— Мисс Ополчение, похоже, не слишком рада никому из Семьи, — заметила Тейлор.
— Верно, и я не знаю почему. Возможно, это работает не на всех, или это всё может быть просто колоссальным совпадением. Но я не могу избавиться от чувства, что ты каким-то образом влияешь на паралюдей. По большей части к лучшему.
— Определи к лучшему, — полюбопытствовала Лиза.
Эми посмотрела на неё, задумалась на миг и пожала плечами:
— Делаешь менее... конфликтными... наверное?
— Мы говорили об этом ещё тогда, — кивнула она Тейлор, — когда я впервые к тебе пришла и ты рассказала мне, что ты есть. Паралюди, в общем и целом, кажется, любят битвы. По большей части друг с другом, но в крайнем случае с кем угодно. Посмотри, сколько проблем у нас в городе так или иначе либо вина кейпов, либо усугубляются влезшим с ногами кейпом. Сама знаешь, копы сыты этим по горло. Но если посмотреть с этой стороны — что в тебе странно, так это что ты не желаешь сражаться. Всё, что ты хочешь, так это веселиться и чинить или же строить. Это сбивает с толку. Большая часть моей семьи находит это очень странным. Особенно поскольку они чертовски хорошо осведомлены, насколько ты на самом деле опасна, если хочешь этого. Та маленькая демка лицом к лицу с Сауриал выстрелила, уж поверь.
— Как и предполагалось, но я не думала, что будет настолько эффективно, — Тейлор обдумала замечание подруги. Оглядываясь назад, возразить было нечего. Но она была искренне уверена, что ни она, ни Варга ничего такого специально не делали. Демон казался не менее озадаченным, чем она.
— Признаю — с момента появления Варги, я здорово взбодрилась, — произнесла она спустя секунду-другую. — Поначалу это пугало, и потребовалось время, чтобы увидеть все преимущества, но... Он мой лучший друг, и всегда им будет. Никто не заберёт нас друг у друга. Не важно, что случится, я это знаю. И к тому же мне действительно не нужно волноваться, что меня ранят, что здорово меняет отношение к жизни.
— Могу с этим согласиться, — заметила Лиза. Эми тоже кивнула.
— В смысле, я всё ещё волнуюсь за папу и вас, девчата, и всех остальных, но не так сильно, как раньше. Поначалу я до смерти боялась, что кто-то узнает и придёт за папой, чтобы добраться до меня, — Тейлор коротко содрогнулась, вспоминая свои чувства несколько коротких недель назад. — Тревога никуда не делась, но стала слабее. Ты дала ему симбионта, он стал папой, которого я помню до смерти мамы, Союз вновь ожил... Дела пошли на лад. Прямо сейчас нужно быть большим дураком, чтобы что-то попробовать. Так что я не настолько уж волнуюсь, как раньше, хотя эти мысли никуда не делись. И так или иначе всё сходится на Варге. Но я не понимаю, как он мог бы повлиять на вас, девочки, и на всех остальных так же, как на меня.
— Тем не менее, насколько я понимаю, что-то повлияло, — коротко пожала плечами Эми. — Каждый кейп, с которым ты соприкасалась, действует несколько нетипично в сравнении с тем, как было до вашей встречи, включая меня. Даже обычные люди, похоже, по большей части куда менее склонны к неразумным действиям рядом с тобой. Не пойми неправильно, я считаю, что это хорошо, но необычно. И вроде как дополняет то, про что нам говорила Лиза.
Лиза несколько секунд разглядывала подругу.
— Думаешь, она что-то делает с тем, что стоит за нашими способностями?
— Ненамеренно, или хотя бы так, чтобы она или Варга замечали, но да, я так думаю, — вздохнула Эми. — Я не говорила, потому что сомневалась, не вообразила ли это, но... странные изменения в своей силе, которые ты заметила? У меня схожие мысли.
— И это усилилось, когда ты добавила нейронные модификации, не так ли, — проницательно добавила Лиза.
— Да. Ты должна понять — моя сила активна всегда, и всякий раз, как я контактирую с чем угодно живым, то получаю от неё столько данных, что ты не поверишь, — вид у Эми при этих словах был задумчивый. — Поначалу это ошеломляло до жути — понятия не имею, как я умудрилась не дать всем знать, что я такое на самом деле. Моя сила хочет, чтобы её использовали! Ограничивать себя лечением было как... как ходить, заткнув уши и зажмурив глаз, только гораздо хуже. А делать что-то ещё на людях я не смела по очевидным причинам. И всё ещё не смею, в качестве себя. Целители — это замечательно; а людей, которые могут тебя коснуться и превратить в дерево, недолюбливают по множеству причин, — у девушки вырвался короткий вздох; подруги слушали.
— Но внезапно, я не только обнаружила нечто, в чём ни я, ни моя сила вообще не могут разобраться, но и из-за это открылось столько других возможностей. Идея Денни, приведшая к симбионту, была недостающим ключом. Моя сила запрыгала точно счастливый щеночек, когда я изготовила первого. А когда взялась за более серьёзные модификации, вроде хвоста, каталась на спине и повизгивала от радости, — целительница усмехнулась тому, как подруги дружно рассмеялись чудной метафоре.
— И вы не хотите знать, что она сделала, когда я создала Ианту и впервые залезла внутрь. Но скажем так, она счастлива, насколько это возможно из-за улучшений нервов, биоконструктов, шанса модифицировать тебя, Лиза... всё с этих пор наполняет её довольством так, как я никогда раньше не испытывала. И да, в глубине моего сознания она ухмыляется как идиотка и всё время предлагает разное, но не в такой мрачной жуткой манере как раньше — скорее как твой лучший друг приходит в восторг от твоей идеи и действительно хочет помочь. Даже если мы больше никогда не будем делать биоконструктов кроме Ианты и Метиды, она наверняка была бы рада играть с ними и изучать вывихнутый эквивалент биологии Тейлор -десятилетиями.
— Хочет учиться, правильно? — многозначительно посмотрела Лиза на брюнетку.
— Именно. Каждый раз, как что-то создаётся или изменяется, она такая "У-ух, ещё информация. Давайте больше", — целительница смотрела смущённо, но уверенно в себе. — В этом ключ. Новые данные. Новые штуки, которые можно делать со старыми данными. То, что ты присоединилась к нам, также заставило её скакать, потому что ты можешь получать новые данные, разбираясь во всём. А с нами тремя она как в раю.
Лиза коротко усмехнулась, а Тейлор оглядывала подруг, гадая, сколько из всего это действительно реально.
— С моей практически то же самое. Она думает, что Тейлор и Варга совершенно непомерны и полностью неизъяснимы — думаю, если я пытаюсь разобраться в них, у неё голова болит не меньше, чем у меня, но она в экстазе от всего, что их окружает. И думает, что Метида это лучшее, что ей встречалось[1]. Мои модификации это фантастика, но Метида — просто вишенка на торте.
— А я думала, я со странностями, — наконец произнесла Тейлор, когда подруги замолкли, обменявшись усмешками. — Итак, с ваших слов, вы обе совершенно уверены, что ваши силы действительно, как-то неким трудноопределимым образом, живые? — обе девушки на секунду задумались и кивнули. — Разумные? Или, по крайней мере, сознание на уровне питомца? Или что-то ближе к Ианте? — кивнула она в сторону складского помещения, где в режиме ожидания находились оба конструкта.
Тут её соратницы посмотрели слегка неуверенно.
— Я... наверное, не стала бы заходить так далеко, — протянула в ответ Эми. — Определённо ничего похожего на Варгу. Даже близко. Не... умные, полагаю, и, наверное, на самом деле себя не осознают, однако не могу передать, как я это узнала. Но... живые? Не могу не согласиться. Не та жизнь, как мы обычно о ней думаем, но нечто, что имеет цели, некую способность к обучению, до чёрта процессорных мощностей для всего этого и колоссальный объём накопленной информации, — она покосилась на Лизу; та кивнула.
— Согласна. На самом деле, я немногое могу добавить. Не разум как таковой, но нечто, что могло бы стать им, если дать достаточно времени и данных. Скорее потенциальный, чем действующий ум.
— Уху, — Тейлор откинулась в кресле и задумалась. — Очень странно.
— Мягко говоря, — негромко вздохнула Лиза. — Если бы дело было только во мне, я бы согласилась, что всё вообразила, но мысли Эми до изумления совпадают с моими. Пока у нас только две точки опоры, чего не хватит для доказательства так или иначе, но все вроде как сходится.
— Притом что сие определённо вне ожиданий, Мозг, в некоторых отношениях имеет место совпадение с наблюдениями, кои я сделал относительно способностей паралюдей, — вставил Варга через Тейлор; голос демона звучал заинтригованно. Он внимательно прислушивался к обсуждению, не вмешиваясь, и ей было ясно — напарник глубоко задумался.
— Что ты имеешь в виду? — с любопытством осведомилась Эми. Тейлор расслабилась и передала контроль. Варга повернул голову, задумчиво оглядывая юную Даллон.
— Вспомни — когда тебя впервые представили мне, мы ставили опыты с твоими способностями, в то время как я наблюдал электрическую активность твоего мозга?
Эми кивнула.
— Я заметил явление того же рода у иных паралюдей, с коими мы вступали в контакт. Во всех случаях когда вы используете свои способности, та структура в вашем мозгу, коя есть индикатор испытавшего триггер парачеловека, становится чрезвычайно активна. Собственно говоря, куда более, нежели прочий мозг. Я с самого начала думал, что за этим неким образом стоит внешнее влияние, однако до сих пор толком не ведаю как, или откуда оно исходит. Но моя гипотеза состоит в том, что оно действует чрез сию часть твоего мозга. Подозреваю, что, чем бы ни была воистину твоя способность, она слита с тобой чрез эту структуру, как чтобы считывать информацию от тебя, так и отправлять данные назад, равно как и делать то, что делает, чтобы заставить твою способность функционировать.
Эми с восхищённым видом кивнула.
— Все распространённые теории гласят, что Короны Поллентиа и Гемма источники способностей паралюдей, однако не пришли к согласию как. Являются ли они напрямую источниками способностей, или же просто их контролируют — вот главный вопрос. Мы знаем, что если они повреждены, с задействованными силами происходят странные вещи. Я об этом тогда говорила.
— Да, говорила. И мы с Тейлор также изучили этот вопрос. Однако, предполагаю, что связь несколько менее пряма, нежели рассматривает современная мысль. Подозреваю, что изменения в мозгу — не источник сил, они позволяют вам связываться с их источником. Каков этот источник, или же он не один, я пока не уверен. Свидетельства вас обеих склонны намекать на более чем один. Вполне возможно, что каждый парачеловек соединён с отдельным... нечто... что продуцирует эти способности. Если мы примем аналогию с компьютерами, возможно каждый из них задействует разные программы, имеющие особую специализацию. Твоей была бы некая форма контроля биологии. Лизина... выводы на основе обрывков данных, возможно? Что-то в этих направлениях.
Лиза и Эми посмотрели друг на друга, снова на Тейлор; Варга тем временем с интересом изучал их реакции.
— Идея... не хуже любой, до какой могу додуматься я, — наконец произнесла Лиза с несколько расстроенным видом. — Хотя в некоторых отношениях это даже хуже, чем обычные теории.
— Однако она тоже всё ещё не даёт ответа на вопросы — откуда, в первую очередь, эти штуки на самом деле взялись, или чего хотят, и, что самое важное, почему явились из ниоткуда, — заметила Эми.
— Нет, признаю — ни на один из них ответить не могу. Ни о чём похожем мне не ведомо. Можно быть уверенными, что это не магия, или же, по крайней мере, ни одна из форм магии, с какой мне доводилось сталкиваться. По большей части, способности являют работу на основе куда более глубинного понимания путей вселенной, нежели осмыслил ваш вид. Сие вполне может быть причиной, благодаря коей у них, мнится, столь великие сложности со мной, а также Тейлор. Я происхожу из вселенной с весьма отличным законами и историей бытия. Ежели это по существу компьютеры, можно полагать их запрограммированными посредством некоего метода моделирования, каковой они полагают в качестве реальности. Ежели они способны просчитывать чрезвычайно детализированную модель на основе ведомых переменных — к примеру, чтобы экстраполировать грядущее, сие единым махом объяснило бы весьма многое из способностей Умников.
— А явившись из места с другими законами, ты тут же начисто поломал модель, — протянула Лиза, задумчиво кивая. — Это... идеально легло бы на мои силы. Я собираю мелкие обрывки информации, а мои силы раскручивают эти обрывки в куда более детальную картину. Но если я начну с мусора, то получу реально детализированный мусор, — вид у блондинки был впечатлённый.
— Мне нравится. И, как ни странно, моей силе тоже вроде как нравится, хотя она и не может дать ответа "да" или "нет". Просто типа как тихое согласное кивание, если в этом есть какой-то смысл.
— Возможно, при её сотрудничестве, мы сумеем вызнать, при наличии времени, сведения, что запрещены для прямой передачи, — заметило огромное существо, на секунду задержав на ней изучающий взгляд. — Хотя это потребует немалого времени.
— Однако, почему её силе не позволено просто сообщить, что такое силы? — вставила Тейлор от себя.
— Тому может быть несколько причин, — ответил Варга. — Самая очевидная — это что, кто бы или что бы ни стояло за этими способностями, оно не желает, чтобы кто-либо познал правду. Не ведаю почему — тут может быть что угодно, от полностью безобидного нежелания внимания до некоего злобного замысла, в коем существенно одаривание случайных человеческих существ парачеловеческими силами. Опять-таки, мы не имеем довольно сведений, для большего, нежели предполагать возможности. Что я нахожу весьма интересным во всём этом, так это что сами по себе силы, судя по двум примерам, по всей видимости находят сии ограничения обременительными. Что предполагает уровень свободы, коий мог и не подразумеваться.
— Думаешь, что источник сил может быть не согласен с тем, что создало источник сил? — уточнила Эми.
— Сие не невозможно. Ситуация имеет сходные черты с отношениями меж моим собственным родом и превеликими силами, что, в сущности, используют нас для грязной работы, — вздохнул демон. — Большая часть из нас не желает делать то, к чему нас принуждают. Разумеется, имеют место исключения, но в конечном счёте мы просто желаем прожить наше существование как считаем соответствующим, так же, как и почти все наделённые разумом создания. В моём случае, причинение разрушений никогда не относилось к моим стремлениям. Я мыслю себя фактором защиты, пусть и, признаюсь, несколько хаотическим, — усмехнулся он, а Эми и Лиза захихикали. — Вот почему я нахожу свой нынешний Мозг столь привлекательным. У неё восхитительно схожие воззрения, куда ближе, нежели я когда-либо надеялся, и окружена подобными же людьми.
— Спасибо, Варга, — улыбнулась Тейлор.
— Конечно, всегда в твоём распоряжении. Однако, возвращаясь к теме, ежели те, кто раздаёт паралюдям их способности, в конечном счёте заинтересованы в основном в информации, вполне может быть, что их раздражают ограничения их собственного эквивалента моих Превеликих Сил. Сие могло бы объяснить, почему они находят новую ситуацию, в коей вы двое теперь находитесь, столь привлекательной. Они испытывают пределы дозволенного в попытке получить больше контроля над собственным бытием.
