Ты знал! — эта мысль возникла в голове, и он был абсолютно уверен, что это именно так. Чутье, которое не раз выручало его в прошлой жизни, проснулось и шепнуло. — Будь осторожен, этот парень не такой рубаха-парень, каким кажется.

Неужели мой заместитель играет за другую команду? — и по спине пробежал холодок от этой мысли, потому что если это так, то у него большие проблемы.

Стоп. Очистив голову он сосредоточился на этой мысли, приводя аргументы за и против. Череп был из числа старожилов, оказавшись на этой планете в первой партии. В лидеры не лез, предпочитая роль помощника. В глазах хессов у него была репутация без единого пятнышка и поэтому ему нужно было все более чем хорошо обдумать. Если рассуждать, чисто гипотетически, то контролер мог установить контакт с кем-то из хессов, например с Черепом. Мог что-то предложить ему, за сотрудничество. Но что? У этого парня аппетит, как у китовой акулы. На мелочи он размениваться не станет, как и большинство бывших землян. Значит в это пазле не хватает пары деталей. Но начинать расследование надо с проверки показателей его организма во время всех этих событий.

Первые лучи Солнца осветили площадку, на которой девушка медленно выполняла разминочный комплекс.

— Мне тоже нравится цигун. — сказал появившийся рядом с ней парень. — но душа сходит с ума от капоэйры. Это танец, это страсть, это искусство побеждать красиво.

— Почему же вчера не показал этого? — услышал он в ответ. — из всех нас ты был самым бесполезным.

— Это случайность. — отмахнулся от обвинения Череп. — неудачные дни бывают у каждого.

— Поверю на слово. — ответила девушка. — иначе в следующий раз самолет улетит без тебя.

— Да, босс жесток. — нахмурился парень. — Не думал, что он способен бросить своего лучшего друга. Успел запрыгнуть в самый последний момент.

— Если тебя это пугает, то можем поменять должностями. Ты станешь командиром пятого отряда, а я замом Питона.

— Нет. — развернулся спиной Череп и не увидел, как в глазах Мясника блеснул огонек раздражения.

До этого дня Гри-яс задавался вопросом, почему хессы не использовали боевых дроидов. Не уязвимые перед ментальными атаками, они могли бы стать надежными стражами рудников, создав непроходимый барьер для пытающихся прорваться внутрь зверей. Не нуждающиеся в отдыхе, они могли круглосуточно нести дежурство на стенах, но их не было и причиной тому была позиция продавцов. Ящеры не хотели расставаться с технологиями и производственными линиями, а готовый продукт стоил дорого. Но даже если бы хессы скрепя сердце решили бы раскошелиться, то вес и объем минимальной партии никак не влезал в контейнер для доставки. Отправлять же корабль на планету ящеров только ради этого... ни один из участников планетарного совета не решился бы отдать такой приказ. Вместо этого они дали заказ ученым разработать отечественного дроида, но как скоро это произойдет, не знал никто. Значит надо зачеркнуть этот вариант и думать о том, что может помочь в набирающей обороты войне.

— Не желаешь попробовать бодрящего настоя? — улыбнулась ему девушка в зале операторов.

Поблагодарив ее землянин сделал маленький глоток и попросил вывести на экран изображение берега, где вчера его отряд воевал с червями. Сейчас там было пусто, на изрытом поле боя не было ничего. Пропали не только останки червей, но даже перья погибших птиц. Включив обратную отмотку, он внимательно смотрел на экран ища зацепки и остановил запись, когда увидел аморфную тушу, источник густого тумана. Именно под его прикрытием она выбралась на берег и уползла в море, как раз после того как в прибрежном месторождение пропало аномальное пятно.

Почему именно в этом месте? Если эта тварь настолько мощная, почему она не атаковала ближе? — задавал Гри-яс себе вопросы и замер, увидев карту морских течений. Значит ты любишь только теплую водичку? — пришло понимание и выставив зону поиска переключил изображение на реальное время. Получив команду начать глубокое сканирование спутник через несколько минут нашел нужный ему объект. Бесформенная туша находилась в километре от берега, на глубине пятидесяти метров, поджидая появления землян.

Отправив вызов куратору, через несколько секунд увидел его уставшее, измученное лицо и сказал:

— С высокой долей вероятности я нашел причину вчерашней трагедии. Мы можем и должны нанести ответный удар.

В прошлой жизни ему не раз приходилось оказываться под перекрестными внимательными взглядами, так что сегодня Гри-яс не испытывал никакой неловкости и дискомфорта. Закончив на скорую руку составленный доклад, он оглядел собравшихся хессов и подумал, что со стороны это выглядело бы, пожалуй, смешно. Подросток о чем-то вещает умудренным жизнью взрослым и те слушают его не отводя взгляд.

— Вы уверены в своих выводах? — нарушил тишину первый вопрос.

— Да. — ответил на него понимая, что его причиной было то, что собравшиеся здесь грешили на появившихся после начала штурма зверей, а точнее на шестерых, превосходящих остальных по всем статьям. Более крупные, свирепые, они выделялись из общей массы, к тому же их головы были увенчаны массивными рогами, которых не было у других, и в момент возникновения аномалии они начали издавать душераздирающий вопль, а после развернулись и быстро убежали. Если бы он изучил более внимательно подробности штурма, то не прошел бы мимо этого, но внутренняя уверенность в своей правоте, заставила поспешить и теперь отыгрывать назад было поздно.

— Я понимаю и разделяю ваши опасения насчет этих зверей. — сказал землянин, видя задумчивость собравшихся. — даже если они не причастны к возникновению аномалии, они все равно представляют немалую опасность, поэтому предлагаю разделить наши силы. Я со своим отрядом отправлюсь за ними. Они укрылись в пещерах, возможность маневра у них ограничена, и бой с ними не будет представлять из себя большой сложности. Вы же займетесь этим созданием. — показал рукой на изображение аморфной туши. — Мы должны действовать быстро и решительно.

Уже сидя в кабине рассекающего воздух глайдера он подумал о причинах, заставивших совет базы согласиться с его планом. Первое, это то, что разобраться с одиночной целью было легче. Искусственный пилот мог подвести самолет прямо к цели и для того чтобы отдать ракетам команду: Огонь! — не надо находиться в кабине. Второе, то что он сам, добровольно, вызвался разобраться с зверьми. Считая, что эта миссия смертельно опасна, руководство хотело забетонировать входы в пещеры, наивно полагая что это поможет. Хотя тут он не прав. Дураков среди них не было, но посылать бойцов на смерть, у них не хватало духу, только поэтому они обсуждали эту глупую идею. Как бы то ни было очень скоро он сможет проверить, чего стоят на практике полученные им знания работы с плазмометом и заодно проверит кое-кого.

Череп. — представил перед собой лицо заместителя. — если ты меня разочаруешь, то останешься в этих пещерах навсегда. Обещаю.

Глава 17.

— Чего так поздно, босс? — первым поприветствовал его заместитель.

Окинув спокойным взглядом всех бойцов шестого отряда, Гри-яс ответил:

— Руководство базы считает, что причиной вчерашних смертей стало согласованное действие шести зверей. Сейчас они разделились и спрятались в пещерах. Наша задача найти их и уничтожить. Берите с собой гранаты, мины. Все отличившиеся будут вознаграждены, тысяча соц. очков за одну рогатую голову и пятьдесят за обычного зверя.

— Эй! — раздался громкий окрик. — я со Светлячком тоже участвую. — категорично заявила Мясник.

— Файрфлай, — обратился к незнакомому парню землянин. — как у тебя с минированием?

— Справлюсь. — не раздумывая ответил тот.

— Отлично. Местность в которой скрываются звери скалистая, пещер достаточно много. Разбиваемся на три группы. Первая, это Череп, Кобра, Роланд. Вторая, это Мясник, Росомаха, Термит. Вот координаты ваших пещер. Я со Светлячком займусь минированием, Нобунага будет нас страховать.

— Пойдем без разведки? — немного удивился Череп.

— Да. Оператор освободится только завтра. Мы не можем сидеть сложа руки столько времени. Хищники способны снова объединиться и атаковать другое месторождение. Спутник разглядел шестнадцать входов и, хотя звери разбежались по разным норам, есть вероятность того что подземные ходы соединены. Просто не будет, но и особых сложностей не возникнет. Формула успеха — это быстрый, точный выстрел. По мнению экспертов базы, им требуется несколько минут чтобы создать область, в которой у нас вскипят и вытекут наружу мозги. Поэтому действуем быстро и решительно.

— Усыпляющий газ брать? — уточнил Термит.

— Хотя внешне эти звери похожи на других хищников нет гарантии, что газ на них подействует. Мое мнение — не стоит.

— Все же возьму пару баллончиков. — возразил тот. — если наткнемся на обычную стаю, никто не сможет уйти.

— Конкретно этот вид зверей. — решил внести ясность для всех Гри-яс и вывел на наружный экран изображение беснующейся толпы хищников вокруг шестерых вожаков. — предпочитает сольную охоту. После боя они разбежались по своим ареалам, и шанс что наткнемся на большую толпу в этих пещерах не слишком велик.

— Если используем гранаты, нас не завалит землей? — спросила Росомаха и сразу несколько бойцов одновременно насмешливо фыркнули.

— Глупышка. — ухмыльнувшись, Череп решил объяснить причину веселья. — в Колумбии добывают изумруды, и мы мировые лидеры по поставкам этих камушков. Однажды в шахту возле Мусу, наведались парни, решившие урвать себе долю в этом бизнесе, и я лично швырнул пару гранат в тоннель, где эти крысы хотели спрятаться. Тебе стоит поменяться с Коброй местами и быть возле меня. Ты не только многому научишься, но и сможешь подержать мой нефритовый стержень, в качестве награды!

— Это такая маленькая штука у него в штанах. — объяснила Кобра Росомахе видя ее недоумение. — когда он взбирается на стену и показывает ее зверям, те смеются, плачут и уходят. Вот так были отражены четыре штурма.

— Они убегали, почувствовав мою ауру! — гордо выпятил грудь Череп. — мою жажду крови! Поджав хвосты, зверюги убирались прочь, не смея бросить вызов, потому что чувствовали, что я Альфа!

— У него такое раздутое чувство собственной важности, что, если ткнуть иголкой, полконтинента будет разрушено. — язвительно улыбнулась Кобра. — наше ходячее оружие последнего шанса.

— Хватит. — добавил в голос стали Гри-яс. — занимайте места в глайдере, пора отправляться.

Закончив с разговорами, бойцы быстро заняли места в самолете и получив команду на взлет тот оторвался от земли.

Высадив две группы борт взял курс на первую точку минирования.

— Это не дорога под президентским кортежем. — посмотрел на вход Светлячок. — не нужно герметично упаковывать заряд, у зверей нет газоанализатора.

— У них есть нюх. — возразил ему Нобунага. — почуют неладное, обойдут сбоку.

— У нас на руках, так называемые, умные мины. — решил объяснить Гри-яс все время полёта, изучавший их возможности. В них встроена система: свой-чужой, мы можем смело играть в футбол на минном поле, а вот когда там появится зверь, то определив врага, мина взорвется, выпустив всю мощь в его сторону. Ставим здесь две и отправляемся дальше.

Некоторое время спустя.

С удовлетворением поставив галочку напротив слов: заминировать входы, землянин посмотрел на внутренний экран шлема. Система "Тактик" показывала маршруты групп, время их передвижения, попутно составляя подробную карту подземных ходов. В данный момент бойцы уже исследовали несколько километров. Команда Черепа сейчас добралась до развилки и обдумывала куда свернуть, а Мясник внимательно изучала стену напоминавшую швейцарский сыр. Включив общий чат, Гри-яс приказал заместителю заминировать правый проход и идти налево. Переключившись на камеру со шлема Роланда убедился, что его слова выполнены и скомандовал своей группе.

— За мной.

Мелкие камни под ногами не сохранили следов, пробежавших по ним зверя, малый сканер показал, что впереди нет никого и парень увеличил скорость. Проход, по которому мог проехать автобус, извиваясь змейкой сужаясь вел куда-то вниз, приведя через полчаса третью команду к берегу подземного озера.

— Дерьмо. — первым высказался Светлячок.

— Минируем и уходим. — мгновенно принял решение Гри-яс.

Несмотря на то что их броня была более чем хороша, в списке ее возможностей не было строчки: могу плавать. Оставалось лишь развернуться и держать лицо, потому что сейчас, он был более чем уверен, что им придется вернуться с пустыми руками. Результат, вызывающий раздражение, неудовольствие и первым, что он сделал, выбравшись на наружу, послал краткий отчет куратору.

— Так как в данный момент, нет возможности до них добраться, предлагаю, после того как все заминируем, забетонировать выходы. — сказал землянин хмурому Дзиру-си. — Это не идеальный вариант, но он позволит продержаться, пока не пришлют экзоскелеты с возможностью работы под водой.

— Ты словно заранее знал, что они так скоро понадобятся. — не весело пошутил куратор, вспомнив заказ землянина.

— Поверьте, это тот случай, когда хочется быть неправым. — ответил парень и слегка вздохнув, подумал. Чертовы звери! Придется крайне осторожным, пока не появится возможность избавится от кое-кого.

Установку для бетонирования доставила знакомая ему девушка пилот. Самолет с вертикальным взлетом, превосходящий размерами его глайдер в несколько раз, завис в метре от земли и спрыгнувшие с него техники стали быстро монтировать строительную площадку перед входом в пещеру.

— Разве не проще будет завалить вход? — первым не выдержал Нобунага.

— Проще. — согласился с ним Гри-яс мониторя окрестности. — но нам нужно будет еще раз посетить это место. Поэтому в конструкции есть проем. Когда получим устройства для движения под водой, нужно будет вытащить всего навсего один блок и путь свободен. Кстати у нас гости.

Троица зверей целеустремленно неслась в их сторону, вскинув плазмомет землянин поймал их в прицел и плавно нажал на курок. Двойной заряд разорвал в кровавый фарш бегущего справа, остальные отлетели в сторону и перевернувшись несколько раз в воздухе шмякнулись искореженными, бездыханными тушками.

— Хороший выстрел. — похвалил его Светлячок. — надеюсь, мне тоже удастся кого-нибудь подстрелить.

— Наше появление особой активности у здешних обитателей не вызвало. — ответил ему парень, просмотрев информацию со спутника. — но все может измениться... Во всяком случае я на это надеюсь. — добавил он чуть погодя. Чтобы повысить вероятность срабатывания его планов, армия контролера должна была понести серьезные потери и переведя взгляд на поступивший вызов, внутренне собрался и принял звонок куратора.

— Мы уничтожили существо, о котором ты говорил и выловили его останки. — с ходу обрадовал тот новостью. — уже есть первые результаты из лаборатории... Оно не должно существовать на этой планете. Однозначно, его сюда кто-то доставил. Информация уже отправлена в планетарный совет. Как только мы узнаем с какого мира оно пришло я сразу сообщу тебе. Возможно, это поможет с поисками логова врага. Кстати, наши аналитики, после такой новости склоняются к тому что контролера надо начать искать в море.