При этом мир вокруг лицедея терял способность к движению. Люди шевелились все медленнее и медленнее, словно желали стать подобием мух, продирающихся сквозь липкий сироп. Звуки растягивались и меняли тональность, словно при замедленном воспроизведении в кино.
С нормальной скоростью двигался теперь только Корио.
Прекрасно!
Лис бросил сумочку, рывком содрал со своей головы шляпку и пышную дамскую шевелюру. Вдоль его тела скользнули сформировавшиеся из воздуха клинки, рассекшие сковывающую движение одежду на множество клочьев. Корио остался бы совершенно нагим, если бы черная протоматерия не проступила из его кожи, тотчас покрыв все тело слоем тонкой, но прочной и подвижной чешуи.
Самураи, только теперь закончившие поворот и вынувшие оружие из ножен, начали новое движение, подготавливаясь к отражению нападения.
Простите, друзья, но из-за одного красноглазого идиота, цель теперь — не вы.
Рывок!!!
Глава 2.
Лис в волчьей стае.
Импульс из ног швырнул Корио к самураям, но сократив дистанцию, он не стал ввязываться в драку, а поднырнул под медленно рассекающие воздух клинки, юркнул под повозку, проскользнул между испуганно шарахнувшимися от него лошадьми и влетел в открытые наполовину ворота банковского двора. Зрение демона помогало ему безошибочно ориентироваться. Вот дверь служебного помещения. За ней, в коридоре, пара охранников и девушка, служащая банка, с какими-то бумагами в руках. Один из охранников катит тележку, на которой лежит металлический ящик. В ящике — упаковки с деньгами. То, что надо!
Игнорируя четверых охранников, с уморительной медлительностью бросившихся ему наперерез, Корио прыгнул к тяжелой, обитой металлом двери и ударом могучей когтистой лапы своротил ее в сторону. Еще миг, и он внутри, в широком коридоре, под светом ярких люминесцентных ламп. Охранники...
Корио резко пригнулся, пропустив над головой тяжелый металлический шарик, который метнул в него тот охранник, что стоял перед тележкой. Что за шарик? Явно из подшипника большого механизма. Вот зараза! Вечно эти, из невоенных организаций, используют вместо табельного оружия непредсказуемое "что попало". Подстраивайся под них...
Второй шарик. Третий. Все, боезапас исчерпан.
На ускорении, Корио играючи уходил от миниатюрных снарядов, с каждым движением приближаясь к метателю подшипников и, на третьем рывке сходясь с ним вплотную. Охранник испуганно отшатнулся, взмахнул коротким мечом и пустил усиленный ток Ци по костям своего скелета. Отлично! Теперь можно его стукнуть. Несильно.
Удар плечом по торсу сбил охранника с ног и швырнул его через тележку на его напарника. Второй охранник уклонился от летящего тела, бросился к Корио и попытался ткнуть его шокером, зажатым в левой руке. Правой он уже выхватывал из ножен короткий меч. Ему, наверное, казалось, что он движется стремительно и наносит молниеносные удары, но для Корио все вокруг двигались не быстрее расслабленных лентяев. Увернуться от шокера и хлопком по руке врага толкнуть вынимаемый меч обратно в ножны не составило лису никакого труда. На охраннике — легкая кираса. Отлично. Значит, сильно не пострадает.
Обе ладони лиса ударили в грудь охранника и выдали импульс Ци, заставивший руки Корио на пару мгновений онеметь от удара, а его врага швырнувший к дальней стене. Вот так!
Не теряя времени, лис подскочил к тележке и нанес удар правой лапой, черная чешуя на которой потекла к кисти и обратилась острым серповидным когтем. Удар на пятых вратах — не шутка. Алая Ци с элементом Ветра заскользила по импровизированному клинку и коготь без труда вспорол прочнейший металл инкассаторского ящика. Замок разрублен. Схватить и рвануть...
Взрыв-печатей на сейфе нет. Ящик распахнулся и Корио жадно сунул руку внутрь.
"Вот этот хватай". — Безликий указал на одну из упаковок. — "Ровно тридцать миллионов, купюрами по десять тысяч. Потом, в ларьке, на мелочь разменяем".
"Верю на слово, пересчитывать не буду".
Корио сцапал упаковку и отпрянул, уворачиваясь от меча, который метнул в него охранник. Тот, что швырялся подшипниками. Вот ведь маньяк! Лишь чем-нибудь, да кинуть! Ладно хоть рядом с ним ни стула, ни стола, ни гири килограмм под пятьдесят. Дальше чем кидаться будет? Ботинками?
Метнувший меч охранник уже поднимался на ноги и снимал с пояса шокер. В стремительном движении, он с яростью рванулся, надеясь дотянуться до врага и коснуться его металлическими стержнями, между которыми с треском заплясали электрические дуги.
Электричество Корио не любил так, что даже исправных проводов и кабелей старался не касаться. Враги, быстро вычислившие уязвимость лиса, за годы боев подарили ему фобию, сильнее которой был только страх перед лошадьми и человечеством. Болезненно вздрогнув от множества неприятных воспоминаний, лицедей бросился к врагу и нанес два удара ногами, первым оттолкнув шокер, а вторым, в плечо, повалил охранника на пол. Слегка перестарался. Похоже, перебил бедняге ключицу. Ну ничего, травма на службе, оплачиваемый отпуск и бесплатное лечение. Переживет.
Возникла пауза. Тут бы лису и броситься наутек, но что-то заставило его обернуться и посмотреть на девушку. Нет, она не формировала руками высвобождающие энергию печати, не направляла на нападающего оружие и даже не орала в ужасе, призывая кого-нибудь на помощь. Впавшая в шок девчонка просто таращилась на черную фигуру, ворвавшуюся в коридор и за пару секунд реального времени устроившую вокруг жуткий бедлам. Но что же, тогда, остановило лицедея?
Корио подскочил к девушке и начал вертеться вокруг остолбеневшей сотрудницы, жадно разглядывая ее со всех сторон. Белая блузка с галстуком, жилетка с золотым узором, черная юбка до колен и туфли на каблуке. Прическа, планшетик, очки на носу. Ух какая стильная! Аж кровь закипает. Надо хорошенько ее оглядеть, и все вокруг запомнить, а по возвращении, в иллюзорном мире, воспроизвести. На месте этой девчонки, в роли сотрудницы банка, будет Каджими, а он...
Он ворвется сюда, как ураган! В черной одежде, в плаще и маске, со сверкающим мечом в руке! Раскидает охранников, а потом сцапает Каджими, приобнимет ее и скажет:
"Прекраснейшая леди, я здесь, чтобы похитить самое драгоценное сокровище этого банка"!
А потом он подхватит ее и понесет, высокими прыжками, над улицами и крышами... как романтично!
Движение справа!
Охранник, которого бронежилет защитил от импульса из ладоней лицедея, воспользовался кромешной дуростью лиса, вскочил и, в движении нанося рубящий удар, метнулся к нему. Очень удачно! Теперь его, как и его напарника, никто не посмеет уволить или лишить премии. Может, даже, нашивку за геройство дадут. Или боевой знак отличия.
Корио не стал убирать верхнюю правую лапу из-под клинка и вмиг лишился ее до локтя. Боль обожгла словно каленым железом, но надо, значит надо. Банку потерю денег можно будет позже компенсировать. Сейчас главное, чтобы обозленное начальство не вздумало отыгрываться на простых работягах.
Еще раз мельком глянув на девчонку, Корио крутанулся на месте, ударом в плечо снова опрокинув храброго охранника, а затем прыгнул в сторону и, вонзив когти ног в железобетон стены, с силой оттолкнулся. Прыжок к выходу. Еще один. Вот и свернутые набок двери. Рывок!
Корио вырвался на простор внутреннего двора. Теперь только придать себе максимум ускорения и шустрее стрелы унестись прочь из города! Он не сможет побить охрану целого города? Ха! Пусть попробуют догнать!
Его уже ждали. Армейские самураи, всей гурьбой ворвавшиеся во двор банка, выстраивались перед проломом стены в полукольцо и направляли оружие на... лиса? Нет, на сорванные двери, единственный путь отступления демона. Взгляды их еще только начинают перекрещиваться на черной фигурке, маленькой и совершенно не страшной. Они окружат ее, сшибут импульсами Ци, изрубят и пригвоздят копьями к земле. Командирам, что верхом на конях пристроились позади пехоты и обнажили оружие, работы не останется.
Шестые внутренние врата...
Корио поднапрягся, надеясь что адреналин, боль от ранения и взгляд на почуявших драку самурайских коней станут для него хорошим стимулом для открытия чакры "Врат Радости", но только впустую потратил силы. Вот ведь зараза. Всего на один выше привычных пятых врат, а такая разница!
Придется прорываться с тем, что есть...
Удар!
Корио шарахнул импульсом из ступней с такой силой, что куски черной брони с его ног полетели во все стороны. Словно снаряд из камнеметного орудия, он устремился в центр строя врагов, но не ударил в окутавшуюся синим свечением живую стену, а ухватился лапой за верхний край щита одного из самураев и рывком скорректировал свой полет, бросив себя вверх. Щит, обитый металлом и усиленный потоками Ци, при этом согнуло и смяло, а рука Корио неизбежно сломалась бы, если бы не черная броня. Нет, не зря он переломал и изувечил весь тренировочный полигон на базе, выясняя пределы прочности собственного тела. Теперь все делается на автоматизме.
Корио взлетел над строем врагов, что едва успевали взглядом уследить за ним, не то что направить оружие. Он приземлится уже на улице, следующим прыжком вскочит на крышу дома, и пусть хоть кто-нибудь попробует за ним угнаться!
Один из конных самураев, тот что со знаками лейтенанта на броне и шлеме, вдруг пришел в стремительное движение. Корио повернул голову к нему, и с ужасом увидел глаза, смотрящие точно на него и руку, поднимающуюся слишком быстро, на уровне пятых... нет, шестых врат! Даже на сверхускорении лицедея, это был молниеносный рывок. Страж вскинул руку, направил ее на врага, нанес удар и тотчас замер, обратившись, как и все остальные, в уморительно медлительного увальня. Что это было за дзюцу? Из новых? Или хорошо забытое старое?
Корио не мог об этом рассуждать, потому как призрачное синее свечение, сорвавшееся с пальцев армейского лейтенанта, настигло летящее тело лицедея и вонзилось ему точно в сердце.
Мир полыхнул багрянцем лютой боли, лис мгновенно потерял сознание и, подобно сбитому снаряду камнеметного орудия, врезался в мостовую в самом центре улицы. Панический вой перепуганной толпы, отчаянные крики женщин и ругань мужчин загремели со всех сторон, когда бесчувственное тело дико ускоренного и покрытого черной броней монстра срикошетило от вмявшихся булыжников и пролетело сквозь столпотворение гражданских повозок словно ядро камнеметной машины. Пассажирские экипажи разлетались в куски, пробитые насквозь грузовые телеги буквально взрывались содержимым ящиков и корзин. Пропахав ужасающую полосу безумного хаоса через всю улицу, покалечив десятка полтора людей и пару особо неудачливых лошадей, черный демон снес ударом правые колеса очередной повозки и остановился возле шарахнувшегося в сторону, но удержанного возницей, коня.
В громких и малоцензурных выражениях поминая ненавистных шиноби, из повалившейся набок повозки выбрался молодой благородный господин, тут же принявшийся помогать своей спутнице, безнадежно запутавшейся в пышном платье. Уверенный, что в их сторону прилетел какой-нибудь камень или боевое дзюцу, он бросил взгляд в сторону причины разрушений и с изумлением увидел ворох переломанного, разорванного и залитого кровью мяса. Человек? Круша повозки и телеги, сквозь всю улицу пролетело человеческое тело?! Выпустив кое-как вставшую на ноги девушку, молодой лорд сделал шаг к кровавому месиву и испуганно отпрянул, когда то... шевельнулось.
— Гу-у-р-ра-а-а!!! — нечленораздельно взревел клубок переломанных костей, пробитый обломками ящиков и повозок, на глазах десятков изумленных людей разворачивающийся в изуродованную человекоподобную фигуру. Разорванная до середины шеи, пасть отвисла и изливала рык, угрожая обомлевшим людям рядами острых черных клыков. Черная слизь протоматерии текла по разорванному мясу, возвращала на место вывернутые кости, формировала на месте лохмотьев плоти новые мышцы.
Люди, даже самые храбрые, при виде этой кошмарной картины обратились в бегство, а искалеченная фигура, вставшая на ноги посреди вороха осыпающейся черной брони, совершила прыжок и взлетела на крышу ближайшего здания. К месту падения чудовища бежали самураи и были они уже достаточно близко, чтобы попытаться "Разрывом" сбить его высокие прыжки. Попытались, но безрезультатно. Сталкиваясь с демонической Ци, импульсы "Разрыва" тотчас разлетались безвредными облачками белого тумана. Чтобы сбить дзюцу акума, нужен другой акума, или ками. Хорошо, что храмовники не настолько расторопны, чтобы добежать сюда наравне с остальными. Их по полигонам гоняют в разы меньше, чем обычных солдат. Зажирели, "особо ценные", на мирной жизни.
Безликий изобразил, что обратился в бегство, но это был обманный маневр. Скрывшись за краем крыши, он изменил направление движения и рванулся вдоль улицы обратно к банку. Там, в самом начале полосы разрушения, сиротливо лежала, оброненная лисом, упаковка с тридцатью миллионами.
Лейтенант наемников, так неаккуратно сбивший лиса в прыжке, спешился и встал над этим мешком и с потрясением глядя на учиненные разрушения. Руки его мелко дрожали, а холодный пот струился по спине солдата при мысли о том, что могло бы быть, если бы грабитель пролетел не через центр проезжей части, а ближе к краю улицы, сквозь толпу прохожих. Оба храмовника бросились помогать пострадавшим, десятники и рядовые самураи помчались к месту падения врага, а он... он не двинулся с места. Сколько погибших? Десятки? Может, сотни? Да, он остановил врага и предотвратил ограбление, но какой ценой? После той облавы на бандитов, в ходе которой зашибли родственничков влиятельных людей, местное командование изрядно изгадило ему послужной список, а уж после этой катастрофы...
Он мертв так же, как все эти горожане, погибшие сегодня из-за его импульсивно нанесенного удара. Печать кровавого мясника, линчевание в прессе и судебное дело с неминуемым смертным приговором. Бежать? Бросить семью и детей, повесить себе за спину хвост преследователей, стать бандитом?
Кони, откровенно не понимающие, чего так перепугался непоколебимый и грозный командир, тревожно взревели и встали на дыбы, когда буквально им под копыта с крыши здания универмага метнулся уродливый монстр.
Тварь... жива?!
До шока изумленный, лейтенант тем не менее резко обернулся, в движении выхватывая меч и нанося первый удар. Клинок врезался в острый черный коготь, заменивший от локтя и выше срубленную руку чудовища. Безликий, не теряя времени, оттолкнул клинок самурая и нанес удар кулаком левой руки, ударив в плечо, защищенное тяжелой боевой броней. Импульс!
Самурай с лязгом опрокинулся, а лицедей схватил мешок с деньгами и отскочил в сторону, уворачиваясь от обрушающихся сверху конских копыт. Первый конь, промахнувшись, взвыл с гневом и разочарованием, а второй уже тянулся к врагу зубастой пастью, надеясь схватить врага и раздавить в челюстях, легко сминающих любой металл. Демон не был уверен, что переживет потерю половины туловища и потому, спасаясь от зубастого капкана, нырнул третьему коню под брюхо. Тот ожидал подобного, мелкие враги постоянно пытались обмануть боевых зверей, проскакивая у них под ногами. По кольчужному доспеху коня пробежала волна синего свечения и сокрушительный импульс Ци ударил из туловища вниз, врезавшись в мостовую и разметав в сторону облако из пыли, пополам с каменным крошевом. Безликого расплющило бы, если бы он задержался в иллюзорно безопасном месте, но демон прекрасно знал чего можно ожидать от врагов и потому проскочил под конем без задержки, снова, нос к носу, столкнувшись с лейтенантом самураев. Бронированный великан успел вскочить, прыжком перелететь через бесящихся коней и приземлиться перед йома как раз в том момент, когда тот совершил рывок из-под конского брюха.
