попробуй разузнать об этом побольше.

— Не учи, — усмехнулся торговец. — Я уже это делаю.

В это время Кротова отвлек вызов Полковника.

— Хорошая новость. Я вышел на наших людей, которых забрал начальник охраны Грабина. Они возвращаются, как только узнали из сообщения, что Грабину конец, а ты, я и Сапаренд живы. У самих бойцов Грабина сейчас, похоже, смута. Они в данный момент в центре, решают, что делать дальше. Скидываю координаты.

Услышав, что произошло, Саларви обрадовалась.

— Ну, вот! Что я говорила? Мы всех придавим. Гаслиг уже задумался. А если мы сейчас сядем ему на хвост и потреплем, он сдастся. Я его знаю не первый год. Ну, а эти, из пригородов — у них нет, и никогда не было реальной силы. Я думаю, легко разберемся.

'Не говори гоп...', — подумал Кротов.

— Ладно, что делаем? Едем додавливать Гаслига?

— Конечно! Нельзя ему спускать эту аферу. Да и когда люди узнают, что это мы отомстили за их боссов, у нас сразу будут дополнительные очки.

— Она права, — поддержал Грони. — Месть дело святое. Кланы все равно должны будут отомстить за своих.

— Ну, погнали. Пока мы знаем, где они.

— Давай! Я пока попробую поговорить с бойцами из других кланов. Пора их обрабатывать.

— С кем ты будешь говорить?

— Не беспокойся, всегда найдутся желающие стать старшими. У них же все равно остались мелкие командиры. Наверняка, они уже сейчас проверяют под себя кресло босса.

— Ну, пробуй. Тебе видней.

'Похоже, эта киллерша не просто так выбилась в начальники охраны'.

Однако, день заканчивался совсем не так, как планировал Кротов. Еще не добравшись до площади, где должны были находиться люди Грабина, они поняли, что опоздали. Камера, летевшая впереди, показала, что на площади идет бой. А через некоторое время, они и сами услышали очереди игольников.

— Кто-то добрался до них раньше?

Кротов вопросительно посмотрел на своих спутников. Потом скомандовал водителю:

— Тормози. Остановись так, чтобы нас не достали случайно.

И Сапаренд, и Грони прилипли к экранам кругового обзора.

— Я ничего не понимаю, — наконец призналась женщина. — Я впервые вижу эту банду.

— Я тоже, — через несколько секунд добавил Грони. — Но мне кажется там Сампо.

— Сампо в бою? Да ну, ерунда какая-то.

— Железный дракон! — выругался кто-то в десантном отделении. — Это синие! Что за хрень?

Кротов не много знал о Сампоро, только то, что когда-то проходили в Академии. Но и он знал, что раса Сампо абсолютно не организуемая, их невозможно приучить к дисциплине, а тем более сформировать из них какую-то боевую единицу. Однако, то что он видел сейчас, полностью противоречило этим знаниям. Огромные бойцы — любой Сампо был на голову выше самого здорового человека — явно подчинялись чьим-то командам. Они действовали слаженно, словно люди. Четыре транспортера были зажаты на площади. Все три выезда с площади были заблокированы старыми потрепанными машинами, на каких обычно и ездили Сампоро. Из-за них транспортеры поливали таким плотным огнем, что от разрывов игл, казалось, броня машин полыхает разноцветным пламенем.

То, что люди в бронированных машинах, застряли на площади и подставили себя под огонь, Кротов мог себе объяснить опять только тем, что это непрофессионалы и не имеют опыта боевых действий. Ведь у них, наверняка, было время сообразить, что их блокируют и предупредить это. Надо было просто пойти на прорыв сразу, как только Сампо начали загонять на площадь машины. У бойцов в транспортерах и сейчас была возможность вырваться, но вместо этого они, предпочитали спрятаться за броней и отстреливаться. 'Это пока у синюков нет плазмометов, но вполне могут скоро появиться'.

— Саларви, Грони! Что будем делать? Я впервые встречаюсь с Сампоро, но вы-то в курсе. Подождем, пусть они добьют людей Грабина? Мы же этого хотели?

— Нет! — в один голос закричали Сапаренд и Грони. — Надо помочь людям!

Кротов ошарашено смотрел на них.

— Вы это серьезно? Они же наши враги?

— Ты что не понимаешь?! Сампоро убивают людей! Синюки не имеют права прикасаться к людям. Только люди могут убивать людей. Давай командуй, надо разгромить это драконье гнездо!

Вовка, конечно, знал о нелюбви людей к Сампоро, хотя никогда не вдавался в причины этого. 'Кончится бой, гляну в информатории, что за дела, почему так'.

— Хорошо! Тогда свяжись напрямую с Гаслигом и предупреди, что сейчас, как только мы атакуем Сампоро с тыла, они должны быть готовы прорваться в нашу сторону. Транспортеры легко растолкают машины.

— Сейчас! Надеюсь, он поймет, — Сапаренд начала набирать код на коммуникаторе, но сказать ничего не успела. Словно из ниоткуда в небе появился флаер. Кротов сразу узнал катер-атмосферник огневой поддержки пехоты. Катер сразу, не тратя время на какие-нибудь предупреждения начал атаку. Два ракетно-артиллерийских залпа опустошили площадь. Когда дым рассеялся, на обзорных экранах уже не было не заторов из машин, блокировавших выезды, ни транспортеров Грабина. Кругом горели и дымились рваные останки машин. Ни от людей, ни от Сампоро ничего не осталось. Еще не кончили рваться кассеты, сброшенные на площадь, а флаер свечой ушел вверх и через несколько секунд растворился в небе.

В транспортере звенела тишина. Все молчали, и разглядывали картинку на мониторах.

— Вот хрень! — наконец очнулся Кротов. — Хорошо не успели влезть в драку. Что это было?

— Я не знаю, — прошептала Сапаренд, не отрывая глаз от экрана. — Но я думаю, нам надо срочно сматываться отсюда.

— И куда? Мы, можно сказать, победили.

В этот момент на руке Вовки завибрировал коммуникатор. Вовка переключил вызов на шлем.

— Слушаю, Полковник.

— Тебе надо срочно вернуться в дом! Срочно!

— Что случилось? Тут у нас такие странные дела происходят.

— Я уже знаю. Не тяни! Быстро гоните сюда! Это очень важно!

— Сейчас едем! Но ты можешь рассказать, что происходит?

— Нет! — отрезал Полковник. — Но ты срочно нужен здесь!

Кротов взглянул на Сапаренд, ведь как бы то ни было, но и бойцы, и транспортеры это было в её подчинении. Она склонилась к коммуникатору.

— Гланд, мы едем. Но если ты, вызвал нас из-за какой-то ерунды, я тебя кастрирую своей рукой.

— Не тяните! Это серьезно.

— Нам придется воевать? — на всякий случай спросил Вовка.

— Нет.

Вовка бежал по коридору пустого дома, на ходу доставая игольник из-за спины. Ему очень не нравилось, то, что сейчас происходит. Когда они подъехали к дому Брунея, Полковник попросил, чтобы Кротов вошел в дом один. У ворот стояли транспортеры охраны, но людей в них не было. 'Значит, они все-таки свалили от Гаслига. Вовремя, сейчас бы тоже были мертвы'.

— Не ходи! — сразу запротестовала Сапаренд. — Здесь точно какая-то ловушка. Пусть или он выйдет сам, или я с людьми пойду с тобой.

Гланд словно услышал её слова.

— Кротов, приходи один. Пусть остальные подождут у дома.

— Да, что происходит? — вспылила Саларви. — Что за секреты? Полковник, может у тебя, что с головой после ранения?

У Кротова тоже мелькнула эта мысль, но он отогнал её. До этого Полковник не давал повода усомниться в его ясном уме, да и когда расставались, он был абсолютно нормален. 'Похоже, он что-то нашел в доме, и хочет, чтобы об этом узнал сначала я'. В это время Полковник сбросил видео из дома, из разных помещений.

— Смотри, тут все спокойно.

Даже слишком спокойно, — подумал Вовка. Все обитатели дома спали. И вот теперь пробегая мимо очередной двери — почему-то все они были раскрыты — он видел то же, что и в 'предбаннике', где вповалку, как сон настиг, спали бойцы охраны. В комнатах также крепко спала обслуга. Сомневаться не приходилось, это был явно необычный сон, людей усыпили и притом мгновенно. Для этого есть куча способов, в Академии он изучал некоторые. 'Для чего же Полковник сделал это? Что такое серьезное он здесь нашел?'. Кротов не поддержал опасения Сапаренд — если бы кто-то хотел, что-то сделать ему, не стал бы выбирать такой странный способ. Можно куда проще, как например, сегодня разделались с людьми Грабина и Сампо.

В отличие от остальных, двери главного кабинета Брунея оказались закрыты. Второй раз за сегодняшний день, Вовка стоял у этих дверей и опять не представлял, что там увидит. Но раздумывать было поздно, он резко толкнул створку ногой и шагнул внутрь. За столом, возле которого он сегодня застал голозадого Салема, сидел Полковник. Руки он положил на стол — вторая кисть, которой с утра не было, вновь появилась. 'Мощная здесь медмашина, — отметил Вовка. — быстро восстановила'.

— Что случило...

Кротов не договорил. Хотя броня не среагировала — ни один датчик не загорелся — шестым чувством он почуял, что Полковник в кабинете не один. Вовка вскинул игольник и крутнулся вокруг себя.

— Успокойтесь, Кротов.

Голос шел от кресла, стоявшего у окна, в углу огромного кабинета.

— И опустите оружие. Мы не собираемся конфликтовать с вами.

В кресле мгновенно проявился человек. 'Призрак' сразу определил Вовка, подобные бронекостюмы он изучал в Академии. Они делают бойца полностью невидимым для глаза человека и обычных систем обнаружения. Для его распознавания нужна комбинация множества систем, которые можно установить только в стационарных условиях. Подобная система была реализована на одном из полигонов Академии.

Вовка опустил игольник, нет смысла дергаться, вполне возможно, что еще пара невидимых бойцов, сейчас держат его на прицеле. Человек в кресле поднял щиток бронешлема и улыбнулся.

— Ну вот, все хорошо. Присаживайтесь, разговор будет серьезный.

Он повернулся к Полковнику.

— А вы Гланд, пока покиньте нас. Идите на пост охраны, там ваши люди спят, а день сегодня такой, что все может случиться. Сами пока подежурьте. Или предпочитаете тоже уснуть?

— Нет. Я пойду на пост.

Полковник торопливо выбрался из-за стола и направился к двери. Проходя мимо Кротова, он отвел взгляд в сторону, старательно пытаясь не встретиться глазами с землянином. 'Что за дела? Кто это?' Кротов так и не понял, знает ли сам Полковник, что это за гости. 'Черт с ним, надеюсь, объяснят'. Вовка оглянулся в поисках места куда присесть. Человек в кресле понял это и предложил: