— Один раз он меня уже переиграл, — буркнула Т'рисстри. — И переиграет во второй раз. Слишком хитер. Таких следует убивать заранее, пока не наделали бед.
— Убивать его, как ты уже знаешь, нельзя. ПОКА нельзя. Если ты настолько не уверена в своих силах, то просто не начинай эту игру. В конце концов, у тебя есть задача намного важнее. Но если войдешь в игру, то тебе помогут взять реванш.
— Поняла, — Т'рисстри как-то резко успокоилась. — Я подумаю. Реванш — это всегда приятно. Но не уверена, что хочу вообще связываться с этим... Ssins d'aerth. И сама себя так чувствовать не желаю.
— Законно. Если хочешь, можешь поговори с Джандиирой и Дивой, они тебе объяснят разницу. Луна понимает ее намного лучше кого бы то ни было. В общем, думай. А с твоим отрядом придется разбираться мне лично. Еще вопросы есть? — я оглядела своих подруг.
— Да, — раздался шепот Минайриль. — Присяга. Моя.
Бедная Т'рисстри. От таких потрясений основ за неполный час вполне можно сойти с ума. Ведь только что двумя словами Минайриль похоронила ее веру в восстановление Дома Торафин. Но и остановить свою патронессу Т'рисстри не имеет права — гейс запрещает. Так что сейчас она могла только жалобно смотреть на присутствующих, чуть ли не со слезами на глазах.
— Ты понимаешь, что предлагаешь и чего просишь? — уточнила я, заранее зная ответ. Впрочем, его и не последовало. — Ты же перестанешь быть Торафин.
— Уже. Дома нет. Дом мертв, — возразила Минайриль.
— Дом жив, пока жива ты! — формально, Т'рисстри была права, но как же жалко это прозвучало. Похоже, телохранительница уже не надеялась на результат.
— Дом жив, пока жива я, — согласно повторила Минайриль. И эта фраза заставила напрячься уже меня. Ведь, присягнув, Минайриль становится Инмуррс. С этой точки зрения, намек во фразе содержится какой-то очень уже нехороший.
— Не слишком ли много ты на себя берешь? — уточнила я, нахмурившись.
— Нет, — как же раздражают односложные ответы и спокойствие этой чернокожей аутистки. — Интересно. Хочу.
— Даже если это причина твоих действий, то это не означает, что ты понимаешь на что идешь, — возразила Дива. — Такие вещи нужно принимать всей своей душой, иначе не получится.
— Да, — кратко ответила Минайриль, повернув свое лицо с Синффайнири. — Я выбрала.
— И ты отринешь верования Ллос? — прямо спросила я.
— Негибки. Мешают, — прозвучал ответ. — Смешать. Лучше.
— Смешать??? — в один голос воскликнули Дива и Джандиира. Но если в голосе второй было искреннее возмущение, то первая была искренне удивлена. — Ересь!! — это уже заявила Джандиира. Синффайнири промолчала. Я подсознательно отметила, что Дива, будучи достаточно эмоциональной, всегда хорошо себя контролировала, однако сейчас сквозь ее обычную сдержанную маску прорвалось искреннейшее удивление. Интересно, почему?
— Взять лучшее. Убрать плохое. Паук. Смешалась. Стала одна. Интересно.
Три челюсти упали разом. Четвертая — Т'рисстри — уже давно валялась под ногами. Я сама, пребывая в шоке, посмотрела на еще более шокированных Джандииру, Диву. Первая просто лишилась дара речи. Дива стояла соляным столбом — настолько удивленной и растерянной я ее еще не видела. Я же лихорадочно пыталась понять, что же именно только что выдала Минайриль. Не сходилось абсолютно все! 'Стала одна. Притворяется,' — что бы это значило? Не мог же хакер взломать сразу множество божеств? Но даже если так — Минайриль не могла видеть действия нашего таинственного оппонента, так как те выходят за рамки игры. Что тогда она имела в виду? Что Ллос, развиваясь, вышла за пределы своей догмы? Тоже бред полнейший. Надо будет потом расспросить Ирину, сама я в такой механике не разбираюсь. Зато сейчас надо быстро что-то решать.
— Я рекомендую принять ее присягу, — решительно заявила Дива, опередив меня. — Ересь это или нет, но она способствует общей цели, вывести наш народ из-под власти Ллос. Луне это будет только желанно.
Неожиданно. Тем больше, что ее изначальная реакция была не шок, а искреннее удивление? Что-то тут не так, и это очень подозрительно.
— Но надо будет многое разъяснить, — задумчиво добавила Джандиира. — Может, это и в самом деле будет лучше. Хорошо бы задать этот вопрос Луне на сегодняшнем поклонении.
— Она даст ответ, приняв патронаж над Минайриль, — я все еще лихорадочно пыталась понять, что же означает сказанное, и почему Дива так странно на это отреагировала. Что же так заинтересовало Аватару? До этой фразы она на нашу гостью обращала внимание не больше, чем на других освобожденных из крысиного плена. Все странно, все непонятно...
— Хорошо, — напряженно кивнула я. — Если Эйлистри согласится, — а она всегда рада перебежчикам от своей матери, так что сомневаться в этом не приходится, — то я приму твою присягу, и ты войдешь в Дом Инмуррс.
— Да, — согласно кивнула Минайриль.
— Наверное, — нерешительно уточнила Т'рисстри, — присягу придется принести и мне?
— Не сейчас, — все так же спокойно пресекла предложение телохранительницы Минайриль. — Позже. Поймете.
— Уточнений, я полагаю, не будет, — своими фразами Минайриль меня нервировала все больше и больше. Но, если принимать во внимание ее способности, получить объяснений от нее самой не удастся. 'Лучше', 'Хуже' — и все. Почему будет лучше или хуже Минайриль не знает. — Хорошо, приму твои слова как есть. Но мне надо будет видеть твои характеристики.
— Позже. После. Можно? — ответила Минайриль.
— Проблемы? — уточнила я.
— Не понимаю. Может быть. Предлагаю.
Последовать совету или нет? Я вот тоже его не понимаю. Однако, демонстрация характеристик может повлиять только на меня и мои поступки. 'Балансир'-паутина анализирует мой психопрофиль, и он становится виден Минайриль. Или же, это мой выбор сейчас повлияет, скажем, на отношение ко мне? Ведь все происходит в присутствии Дивы и Джандииры, не последних лиц в Замке и Храме.
Паранойя, паранойя, отпусти меня, я не твоя...
— Хорошо. Полагаю, это может подождать, — наконец, приняла я решение. И, похоже, правильное. Дива хорошо скрывает свои эмоции, но сейчас стало заметно, что она слегка расслабилась. Похоже, я была права в своем предположении, что дело вовсе не в характеристиках Минайриль.
— Я подготовлю наших новых брата и сестру к принятию ими учения Луны, — слегка склонила голову Дива.
— Хорошо. Но сейчас мне нужно немного поговорить с Т'рисстри и Минайриль наедине, младшая сестра. Это недолго. Джандиира, есть ли у тебя вопросы ко мне? Тогда не смею задерживать. Синффайнири, подожди нас, пожалуйста, здесь.
У жрицы не возникло ни малейших эмоций, тогда, как я рассчитывала смутить Диву приватным разговором с Минайриль. Ведь почему-то она захотела 'забрать' ее из-под моего контроля. И вовсе не только для того, чтобы подготовить к ритуалу. Чем-то Минайриль ее заинтересовала. Понять бы еще, чем именно.
В Таверне Шайнтлайна уже не было. Профи — как ушел из таверны никто и не заметил, хотя мы беседовали прямо возле входа в нее. Я обосновалась в том же уютном темном закутке, так хорошо подходящем для тайных бесед, и высказалась своим слушательницам:
— Я не доверяю Диве, что логично и объяснимо с любой точки зрения. Но с моей позиции я вижу намного больше странностей, чем можете заметить вы. Не знаю, чем лучше то, что статус наемника у Т'рисстри не изменится, но вполне может оказаться так, что дело именно в этом — она останется под патронажем Паучихи, и влияние на нее со стороны Дивы таким образом будет минимально.
— Если она попытается причинить Минайриль вред... — паучиха напряглась. — Хотя куда уж больше, чем она сама себе наносит.
— Помешать Диве ты не сможешь, и не только из-за ее статуса, и не потому что тебе самой будут мешать. Полагаю, что даже один на один с Дивой тебе будет не справиться. Все намного хуже, чем видно на первый взгляд. Так что постарайся понять: все, что можно сейчас сделать, это следить и доносить до меня. В нашей вере ты ничего не понимаешь, так что же можешь даже не понять, что Дива наносит Минайриль вред. А я понимаю. Поэтому мне требуется знать все, что произойдет в беседе между Дивой и Минайриль. Хочешь, не хочешь, а немного пошпионить тебе придется — ради блага твоей подопечной. Я следую догме Луны, и не имею права допустить, чтобы кому-то из вас обеих был нанесен вред, пока вы сами не наносите вреда нам. Но что замыслила Дива мне совершенно непонятно.
— Я поняла, — кивнула телохранительница. — Шайнтлайн будет подключен к этому наблюдению?
— Пока нет. Ничего подобного я и не планировала. Но в будущем, вероятно, придется.
— Опасно...
— Не опасно, — прошептала Минайриль. — Правильно. Хорошо.
— Правильно и хорошо для тебя или для меня? — я слегка разозлилась.
— Для всех.
— Что такое Дива? — прямо спросила я, еще раз отметив свою правоту в выборе, смотреть характеристики будущей подчиненной или нет. Угадала.
— Не понимаю, — подумав, ответила Минайриль. — Другая. Изменилась... Опасна. Сильна... Пассивна. Следит... Ей интересно.
— Сильнее меня?
— Иное. Не сравнить.
— Вам придется следить за Дивой отдельно, даже когда этим займется Шайнтлайн, — подвела я итог. — Мне совсем не нравится тот интерес, который Синффайнири проявила к Минайриль. А мнение о ее силе не нравится еще больше.
* * *
Мое выступление в очередную полночь завершилось. Так же, как и выступление остальных поклонниц Луны, кроме Дивы, собиравшейся опять спеть — и я знала, что именно. С нами вышла Лаварминэ, которая просто любила танцевать под луной, и даже некоторые из Лунных Воительниц приняли в нем участие, хотя им-то не требовалось восстанавливать Веру. Даже ману не требовалось, так как книг магии еще ни у кого не было. Но отказ от Магии Ночи не означал отказа от покровительства богини, и, насколько я поняла, на следующие сутки выступавшим капнули различные небольшие бонусы по статам или навыкам. А мы, ожидая непростой день, постарались накопить как можно больше Веры. Так что я даже отменила свое старое распоряжение, и танцовщицы провели весь ритуал обнаженными. Даже я сама расхрабрилась — станцевала топлесс. Не скажу, что понравилось, постоянно приходилось преодолевать собственную стеснительность, и это несколько сковывало. Но эффект в отношениях с Эйлистри был очевиден — +5. И зарядка алтаря и амулетов, соответственно, была значительной. Мало этого — в сумме не случилось ожидаемой просадки морали. Ради этого мне пришлось постараться, и устроить настоящее представление под музыку 'Moon River': серебристая река из отрезов паучьего шелка, которому были не страшны режущие кромки мечей, переливалась и ходила волнами под лунным светом, а мы буквально купались в ней. Для зрителей это зрелище стало завораживающим, еще в процессе танца посыпались сообщения о плюсах с отношением ко мне, к Замку и его продвинутым НИПам. Отдельно отметила внезапное улучшение отношений с кобольдами, и его конкретным гнездом Тарук — на +5 до -45. Заявились ко мне, ящерицы! Еще одна задачка Шайнтлайну — как бы кобольды уже не начали тянуть из моего замка все, что приколочено вместе с гвоздями. Как обычно попыталась перевести название, но тут меня ждало разочарование — не было такого слова в языке кобольдов. А подобрать что-то из других наречий я просто не успела.
Накинув недавно купленное светло-голубое платье — и мысленно обругав себя за так и не купленные туфли — я подошла к наскоро собираемым каждый вечер трибунам. Не могла я отказать в этом халфлингам, но и оставлять их позже тоже не могла — демаскировка замка получалась вопиющая. Конкретно, я направилась туда, где с мрачноватой миной восседал единственный житель моего замка, который не улучшил сегодня в очередной раз отношения ко мне. Мало того — вчера он его снизил на -10! Баэльквейт. А все из-за пленников, освобожденных от крысолюдов, а конкретно представителей человеческого племени определенной фракции — викингов. Если несколько мужчин и женщин из фракции Рыцарского Замка, добровольно отправились к своим сородичам на шахту кристаллов (там скоро целое человеческое поселение образуется — еще одна нагрузка на лояльность), а бывшие рабыни из замка русичей, которым требовалась реабилитация, пока жили на попечении халфлингов, Азалайтен и Джандииры, то трио северян просто сменило Ямы крысолюдов на несколько более комфортабельные камеры в моем замке. А вернее, незанятые жилые помещения, приспособленные под камеры. Оставлять их в живых я не собиралась, но и выпустить в круг против эльфа-мстителя без тщательного допроса тоже не могла. Тем более, что двое из них были из числа нападавших на Рудный — спаслись с горящего корабля, но попали к крысам. Даже те мелочи, что они рассказали, дали кое-какую информацию: на островах росло мало леса, и противник испытывал проблемы с древесиной и строительством кораблей. Вот поэтому они и не приплыли в понедельник — готовили больше средств для переправы своих сил. Но завтра утром следовало ожидать первых атак. Тем важнее было иметь как можно больше энергии для колдовства.
На поляну вышла Синффайнири. Я обратила внимание, что Дива еще ни разу не раздевалась на выступлениях, а меча просто не имела. И тем не менее, ее выступления всегда принимались Луной благосклонно. Как будто, мне намекалось свыше, что все ее действия правомочны, и им лучше не мешать. Дива, взявшись за свою арфу, аккуратно начала вступление:
Every night I sit and stare at the sky Remembering my day Thinking of tomorrow Looking back at all the things that I tried All I would change And what I would keep the same
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full Spinning around through darkness and light Falling so low, and rising so high
Нет, Дива не телепат (хотя кто ее знает). Это я попросила ее спеть 'I follow the moon' на ритуале, просто желая испытать песенные познания. И, услышав, заслушалась.
From afar the moon is perfect and bright The surface so smooth And that's how I'm supposed to look But I'm tired of using distance to hide The scars and shadows of my heart 'Cause they make me who I am
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full Spinning around through darkness and light Falling so low, and rising so high
When I feel strong I chase the days Dancing in circles through phase after phase And when I feel lost, I try to remember that I
I follow the moon I follow the moon
I'm holding on tight, through darkness and light Joy can be fleeting and grief takes time I follow the moon I follow the moon
It seems that my life, follows the moon At times it's half empty, and sometimes it's full
Дива, выполняя мою просьбу, ничуть не посрамила авторшу песни. Даже странно, что персонаж, сгенерированный компьютером, поет несколько другим голосом ничуть не хуже известной реальной певицы. Тому, что Дива одинаково хорошо поет на разных языках, я уже не удивлялась. Я уже вообще ничему не удивлялась на ее счет, а просто отмечала способности Синффайнири. И искоса смотрела на сидящего рядом Баэльквейта. Тот, впрочем, не обращал на меня никакого внимания.
