Дорога в дюны 2

— Не догадываешься что произошло? — спросил Асгала незнакомец.

Аналитик нахмурил лоб:

— Вы взяли Мага Искажений?

Собеседник улыбнулся краешками губ и перевел взгляд на кристально чистое окно кареты:

— Нет, но ты почти угадал. Теперь мы знаем, как он выглядит и, что самое важное, он сейчас здесь — в Саниме. Его случайно опознали. Прямо в этот момент он обедает в одном из лучших заведений Верхнего города. Там, куда мы сейчас направляемся, формируется ударная группа.

Поскольку незнакомец замолчал, у Асгала появилось время переварить полученную информацию. Из всех вопросов, вертевшихся в его голове, он задал самый важный:

— Зачем вам нужен я?

Незнакомец снова улыбнулся:

— Потому что ты его знаешь.

Эти слова словно молнией пронзили молодого человека, и он практически крикнул:

— Как?!

— Ты ведь общался с торговцем Ходом из Холма?

Дальнейших пояснений не требовалось. Но у аналитика сейчас словно в конвульсиях в голове непрерывно билась мысль, озаряя его болью и радостью: 'Миранда — жена Мага Искажений! Человек, прошедший через утрату приютившей его семьи Михая... ни за что! Ни за что на свете бы ее не оставил! Если бы ее действительно убили Сайшеллы — они давно стояли бы на коленях перед королем Форлана в надежде на защиту от грозного жнеца, что не оставил практически ни одного живого, связанного с борделем, куда когда-то пристроили жену и дочь приютившего его человека'.

— Он обедает с женой? — стараясь не выдать волнения в голосе, спросил аналитик.

— Да — тактично не смотря в этот момент Асгалу в глаза, ответил собеседник — Сайшеллы решили сыграть в свою игру и остались не с чем. Он отбил у них свою Миранду — она жива. Тебе ведь ничто не помешает выполнить свою часть работы, парень?

Теперь незнакомец, не мигая, уставился на аналитика.

— Да — тихо выдавил Асгал.

— Ты поедешь со мной впереди ударной группы. Выйдешь из кареты. Тебя примет тот, кто его опознал по описанию. Пройдешь мимо заведения. Заведение дорогое — окна огромные. Он сидит так, что ты его увидишь. Подтверждаешь, что это — он, и мы штурмуем здание. Все понятно?

— Да — снова тихо произнес Асгал.

Вскоре они свернули к одной из ратуш на границе верхнего и среднего города. Обычную стражу из здания уже выгнали. Повсюду толпились какие-то люди в однотонной одежде. Карета остановилась, незнакомец вышел и Асгал был предоставлен самому себе примерно минут на десять.

Тоже выйдя из кареты, он стал с интересом рассматривать стоящих группами в ратуше людей. Вдруг в одном из них он признал Архимага Форлана! Он стоял в точно такой же одежде, как и все и беседовал с группой из нескольких человек, один из которых был Асгалу знаком — архимаг на службе у Сетара! Они координируют свои действия — догадался аналитик и все ... все эти люди: похоже — архимаги! Да их тут не меньше трех с лишним десятков! Как же они смогли их так быстро собрать? Теперь он понимал среди кого оказался. С такой силищей можно брать города, не то, что Мага Искажений ловить! У Миранды и мужа совсем не шансов — горько подумал он — Совсем никаких шансов.

Пройдя дальше, Асгал заметил свое начальство — Сетар стоял вместе с Боргом и незнакомцем, что благоволил аналитику. Большой начальник что-то серьезно выговаривал этим двоим и лицо Борга при этом было серым и крайне напряженным. Тут Борг кинул взгляд на Асгала и, признав его, быстро подмигнул, чтобы через секунду вновь сосредоточиться на речи своего начальника. Незнакомец сказал что-то Сетару и кивнул при этом на аналитика. Глава Тайной стражи изучающе посмотрел на Асгала, потом продолжил свою речь.

Асгал вернулся в карету. Через пять минут к нему присоединился незнакомец:

— Все выдвигаемся! — произнес он, закрывая дверь.

Карета мягко сдвинулась с места. Вслед за ней к ратуше стали подъезжать другие кареты — в каждую из которых набивалось по пять-шесть человек. Вскоре вереница из самых современных транспортных средств этого мира потянулась в верхний город, распугивая прохожих.

За три дома до элитного заведения карета остановилась. К двери шустро подскочил низенький человечек неприметной наружности и, поклонившись, открыл ее. Асгал вышел из кареты и неспешной походкой отправился вслед за соглядатаем. Не доходя до окон едальни 'проводник' свернул налево и перешел на другую сторону улицы, а Асгал продолжил идти прямо.

Шаг, второй, третий и вот он у огромных окон этого заведения, чуть замедлиться, легкий поворот головы направо. Внутри человек двадцать, дорогие светильники прямо на каждом столе создают атмосферу уюта. Их столик в центре. Она сидит полубоком, видимо он что-то смешное сейчас сказал и она рассмеялась, тряхнув своими волосами, рыжий водопад растекся по плечам. Как она прекрасна и счастлива, она с ним счастлива — да. Посмотри в окно, посмотри — узнай меня! Задумайся — скажи ему! Дай ему шанс спасти тебя! Такая женщина не должна умереть, а что я делаю? — я помогаю тебя убить! Шаг, еще один — окно кончилось. Чем я могу тебе помочь? — только затянуть время.

Асгал повернул налево, и вернулся к карете, пройдя по противоположной стороне улицы.

— Ну? — спросил его незнакомец.

— Мужчина отвернулся, когда я проходил — нужно еще раз пройти. Я не уверен.

— Больше ждать не можем — отрицательно покачал головой незнакомец — Слишком велик шанс его упустить.

Потом он кивнул крутящемуся неподалеку соглядатаю и тот опрометью бросился вниз по улице.

— Будем считать, что ты его узнал — произнес мужчина и уставился прямо в глаза аналитика. И по его взору читалось, что он без труда раскусил нехитрую игру своего протеже.

Поняв это, Асгал непроизвольно опустил взгляд. Незнакомец, конечно, никому ничего не скажет. В этом просто нет необходимости. Ему достаточно щелкнуть пальцами и Асгал не только потеряет работу, но и другую найти не сможет. После этого его примут разве что разнорабочим.

Две тени пронеслись по переулку. Они решили его сначала попробовать убрать по-тихому. Прошла минута, другая. Архимаги в это время медленно окружают участок с несколькими домами, в центре которого стоит едальня. Внутри что-то несильно грохнуло. Раздался звук разбитого стекла и посетители заведения, визжа стали выскакивать на улицу.

— Я сдамся! Только дайте выйти людям! — раздался громкий голос из едальни.

Обезумевшие от страха посетители вперемешку с обслуживающим персоналом стали рассыпаться по улице, ища спасение подальше от места возможной схватки магов. Архимаги их пропускали без проблем, а вот дальше они попадали в руки силовиков Сетара. Это был второй круг захлопнувшейся мышеловки. Людей валили на землю, связывали руки и стаскивали в три большие кучи, не смотря на причитания и угрозы, коими щедро делились зажиточные граждане Санима. Там их очень внимательно рассматривали. Они искали женщину с рыжими волосами, но она все никак не находилась среди вынужденных беглецов. Вот кто-то заорал, что он из королевской администрации и его трогать нельзя. Его быстро заткнули, заставив подавиться парой собственных зубов.

Когда здание опустело все архимаги Сетара нанесли по нему совмещенный удар, немало удивив такой не предусмотренной инициативой одаренных из магической гильдии. Десятки воздушных кулаков разнесли часть стен и, проникнув внутрь, устроили смерчь из множества обломков мебели, посуды, стекла и незнамо чего, превратив на несколько мгновений внутреннее помещение в маленький филиал ада.

После этого Архимаг дал отмашку и второй удар был нанесен всеми одаренными одновременно. Такого испытания здание не выдержало: куски внешних стен брызнули фонтанами щепы, несущие конструкции подломились и крыша, словно с медленным вздохом, опустилась на груду разломанного дерева некогда бывшего домом. Удар был такой силы, что его слышал весь город. Отдача от него была столь чудовищной, что у соседних домов появились трещины в стенах, окна выбило напрочь, а щепа подобно шрапнели убила нескольких горожан имевших неосторожность следить из своих жилищ за действом стоя, вместо того чтобы спрятаться под кроватью или просто лечь на пол.

Одаренные не пострадали благодаря своим щитам, но и за ними им было не уютно. Пыль, перемешанная с древесной взвесью, заволокла часть улицы. Вдруг крыша упавшего дома сначала зашевелилась, а потом взорвалась. Но этот удар уже был направлен вовне и не все щиты архимагов четырнадцатых уровней выдержали с честью это испытание. Около семи одаренных тут же повалились на землю, истекая кровью, а потом внутри облака пыли показался Маг Искажений. Над его головой вновь гудел искажающий купол.

— Одно дело, когда хотят уничтожить меня! Но те, кто способен без жалости убить тех, кто мне дорог не дождутся пощады! — выкрикнул ничуть не пострадавший одаренный.

Он вскинул руку и двое ближайших архимагов превратились в кровавую взвесь. Снова пасс рукой и другого одаренного хватает неведомая сила, швыряя его об стену ближайшего дома. Купол Мага Искажений безуспешно штурмуют удары магиков. При этом часть из них силиться взломать щит. Снова пасс рукой и еще двое противников отправляются в небесные чертоги. Вперед выходит Архимаг Форлана, чуть приседает, складывает руки бабочкой и из них вылетает морозная змейка. Она словно не замечает купольную защиту одиозного мага, но преодолев ее, чуть отклоняется и, пройдя в нескольких сантиметрах о его тела, выходит с противоположной стороны купола под другим углом.

На мгновение оба одаренных замирают от неожиданности. Маг Искажений — от того, что кто-то преодолел его защиту, а Архимаг — от того, что его оружие не сработало. А в подвалах Академии магии Санима в этот момент 'крысиный нос' с подслеповатыми глазками хихикая, утыкается в очередной фолиант.

Замешательство на поле магического боя длиться недолго — лишь мгновение. Архимаг Форлана валиться на землю без видимых повреждений. Двое магиков пытаются его оттащить, но тут же превращаются в два кровавых пятна на противоположной стороне дома. Грохочут удары от воздушных кулаков, безуспешно штурмующих непреодолимую защиту, и одаренные один за другим отправляются в небесные чертоги по воле разъяренного мага. Когда их остается меньше половины от общего количества начавших штурм, Борг командует:

— Отступаем!

Его слушают и свои, и чужие — оставшиеся без командования. Сильнейшие люди королевства бегут гонимые страхом, ибо когда ты видишь неминуемую смерть одного приказа ее встретить слишком мало. Для этого нужен другой мотив — любовь. Но бегущие люди лишь делали свою работу — их близким ничто не угрожает, и поэтому они бегут — и они правы.

* * *

Ход.

Я сидел на берегу Великого Океана, ловил лицом его влажный ветер, слушал шуршание травы рядом со мной и наблюдал за чертой, где небо и океан встречаются вместе. И чем больше я смотрел на этот бесконечно далекий горизонт, тем явственнее ощущал его призрачную суть — где-то там, за пределами видимости, граница между морем и небесами становится условной, там океан приобретает черты небесной лазури, а синева небес отражает игривые солнечные лучи от своей поверхности.

Так и в нашей жизни, кажется, что жизнь — вот она: отсюда до бесконечности. А смерть — где-то далеко, и ты с ней никогда не пересечешься. Но черта между ними куда как более тонка, чем между небесами и водной гладью. Однако тот, кто принял эту истину не должен впадать в отчаяние. Отнюдь, приходит понимание, что упущенная сегодня возможность завтра уже может не появиться вновь и ловить ее нужно сейчас.

Место, где я сижу находиться чуть правее нашего пляжа: здесь повыше, растет трава и есть пара поросших мхом камней, где можно присесть. Наше поселение мы разбили в живописной долине, что находиться за лесом, к которому я сейчас сижу спиной. Ваш покорный слуга сейчас работает: экскаватором, погрузчиком, занимается переноской тяжестей от общего веса которых лопнули бы рессоры у средненького грузовичка. Мои воздушные резцы шкурят огромные стволы деревьев за минуты, распиливают их на раз. Я работаю краном, забивателем свай, пардон — столбов, и вообще кем только не работаю. Один я стою десяти-пятнадцати здоровых мужиков. Немереная пропускная способность Мага Искажений используется сейчас на полную катушку в сугубо мирных целях.

Но и результаты впечатляют: за две делимы мы построили три основательных деревянных дома, загон для птицы, обширный хлев для скотины и наш частокол уже наполовину готов. Птицу и скот купили в прибрежных городах. Работают все: и мужчины и женщины. Мастер Руфим теперь тоже с нами. Наравне со всеми вкалывает и моя новая телохранительница — Брина. Сначала она хотела сказать свое гордое 'фи', но если моя жена работает, и даже девочка Лика вкалывает за двоих, то подобное отношение в принципе недопустимо. О чем я собственно ей и сказал, дав понять, что если она решила, что просто работает по найму — пусть ищет другого хозяина. Не знаю о чем уж она там думала: может решила, что пара ее обнаженных ног и место где теплится сама суть жизни при первом знакомстве должны были произвести на меня неизгладимое впечатление. Так или иначе — я дал ей понять, что избавлюсь от нее без всяких сожалений в случае проблем, и пока она еще не дала мне оснований хоть сколько-нибудь начать сомневаться по поводу потери такого члена команды.

А сегодня у нас выходной. Все заняты работой по самому минимуму. Жена, кстати, по поводу Брины сначала нешуточно вспылила, апогеем ее гнева стала кинутая в сердцах фраза 'всех баб домой тащишь!'. Однако эмоции-эмоциями, а дурой Мира никогда не была и факт того, что у меня появился лишний шанс выйти живым из непростых ситуаций, в которые я периодически попадаю, она, несмотря на свой гнев, со счетов не сбросила.

Зато, пару раз заметив заинтересованный взгляд своего брата на новенькую, стала чисто по-женски с виду ненавязчиво развивать в нем этот интерес: разговорами, шутками и даже пошла на сближение с Бриной. Как я предполагаю именно для этих целей. Взаимное влечение Брины и Рика снизит шанс развития романтических чувств между мной и телохранительницей (для справки — этих чувств нет и в помине) и брат опять же будет пристроен. Брина наверное тоже не вчера родилась и считать умеет не хуже Миры понимая расклады, возможно поэтому и подыгрывает ей. Кстати у Рика и Велинды не срослось — дочь Дока нашла себе ухажера в деревне пока они жили на землях ДеВитара и, сейчас, потеряв возможность с ним общаться, ходит как в воду опущенная и жутко на меня дуется.

Вот так вот живем. Справа зашуршал песок и жена Сауло, неся на руках малыша, присела рядом. Сердце забилось чаще — вот вроде не мальчик уже и жену люблю, а чувствую рядом с Катриссой себя порою... да чего уж врать самому-то себе — влюбился я в нее! Сам не сразу это понял, но понял. Сумбур в голове. Что делать — не знаю. Стараюсь вроде избегать, а сам ищу ее взгляда. Ух, не туда смотрит Мира на самом деле!

Катрисса чуть вытянула ноги. Ноги у нее покрыты мелкой сеточкой сосудов, словно уже у немолодой женщины. Наверное, это из-за болезни — 'красной сетки'. Меня вообще такие ноги должны отталкивать, но ноги Исы меня притягивают — притом они совсем не 'модельные', но какие-то очень правильные. Разрыв шаблона — однако!