Молчаливое переглядывание могло бы затянуться, но мелкий, утомленный разделкой, уснул сидя, закономерно не удержал равновесие и бухнулся в костер. Минут пять мы рассматривали уже его. Мысль "Вытаскивать или пускай спит?" наверняка была общей. Огонь мелкого на удивление не разбудил, даже волосы тлеть не начали, а одежда и не начнет — снаряжение моего подопечного было первоклассным.

— Стихия — огонь, — Итачи решил подать голос. Лучше б молчал, честное слово! Сошел бы за умного.

— А то мы не заметили, — Каэдэ была со мной солидарна.

— Не боитесь давать ему боевое оружие?

Орочимару хмыкнул:

— Мы ему уже пару раз пальцы приращивали обратно, — ну да, дел на пять минут — перерубить кость Кантаро не сможет еще долго, а по суставу работать проще. Зато слез было... когда попытались кунаи отобрать. Еще бы знать, как мальцу вообще удалось достичь такого результата, чакру что ли использовал? В любом случае, мелкий был не дураком и свои запчасти не выбрасывал, а иногда и до ирьенинов доползал самостоятельно. Это я утрирую, конечно, после пары полученных в процессе игр травм средней тяжести ребенок перестал совать пальцы в пробирки, лизать охлажденные железяки, трогать неизвестные печати и носиться по полигону во время отрабатывания техник. Правда, у такого подхода к воспитанию появился побочный эффект — Кантаро повадился играть в морге и с интересом поглядывал на двери операционной, но там стояли замки фуин, так что пока только патологоанатомы и ирьенины периодически обнаруживали на трупах нарисованные тушью усы, отсутствие носа, скальпели в животах покойных и другие мелочи. Если бы еще добытые трофеи не оказывались в моей комнате, было бы совсем замечательно. Чье-то ухо в умывальнике — не то, что хотелось бы увидеть с утра пораньше. Благо, в моих апартаментах было прохладно и сюрпризы не портились, терпеливо дожидаясь, пока их обнаружат.

— Ясно, — сдается мне, Итачи передумал заводить детей, если у него вообще были такие мысли.

Каэдэ:

Присутствие Учихи за спиной нервировало. И ладно бы, за моей, но за спиной Юкимару! Это же прямая угроза основной миссии. И какая угроза — гений великого клана! О чем только думает Орочимару-сама?! Хотя, я слышала, что все его напарники из Акацки рано или поздно заканчивали на операционном столе в не совсем целом состоянии, так что вопрос снимается. Но я действительно пока слишком слаба для такого противника. Мастер-оружейник не может победить взрослого Учиху, что и доказано моими предками на практике. Надеюсь, Мастер решит эту проблему. Вот только до своей модернизации еще нужно дожить.

Привычно подавив эмоции, я начала прикидывать свои действия во время возможного конфликта. Так, Орочимару-сама наверняка завалит Итачи, значит моя задача — не путаться под ногами и не давать это делать остальным. Юкимару в драку не полезет, и, учитывая его настоящую скорость, скорее мы его не догоним, чем ему понадобится чья-то помощь в этом деле. Уж что-что, а отступать мой объект охраны любит и умеет на самом высоком уровне. И Кантаро он утащит с собой. Значит, остается Кимимару, но его неофициальное звание — телохранитель Мастера, значит, в бою он будет не мешать, а помогать. Мне ли не знать, как со временем привязываешься к объекту охраны, если это не тупой идиот, которого хочется прибить самостоятельно. А если он еще и руки распускает... м-да, вечная ему память, и Биджу с ним, с заданием! Но это я отвлеклась. А что у нас в итоге? В итоге моя основная задача — прикрыть Юкимару, если успею, и сматываться вслед за ним. Хм, не так плохо, как казалось изначально.

Наконец-то расслабившись, я начала получать удовольствие от приятной компании. Все молчат, ветер в лицо, мелодичное позвякивание колокольчиков в волосах — красота. Еще и охотиться не пришлось — еда нашла нас сама. Правда, Кантаро показал свое истинное лицо, изрядно озадачив нашего спутника. Надо признать, сходство мелкого с Орочимару, препарирующим интересный образец немедленно, потому что унести не получится, действительно было поразительным. Только Мастер не так сильно извазюкивается в крови. По-моему, он смотрел на ребенка с неприкрытой гордостью, а уж когда тот заснул в костре, то даже довольно облизнулся. Будто лично выбрал самого талантливого Учиху из тех, кто был жив на тот момент. Хотя, формально так оно и есть. Но не будем завидовать, в конце концов, пока еще не понятно, что из этого вырастет.

С одной стороны, Кантаро не повезло ни с опекунами, ни с местом жительства. Если на вопрос "Где мама?" все окружающие честно говорят "Сдохла", а любимые игрушки — сосулька, кунай и чьи-то органы, то вряд ли такое детство можно назвать счастливым. С другой стороны, еще несколько месяцев назад мелкий неуверенно брел к тарелке с едой, стоящей на другом конце комнаты, а сейчас резво бегает в столовую и пытается поймать мышь или паука, чтобы обменять их у поваров на конфеты. Наивный, этих вредителей не каждый шиноби поймать может! Хотя, если бы ребенок не был таким упертым, то давно бы умер из-за предоставленной свободы. А что? Хотел понюхать нашатырь — понюхал, хотел залезть на дерево — пусть сам слазит, хотел посмотреть на технику Великого огненного дракона — еле успела вытащить, но пару недель с ожогами мелкий походил. Зато теперь, вон, спит в костре и вероятно сможет отвертеться от утреннего умывания, потому что корка крови высохла и отвалилась.

Размышления о Кантаро плавно свернули к моим собственным детям. И пусть их пока нет, но нужно решить, хочу ли я для них схожих условий развития? Что за глупые мысли, конечно, хочу! Неблагоприятные условия сделают их сильными, первоклассные медики не дадут загнуться, библиотека позволит развиваться, а моя поддержка поможет со всем справиться. Мир шиноби жесток, но, не смотря на множество факторов, выжившие в деревне Звука имеют там неплохие шансы. Конечно, если не протирают штаны в ожидании очередных модернизаций.

Мысли о детях не мешали разглядывать Учиху, но придавали процессу несколько иной смысл. Пусть молодой, но сильный шиноби. Гений с великим додзюцу в комплекте. Наверно, от следующей мысли предки в гробу перевернулись бы, но их кремировали. Я последняя в клане и могу выбирать партнера без оглядки на нормы и традиции. Удачно, ничего не скажешь. Имея такой прекрасный материал под боком, грех не воспользоваться случаем. Вот только я не сопливая девчушка, потерявшая голову, пусть и вполне обоснованно.Эту крепость красивыми глазками не взять. И осаду начинать рано, вдруг я смогу найти ключик или потайной ход? Нужно больше информации — биография, психопортрет, хобби и все остальное. Самым информированным является Орочимару-сама, но он может еще кого-нибудь посоветовать. Или войти в мое положение и помочь, чем боги не шутят. Но пока цель рядом, лучше не рисковать, обсуждая с кем-нибудь свои планы. Для начала достаточно и простого наблюдения, благо, я довольно часто общаюсь с малоэмоциональными людьми, чтобы подмечать малейшие подергивания мышц или изменения дыхания.

Глава 16

Орочимару:

К концу пути я начал получать удовольствие от наблюдения за своими спутниками и даже немножко пожалел, что слишком быстро убивал предыдущих напарников. Совсем немножко. Итачи, как бы он не пытался доказать обратное, был очень эмоционален. Только у него не было предателя-языка, тело скрывалось плащом, а держать лицо умеет большинство шиноби. Что не мешало духу с поразительной проницательностью спихнуть на Учиху свои обязанности. Надо признать, с ребенком мой напарник управлялся ловко. В сравнении со здесь присутствующими. И если сначала Итачи неохотно согласился укладывать мелкого спать, то увидев, как Юкимару берет Кантаро за шкирку и макает в ледяную воду собственного производства, изображая принятие ванны, вмешался уже сам. И даже попытался не отдать мой трофей назад. Ку-ку-ку, клянусь, я видел, как он смутился, когда осознал свой порыв! Интересное психическое отклонение. Жаль, я не по этой части, такой материал пропадает.

Желание Учихи защитить ребенка от нас могло стать проблемой, если бы Кантаро был не доволен своим положением. Но он был доволен, потому что сам до горячей воды идти ленился, а в комнате Юкимару ее не было уже несколько лет — отключили за ненадобностью. В итоге ребенок не видел проблемы и иногда даже получал удовольствие от процесса. Ледышки в форме уточек не раз мирили его с действительностью, пока тело привыкало к низким температурам. Ну как низким, Юкимару старался сделать воду потеплее, и у него даже начало что-то получаться, но до кипятка еще далеко, как и до более-менее приемлемой для обычных людей температуры.

Честно говоря, глядя на счастливое от обилия внимания лицо Кантаро, я сам рискнул поучаствовать в его воспитании. Хотя и продемонстрированные таланты меня впечатлили, не буду врать самому себе. В целом опыт оказался условно положительным, ребенок с интересом слушал описания трав и даже что-то запоминал. Правда, я несколько увлекся и показал ему Аросрифаготаму. О, это нужно было видеть! Лицо мелкого озадаченно скукожилось, а бровь Итачи поползла вверх. Пришлось их успокоить тем, что второе название цветка — чих-трава. Слушатели, которыми на тот момент стали все мои спутники, расслабились и продолжили писать конспекты.

Конечно, стоило мне заняться своими делами или начать раздраженно прикидывать процесс разделки мелкого Учихи, как бдительные подчиненные утаскивали его от греха подальше, но нужно отдать Юкимару должное — чувство меры он своему воспитаннику привил. Умение сидеть на месте и молчать делало Кантаро гораздо менее раздражающим, чем не битых жизнью детей того же возраста, памятных еще по Конохе. К тому же самые проблемные бытовые ситуации мне не доверяли, так что я ограничился интересными историями и даже немного поностальгировал. Помнится, Анко как-то раз спросила, что находится в пробирках, получила развернутый ответ и больше свой длинный нос так опрометчиво в мои дела не совала. Жаль, у девочки не было склонностей к ни к науке, ни к медицине, зато на нервах окружающих она уже тогда играла неплохо. А вот из Кантаро может и получится что-нибудь более близкое мне по специализации, но пока рано об этом говорить.

Смешно сказать, но вокруг ребенка образовалась своеобразная культурная территория. В его присутствии участники конфликтов прятали кунаи за спину, переставали разговаривать с набитым ртом и даже не матерились, хотя лицо Каэдэ, когда ее укусил принесенный мелким жук, надо было видеть. Интересно, а Хидана таким способом перевоспитать можно? Хм, эксперимент многообещающий, но запоздалый — Кантаро уже услышал в деревне Звука достаточно интересных загибов. Но это так, к слову. Благодаря вполне понятному релаксанту к концу пути все несколько расслабились, а у меня даже пропала навязчивая идея препарировать Итачи, в конце концов, есть интересные эксперименты, для которых подопытный нужен живым и относительно целым.

Давно, когда пробирки были чище, поставки материалов насыщеннее, а Цунадэ только начинала экспериментировать со своей грудью, молодой наивный я сидел в своих лабораториях, ставил опыты по приказу деревни и считал, что жизнь удалась. Но реальность внесла свои коррективы, при том по всем фронтам. Во-первых, оказалось, что политика влияет на жизнь любого гения, и если он об этом не подозревает, то это его проблемы. Но это ерунда, а вот то, что мои планы по воссозданию кланов требуют решения таких проблем, о которых я раньше даже не задумывался — это гораздо хуже. А ведь столько проектов — клонирование, искусственное и естественное оплодотворение, прививание генома... эх! Вот только на это нужны деньги, специальные помещения, персонал, учебные планы и самое главное — добровольцы! Само собой, до недавнего времени с последним было хуже всего. Если знания, люди и ресурсы моей деревни можно было довольно быстро реорганизовать для столь глобального эксперимента, то мам и пап не найти даже за деньги.

Вот только сейчас у меня есть уникальный образец — неслабая куноичи, желающая восстановить клан. Каэдэ уже подходила к медикам за консультациями и избила ту часть мужиков в гакурэ, которой посчастливилось не встречаться с этой девушкой. Чую, на очереди моя элита, ку-ку-ку! Урожай семени там через три-четыре года будет неплохой, хотя лучше подождать до двадцатилетия, тогда качество материала будет выше. Но рисковать не стоит, уже в пятнадцать мои дорогие объекты должны покорпеть над пробирками, а пока задания на захват живых вражеских шиноби уже выполняются. Может, к моему возвращению что-то и появится.

Вообще я не собирался давить на Каэдэ и как-либо влиять на ее выбор партнеров. Нет, честно. Вряд ли девушка ограничится одним ребенком, значит, выпадет из полевой работы минимум лет на пять. Думаю, в благодарность за предоставленную заботу ее не затруднит присмотреть еще за парой десятков детишек. В крайнем случае лишние пойдут на опыты. И тут у меня под боком сидит превосходный генный материал. Очень наивный, к слову, материал, чем-то меня напоминает. Лет в одиннадцать. До резни Учих навести справки времени не было, зато потом я постарался и даже слил некоторых своих шпионов, так что могу оценить красоту той части комбинации, которая мне известна. И этим нужно воспользоваться.

Удачный случай для начала агитации подвернулся уже после прибытия на место. Пока мы устраивали лагерь высоко в горах, Юкимару собрался на предварительную разведку. Не хватало еще провалиться под снег или встретиться с лавиной во время замеров.

— Я пойду с ним, — мне вот интересно, Итачи реально беспокоится? И если да, то за кого?

— Зачем?

— Мои глаза видят чакру, — ну да, наверно, поэтому Пэйн тебя к нам и приписал.

— Юкимару сенсор. Более того, он уже ушел, ку-ку-ку! — дух так не хотел идти в компании, что включил ускорение. И этим больно щелкнул кое-кого по носу, — ты слишком наивен.

Итачи решил промолчать, но не ушел. Интересно, значит? Ну-ну.

— Ты не поинтересовался ни нашими способностями, ни описанием экспедиции, — извлекаю из рукава свиток, — кстати, вот оно. Потом почитаешь.

Учиха равнодушно взял источник информации, вот только общение с Кантаро его немного расшевелило, и я вижу немой вопрос.

— Очень опрометчивое поведение. Ведь только твоя жизнь защищает твоего любимого младшего братика от махинаций правительства Конохи... — о, да, нервничай. Нервничай и делай ошибки, — ... а вот от меня не защищает, ку-ку-ку!

Успеваю заметить, как три томоэ сливаются в сюрикен в глазах Итачи, и оказываюсь в красно-черном мире распятым на кресте. Очень сильная иллюзия. Очень интересный шаринган, ку-ку-ку! Кажется, мой смех настораживает Учиху.

— Ты слишком торопишься. И опять делаешь ошибку.

— Какую?

— Ту же самую. Как думаешь, сколько в мире ученых, которые спят и видят Саске на операционном столе?

— Они слабы и не смогут его достать.

Ну-ну, вот только Дандзо уже связался со мной с очень интересным предложением. Пересадка ему шаринганов и генома Сенджу в обмен на пару десятков чудо-глаз. Заманчиво. Раньше я рванул бы в Коноху сразу. А теперь начну торговаться, ку-ку-ку! Раз уж преимущество на моей стороне, стоит попортить старому засранцу нервы. Пусть порадуется перед смертью. Конечно, убить его сейчас не удастся, но так даже лучше. Пусть полюбуется на последствия своих и чужих ошибок.