Суп и жемчуг (полная версия)

— Куда ты открываешь дырку?

— Дырка далеко.

— Как ты выбираешь дырку?

— Все равно.

— Что ты делаешь со знаниями?

— Знания были, есть, будут.

— Что ты делаешь с шарами знаний?

— Я собираю шары.

— Шары всегда здесь?

— Кто-то вернётся опять из полёта, кто-то, наверно, войдёт в тишину.

— Архимаг, уходим!

— Что случилось?

— У них есть информация о моем мире!

Король и пришелец

— Поздравляю с благополучным возвращением!

— Спасибо, Ваше Величество!

— Этот мир Пиливезе на самом деле оказался таким, как предполагал наш философ?

— Мы с архимагом действительно попали в мир накопленных знаний.

— С проглотами вместо книг? Архимаг мне уже немного рассказал.

— Да. Но местные обитатели оказались весьма странными существами.

— Стрекозы?

— Я сумел войти в ментальный контакт с одной особью. Очень примитивный уровень общения.

— Ты полагаешь, они не являются владельцами или пользователями знаний?

— Они больше похожи на запрограммированные автоматы. Я обнаружил в их разуме, если можно так назвать, такие же контуры внешнего управления, как у проглота.

— У них может быть один хозяин?

— Возможно.

— Каждое твое открытие порождает все более сложные вопросы.

— Более того, из беседы со стрекозой можно понять, что проглоты куда-то исчезают, потом снова появляются.

— Может, она имела ввиду их набеги через порталы?

— Не знаю.

— А что удалось выяснить достоверно?

— Стал понятен полный цикл развития стрекоз.

— Это важно?

— В какой-то степени. Сначала стрекозы (слабые маги порталов) сбрасывают созревшие сегменты своего хвоста с вирусами ДНК в космос по случайным координатам.

— Поэтому у молодой стрекозы хвост длинный, а у старой — короткий?

— Да, архимаг видел юную особь с длинным хвостом, мне попалась зрелая с коротким.

— Дальше я знаю. Попав на планету с жизнью, вирусы встраиваются в простейшие организмы, увеличивая в них кремниевые структуры. Так?

— Точно. На следующем шаге объединяются в колониальные организмы, которые являются ускорителями времени и нуждаются в энергии. Тянутся ко всем источникам энергии и за счет этого разрушают технологию.

— Они же открывают порталы.

— Далее слизень разделяется на полноценные организмы — червей. Отдельные черви подавляют возрождающуюся технику.

— А черви, слившиеся в трубу, способствуют развитию магии?

— Вы правы, Ваше величество. Трубы опускаются к магме и выводят ее ближе к поверхности.

— Если технология возрождается, поднимаются к поверхности, превращаются многоногов и подавляют технику. Мы это видели!

— Далее преобразуются в конусы. Конусы вызывают проглотов через порталы и начинается жатва.

— Судя по нашим хроникам, этап с конусами может повторяться многократно.

— Всё верно. Если в мире уничтожена вся техника, а маги закуклились, то конусы тоже образуют куколки, как у насекомых. Их вывозят внутри себя проглоты в мир Пиливезе. Там из куколок вылупляются стрекозы и цикл повторяется.

— То есть, регулярный приход проглотов — сбор урожая проглотия?

— Да.

— Маги, создающие проглотий в своем теле, подобны устрицам, которые внутри себя выращивают жемчуг?

— Да.

— И наша цивилизация — всего лишь устричная жемчужная ферма?

— Да.

— Таково предназначение нашей цивилизации?

— Ваше величество, Вы нашли смысл жизни!

Аспирант и руководитель

Физфак стоял на прежнем месте. Кафедра тоже. Я ждал своего руководителя у подоконника. Там, за стеклами, мне приветливо кивали все те же кусты сирени и смородины. Вскоре ученый совет закончился, руководитель вышел, увидел меня, нахмурился, остановился и спросил неуверенно:

— Вы ко мне?

— Да. Я старший брат вашего аспиранта.

— Странно, он не упоминал о брате.

— Я жил далеко, и мы мало общались. А сейчас вот вернулся, и не могу найти его.

— Его как будто подменили. Он ушел с кафедры, стал магом, основал магический салон "Сон разума" и купил новую квартиру.

— Он много добился!

— И вполне заслужил роттердамскую похвалу!

— Мудрость делает людей робкими. К дуракам же плывут деньги...

— Не продолжайте! Еще один эрудит!

— Это у нас семейное! Впрочем, я к Вам по делу.

— Любопытно!

— Геологи передали мне странный образец. Капля непонятного вещества, похожего на ртуть. Можно попросить Вас провести анализы?

— Проходите, поговорим.

Мы зашли, но не в кабинет заведующего, как я ожидал. Он повел меня на мое прежнее рабочее место.

— Вот стол Вашего брата. Устраивайтесь.

— А он...

— Нет, он не придет. Бросил все свои записи и ушел. Передай мне папку с диссертацией.

Я автоматически взял папку с полки, где она всегда лежала, и протянул ее руководителю. Он не торопился взять ее, потом усмехнулся и сказал:

— Положи на место. Оборудование в твоем распоряжении. Желаю удачи.

И ушел. Я привычно протянул руку и включил радио. Голос из "Рабы любви" пел: "Может ищет в потемках кого-то и не может никак отыскать".

Я глубоко вздохнул, потом резко выдохнул. Осталось решить один, самый главный вопрос — завтра понедельник, или суббота?