На одинокой дороге

— Да нет, что-то ярко-желтое.

Они шли по проходу, сворачивать было некуда, поэтому, когда вошли в некое подобие широкого зала, от которого во все стороны разбегались многочисленные коридоры, то пришлось остановиться.

— Ну и куда дальше? — поинтересовался Эрик.

— А зачем вам дальше? — вдруг поинтересовался кто-то сверху. — Вы уже пришли. Точнее сказать — приплыл ты Бешеный!

Эрик вскинул голову. Над ними возвышалась ровная площадка, на которой стояли люди. Одеты они были в ярко-желтую форму Сагульской гвардии. Всего человек десять. Тот, что обратился к Эрику, был не в форме — простой черный жупан и непростой жемчужный медальон на цепи. Аккуратно выбритое лицо, что не свойственно сагульцам, немолодой уже, и хитрые глаза. Не жулика-торговца, а умного и опытного игрока. Он сидел на корточках, положив вытянутые руки на колени.

— Когда мне сообщили, что вы идете прямо сюда, да небольшим отрядом всего, то честное слово — я чуть было в бога не поверил.

Эрик не отвечал, стараясь оценить обстановку.

— Мало того, что мне удалось вернуть Сагульской короне украденное тобой золото, так еще и самого грабителя, его укравшего, прихватил, — продолжал незнакомец.

— А ты уже прихватил? — спокойно спросил Эрик.

— Даже не сомневайся — весело и одновременно жестко ответил тот.

Из коридоров показались еще люди. В желтой с красными полосами форме, в кожаных доспехах. Раз, два, три, четыре, пять, шесть... бесполезно считать, счет уже идет на десятки.

Эрик посмотрел назад, в коридор из которого они пришли. Коридор был не слишком широкий, но и там уже мелькало желтое с вульжами наперевес.

Эрик, не сводя взгляда с говорившего, кивнул Катышу. Но тот уже и сам лез в сумку, вытаскивая оттуда бутыль с вином.

— А ты кто? — продолжал тем временем Эрик разговор.

— Хирург — кивнул ему незнакомец, с удивлением посматривая на манипуляции Катыша.

— Это имя?

— Да тебе уже все равно...

— Не согласен — рядом с незнакомцем в черном появился молодой человек в одеянии, которое иначе, как роскошным и не назовешь. — Преступник должен знать, кто его арестовывает и за что.

Эрик заметил, что, когда заговорил молодой, Хирург опустил голову и поморщился.

— Вас, Эрик, по прозвищу Бешеный, арестовывают офицеры сагульской армии по обвинению в пиратстве в целом, и за нападение на торговые корабли сагульского королевства, и за захват груза золота, которое они перевозили, в частности. Вас и ваших сообщников препроводят на корабли королевства, где закуют в цепи и доставят в Ташду, откуда вы отправитесь в столицу Великого Сагульского королевства — Арейруш, где будете преданы суду. Не скрою, что почти наверняка Вас и Ваших сообщников ждет смертная казнь через повешенье.

— А на любовном фронте как?

— Что, простите? — удивился молодой человек.

— Ты же мне на будущее гадаешь. Что ждет, что будет. Мне вот и интересно, что меня в личной жизни ждет?

— В данной ситуации я нахожу Ваш юмор неуместным...

— Ты где его взял? — Эрик обращался к Хирургу — "препроводите", "простите", "нахожу".

Тот не ответил, но голову все же опустил и ухмылялся.

— Как вы на нас вышли и каким боком здесь Гречина? — продолжал Эрик. Если не секрет, конечно.

— Не секрет уже, — охотно откликнулся Хирург. — Когда узнали, где золото, не могли же мы сами в Ликеделл сунуться. Нашли кого попроще — Гречину, сторговались, дали денег. Он там кого-то нанял, те за золотом и сходили. Гречина, как и договаривались привез его сюда. А то, что ты так быстро его вычислил и почти один пришел — это уже неожиданный, но приятный бонус. Гречина, кстати здесь — он повернулся вглубь пещеры — Эй, Гречина — иди, покажись, если хочешь.

Гречина действительно показался. Долговязый, нескладный, лупоглазый. Увидев "тезку" нахмурился и спросил:

— Ты что здесь делаешь? Где мой корабль?!

— Это теперь мой корабль — ответил за него Эрик. — А ты придурок понимаешь, во что ввязался?

— Понимаю. Я денег заработал, а ты ведь меня никогда ни в грош ни ставил! А теперь посмотри — твое золото мое! Я когда узнал, где оно — понял, что твоя слава великого пирата дутая...

— Заткнись. Ты действительно не стоишь и гроша, если думаешь, что получишь с этого золота хотя бы этот самый грош. Но черт с тобой и твоей тупостью. Что значит — когда узнал, где золото? Откуда ты узнал?

Лицо Гречины расплылось в невероятно самодовольной ухмылке. И что странно — также насмешливо заулыбались Хирург с молодым аристократом.

— А ты сам посмотри! — Гречина повернулся вглубь пещеры и кого-то позвал — Подойди-ка сюда. Ты головой не мотай, сказано иди!

Эрик был заинтересован — к кому обращался Гречина, но оглянулся на своих. Держались спокойно, ребята тертые, хотя сознавали, что влипли крепко. Синяк с выражением блаженства на лице присосался к бутылке. Кадык, как заведенный, ходил туда-сюда. Мельком Эрик увидел лицо Георга и как оно вдруг нахмурилось. Он обернулся и замер.

На площадке, рядом с Гречиной стояла Лиза.

Все такая же красивая, в знакомом красном платье, правда, в этот раз она не улыбалась как обычно. Стояла, насупившись, с чуть сконфуженным видом. Эрик думал, что мало что способно его удивить, но это!!!

— Слушайте, не могу удержаться и не спросить: — А что это вы делаете? — Хирург кивнул на Синяка. Вы решили, что именно сейчас ему срочно нужно вино?

Эрик с трудом оторвал взгляд от Лизы. И хриплым голосом произнес:

— У него в горле пересохло.

— Да у тебя я вижу тоже. — Гречина продолжал лучиться самодовольством — но, что поделаешь, женщина всегда выбирает лучшего. Это закон природы такой! Против природы не попрешь!

— Вот тебе и про личную жизнь погадали, — прервал Хирург — Короче! Разговариваете много! Теперь побросали оружие на пол. Причем так, чтоб я слышал, как звенело! Мечи, кинжалы — всё!

— Звон хочешь услышать?— понимающе кивнул Эрик — Давай позвеним — он вытащил меч и кинжал — ты спустись сюда, здесь будет лучше слышно!

Сзади него также зазвенело — спутники вытащили свое оружие.

— Вы намерены сопротивляться?! — изумленно спросил молодой аристократ, — но ведь это безумие! Даже вы с вашей известной лихостью должны это понимать! Вас всего шестеро, нас больше двух сотен!

— Лихостью?! Знаешь, ты мне даже нравишься — улыбнулся ему Эрик. — Не испорченный жизнью еще. Во что-то там веришь, в справедливый суд... еще во что-то. Хороший парень! Так ты это... там лучше стой, а то зашибем. Жалко будет. Правда!

Лицо аристократа исказилось злостью, Хирург поднял руку...

Сзади громко икнул Синяк, оторвавшийся от пустой бутылки, и впервые произнес что-то осмысленное:

— А еще?

— У тебя в сумке под ногами, — не оборачиваясь, произнес Эрик — сам возьми.

На площадке над ними опять возникло замешательство, затем Хирург наконец дернул застывшей прежде рукой.

На них кинулись сразу со всех сторон. С копьями, с мечами, топорами. Их и убить должны были сразу, если бы нападавшие не мешали друг другу. Эрик отбил несколько первых ударов, услышал, как забряцало слева, справа, сзади. Драться приходилось в сумасшедшем темпе. Всюду кружилось оружие. Успел заметить, как ткнули копьем Катыша, как тот оскалился, но не упал, тут же ответил. Эрик круговым взмахом отбил два удара, сделал ложный замах мечом, но молниеносно и коротко ткнул кинжалом. Попал. Оба клинка уже пылали красным. Хотел повторить этот трюк с новым нападавшим, но получил сильный удар в плечо, бригантина смягчила удар, но тут же получил новый режущий в бедро. Нападавшие уже перестали тесниться, а равномерно распределившись, атаковали. "Только не дать им разделить нас, тогда хана" — мелькнуло в голове. Больше он ни о чем подумать не успел — крюком вульжа ему подсекли ногу, и он рухнул на спину. Жала трех клинков с разных сторон кинулись вниз добить его... не долетели. Одним незаметным движением, чей-то меч отбил их все. Через лежащего Эрика переступил Синяк. Небрежно отбил удар себе в лицо и не меняя направления движения, легкой танцующей походкой вошел в толпу нападавших. Так же плавно перехватил у одного из них меч и заработал двумя.

Те с площадки наверху, наверное, не поняли, что произошло. В центре нападавших вдруг образовалось открытое пространство, где стоячих уже не было. За пару секунд вокруг Синяка, под его ногами оказалось с десяток трупов. Остальные брызнули во все стороны от сумасшедшей мельницы клинков. Спустя мгновение, несколько человек, в горячке боя, бросились на него, но сразу умерли. Хотя Синяк убил еще троих прежде, чем на него перестали кидаться, решив, что имеют дело с чем-то сверхъестественным.

Воцарилась тишина.

Синяк, весь в крови, стоял посреди зала, с довольной пьяной улыбкой, чуть насмешливо осматривая толпу вокруг. Затем одними пальцами крутанул меч вокруг своей оси и осведомился:

— И что застыли?! Выпить есть у кого?

— Кто это?! — послышался потрясенный голос молодого аристократа.

— О, простите, забыл представиться! — Синяк пьяно поклонился — но вы должны меня понять, обстоятельства нашего с вами знакомства, мало того, что внезапны, но еще и столь удручающе трагичны, что я надеюсь, вы простите мою неучтивость. Меня зовут...

Сзади на него кто-то кинулся с копьем наперевес. Синяк, не меняя позы и не поворачивая головы, закинул руку за спину, заплел мечом копье, повел противника в сторону и на обратном движении крутанул меч.

— А впрочем, что вам мое имя?! — кончиком ступни он брезгливо откатил прыгнувшую перед ним отрубленную голову — прежнее имя мертво, как и прежний я, а мои новые друзья, коим я безмерно благодарен за сердечную дружбу, зовут меня Синяк. Думаю, понятно почему. Увы, моя страсть к бодрящим напиткам, в свое время и стала той причиной, по которой я расстался со своим прежним именем, как, и со всем остальным. Но это все суета и ненужные подробности... Я ведь серьезно спросил — Есть, у кого выпить?!!

В скалистом зале, по-прежнему, стояла тишина.

Эрик быстрым взглядом окинул товарищей. Ранены все, включая его самого, но ничего серьезного. Если вот так же сомкнувшись, начать пробиваться, может получиться.

Тишину нарушил голос Хирурга:

— Собрались! Ряды сомкнули, копейщиков вперед, близко к себе его не подпускать, держать дистанцию. У кого мечи — все назад, кто посмелее заходите ему за спину и ждите момента. Атаковать только ноги! По-глупому не рискуйте — бить только наверняка!

— И арбалеты сюда! — Это уже аристократ

— А я думал, вы поговорить хотите — пожал плечами Синяк. Дожидаться, когда противники выполнят приказ, он не стал, прыгнул вперед, сделал выпад правым мечом, развернулся на месте, ударил левым, еще повернулся, стремительный выпад в сторону на не ожидавшего противника. Люди вокруг него падали, не успевая отреагировать. Синяк отвел сразу два копья в стороны, одновременно проткнул их хозяев.

— Да где же арбалеты?! — в голосе аристократа послышалась истерика.

На Эрика с остальной командой уже никто не нападал, — самое время уйти, но не бросишь же Синяка одного. Тот тем временем веселился вовсю.

Прости, не пить я не могу, живу вином, умру же с песней

Бокал себе, бокал врагу, один умрет, другой воскреснет

Синяк напевал, пританцовывал. Сагульцы пытались сорганизоваться, как приказывал Хирург, но не слишком успешно — были напуганы, да и собраться Синяк им не давал, атакуя всех, кто пытался собраться в группы.

Первый арбалетный болт сверху был пущен впопыхах, отскочил от пола в двух шагах от Синяка и утонул в крови, которой был залит пол пещеры. Синяк мгновенно переключился на новую угрозу. Повернувшись лицом к площадке, он вызывающе поманил пальцами. Следующая стрела летела в грудь — Синяк отмахнул её мечом, как если бы прогонял муху. Только сверкнул окровавленный металл. То же со следующими двумя.

— Да это невозможно!!! Тем более с такого расстояния! — снова подал голос аристократ.

Стрел становилось все больше, Синяк танцевал под сыпавшимися на него болтами на залитом кровью полу:

Что пить, что петь — душа наружу, а ты мой друг, пока умри

А что с тобой мы в танце кружим — то смерть считает: раз-два-три

Сверху ударил залп. Стрел и болтов было больше десятка, но Синяк просто отпрыгнул. Порванные на ленты рукава белого жакета набухли от крови и тяжело прыгали при движении.

У Эрика мелькнула мысль, что если сейчас группой ударить по арбалетчикам, то они бы обеспечили Синяку свободу маневра. Где вход на площадку?! Как-то же они туда забрались! Он стал озираться, больше ничего делать они не могли — выскочить в зал — подставить себя под стрелков. Часть зала была совсем темной и труднопроходимой — отовсюду торчали сталагмиты. Может там?

Следующий залп был более осмысленным — арбалетчики стреляли и на опережение тоже, Синяк не сумел отклониться и отбить все. Он болезненно поморщился, глядя на торчащий из плеча болт, выронил меч и рухнул на одно колено — другой болт торчал из ноги.

— А я б все же выпил...

Несколько человек опомнились и рванули к нему сзади, Синяк выгнул спину дугой, молниеносно описав круг вторым мечом над головой. Послышались крики боли и проклятья. Синяк вскочил, развернулся навстречу нападавшим. В тот же миг его спина расцвела оперением арбалетных болтов. Синяк ничком рухнул на залитый кровью пол.

— Теперь этих внизу! Стреляйте! — истерика в голосе молодого только усилилась.

— Не достанут, они прямо под нами — остудил его пыл Хирург и опять махнул рукой.

Сагульцы не сразу кинулись. Потрясенные Синяком они мялись, глядя на пол, заваленный телами сослуживцев. Затем стали осторожно подходить, но атаковали все еще с дальней дистанции.

Первым упал Катыш. Рана серьезная и отбиваться он не мог. Почти в то же мгновение проткнули копьем Каспара. Сагульцы осмелели, вернулись к прежнему темпу атаки. Пиратов осталось всего трое, удары сыпались отовсюду. Эрик бился бешено, полностью сейчас оправдывая свое прозвище, отчаянно наносил удары, был еще раз ранен, в руку и в лицо. Бросил взгляд на темную часть зала и скомандовал:

— За мной!

Они попробовали прорваться, но тут упал Доходяга, Эрик даже не пытался прийти к нему на помощь, и так было ясно, что не успеет. Кажется, тот хотел что-то сказать, но не успел — его добили ударами с разных сторон.

Эрик прыгнул за сталагмит, развернулся и прикончил не в меру ретиво бросившегося за ним сагульца. Здесь узко и темно, можно еще побарахтаться. Черт! Где Георг?! Он же прямо за ним бежал.

Несколько желто-красных сунулись за ним, но Эрик, вооружённый мечом и кинжалом, убил двоих и троих ранил. Из-за сталагмитов и сталактитов, эта часть пещеры позволяла ему действовать неожиданно для противника. Он был почти невидим в темноте и яростно бил оружием во все желтое. Сагульцы остановились в замешательстве.

Раздался голос Хирурга:

— Бешеный, выходи, давай, я не хочу из-за тебя людей терять. Ты там, конечно, можешь еще похорохориться, но надолго ли тебя хватит, все равно завалим!

— Ты, что ли завалишь?! — тяжело дыша, проревел Эрик — ты только за спинами и прячешься! — Иди сюда, покажи, что можешь!!!